Генрих VIII, несомненно, является одним из наиболее колоритных правителей во всей истории Англии: его биография в первую очередь отмечена крайне бурной семейной историей; но помимо этого, этот монарх оставил очень яркий отпечаток в истории своей страны и всей Европы и определил направление, по которой далее развивалась Англия и ее отношения с континентальными державами.

Он правил страной, которая переносила процесс развала традиционного аграрного мироустройства и кардинальной ее перестройки. Но, впрочем, Генрих VIII в силу разных, главным образом, матримониальных, причин внес и свой неповторимый и неизгладимый вклад в переустройстве Англии и пересмотра ее статуса в мире. К концу правления Генриха VIII выступают черты будущей Англии и Британской империи – протестантской индустриальной державы, содержащей мощный флот и опирающейся в основном на средний класс, где главенствующей религией является протестантизм. Какова была лепта самого короля в этом – вот на этот вопрос нам и предстоит ответить.

С Генрихом VIII многие его подданные связывали большие надежды, когда он вступал на трон, - обстоятельство, которое объясняется не только крайне мрачной атмосферой, которая характеризовала правление его отца, Генриха VII. Сам молодой монарх подавал большие надежды, т.к. имел незаурядные качества: в молодости он был не только вполне привлекателен внешне, он был превосходно образован, получил образцовое воспитание для тех времен, и, несомненно, очень умен. Он был отличным наездником и неутомимым охотником, говорил свободно на трех иностранных языках, играл на всех существовавших тогда музыкальных инструментах и даже сам сочинял песни, проявлял интерес как к теологическим спорам, так и к кораблестроению. Современники не раз писали о необыкновенном такте и уме Генриха как собеседника: он умел выслушивать каждого так, как будто тот самый интересный собеседник на свете – качество, крайне редко встречающееся у монарха. Он с пылом произносил речи в парламенте и работал всегда в тесной сцепке с ним, обладал отличным политическим чутьем и был неплохим дипломатом.

Менее привлекательные черты Генриха - его безжалостность, привычка впадать в безудержную ярость, беспринципность, склонность к тиранству и эгоцентризму, мегаломания и жестокость – стали очевидны много позже. В какой-то степени они являлись оборотной стороной медали, в какой-то возникли из-за отсутствия реальной оппозиции королю – хотя немало людей рассматривали безудержную одержимость Генриха как проявление психической болезни. Генрих приближал к себе очень талантливых и иногда достаточно беспринципных людей, которыми он, не задумываясь, жертвовал во имя достижения каких-нибудь целей или из которых делал козла отпущения: его ближайшими помощниками были двое, Вулси и Кромвель – оба получили почти неограниченную власть благодаря королю и оба пали из-за того, что не смогли до конца выполнить все желания короля.

В 1509 г., став королем, 18-летний Генрих VIII женился на испанской принцессе Екатерине Арагонской, вдове своего старшего брата Артура, которая была на пять лет старше Генриха. Свое правление Генрих начал с того, что казнил Эмпсона и Дадли, помощников своего отца, которые всякими правдами и неправдами выжимали деньги от подданных короля. Эта казнь была его первым шагом к популярности, которую, несмотря ни на что, он не терял до самого конца жизни. Он продолжил политику своего отца в преследовании последних прямых потомков рода Йорков и Бекингемов, которые были потенциально опасны для него: в 1513 был казнен племянник Эдуарда IV Эдмунд де ла Поул, герцог Бекингем, сын Бекингема, казненного Ричардом III, был казнен в 1521 г. остальные потомки рода Йорков погибли позже. После отставки основных министров своего отца Генрих приблизил к себе двоих: казначея Томаса Говарда (Хауарда), которому после победы при Флоддене дал титул герцога Норфолка; и сына мясника Томаса Вулси, который к 1518 г. стал архиепископом Йоркским, канцлером Генриха, кардиналом и папским легатом.

Томас Вулси, первый из двух наиболее значительных помощников Генриха, бывший ему опорой в его внутренней и внешней политике, представлял собой явление нового характера. Война Роз изрядно уменьшила количество феодальной аристократии, но им на смену поднималось новое дворянство, которое могло пробиться на самые вершины власти при условии, что эти новые аристократы обладали достаточной храбростью, умом, энергией и беспринципностью. Вулси был образцовым представителем этого нового сословия: честолюбивый, трудолюбивый, ответственный, жадный, он неустанно собирал земные блага для себя и своих незаконнорожденных детей и был предан своему монарху. Он принимал денежные выплаты от монархов других стран, построил для себя дворец Хэмптон-Корт, который затем присвоил себе Генрих VIII, и горел тайным честолюбивым планом стать папой римским. Последнее обстоятельство в немалой степени повлияло на внешнюю политику, которую он проводил от имени короля.

