Воля держала меня прикованным к кровати. Страх пошевелиться и быть замеченным этой черной мразью не оставлял мне выбора. Затаив дыхание, казалось, что я пролежал так несколько часов. Сквозь свинцовые окна еле-еле пробивался лунный свет. Рассвет, слишком долго до рассвета. Порой я думаю, почему не переехал ближе к центру. Окраины города примыкали к Зоне и различных гостей с каждым годом становилось все больше и больше. Старый Кольт лежал под подушкой, страх пошевелиться оставлял его в покое. Фиолетовые глаза огромной фигуры метались по углам комнаты. Цель его визита осталась мне не ясна. В тот момент я вообще мало о чем думал. На лестнице послушался звук шагов. Четверо автоматчиков поднимались по этажам. Видимо кто-то подал сигнал о прорыве очередного существа. Черная фигура застыла на мгновение. Осознав что каратели уже близко, подпрыгнула и как вода сквозь губку вошла в потолок. Несколько черных пятен осталось на потолке. Послышались крики. Секунда и мертвое тело упало на пол. В подъезде дома шаги сменились на бег. Крики бойцов разносились по всем этажам. - Огонь! Стрелять в голову! - прохрипел командир. Страх закрался в глубины моей души. Постепенно, я стал возвращаться к реальности, вжимаясь глубже в постель, пытаясь углубиться от окружающего. Пару минут переводя дыхание, как забитый в угол зверь я мотал головой смотря по сторонам. В комнате царил бардак.
-Что он искал? -неожиданно для окружающей тишины произнес я.
- Готов!- послышалось с верхнего этажа.
Сердце стало биться реже и вошло в привычным ритм. Медленно встав с кровати и достав из кармана штанов пачку сигарет я закурил. Мысли не отпускали меня. По лицу бежал холодный пот.
- Почему я не уехал 10 лет назад? Почему я до сих пор здесь?- несколько однотипных вопросов пробежали сквозь остатки нервной системы. Сегодня она должна уехать. - Новая жизнь, черт побери!- пролепетали губы и расплылись в глупой улыбке. Ники Крайдер проработала в Зоне около четырех лет. Специалист по аномалиям высшей категории, но не каждая женщина сможет жить тут. Черная трава захватывает новые земли. За последние 2 года, она заполонила собой кольцо почти в полтора километра. Дом, в котором я живу находится от нее в нескольких метрах. Последние три месяца ночных гостей стало намного больше. Жертвы их вылазок перестали удивлять или наводить страх. Когда-то война научила наших предков смириться со смертью, но продолжать жить дальше, отстаивая свои права. Так же и сейчас, только наши шансы вернуть все к истокам равны нулю. Замедлить распространение представлялось возможным; остановить- утопией. Мировые конгрессы пытались решить проблему, но все заканчивалось выделением средств с их последующим разбазариванием различными организациями. Старый Сталкер рассказывал, про профессора, которого провел к центру Зоны, где находилась комната желаний. Целью ученного было взорвать эту комнату портативной атомной бомбой, отдав свою жизнь во благо человечества. К счастью, а может и к сожалению, сталкер отговорил его от этого. С тех пор прошло двадцать пять лет.
Сигарета медленно дотлела меж пальцев и погасла...Пора собираться. "Броненосец" не ждет пассажиров. Наскоро одевшись я подошел к зеркалу. Коротко стриженная голова была покрыта проблесками серебристой седины. Глаза все еще были полны страха. Пистолет украденный из грез старой подушки привычно расположился в кармане куртки. Высокие ботинки стянули заправленные в них джинсы. Включив свет на кухне я осторожно подошел к бутыли с водой. Опрокинув стакан я почувствовал, как внутри меня пробежал поток прохлады. От выключателя между кухней и коридором было около трех метров. Пробежав их как спринтер я ударом кулака включил свет. "Больше человек убивает страх, а не эпидемия грозящая им"- эта мысль одна из немногих, оставшихся в моей голове за три года студенчества. ;Пора уходить. Осторожно подойдя к двери и по смотря в глазок рука открыла замок и толкнула ее. Вернувшись к выключателю я стукнул по нему и вышел из квартиры. Застыв у лестницы я смотрел в окно. Мысли о черной материи на нескольковгновений закрыли меня от спускавшихся солдат, радостно несущих хрустальные глаза убитого зверя. Один из них обратился ко мне:
- Ну что браток, навели мы шуму?- лицо автоматчиков расплылось в ухмылке победителей.
- Немного.- скромно и почти неслышно ответил я.
- Соседке твоей не повезло. Добрался до нее этот черт!- и солдат ближе показал мне глаза хищника.
Они были словно хрустальные. Чистый хрусталь в середине которого поместили мощный фиолетовый диод. - Скоро приедут медики. -продолжил он - Необходимо расписаться в акте о смерти. Вы можете сделать это?
