Скромный телевизионщик вернул в инструментарий мировой политики этот предмет туалета, незаслуженно забытый со времен памятной демонстрации Никиты Хрущева в ООН. Но Мунтазер аз-Зейди, в отличие от советского генсека, оказался человеком прямого действия. Он не ограничился постукиванием, а метнул оба своих ботинка прямо в президента США Джорджа Буша во время его пресс-конференции в Багдаде, сопроводив свои броски словами: «Это тебе прощальный поцелуй, собака… от вдов, сирот и всех убитых в Ираке».

Эффективность этого жеста с точки зрения баллистики была нулевой — американский президент продемонстрировал впечатляющую реакцию и увернулся от обоих снарядов. Но символически журналист попал в яблочко. Его поступок моментально превратился в емкую метафору сопротивления всего миллиардного арабского мира американскому натиску. Более того, бросание ботинок стало способом выражения политического протеста вне зависимости от религиозной и национальной принадлежности метателя и его жертвы. От летящей обуви пришлось уворачиваться и израильскому послу в Швеции, и премьеру Госсовета Китая, и главе МВФ.

Санкции, принятые по отношению к аз-Зейди, только упрочили его известность. Журналиста на три года посадили в тюрьму, там, по словам его брата, избивали, сломав в результате ребра и руку, но меньше чем через год выпустили. Впрочем, это все равно создало ему ореол мученика. Он не только обрел славу, но и материально себя обеспечил: телекомпания, в которой он работал, все это время платила ему зарплату, в Багдаде для него был построен новый дом, а один из влиятельных палестинских старейшин — шейх Ахмед Джоуда — обещал лично найти журналисту молодую и богатую невесту.