Первые восемнадцать лет правления Генриха VIII были посвящены в основном растрачиванию той колоссальной казны, которую оставил ему его отец. Многое из этих средств ушли на его роскошные шествия и балы, охоту и любовниц, но основную массу денег съели его внешнеполитические амбиции – войны с соседями, особенно с Францией. В этих войнах он пытался доказать мощь и влияние Англии, эти шаги, надо отметить, были немного несвоевременны. Настоящим внешнеполитическим весом в это время обладали Габсбурги, правившие Священной Римской Империей и Нидерландами, Франция из-за недавнего объединения и Испания из-за золотого дождя, который хлынул на страну в результате открытия Америки. Могущество Англии на внешнеполитической арене было еще впереди, но к чести Генриха следует сказать, что именно он одним из первых монархов положил начало морскому владычеству Англии. До его правления английская корона имела всего десяток мелких судов старого типа, при нем же был построен первый флот из тридцати крупных кораблей обновленной конфигурации – его суда были более длинными, устойчивыми и приспособленными к плаванью в бурных водах океана, чем обычные средиземноморские корабли. Генрих же первым ввел использование бортовых пушек на кораблях (до него пушки ставились только на носу и корме). Именно бортовые пушки оставались решающим фактором в военных победах англичан вплоть до времен адмирала Нельсона.

Итак, в 1512-13 гг. Генрих VIII и его канцлер Вулси начали первую войну против Франции, на стороне папы римского, Испании и императора Максимилиана. Война с Францией автоматически означала и войну с Шотландией, поэтому Королевский Совет без восторга отнесся к желанию Генриха и Вулси продемонстрировать свою мощь. В 1513 г. Генрих сумел нанести французам поражение на «Битве Шпор» возле Гинегата в Артуа, а в сентябре того же года Томас Говард нанес сокрушительное поражение шотландцам на Флодденовском хребте в Нортумберленде, после чего Генрих VIII отошел от своих союзников и заключил мир с французским королем Людовиком XII. Но смерть Людовика в следующем году не оставил от триумфа Генриха практически ничего: королем Франции стал блестящий Франциск I, который вознамерился вернуть себе превосходство над Италией, победив миланцев и швейцарцев у Мариньяно и заставив папу Льва X подписать мировую. В 1516 г. корону старого Фердинанда Испанского унаследовал его внук Карл I, который поспешил заключить мир с французами, чтобы заняться укреплением свою власть внутри Испании. Генриху и Вулси пришлось выжидать, хотя они добились значительных дипломатических побед от французского короля в 1518 г, в частности именно тогда Вулси стал легатом. Однако вся эта демонстрация внешнеполитической мощи оказалась большей частью неэффективна и разорительна для короны – королевские затраты, которые в мирное время составляли примерно 65000 фунтов, в 1513 взлетели до почти 700000 фунтов. Вулси начал изыскивать новые пути обложить страну налогами, что, конечно, не могло не вызвать протестов.

Впрочем, в Европе вскоре сложилось внешнеполитическое положение, которое сыграло не последнюю роль в том, что явилось самым знаменательным событием правления Генриха VIII – реформации церкви в Англии. В этом событии самым невероятным образом сплелись самые разные факторы - кризис католической церкви, погрязшей в делах земных, расклад сил на континенте, прогрессивная мысль того времени, разные политические фигуры XVI столетия. НО – при всем этом множестве факторов самым мощным фактором, настоящим его двигателем, как бы это невероятно ни звучало, были семейные и личные дела короля.

Антиклерикальные настроения в Англии, как и повсеместно по всей Европе, возникали уже давно, и в первую очередь были вызваны политикой самого святого престола и поведением клириков, далеко не соответствующим христианским канонам. Уже в XIV веке в Англии разгорелось движение лоллардов, последователей Уиклифа, и это движение было своеобразной предтечей протестантизма. Самое крупное выступление лоллардов случилось в правление Генриха V, и было подавлено, но до конца лоллардизм еще не был уничтожен, увеличивая и без того росшее количество недовольных церковью и клириками. Этим недовольством можно объяснить то, что, в частности, в 1515 г. парламент раскритиковал и осудил все те льготы, которыми пользуются священники, все статьи их дохода и их права на них. Кризис церкви был настолько очевиден, что необходимость реформ видели и сами клирики.

