Попробуйте представить себе крупную морскую звезду, от диска которой отходят не отдельные лучи, а пять древовидных ветвящихся стволов с сотнями тонких веточек, — и портрет «головы Горгоны», представительницы иглокожих из класса офиур или змеехвосток, практически готов. Если добавить, что тонкие ветки очень подвижны, извиваются, словно кобры, напоминая голову мифического чудовища со змеями вместо волос, то станет понятным и ее столь странное название.

Горгоноцефалы-офиуры — обычные обитатели морского дна. В морях Дальнего Востока эти иглокожие распространены очень широко: редкое донное траление обходится без их присутствия в уловах. Часто встречаются они и в заливе Петра Великого. Иногда в таком количестве, что на отдельных участках дна их биомасса достигает 2-3 кг на квадратный метр.

По свидетельствам водолазов, среди ярких скоплений горгоноцефал, а окрашены они обычно в кремовые, желтые, оранжевые тона, любят прятаться крабы. Здесь же «пасутся» треска и камбала, обкусывая тонкие ветви офиур, которым это не приносит большого вреда. Они способны быстро восстанавливать утраченные органы. Растут офиуры в течение нескольких лет, достигая максимальных размеров на 5-6 году жизни.

Горгоноцефалы способны выдерживать довольно низкую температуру воды, вплоть до отрицательной, поэтому встречаются и на больших глубинах. В 1818 году британский мореплаватель Джон Росс вел поиски Северо-Западного прохода в Ледовитом океане. При подъеме лота с глубины 1000 метров он извлек живую офиуру — «голову Горгоны». Этот улов имел огромное по тем временам значение. Ведь считалось, что глубже 500 метров в океане жизни нет.

Подобно другим морским животным, офиуры участвуют в поддержании солевого состава морской воды, так как потребляют большое количество солей, особенно углекислого кальция, из которого строится их скелет.

Из Интернета.