Глава 14. Роковой день. Часть первая.
- Так что это за сюрприз? – спросил у учителя Сильварион, пока они пробирались через заросли кустов.
- Ну, ты пока не должен знать. Но тебе понравится – сказал Даккар, покуривая все тот же табак.
Сгущались сумерки. Ночь приготовилась занять свой пост, ведь на Тенебре день гораздо короче, чем на других аллодах. Он длился всего семь часов.
Они вышли на небольшую поляну посреди сумеречного леса. Тихо. Слышно, как где-то птицы поют свою горделивую песню о далеких дубравах и степях, в которых они когда-то жили. Эльфы неподвижно стояли посреди этой ночной идиллии.
- Вот и сюрприз – произнес Даккар после минутного молчания.
Из-за кустов вышло нечто черное. Это «нечто» некоторое время неподвижно присматривалось к эльфам. Сильварион начал разбирать очертания существа. Это был лев необычайной красоты – черный, с великолепной гривой. Глаза льва горели в темноте зеленым фосфорическим свечением. «Наверняка он отлично видит в темноте» – подумал Сильварион.
- Знакомься, Сильварион – сказал Даккар, поглаживая льва по голове, - это Черногрив. Редкий ездовой зверь. И отныне ты будешь ездить именно на нем.
- Ого – тихо сказал молодой эльф.
*****
- Вы только посмотрите! – сказала Мира, указывая на трон.
- Сомнений нет – это трон Зэм. Трон Тэпа. Но где же он сам?- прогрохотал голос дракона.
- Хозяин скоро будет здесь. Но вы его не увидите – прошипел невесть откуда голос восставшего.
- К тому времени вы будете мертвы – снова проговорил странный голос.
Посреди грота возник высокий восставший. Маска реаниматора, броня Скверны, посох Тэпа… Артефакты Тьмы с Плато Коба. Зеленый кристалл на груди и …
- Печать Сарна - прошептал собратьям Лон, - такую же я видел на теле Проклятия, когда мы дрались с культистами Гурлухсора!
Печать Сарна… Самая страшная руна темной магии. Она совмещает в себе элементы рун Некроманта, Демона и Нежити. Именно эти руны были найдены Данасом во время похода на Гипат. В своем дневние Данас писал:
… На десятый день мы нашли Великого Мага Скракана. Он был скован древним проклятьем демона – окаменением. Наши маги – их всего двое – пытаются обратить эффект заклинания, но пока безуспешно. На теле-камне Великого Мага был найден странный предмет, явно инородный – окровавленная руна. На ней символ в виде рогатого демона, потому мы назвали руну демонической…
… День двенадцатый. Камень полностью исчезает, однако маг слабо подает признаки жизни. Лекарь, которого мы взяли с собой, говорит о скором выздоровлении. Наш поход в поселок орков увенчался успехом – вождь племени был убит, а главный шаман стойбища взят в плен. Он рассказал нам о рунах, которые они отобрали у какого-то некроманта (что довольно подозрительно). Руна Некромагии была изъята у шамана. Сам он признался, что с ее помощью он воскрешал падших братьев…
… День семнадцатый. Мы с командой покидаем Гипат. Великий Маг Скракан предостерегает нас о предстоящих опасностях и дает найденную им руну. Эта руна слабее предыдущих, но тоже довольно опасна. Руна Нежити призывает скелетов и баньши. Она лежала в пещере под гипатскими руинами. От того там и было столько нежити…
А печать Сарна была найдена во время Великого Астрального Похода имперскими разведчиками. Они докладывали:
… В результате атаки на лагерь демонов, которую нанесла канийская держава, нами была найдена руна. Окровавленная по краям, с изображением демона. Демон на фоне черепа. Наши специалисты и жрецы Лиги уже занимаются расшифровкой и поиском данных об этом символе…
И вот теперь этот самый символ на культисте Тэпа. Откуда?
- Получи, нехороший…эээ… человек – пропищал Кир и дал залп огненной стрелой по культисту.
Тот не отошел, не отпрыгнул в сторону. Он принял удар на себя. И пропал. Но вдруг…
- Эй! Как это? – крикнула Мира от обиды и боли.
Культист возник прямо за их спиной и сильно ударил по гибберлингам ногой.
- Ну все, мерзавец. Сейчас тебе будет так плохо, что ты даже собрать себя не сможешь!!! – крикнул Кир и обернулся:
- Давай, залп!!!
****
- Тэп вернулся – коротко сказал Незеб, и перед ними возникла картина. Прямо перед ними, словно приоткрытая завеса между пространством.
Они увидели, как гибберлинги были схвачены в плен демоном и восставшими. Как древний дракон пробудился от долгого сна, и как их друзья Скорые сражались с культистами.
- Что все это значит? – еле слышно сказала Мария.
