Глава 4. Дерзкий план.
- Как, говоришь, трава называется? Хорошо раны затягивает. – сказал друид своему внезапному спасителю.
-Костеница, отборная самая. Она только у лесовиков и есть, даже у Лиги с Империей такого нету!
- Ну да. Даже не думал, что шаманы лесовиков обладают такими знаниями!
Артарг с медведем сидели в шалаше лесовика, наблюдая за тем, как хозяин суетливо бегает и ищет целебные травы и отвары. Медведь от скуки грыз большую рыбью кость. Друид помогал, как мог лесовику, но из-за сломанного ребра не мог встать с лежанки.
- Лежи-лежи человек! Бук все знать, что надо делать – заботливо говорил хозяин хижины, замечая попытки друида встать.
- Спасибо за помощь лесовик! Если бы не ты, вряд ли я выжил бы.
- Ну что там. Бук рад помочь человеку, особенно друиду – проронил лесовик. И тут же грустно добавил: - Бук не любит Империя. Империя убить его семья.
- Мне жаль тебя, лесовик. Но мне нужно знать, что же случилось с тем обозом, в котором я ехал?
- Бук знать, что случилось. Бук видеть, как к обозу летел туман фиолетовый, с огнями страшными.
- Туман? Огни? Что это было? – удивленно спросил Артарг.
- Моя не знать, кто там был, но орки кричать что-то про демон, но Бук знать, что это не демон, ведь демон быть большой, очень большой, а там никого большого не было. – уверенно заговорил лесовик.
- Хм, это очень странно. Что ты еще видел, Бук?
- Моя видеть, как орки, люди и железняки пропали, и обоз пропал. Там только трое осталось.
- Кто трое? Кто трое, Бук? – горячо воскликнул друид.
- Три человека. Ты, друид, воин молодой и железняк в маске – ответил Бук испуганно.
- А где остальные? Где воин и восставший? – еще более горячо спросил Артарг. Он все больше удивлялся.
- Когда я увидеть вас, я побежал за помощью, чтобы притащить вас в хижину. Но когда я пришел, там был только ты и железняк. Железняк стоял и шептал заклинание. Он исчез, а ты лежал на земле.
- Ясно. Но тогда где воин был?
- Моя не знать, где воин. Может он встать и уйти в лагерь Лига? – предположил лесовик, глядя на друида с сожалением.
- Надо найти этого война. Как он выглядел? – спросил у лесовика Артарг, решительно вставая на ноги. Все раны стянулись, даже сломанное ребро срослось.
- Воин без меча был, без шита, но в броне. У него волосы светлые, глаза голубые. – сказал Бук, с удивлением наблюдая, как друид на глазах меняется. Из раненного бойца в одну минуту он стал здоровым, крепким друидом.
- Дриор, хозяин призывает на охоту! – крикнул друид, и тут же медведь на глазах увеличился в размерах и воинственно зарычал.
- Куда ты, большой человек? Ты еще слаб! – испуганно зароптал лесовик.
- Нет. Спасибо за все, лесовик, но надо спешить. Нужно найти этого воина и расспросить его обо всем. А потом нужно идти в Новоград, к Айденусу. Нужно рассказать ему обо всем, что произошло. Прощай, Бук Зеленый из народа лесовиков! – с этими словами друид ринулся искать таинственного война.
- Прощай, большой человек – сказал самому себе лесовик.
********************************************************
- В любом случае, мне кажется, что Империя не станет нас даже слушать – твердо сказал Воисвет, выслушав план героев.
- Не делай поспешных выводов, витязь. Может быть Яскер уже знает о демонической угрозе. – вкрадчиво произнесла Аманда, поглядывая то на компанию героев, то на Айденуса. Все остальные делали то же самое.
- А может, и нет. Кто знает, что на уме у трех величайших магов этого мира, сотни лет спавших непробудным сном? Вдруг они решили оповестить об угрозе только Лигу, а Империю оставить с носом? – задумчиво сказал Фродди, покуривая длинную резную трубку.
- Айденус, как ты думаешь? – спросил у Великого Мага Воисвет.
- Я считаю, что план хорош. Но есть вероятность того, что он не сработает, ведь Яскер может не поверить нам - ответил Айденус, устало садясь в кресло.