Но историческая ирония заключается в том, что существование достаточно большого количества людей, настроенных критически к римской католической церкви, не явилось основной причиной реформации церкви в Англии. Напротив, корона в Англии истово поддерживала папу римского в борьбе против протестантских веяний: когда в 1517 г. Мартин Лютер начал открытую борьбу против римской католической церкви, вывесив знаменитые 95 тезисов в Виттенберге, Генрих VIII выступил против такой открытой ереси. В защиту римской церкви и традиционного общества, он в 1521 г. написал трактат против Лютера, за который он получил титул «защитник веры» от папы Римского. Как бы невероятным это не казалось, приходится признать, что реформация в Англии началась из-за неудачи личных амбиций самого короля, которые он попытался разрешить столь неординарным методом.

Слава «Синей Бороды» прикрепилась к Генриху неспроста: он печально известен из-за того, что он успел завести 6 жен. Хотя бы на этом основании его сравнивают с самыми любвеобильными королями Англии – Эдуардом IV или Карлом II. Но Генрих, обладая вполне здоровыми мужскими инстинктами, тем не менее, не отличался такой уж и развратностью – и за его погоней за новыми женами стоит одержимость получить наследника трона мужского пола. История страны, которой он правил, убеждала его в одном: в ней воцарялся кровавый хаос в случае, если правитель не оставлял за собой сына. Дочери не считались подходящими наследницами трона: единственным случаем, когда трон попыталась унаследовать женщина, было правление дочери Генриха I, Матильды в XII в., которое привело к гражданской войне, что ярче всего показывало, что случалось, если правитель оставлял за собой дочь. Между тем, брак с Екатериной Арагонской, вполне счастливый поначалу, не привел Генриха к столь желанной цели – королева не родила ему наследника трона. Дети Генриха и Екатерины либо рождались мертвыми, либо умирали вскоре после рождения - единственным выжившим ребенком была дочь Мария, будущая королева Мария 1 Кровавая. Генрих не был верным мужем, и когда любовница родила ему сына, в его душу прокралось сомнение, что он, должно быть, совершил грех, женившись на своей сестре, за что бог его и наказал.

Внешнеполитическое положение могло его только укрепить в его желании развязать этот узел: в 1519 г. Карл Испанский к своим владениям в Испании, Нидерландах и Италии добавляет владения Габсбургов и Святой Римской Империи в Германии, таким образом, став императором Карлом V. Франция, еще одна мощнейшая страна, оказалась окруженной императором, и в дальнейшем французский король не мог не сражаться против испанцев. Генрих и Вулси поспешили заключить союз с Карлом против Франциска I, но союзниками они оказались неверными, и фактически Карл сражался протви Франциска один. В феврале 1525 г. Карл V нанес поражение французам и взял в плен Франциска I в битве при Павии, после чего Генрих и Вулси надеялись на разделение Франции в их пользу, но Карл после убедительной победы над французами не нуждался в союзниках. Он недвусмысленно дал это знать, отказавшись жениться на сестре Генриха Марии и женившись на португальской принцессе. В ответ Генрих торопливо заключил союз с французами, которые продолжали сопротивляться испанской экспансии – этот союз был необходим для него, так как он был уже твердо намерен развестись со своей испанской женой Екатериной Арагонской. Это решение подкрепляло еще одно обстоятельство: в том же году король встретился и влюбился в Анну Болейн, сестру бывшей любовницы Генриха, но она оказалась неприступной, и не соглашалась на простую интрижку.

Развод в средневековой династической традиции было явлением довольно распространенное, поэтому Генрих не особо сомневался, что сумеет добиться самого, но вопрос развода Генриха с Екатериной затянулся на шесть лет. Король неоднократно пытался саму Екатерину согласиться на развод или удалиться в монастырь, но она умело и твердо отражала его атаки. Генрих надеялся на папское предписание о недействительности брака на основании того, что король женился на жене своего брата, нарушив один из библейских заповедей «не обнажать наготы жены брата своего», поэтому Вулси в 1529 г. направляют в Рим, чтобы добиться признания этого брака недействительным. Для Вулси это признание брака недействительным оказывается единственной надеждой выжить – кардинал был крайне непопулярен в своей стране из-за своей алчности и беспринципности, и король в случае неудачи мог его оставить на милость врагов. Однако, после падения и ограбления Рима войсками племянника Екатерины Арагонской императора Карла V папа Клемент VII был фактически пленником императора. Следовательно, Вулси не мог не при каких обстоятельствах получить аннулирования этого брака, за что немедленно был лишен своего места и отдан на растерзание парламента: от казни его спасла только смерть два месяца спустя падения в немилость. Генрих назначает сэра Томаса Мора канцлером, что тот выполняет без особого энтузиазма, понимая, к чему это может привести.

