На севере Армении находится старинный средневековый монастырь Ахпат, включенный в список Всемирного наследия ЮНЕСКО. Это один из ярких памятников древней архитектуры. Его асимметричные очертания живописно выделяются среди горного пейзажа.

Ахпатский монастырь был основан в 976 году, и с самого начала своего существования играл значительную роль в культуре Армении. Во владениях монастыря были обширные земельные угодья, здесь хранились многочисленные богатства. Всё это подтверждает высокую значимость Ахпата в 10 – 11 веках. В 1105 году монастырь был разграблен турками-сельджуками, но все строения сохранились. С тех пор он переходил из рук в руки, но здесь всегда жили насельники, и монастырь продолжал быть святой обителью. Лишь в начале XX века он лишился большей части своих земель и опустел. Однако обитель возродилась, и сегодня Ахпат – действующий монастырь.

Во всем комплексе обители нет зданий младше семисот лет. Древнейшая сохранившаяся постройка относится ко времени основания монастыря – это церковь Святого Знамения (Сурб Ншан), которую возводили с 972 по 991 годы. В алтаре сохранились фрагменты росписи, выполненной в XIII веке, фасады украшены скульптурными изображениями. Северная и южная стены были расписаны в начале XIV века.

Вокруг основной церкви возводились другие постройки: в 1005 г -церковь Св. Григория Просветителя (Сурб Григор Лусаворич), в 1245 – отдельно стоящая колокольня, в 1257 г – гавит Амазаспа (гавит в армянской архитектуре – дополнительный зал для общественных мероприятий, как правило, пристраивавшийся к церкви), в 1273 году – усыпальница, в середине 13 века – книгохранилище и трапезная.

До XV века по всей Армении были знамениты скрипторий монастыря Ахпат и школа, основанная при обители. Здесь преподавали грамматику и риторику, философию и богословие, даже музыку и общественные науки. А рукописи в скриптории создавались и реставрировались, также отсюда начинались первые армянские текстологические исследования древних евангельских списков.

Библиотека при монастыре была самым богатым собранием армянских средневековых рукописей. К сожалению, в 1931 году, в разгар перемен в жизни общества, почти все они были утрачены. В Ереван успели перевезти лишь 12 из них.

Монастырь Ахпат сегодня – это великолепный памятник строгой, монументальной и величественной архитектуры. Его удивительная сохранность дает нам возможность увидеть, как жили люди тысячу лет назад.

Bon voyage!