План Марии и ее друзей был примерно таков: она и кто-то из ее друзей канийцев инкогнито отправляется на корабле Свободных Торговцев. Они притворяются хадаганцами, когда-то попавшими в опал после войны с восставшими. По легенде, они решают вернуться на историческую родину – в Незебград. Там они пробираются в Комитет Незебграда, и входят в доверие крупных лиц Империи. А чтобы совсем окончательно удостоверить Яскера в их верности, отправляют в оккупированную лигийскими воинами последний месяц станцию ХАЭС подставного мага Авделия Кудесова, который якобы хочет ликвидировать Великого Мага Игша. Мария с другом пробираются в ХАЭС, убивают мага и его стражу (инсцинированно), и попадают на прием к Яскеру. Там он их благодарит, награждает и т.д. И через какое-то время они приходят к нему и показывают сферу, ссылаясь на то, что получили они ее от Незеба, который пришел к ним в виде духа.
- Но кто поедет с тобой? Это должен быть сильный, ловкий и хитрый человек – спросил Альберт у Марии.
- Я еще не знаю. Но его нужно найти как можно быстрее. – ответила Мария, очищая меч от пыли.
- Я знаю такого человека. Он сейчас на Эльджуне, в лагере Лиги – сказал Воисвет, лично знающий всех своих воинов в лицо.
- И кто же это? – спросил у своего приемника Айденус, произнеся вопрос разом за всех в комнате.
-Это… - произнес было Воисвет, но тут же осекся.
В залу вбежал посол по делам Эльджуна. Он размахивал руками и что-то говорил, сбивчиво и неясно. В одной руке у него был обугленный обломок меча, в другой – свиток.
- Что случилось, Арсений? – с волнением спросил у своего посла Айденус.
- Беда! Наш лагерь пал! Они убили командира Селянинова! – с горечью воскликнул посол, помахивая обломком канийской сабли. - Вот тебе и новость… - в тишине произнес Тон Ветродуй, ни разу не обрекшийся словом за всю встречу.
*******************************
-Ты что-то чуешь, Дриор? – тихим голосом сказал друид своему медведю, остановившемуся у большого дерева.
Медведь взревел и улегся у корней древа. Друид молча стоял и осматривал местность.
- Что это? – воскликнул Артарг, удивленно осматривая куст, росший совсем рядом с дубом.
На кусте висела перчатка. Железная. Должно быть, ее кто-то обронил, когда бежал от преследования. И вдруг сердце друида остро кольнула ужасная догадка. Перчатка как у Пересвета! Возможно, тем воином о котором говорил Бук был именно он. Тогда где же сам витязь?
Артарг еще раз осмотрел кусты и дуб. Не могло быть, чтобы Пересвет погиб, этого просто не могло быть! Друид с медведем побрел в сторону Ицмаля, раздумывая о возможном происходящем. Наверное, на Пересвета напал тролль или древень, и он, ослабший и раненный, постарался сбежать от врага.
-Пошла прочь, тварь!!! – раздался вдруг знакомый голос. Звук шел со стороны джунийских руин. Артарг побежал туда, и увидел страшную картину.
Пересвет, раненный, весь в крови, лежал на траве под деревом, а около него стоял гигантский черный волк, угрожающе щелкающий челюстями. Друид подбежал к волку и повыше поднял кастет…Одним мощным ударом переломил ему хребет. Через несколько мучительных секунд лесной монстр был повержен.
- Как ты? – спросил у друга Артарг, протирая кастеты от волчьей крови.
- Рука сильно повреждена… фухх…а в целом неплохо… – слабо проговорил витязь. Друид понимал, что времени терять нельзя. Артарг достал из сумки несколько листьев чудодейственной травы, подаренной ему лесовиком, и приложил ее к ранам. Прошептав несколько заговоров, друид присел рядом с витязем и начал перевязывать ему руку.
- Ну что… осталось ждать – сказал он, закончив перевязь.
- Надеюсь… - также слабо ответил Пересвет и, закрыв глаза, заснул.
Солнце уже совсем скрылось из виду. Так и закончился самый странный день из жизни Эльджуна.
Глава 5. Новая миссия «Клинка»
- Ну и что за человек, которого ты зна.. знал? – дрожащим голосом спросила Аманда, первая оправившаяся от жуткой новости.
- Э-э-э… Его зовут Артарг. Он один из лучших друидов Эльджуна – убито сказал Воисвет, шокированный вестью больше остальных.