Желание Генриха развязать узы брака с Екатериной и жениться на Анне Болейн было основной причиной того, почему в ноябре 1529 г. открывается семилетний парламент, названный уже позднее парламентом Реформации. Поначалу Генрих все же надеялся разрешить ситуацию, не прибегая к расколу от католической церкви, но к 1532 г. было ясно, что святой престол не пойдет на компромисс. Томас Мор подал в отставку и начал открыто критиковать усиливавшуюся партию протестантов, и вскоре на его место поднимается другой всемогущий министр Генриха, Томас Кромвель, сын простого кузнеца.

Процесс реформации в Англии протекал постепенно, Генрих настаивал на соблюдении всех тех церемоний, которые были приняты в католической церкви. Протестантизм Генриха скорее заключался в том, чтобы отрезать папе доходы с английской почвы и отчуждение прерогатив святого престола. Лютеранское, реформаторское учение распространялось в Англии также как и везде, но оставалось нелегальным, сливаясь с тлеющим недовольством и лоллардизмом, на что Генрих среагировал репрессиями: в конце 20-х - начале 30-х по его приказу были сожжены несколько еретиков-лютеран, а в 1530 г. во дворе собора святого Павла были сожжены экземпляры перевода Библии на английский язык, сделанный Тиндейлом в 1526 г.. Но король остался открытым влиянию многих приближенных лиц, не в последнюю очередь семьи своей пассии, Анны Болейн, которые были протестантами.

К началу 1533 г. король столкнулся с необходимостью ускорить свой развод: Анна стала его любовницей в конце 1532 г, а в январе 1533 г. она была беременна. Это заставило в январе 1533 г. Генриха тайно жениться на Анне Болейн, так как он не мог допустить, чтобы на будущем ребенке (сыне, как надеялся Генрих) лежало пятно незаконнорожденности. В феврале того же года папа римский, проявив поразительное непонимание действительной политической ситуации в Англии, назначил архиепископом Кентерберийским Томаса Кранмера, друга Генриха, который имел протестанские взгляды. Кранмер начал работу над обоснованием причин, по которым можно было бы аннулировать брак Генриха с Екатериной и наряду с этим над реформацией церкви в Англии. Екатерине уже в апреле объявили, что король женился во второй раз и что она больше не королева. Всенародно о признании королевского брака недействительным Кранмер объявил на специальном суде в мае: парламент принял закон, заявлявший, что Англия – самостоятельное государство, и может разрешить все спорные вопросы вроде брака Генриха с Екатериной в своих судах, поэтому такие вопросы находятся вне компетенции папы. Брак был признан недействительным, принцесса Мария – незаконнорожденной. В июне Анна Болейн была коронована. Однако 7 сентября у нее вместо долгожданного сына родилась девочка, принцесса Елизавета, будущая королева Елизавета I.

Данный ход событий и действий со стороны короля не мог не повлечь за собой сопротивления как внутри страны, так и на внешнеполитической арене: Екатерина пользовалась популярностью внутри страны, поэтому Анна встречала только презрение и ненависть; страна сама по большей мере была католической – протестанты представляли собой небольшую, хотя и влиятельную, группу, сосредоточенную в столице и вблизи от нее - и вовсе не радовалась разрыву с папским престолом; по стране покатились зловещие предсказания скорой смерти короля. На внешнеполитической арене Англия приобретала мощнейших врагов – Испанию и императора, которые должны были защитить своих родственниц Екатерину и Марию, и Францию. Генрих сразу же отослал посланников в протестантские государства Германии.