- Я спешу! - довольно резко сорвалось из глубин моей души.
- Хорошо. - немного смутившись произнес солдат держащий глаза. -Мы постучим к соседям. Хотя после нашей "работы" уже все проснулись.
- Я свободен? - вывернув на ступеньки ведущие вниз и уже опустив ногу спокойно взглянул в их глаза.
- Да! Вы можете идти! - озлобленный вид старшего из них доказал мне еще раз, что надо быстрее уходить.
Спускаясь по лестницам, до меня доносился стук солдат в двери. Никто не открывал. Страх был непомерно силен в людях живущих здесь. Дождь шедший всю ночь прекратился. Улица представляла собой стоящие в ряд бетонные коробки. Потоки воды устремлялись в единственный слив, находящийся у моего подъезда. Грязь. Асфальтовые дорожки покрыты трещинами сквозь которые растет черная трава. На небольшой площадке стоит армейский броневик. Рельсы "броненосца" проложены в десяти минут хоть бы от дома. Достав и передернув затвор пистолета я вновь погрузил его в темноту кармана. Выйдя на некогда оживленную улицу, в моей голове ожило прошлое. Казалось, что по дороге несутся автомобили: Бьюки, Кадилаки, Мерседесы. Люди торопятся на работу, учебу, кто-то возвращается после долгих возлияний. Теперь пустота. Сотни крыс перебежками двигались по улицам. Серая единая масса дружно попискивала и скребла лапками по остаткам асфальта. Изредка крик хищных птиц доносился из глубины Зоны. Дома стоящие по обеим сторонам дороги представляли собой печальное зрелище. Разбитые окна, следы пожаров, обвалившиеся стены. Некоторые казались не тронутыми. Они были пусты. В домах стояла мебель, лежали вещи, но ни одна живая душа не осталась в них. Наверное эти места были прокляты. Кем? Доселе неизвестно. ;В дали заведнелся "Броненосец". Огромный вагон обшитый броней. Его носовая часть представляла две огромные пластины со смотровыми щелями сведенными в клин. Пулеметные точки расположены так, что прострелу подвергаются 360 градусов вокруг этой адской машины. Четырех ствольный пулемет довершал композицию. Расположенный на крыше, представлял собой самое эффективным оружием по борьбе с "птичками". Приблизившись к полотну, в лицо сверкнула вспышка прожектора. Механик прибавил ходу.
Остановившись в нескольких метрах из громкой связи донеслось: - Уровень!.
- Уровень 2!- из моего нутра незамедлительно сорвался крик.
В тишине было слышно как щелкнул замок и приоткрылась бронированная дверца. Подойдя к ней в двери показался автоматчик.
- И что вам не спится господин Хайтер?- опустив автомат обратился ко мне сержант.
- Как обычно господин сержант. Дела! - легкая улыбка нарисовалась на моем, а потом и на его лице.
- Куда вас доставить? - более почтительно обратился ко мне старый знакомый.
- Бывший район Власти.- с некоторым сомнение произнес я.
- Отлично. Если без происшествий, доберемся туда минут за 15. Бойцы со второго поста сообщили что недалеко отсюда был замечен очередной гость.
- Гость уничтожен. Это произошло над моей головой около двадцати минут назад. Сержант молча помотал головой, после чего произнес: -Присаживайтесь. Может кофе?.
- О нет. Спасибо. - с небольшим смущением ответил я глядя в смотровые щели. Мэт, так звали сержанта, поднялся к воздушной точке. Я неподвижно сидел и смотрел на улицу. Обилие патрулей в это раннее утро поразило меня. Казалось, что серые броневики одновременно вышли из парка. Возле каждого лежала горка бычков. -Давно стоят-пронеслось в моей голове. Клонило в сон. Дребезжание корпуса почти не ощущалось сидя в мягком командирском кресле, запрещенном, но все же поставленным моим знакомым. ;Спустя десять минут мы остановились. Старая асфальтовая дорога пересекалась с рельсовым полотном. Издалека я заметил колонну БТР-ов. И другой бронетехники. Она пронеслась в тусклом солнечном свете. "Броненосец! вырывая небольшие осколки рельсов медленно двинулся вперед. До района Власти оставалось пара минут. Встав и пройдя к дверце я еще раз проверил пистолет. Последнее время даже в центре города встречаются аномалии. Сержант вновь спустился ко мне. Открыв дверь и оттолкнув ее он лишь произнес: - Берегите себя!. Спустившись по ступенькам на землю я не заметил ничего необычного. Это было одно из тех мест, которое до сих пор поддерживалось в должном состоянии. Достав из внутреннего кармана небольшую рацию. Настроив ее на волну Ники я произнес позывной:
- Fox! Fox! Ты меня слышишь?.
- Доброе утро! - донесся из динамика знакомы голос.
- Здравствуй Ники. Ты готова? Минут через пять я подойду.- улыбнувшись экрану рации произнесли мои губы.