- А если он… со всеми? - снова дрожащим голосом спросила у всех Аманда, смотря на Айденуса вопросительным взглядом.
- Это еще нужно проверить. Кто-то должен отправиться туда и расследовать это дело – сурово произнес Воисвет, вернувшись к привычному виду непоколебимого воина.
- И кто же это сделает? Просто ума ни приложу! – лукаво протянула Мария, прицеливая лук, отобранный у Кира, в открытое окно.
- Действительно, кто? – пропищал Кир, подмигивая Марии.
Айденус и Воисвет многозначительно переглянулись.
- Так и быть, ребята. Вы отправитесь на Эльджун… И найдете друида – сказал им Великий Маг. Еще раз переглянувшись с Воисветом, он добавил:
- Будем надеяться, что живого. Ну, на этом наше собрание считаю закрытым.
Друзья – воины встали, поблагодарили Айденуса за оказанную честь и вышли на площадь.
- Ну, порталы временно блокированы. Полетим на рейсовом корабле, - сказал друзьям Сильварион всегда знавший дела в городе.
- Хорошо, – ответила Мария и вздохнула, - но сначала кое-куда зайдем.
- Куда? – хором сказали эльф и гибберлинги.
- К торговцу.
Гибберлинги удивленно переглянулись.
- Э-э-э… А зачем? – спросил Сильварион.
- Смешно… Не полетим же мы на Эльджун со старым оружием! – усмехнулась Мария и резво побежала в Торговый квартал.
Гибберлинги и эльф посмотрели ей вслед и тоже решили прикупить себе что-нибудь.
- Я в наш квартал пойду, нужно мантию купить – небрежно сказал эльф гибберлингам, развернулся и с важным видом зашагал в сторону Эльфийского квартала.
Мира, Кир и Лон пожали плечами и тоже побежали по своим делам. Наверняка в Гибберлингский квартал, покупать стрелы у Ловчих или эль у Торопыжек.
*******************************************************************
Наступило утро. Солнце еще только-только выглянуло из-за пригорка, как медведь Дриор начал свою охоту. Сначала он побродил по ближайшему лесу в поисках какой-нибудь живности. Наткнувшись на королевского скорпиона, медведь злобно зарычал. Скорпион злобно зашипел в ответ и ужалил медведя. Точнее, попытался. Жало прошло сквозь астральную оболочку, ничуть не повредив Дриору. Мудрый медведь успел во время уйти в Астрал, и теперь ему никто не мог причинить вреда. В таком состоянии медведь побрел дальше. Глупый скорпион еще пару раз попытался ткнуть его жалом, но скоро отстал и вернулся назад, в свое гнездо.
Лес был спокоен. Медведь мягко (что удивительно для животных такого размера) ступал по траве.
Но тут он увидел у подножия отвесной скалы большого оленя. Подумав несколько секунд, он кинулся на него. Олень даже испугаться не успел, как вдруг рядом, совсем близко от него упало два зверя. Дриор почувствовал, что кто-то сшиб его в прыжке. Оглянувшись, медведь увидел гигантского черного волка, угрожающе рычащего то на оленя, то на медведя. Волк, было, шагнул к Дриору, но тут же передумал и начал подбираться к оленю. Бедное животное, не имело никакой возможности выбраться: справа была скала, сзади – бревно, в которое олень уперся ногами, слева – огромный волк, а прямо напротив него стоял медведь. Но тут Дриор отошел, и олень рванул прямо, убегая от волка. Волк – за ним. Дриор тоже кинулся в погоню, но не за оленем, а за серым хищником.
Едва настигнув лесного охотника, старый медведь кинулся на него, и в прыжке полосонул его острыми когтями по спине. Волк взвыл от боли и ударил медведя в ответ лапой. Завязалась битва. Но молодой вожак волков не был ни сильнее, ни умнее мудрого зверя друида, поэтому исход сражения был предрешен. Взъерошенный, воющий от досады и боли хищник убежал, а Дриор прилег на землю и тихо заворчал. Благодарный олень подошел к медведю и потянул его за собой. Медведь угрюмо посмотрел на оленя, но все-таки встал и побрел за ним.
