Идея создания памятника в честь победы русского народа в Отечественной войне 1812 года принадлежала генералу армии Кикину. Эта мысль нашла поддержку в широких слоях населения. Идея была передана императору Александру I и 25 декабря 1812 года он издал манифест, по которому предполагалось построить церковь в честь победы и в благодарность Всевышнему за эту победу. Автором первого проекта был архитектор Александр Витберг. 12 октября 1817 года состоялась торжественная закладка церкви на Воробьевых горах. Вскоре почва гор начала оседать под тяжестью возводимого сооружения. Николай I, занявший престол после Александра I, нашел проект Витберга неудачным и неосуществимым. В 1832 году архитектором был назначен Константин Тон.

Строительство решили начать недалеко от Кремля, на месте бывшего Алексеевского женского монастыря, который решили снести. Еще в то время одна из монахинь уничтоженного монастыря сказала, что новая построенная церковь не простоит здесь больше 50 лет.