-Эх… Я вам уже сказал: Тэп вернулся. Он воскрес благодаря своим поклонникам и … ученым Империи. Тело Тэпа было перенесено в лаборатории НИИ МАНАНАЗЭМ. Там эти чертовы культисты подвергли тело Тэпа астральным мутациям. Теперь Тэп сродни демону. Умному, хитрому демону. Он создал множество тварей – например, Валирское проклятие.
- Но как он создал их? В смысле, он же ведь был мертв? – спросила Мария.
- Ну… Мертв он или жив был на тот момент – трудно сказать. Такой сильный некромант мог запросто использовать другие тела для… исполнения своих планов – с затруднениями ответил Великий Маг, не глядя в сторону лигийцев. Взгляд его был устремлен вдаль, в Астрал.
- Что нам делать? Пока мы не убьем Проклятие, о борьбе с Тэпом можно забыть – спокойно сказал Артарг. Похоже, он отлично понимал, какая опасность подстерегает их в будущем.
- Я дам вам всего два совета – сказал Незеб, резко повернувшись в их сторону – Первый – любой восставший раньше был человеком. А люди умеют бояться. Второй – демоны и восставшие не ровня, один из этих врагов куда сильнее другого.
Внезапно все вокруг пошатнулось. Незыблемая твердь под ногами вновь была побеспокоена Астралом. Окружающее их пространство на мгновение заполнилось светом…
- Как тебе это! – взревел дух дракона и дал залп огня по нахалу-восставшему.
- А это что за ящерица? – презрительно сказал восставший и выпрямился во весь рост. – Господин, помоги мне!
Из воздуха появились зеленоватые цепи. Они светились тем же светом, что и древний дракон.
- Хватайте цепи! – крикнула Мира, и попыталась схватить ее за конец. Но ее лапка так и не смогла ухватиться за невесомую призрачную цепь.
- ААААА!!! – взревел дракон так, что своды пещеры пошатнулись снова. Цепи сковали его лапы, и теперь он даже шевельнуться не мог. Восставший спокойно стоял и читал древнее заклинание, не обращая внимания на совсем очумевших от происходящего Скорых.
- Ну постой, негодяй – прошептал Кир, - посмотрим, как тебе понравиться эта стрела.
Восставший не обратил на слова гибберлинга внимания, и продолжал читать заклинание. Похоже, что он совсем впал в транс.
- Бейте его, чего ждете! – гневно выдохнул дракон.
Стрела, пущенная гибберлингом, попала прямо в цель. Восставший почти не почувствовал боли. Но что это?
- Что за!? – прошипел культист, наблюдая, как его протезы, один за другим, начинают шипеть и плавиться.
- Что, понравилась тебе моя стрела! – победно воскликнул Кир.
Подойдя к восставшему, он продолжил:
- Эта стрела – стрела Кислоты. Большая редкость, но на аукционе найти можно. Эта кислота Некроманта, смешенная с ядом крокозавра. Последние, правда, давно вымерли, но если у тебя есть деньги, найти их яд не составит труда.
Поверженный культист лежал на земле. Его тело было покрыто ожогами, а ноги и руки, состоявшие из железа, расплавились.
Несмотря на плачевное состояние, он гневно шелестел шестеренками плечевых суставов и шептал:
- Вы… Вы не знаете, с кем имеете дело. Хозяин вернулся. Он уничтожит всех! Вас… и Империю… и даже демонов, если они встанут у него на дороге!
Гибберлинги удивились, услышав последнюю часть фразы.
- Что? Теп не союзничает с демонами? – спросила Мира.
- Хе-хе… Хитрые зверьки, я вам ничего не скажу… если только… - с искрами лукавства в глазах сказал культист.
- Ты не в том положении, чтобы торговаться с нами, – сказал Лон.
- Я скажу вам, но лишь потому, чтобы вы знали могущество Хозяина! Хозяин уничтожит демонов… Хозяин уже создал своих новых слуг!
- Что?! – в один голос сказали гибби.
- Слуги скоро будут живы. Первый Слуга уже жив, он бал жив еще тринадцать лет назад! Хранитель Проклятого Замка, МоррГуун!!
Восставший замолчал.
- Он мертв – тихо сказала Мира.
- Да… надо будет все рассказать Айденусу!
Дракон освободился от цепей, заклинание исчезло.
Вдруг на горизонте показались огромные зеленые крылья. Глупая мысль пронеслась в голове Кира: «Еще один дракон?».
Увы, это был не дракон. Демон, которого ночью видел Фродди, летел к ним.
- Летит. Почуял смерть своего хозяина – сказал деловито, но испуганно Лон.
Сглотнув, гибберлиги повернулись в сторону синего дракона. Он оскалил клыки и расправил крылья.