Они вышли на полянку. Олень подбежал к большому кусту и качнул головой, будто показывал куст медведю. Дриор на секунду задумался, но потом тоже подошел к кусту. Он увидел большие, сочные ягоды смородины. Но это еще не все. На дереве, растущем неподалеку от куста, висел большой заброшенный улий пчел, где медведь нашел медовые соты. Он благодарно заурчал в сторону оленя и принялся сдирать с куста смородину большой лапой.
*******
В новой мантии, в диадеме и с черно-серебряным посохом, Сильварион стоял у астральной верфи и ждал своих друзей. Он уже успел купить, что ему нужно, и теперь эльф в одиночестве обдумывал, как они будут искать друида. Но вдруг он услышал крик и обернулся: на эльфийку – некромантку напала Астральная Искра, которую она пыталась призвать. Сильварион спокойно подошел к Искре и хотел, было, ударить ее огненным шаром, но в ту же секунду что-то задержало его. Он был уверен, что все делал правильно, но вдруг внутренний голос подсказал ему поступить иначе. Он быстро достал астральный кристалл, который он использовал во время своих исследований, и зарядил его магической силой. Кристалл засверкал, и эльф быстро направил его на Искру, хотя и не совсем осознавал, что он делает. Из кристалла в Искру попал луч. Эльф ожидал, что Искра погибнет, или хотя бы исчезнет, но вместо этого она подлетела к магистру и покорно приклонилась перед ним. - Невероятно! Как вам это удалось? Вы, вероятно, очень сильный некромант! – защебетала спасенная эльфийка.
- Э-э-э… Нет, я маг. – только и сказал Сильварион. Эльфы вообще болтать не любят, а Сильварион был редкостный молчун, несмотря на свою мудрость.
- Но… это все равно было здорово! Может, у вас есть к некромантии способности? – спросила эльфийка.
- Не знаю, но то, что я использовал, было Астральной магией Зэм. Лига ее, конечно, не использует. А зря – с сожалением произнес маг и побрел к верфи.
Некромантка пожала плечами и пошла своей дорогой. Вероятно, она не знала, что магия Зэм запрещена Воисветом и Церковью Тенсеса, а для эльфа-энтузиаста Айденус сделал исключение.
Эльф вдруг заскучал по Галеону. По Тенебре. По вечерам, проводимых в танцах и шутках со старыми друзьями. И если бы не тот случай, он бы до сих пор жил там, и до сих пор встречался бы с Тейлой…
…Молодой эльф, лучший ученик Эльфийской Гильдии Магов Имени Андре ди Энтери* торопился на занятия по боевой магии. Он торопливо вбежал в аудиторию, и буквально через несколько секунд в эту дверь вошли преподаватель и молодая эльфиечка в синей мантии. Учитель объявил, что эта новая ученица из Новограда. Сильвариона она поразила сразу. После занятий он пригласил ее на танцы. Тейла улыбнулась, и согласилась.
*Андре ди Энтери – один из Великих Магов, изобретателей ритуала удержания аллода. Погиб в 1957 г во время сражения с демонами. Дом Энтери был полностью уничтожен, сам Андре был последним представителем своей семьи. Открыл школу стихийной магии на Грохе, впоследствии перенесенную на Тенебру.
Через два месяца Сильварион сдавал зачет по боевой магии, используя астральную эссенцию. До этого он сделал удивительные открытия, и теперь спешил показать их учителям и друзьям.
Но открытия студента повергли учителей в негодование: использование астрального вещества как энергии магии запрещено в Лиге. Эльф самого великого Дома – Дома ди Дазире, был изгнан из Галеона…
Сильварион очнулся от воспоминаний. Это было давно…
А вот Мария зря времени не теряла. Она уже обошла пол квартала в поисках новых перчаток. Она, как и любой воин, выбирала перчатки удобные, но, как и любая девушка, красивые. В итоге она обошла весь квартал, но так ничего и не нашла. В конце – концов, ее выбор пал на латные перчатки с изумрудами, за которые она отдала сто золотых. Еще она купила шлем, кольца, пояс и сапоги. Все это вышло на баснословную сумму в тысячу золотых, но для героя Лиги подобная цена вполне приемлема.
Гибберлинги купили только стрел и пополнили запасы продовольствия. В отряде именно они отвечали за подобные вещи, вроде пищи и ночлега.
