Одни из самых красивых наших цветов – водяные лилии, или кувшинки. Относятся эти растения к семейству кувшинковых, или нимфейных (Nymphaeaceae), роду кувшинок, или нимфей (Nymphaea), насчитывающему около 40 видов растений. Нимфеи – растения во многих отношениях необыкновенные. Живут они и в очень теплых, и в насквозь промерзающих водоемах и распространены практически повсеместно – от лесотундры до южной оконечности Американского континента. Кувшинки – растения-амфибии. Они способны жить (давать листья, цвести и плодоносить) как в воде, так и на суше – если уровень воды в водоеме сильно понизился.

Прочные и эластичные черешки обеспечивают листьям и свободное перемещение по поверхности водоема под влиянием течений. Если же уровень воды в водоеме упал настолько, что кувшинка оказалась на берегу, то черешки у нее развиваются короткие и толстые (не более 20 см в длину), а листовая пластинка лежит на земле, отгибая свои края вверх.

Цветы у всех кувшинок необыкновенно красивые, с очень нежным ароматом. Каких только оттенков они ни бывают – и белые (как у наших видов), и розовые, и нежно-кремовые, и желтые, и голубые, и даже фиолетовые. У некоторых видов цветы невелики по размерам, всего около 3 см в диаметре, а у других – с большую тарелку – около 25 см. Цветки кувшинок обоеполые, с многочисленными тычинками и несколькими пестиками. Каждый цветок живет около 4 дней.

Зацветают кувшинки в северных водоемах обычно в июне, но максимальное количество цветков можно наблюдать в августе. В южных районах кувшинки цветут уже в мае. Их цветки поднимаются из воды и распускаются в утренние часы, а к вечеру закрываются и уходят обратно под воду. Если погода пасмурная, то и кувшинки не поднимаются из своей водяной постели.Цветение кувшинок – необычайно красивое, завораживающее зрелище.