Всю прошлую неделю СМИ с нетерпением ждали объявленной NASA видеоконференции, в ходе которой специалисты обещали рассказать об обнаружении "неземных" форм жизни, обитающих в калифорнийском озере Моно, в воде которого концентрация мышьяка превышает все допустимые нормы. Опасный элемент накапливался в водах озера тысячелетиями.

2-го декабря конференция состоялась, и общественности рассказали о присутствии на планете организмов, непохожих на другие известные биологам формы жизни. Речь шла о микроорганизмах, условно названных учеными GFAJ-1. Принципиальное отличие этих бактерий от того, что прежде видели и знали ученые заключается в том, что GFAJ-1 используют в своем обмене веществ мышьяк - страшный яд, приводящий к смертельному исходу даже в малых дозах. То есть в состав ДНК, РНК и АТФ входят остатки не фосфорной, как у всех остальных видов, а мышьяковой кислоты. Пока ученые не могут объяснить, как именно калифорнийским бактериям это удается - остатки мышьяковой кислоты, например, несколько менее устойчивы в воде по сравнению с фосфатами.

Это открытие дает ученым повод предполагать, что жизнь не ограничивается теми формами, о которых нам сегодня известно. В том числе, это предположение приводит и к мысли о существовании других планет, на которых может развиться подобная форма жизни – бактерии являются живым примером приспособляемости к любым условиям. Кроме того, столь принципиальное отличие в биологии существ из озера Моно могло бы служить очень сильным доводом в пользу того, что общий предок всех живущих на Земле организмов не похож на то существо, которое ученые представляли себе до сих пор.

Тем не менее, пока ученые не торопятся с выводами. GFAJ-1 напоминают микроорганизмы семейства Halomonadaceae из группы гамма-протеобактерий (к этой же группе принадлежит, например, кишечная палочка Escherichia coli). То есть, не исключено, что GFAJ-1 не произошли от неизвестного ученым гипотетического общего предка, а вторично развили способность использовать мышьяк вместо фосфора, пытаясь освоить незанятую экологическую нишу. В любом случае, точные ответы ученые смогут дать только после тщательного изучения находки.