******************************
- Ну, как ты? – спросил у друга Артарг, - не спавший всю ночь, подкидывая в костер дров. - Лучше. Значительно. – более бодрым голосом, чем вчера, сказал витязь. Он сидел на бревне, сооружая из толстой палки и камня молот. Он планировал пойти на охоту, переубедив друида, который не хотел отпускать товарища.- Сегодня нужно выбираться с Эльджуна, Пересвет. Но сначала мне нужно кое-что выяснить. – произнес решительно Артарг.
- И что же? – спросил Пересвет, заканчивший сооружение оружия и вопросительно смотревший на друида.
- Ты помнишь, что было вчера? Когда нас перевозили в обозе? – спросил со слабой надеждой Артарг, уже и не надеявшийся узнать что-либо от друга.
Витязь напряженно начал вспоминать.
- Как странно. Я помню лишь то, что обоз остановился, а потом – бац! – и я отрубился. Проснулся – валяюсь на земле, а неподалеку ты и еще какой-то восставший. Но я об этом как-то не задумывался, так как надо мной навис гигантский волчара. Я как-то опешил и попытался сбежать. Ну а дальше ты и сам все видел – печально повествовал витязь. Наверное, ему было до сих пор совестно за то, что он не смог справиться с волком.
- Я был у лесовика. Он мне раны залечил и рассказал, что нас утащить хотел всех, раны всем вылечить. Он слышал, что орки про демонов кричали, но сам он демонов не видел. Это все очень странно – задумчиво рассказал друид Пересвету, уже собравшемуся на охоту.
- Друг, нам нужно отсюда выбираться, ты забыл? А уже после мы доложим об этом Воисвету, или может даже Айденусу – назидательно, но с насмешкой посоветовал товарищу паладин, попутно проверяя самодельный молот на прочность.
- Зато тебе даже не придется идти на охоту – насмешливо парировал друид,- кажется, мой медведь тебя опередил.
Действительно, Дриор, используя способность уходить в Астрал, нес по воздуху ветки смородины, среди которых виднелись красные ягоды. Следом за ветками по воздуху проплыло три медовых соты из пчелиного гнезда.
- Я с каждым днем удивляюсь твоему медведю! Ты что его, дрессируешь? – спросил у Артарга Пересвет, на этот раз уже без насмешки, а с настоящим удивлением. Прошедший огонь, воду и медные трубы, витязь еще ни разу ни видел, что друидский медведь настолько умен.
- Хех… У нас с Дриором духовная связь – убедительно сказал друид. В его глазах замелькала ностальгия…
Маленький мальчишка, сбежавший от демонов. Его родителей убили вместе со всеми жителями деревни. Бедное дитя искало приюта под сенью большого дуба, не подозревая, что это было одно из последних Великих Древ. Глотая слезы, семилетний парнишка начал просить неведомые силы помочь ему. Не было не вспышки, не чего-либо другого. Просто из-за дерева вышел маленький медвежонок. Мальчик удивился настолько, что даже перестал плакать. А медвежонок тем временем подбежал к нему, и стал облизывать ему лицо. Парнишка засмеялся и начал играть с мишкой. А через некоторое время он с удивлением обнаружил, что медведь может становиться духом и даже, защищаясь, увеличиваться в размерах.
А через десять лет юноша, прошедший обучение у Ромула, старого седого друида, стоял у того самого дуба, где столько лет назад он принял обет Служителя Природы…
******************************************
-Ну что, вперед? Кто последний, тот … - недоговорив, Кир побежал к кораблю. За ним рванули его брат и сестра.
- Вот и впрямь как дети – усмехнулась Мария, но тоже прибавила шагу.
Эльф поспешил за друзьями, правда, без особого рвения. – Чем на Эльджун, уж лучше бы на Тенебру послали – горестно подумал он.
Корабль стоял у берега. Его команда уже была в сборе, в основном она состояла из гибберлингов. Разве что канониры в основном были канийцы. – Тяжелая это работа для гибберлингов – поговаривали гордые канониры. Эльфов в команде почти не было, только визор Таниэль – молодая, но опытная покорительница астрала. Корабль назывался гордо - «Белая Стрела». Он был небольшой, рассчитанный на быстрые перелеты в Астрале. Пушек на корабле было восемь, а вот лучемета не было, ведь Стрела не был приспособлен к сражениям с демонами.
Мария, Сильварион, Кир, Мира и Лон стояли на корабле и смотрели на удаляющиеся купола Новограда. Эльджун ждал героев.
