Восточная Сахара, некогда бывшая океанским дном, хранит секрет одного из самых удивительных превращений за всю историю животного мира. Тридцать семь миллионов лет назад 15-метровый гибкий зверь с огромной пастью и острыми зубами умер и погрузился на дно древнего океана Тетис. Теперь в пустыне находят скелеты огромных китов.

Представьте,что на месте этой пустыни – море, где плавают и ныряют киты

Челюсти кита выглядывают из утеса в пустыне Вади-аль-Хитан, откуда до пирамид Гизы меньше 160 километров. «В древнеегипетской сказке упоминается морской змей, — говорит палеонтолог Филип Джинджерич. — Возможно, ее сочинителей вдохновили остатки этих животных».

«Окаменелости китов — одно из чудес Божьих», — говорит Мухаммад Самех (главный смотритель Вади-аль-Хитана), расчищая вместе с Ийадом Залмутом скелет дорудона. Благодаря таким находкам Вади-аль-Хитан включен в Список всемирного наследия ЮНЕСКО.

Скелет базилозавра (15 метров). Команда Уильям Сандерса потратила год на то, чтобы сделать отливки всего скелета базилозавра, чьи ребра расположены на переднем плане этого снимка, а позвонки — на заднем. Отливки будут выкрашены, чтобы цветом походить на окаменелости.

С помощью компьютерной томографии костей базилозавра будет создана цифровая модель кита, плавающего и охотящегося много-много лет назад

Египет не единственная страна, где можно обнаружить следы пребывания первых китов. Этот майацет (Maiacetus,), чье имя по-гречески означает «мать китов», поскольку внутри скелета самки был обнаружен скелетик зародыша, происходит из Пакистана. У матери, которой 47 миллионов лет, были крепкие перепончатые лапы, и свое тело она таскала по суше — на манер морского льва. Теми же лапами она гребла в воде, используя хвост в качестве руля. Позднее стиль плавания китов изменился: роль главного движителя перешла к хвосту; задние конечности уменьшились, а передние превратились в плавники.

Это отростки на позвонках базилозавра – они служили для крепления мышц, поднимавших и опускавших хвост плывущего кита

Этот скелет базилозавра возрастом 37 миллионов лет!!! Он был найден в Вади-аль-Хитане благодаря тому, что рыло окаменевшего кита торчало на одном склоне холма, а хвост — на противоположном

Нуммулитовые котловины. Блестящие, словно берег во время отлива, но сухие, как Сахара. Получили свое название благодаря похожим на монетки раковинкам вымерших амеб. Подобные окаменелости служат важнейшими индикаторами среды обитания древних китов.

Даже холмы своей формой напоминают китов