- Да. Я готова. Скоро спущусь. - заигрывал голос моей подруги.
Поначалу, я решил пройди улицей, но убедившись, что не успею свернул во двор. Рука потянулась к пистолету. Возле одного из подъездов стояла мужская фигура. Заметив меня, она быстро прошмыгнула в глубину открытой двери подвала. Когда-то я изучал Дзен и научился одному: "Никогда не исправляй свои ошибки". Сейчас я так же не исправлял их и шел вперед держа пистолет наготове. Проходя мимо подъезда где стояла фигура я замедлил шаг. Повернувшись к нему лицом я боком пошел вдоль дома. Глаза мужчины испуганно смотрели на меня. Он углубился в темноту. Я понял, что он не представляет для меня опасности и пошел дальше. Оглянувшись единожды, услышав шорох. Но никого не увидел.
Возле ее дома была жуткая грязь. Перепрыгивая через лужи и ступая на поваленный фонарный столб я добрался до огромного бетонного крыльца. Заглядывая в подъездное окно я увидел ее сходящую вниз по леснице с небольшой дорожной сумкой.
- Доброе утро!- нежно произнесли ее губы, а глаза горели от радости, что я снова стою перед ней.
- Привееет!- как-то по детски произнес я.
Перекинув ее сумку через плечо и взяв Ники за руку мы пошли к проспекту. Ники, наверное один из загадочнейших персонажей в моей жизни. Она хотела быть хирургом. Работает в институте который занимается тем, что испугает самого Люцифера. Но при этом очень ранимое и нежное создание, которое нуждается в любви, ласке и заботе. Остановившись, я поцеловал ее. Легкая улыбка сделала ее лицо еще более нежным. Обняв и прижав ее к себе я нежно прикоснулся к ее губам. Она поцеловала меня в ответ.
-Постой. Нам надо идти. Автобус уходит в 8 часов. У нас остался всего час! - я говорил все это чтобы остановиться самому. Знал, что могу целовать ее бесконечно. Она немного раздосадованно пожала плечами и пошла со мной. Знакомый мне джип стоял у обочины. Густав не спеша покуривал конфискованные у торговца Хабаром сигару.
- Доброе утро! - довольно громко сказал я и постучал в стекло. Густав немного опешил, но узнав меня приветливо поднял правую руку в которой держал сигару.
- Доброе утро, Уайт! Я понял что моя помощь необходима тебе?- взяв сигару в рот между зубов прошепелявил лейтенант.
-Как никогда! Нам необходимо добраться вокзала. Мисс Крайтер отбывает из нашего "Райского Мирка". - Ники смотрела на меня немного встревоженными глазами.
- Садитесь. Почти все посты сняты. Доедем без затруднений. - Густав завел двигатель.
Мы расположились на заднем ряду и я рассказал своей спутнице все обстоятельства сегодняшнего утра. Ее глаза становились шире. Она просила уехать меня в месте с ней. Но с каждой ее просьбой я сводил свой ответ всего к одному слову: - Нет!. Осознав, что я не изменю своего решения, она склонилась ко мне, положила голову на плече и уснула. Город спал. Единицы людей проходили по улицам. Переехав через мост. Перед нами предстало здание вокзала. Старая бетонная коробка окруженная по всей периферии солдатами. Довольно робко я разбудил Ники. Протерев глаза она увидела свое будущее. В ее глазах я увидел цветущие сады. Лейтенант процедил: -Вот мы и приехали.
-Спасибо тебе, Густав.- протягивая руку с вложенной туда фиолетовой бумажкой почти неслышно сказал я.
-Не за что! Если что, обращайтесь.- убирая в карман купюру подмигнул Густав.
Выйдя из джипа Ники потянулась и пошла со мной. Пройдя сквозь здание пред нами предстал ряд автобусов и около десятка небольших посадочных платформ. Солдат подсказал ту, которая нам необходима. На маршрут который она выбрала собралось еще около десяти людей. Видимо, она было одна из тех, кто решил вернуться домой. Я не стал спрашивать ее об этом. Мы стояли молча. Смотря друг-другу в глаза. Автобус незаметно для нас подошел к платформе .Люди медленно стали заходить в него. Зайдя в месте с ней и поставив ее сумку к ней в ноги, она поцеловала меня. Попрощавшись, я вышел из автобуса. Смотря в окно где она сидела, я дал позывной по рации. Она ответила мне. Сев у окна и отодвинув занавеску она смотрела на меня, осознавая, что больше никогда не увидит. Автобус медленно отплывал от платформы. Из рации донеслось: -Спасибо за все, Уайти! - и сквозь грязное стекло автобуса я увидел на ее лице слезу... В ответ я улыбнулся и помахал ей рукой. Она улыбнулась в ответ. - Сегодня надо сделать еще кучу дел!- на секунду вкралось в мою голову. Но еще несколько часов подряд я думал о ней...