Глава 6: Тайна Эльджуна.
Корабль лениво подбирался к астральному берегу. Пятна отблесков игриво сверкали на стеклах каюты. Капитан корабля покуривал канийский табак, попутно раздавая команде последние указания перед высадкой на берег. Отблески света продолжали играть на борту корабля, пока он вплотную не подлетел к аллоду. И было ясно почему. Если смотреть с этой стороны, то могло показаться, что над Эльджуном стоит огромное грозовое облако. Если присмотреться, то можно даже было найти эпицентр бури – Джун- Ицмаль. Облако словно пульсировало, но при этом это было так незаметно, что поначалу ни команда, ни капитан не обратили внимание.
- Что это там? – спросил один матрос у капитана.
- Откуда мне знать? Наверное, кто-то заклинания стряпает – сварливо ответил пожилой, крепкий капитан – И не пререкайся! Иначе пойдешь палубу драить!
Матрос пугливо отбежал от капитана, думая, как бы ему выкрутиться. Старого капитана ,Ивана Гордеева, вообще побаивались.
- Интересно, а все-таки что это? – задалась вопросом Мария, невольно обращая взор на Сильвариона. Эльф был настолько мудр, что все более-менее сложные вопросы задавали всегда ему. – Надо подумать – говорил эльф в таких случаях.
Но сейчас эльф только пожал плечами. Про себя Мария отметила, что Сильварион после поездки в Новоград ведет себя как-то странно. – Какой-то он тихий, – думала канийка – Может, случилось у него что? Да нет, мы бы со Скорыми знали!
А эльф все не упускал мысли, что произошедшее с ним в Новограде было неслучайным. – Может, у вас есть к некромантии способности? – не выходила у него из головы эта фраза. А может, он избрал стихийную магию по ошибке? Может, ему следовало стать некромантом? – задавал он себе вопросы. Но вопросов было явно больше, чем ответов, поэтому эльф попытался сконцентрироваться на миссии.
- Эй, ребята! Идите сюда! – услышали Сильварион и Мария, стоящие на капитанском мостике.
Гибберлинги тащили к ним маленького астрального беса. Чудище выло, вырывалось, плевалось и шипело на маленьких разведчиков, но те только посмеивались. – Не вырвешься – шипел Кир астральному исчадию.
Эльф и канийка удивленно переглянулись.
– Откуда вы его взяли? – удивленно произнесла Мария.
- Прицепился к правому борту. Смотрю я за борт и вижу: прилипли к кораблю эти три бестии – не отцепишь! - и шипят на меня. Ну, я двоих за шкварник и – фьють! – в Астрал. Ну, одного как трофей оставил - самодовольно рассказал гибберлинг. Его брат и сестра негодующе маячили у него за спиной. Кир явно прихвастнул.
- Ну и куда мы его денем?- сказала Мария, как самая практичная из отряда.
- Возникает совсем другой вопрос. Что он делает так близко к населенному аллоду? – спросил Сильварион, как бы, между прочим.
- Я не знаю. Но думаю, что это как-то связано с Проклятием – шепотом сказал Лон, пугливо оглядываясь на стоящих неподалеку матросов.
- Может быть. Но спешить не нужно. Может, мы подцепили их еще там, в Астрале – махнув рукой в сторону, откуда они прилетели, предположила Мария.
- Ну все, пора высаживаться – вздохнул эльф и первым побежал к корабельному телепорту.
Друзья поспешили за магистром.
- Смотри – сказал Пересвет друиду, показывая рукой на эпицентр бури.
- Скоро случится что-то очень, очень нехорошее – сказал Артарг, складывая в сумки провизию.
- Ну и куда мы пойдем? Наш лагерь разрушен, а уж про Такалик я вообще молчу – мрачно сказал витязь.
Друид задумался.
- Думаю, надо идти к Ицмалю – уверенно сказал он.
- Что? Зачем? – удивленно спросил витязь.
- Надо понять, что здесь происходит. Пересвет, вчера произошло что-то странное. Нужно понять что. Причем это была не Империя – зачем им нападать на свой обоз? И не Лига, иначе нас забрали бы - утверждал друид - Остается лишь одно – культисты. Но зачем им это?
-Может, им что-то нужно от Империи? – осторожно предположил витязь.
- Не знаю. Во всяком случае, нужно готовиться к худшему – мрачно сказал Артарг.
Солнце совсем скрылось за тучами. Тут же стало так холодно, что деревья начали покрываться изморозью, а по озеру побежал лед.
- Бррр, как холодно. Я еще не помню, чтобы на Эльджуне было так холодно! – потирая руки, подпрыгивая на месте, заметил Пересвет.
- Я был прав – сказал друид, хмуря брови.
- А ведь день только начинается – добавил Пересвет.
- О боже! – сказала Мария, выпрыгнув на берег.
Все побережье, от Такалика и вплоть до Края Вечной Ночи было поражено демонической чумой. Стаи астральных бесов бегали здесь в поисках пищи, а прямо от корабля располагался большой лагерь культистов.
- Вот это да! – сказала гибберлиночка Мира.
- Нет, ребята, здесь нам не пройти – сказала Мария, наблюдая за стаей демонов.
- Но ведь с другой стороны не проникнешь! – сказал эльф.
-Постойте! У нас есть идея – сказали Скорые и побежали в каюту капитана.
- Что они задумали? – сказала Мария .
Из каюты раздался грубый, но в то же время добрый смех.
– Ладно, салаги – сказал капитан, рассмеявшись. – Так и быть. Эй, там! Поставьте самую большую пушку к правому борту! – крикнул капитан своим подопечным.
Сильварион и Мария переглянулись и побежали к гибберлингам. Они уже начинали понимать, что они задумали.
К правому борту прикатили пушку, таких размеров, что в нее мог и человек залезть. Три гибберлинга оделись в плотные пуховики и шапки. Маленькие весельчаки, похоже, собирались стать первыми летающими гибберлингами, переплюнув в этом деле даже эльфов!
Сильварион с Марией не хотели их пускать, но те и слушать ничего не хотели. – Мы найдем друида, а вы подплывайте к берегу со стороны Зосимовой пустыни – весело пропищали гибберлинги из пушки. – Эй, ну где там канониры! Нам уже здесь жарко – крикнули гибби.
Рыжебородый канонир, очень удивленный приказом капитана, подошел к пушке и нажал на рычаг.
Через секунду над лагерем демонопоклонников пролетело три пушистых снаряда. Культисты даже не заметили того, что один из этих «снарядов» с налету снес верхушку ели.
Благополучно приземлившись на верхушку дуба, Кир радостно вздохнул. Но не прошло и пяти секунд, как ему на голову в прямом смысле слова свалились брат и сестра.
- Интересно, с ними все будет в порядке? – сказала Мария с завистью.
- С ними? Да. А вот с бедными культистами - даже не знаю – сказал Сильварион.
Друзья засмеялись и пошли в каюту играть в карты. Все равно им делать было нечего.
- Ну что, отдохнем? – предложил своему спутнику витязь.
Друид коротко кивнул.
Они шли уже минут двадцать, однако, как это ни странно, до Ицмаля они не дошли. Ни у Пересвета, ни у Артарга карты не было, поэтому идти им пришлось по памяти. И хотя они отлично знали, где Джун-Ицмаль, они все время сбивались с пути, словно неведомая сила мешала им найти руины джунов. Они даже не знали, что мешало найти им Ицмаль, и почему.
- Ну, передохнем, а потом пойдем к твоему Ицмалю. И вообще, зачем нам туда? – спросил Пересвет у друга.
Друид промолчал, но в его взгляде читалось явное желание идти именно туда. Что-то тянуло его к руинам… Артарг присел и откинул голову назад. На друида нахлынули воспоминания, связанные с Эльджуном…
- Вот тебе прибор – говорила зэмка – историк, - называется джессеротип. Найди у Ицмаля статую Проклятия Джунов – надеюсь, это имя говорит тебе о чем-то? Отлично. Ну что, в путь?
А через некоторое время друид уже стоял у статуи страшного создания, напоминающего демона. Когда он подошел к статуе и начал снимать ее на джессеротип, произошло то, чего друид никак ожидать не мог. У статуи загорелись глаза… А через некоторое время его уже окружали культисты, от которых раненный Артарг едва смог сбежать…
- Вот оно! – вскрикнул очнувшийся друид.
- Что оно? – без интереса спросил витязь, доедая остатки ягод и запивая их студеной водой.
- Проклятие Джунов! Вот что здесь творится! – сказал товарищу Артарг.
Витязь удивился и поперхнулся ягодой.