В этом кризисном положении Генрих полагался на своего нового помощника, Томаса Кромвеля, который занимался подбором нужных людей в парламент и важные церковные посты. При помощи таких средств в 1534г. был принят ряд важных парламентских актов, лишающих папу римского власти в Англии: папа лишался дохода от английской церкви, права издавать буллы английским епископам или быть высшей инстанцией в церковных делах Англии. В том же году был принят Акт о наследовании, по которому первый брак Генриха было объявлено недействительным, а право наследования короны было закреплено за сыновьями короля от Анны или от последующих жен короля, или за неимением таковых, за Елизаветой. Одновременно с этим Генрих расправлялся с теми, кто осмеливался поднять против него голос: была казнена монахиня Элизабет Бартон, предсказавшая скорое падение короля, и ее последователи, а Томас Мор и епископ Фишер, духовник Екатерины Арагонской, были отправлены в Тауэр. Осенью 1534г. был принят Акт о Супрематии, объявивший монарха главой церкви, одновременно с новым законом об измене, наказывавшим любого, что хоть словом осмеливался сомневаться в новых правах короля или называл его еретиком или тираном. Фишер, на свою беду возведенный папой в сан кардинала, был обречен, как и Томас Мор, отказавшийся принять закон о Супрематии – оба были казнены по приказу Генриха в 1535 г. Помимо этого, жертвами реформации пали сотни жителей страны, которых четвертовали, вешали, подымали на дыбу, привешивали к ногам свинцовые грузы и т.д., но, тем не менее, процесс Реформации в Англии был в целом менее кровопролитным, чем на континенте.

В 1536г. Генрих VIII и Кромвель принялись за роспуск монастырей: сначала были распущены монастыри с доходом менее 200 фунтов в год, принадлежавшие им земли были розданы или проданы, корона присвоила себе богатства, которые имелись в монастырях, сами монастыри большей частью были разрушены. К концу правления Генриха были распущены все монастыри. Таким образом, была разрушена эта важная составляющая экономики европейского средневекового общества, что только ускорило процесс распада самого традиционного общества и зарождение нового. Множество крестьян и ремесленников, обслуживавших монастыри, оставались без заработка, а земли чаще всего закупались новыми дворянами-джентри и богатыми фермерами, которые сгоняли арендаторов с этих земель непомерно высокими арендными платами и огораживали земли для разведения овец: продажа шерсти континенту или возникающим мануфактурам, производящим сукно в Восточной Англии, оказывалась делом на порядок более прибыльным. Однако экономическое положение севера Англии, где монастыри играли важную роль, ухудшилось, и это явилось прямой причиной восстания севера. Еще одним важным последствием роспуска монастырей явилось уничтожение школ при монастырях, которое привело к падению общего уровня образования в обществе, и недостатку образованных клириков во времена правления Елизаветы I, что подстегнуло распространение пуританизма в Англии.

В 1536г. умерла Екатерина Арагонская, но и Анна Болейн оказалась в опасности: в начале года она родила мертворожденного мальчика, после чего ее судьба оказывается предрешенной: в мае 1536 г. Анна Болейн была казнена за измену королю, в которой она почти наверняка не была виноватой. Она была виновата только в том, что надоела королю. Уже две недели спустя после казни Анны Генрих был женат на Джейн Сеймур, фрейлине Анны Болейн. Джейн была единственной из жен, к которой король, по-видимому, был действительно привязан. Через год в 1537 она подарила ему долгожданного сына - принца Эдуарда, будущего короля Эдуарда VI, но эти роды стоили жизни самой Джейн.

Казнь Анны не обозначала возвращения к католицизму. Реформа церкви уже не зависела только от воли короля, который в целом хотел сохранить свою церковь в традициях католической церкви, просто лишив папу римского дохода с Англии и контроля над английской церковью. Однако веяния лютеранского (протестантского) учения, которые зиждились на трех основных мыслях – на праве каждого человека жить по заповедям Святого Писания, имея непосредственный доступ к ним; на желании национальных государств ограничить роль клириков; и желанию ограничить власть Святого престола. Для реформации в Англии достаточно оказалось двух последних условий, но все же настоящие реформаторы жаждали более всего первого условия – они требовали доступности слова божьего для всех, ибо спасение души верующего для них определялись не приношениями церкви или добрыми деяниями верующего, а силой его веры. В обществе, где подобные идеи распространялись, отражаясь ярче разрушительными акциями со стороны реформаторов-пуритан, необходимо было установить контроль над верой, поэтому король и Кромвель издали «Десять Догматов» - довольно консервативный документ, определявший верования, службы и таинства новой церкви: например, по нему допускались обряд причащения, образы святых или добрые деяния, по отвергалось чистилище. Но стоило принять этот документ, как Север Англии, остававшийся по большей части католической, восстал против короля, что оказалось самым большим политическим кризисом этого правления.

Восстание, получившее название Благодатного паломничества (The Pilgrimage of Grace), началось в Линкольншире в 1536 г, и вскоре распространилось по Йоркширу. В восстании участвовали самые разные слои населения: католики, требовавшие возвращения монастырей и святых мест, крестьяне, недовольные огораживаниями, приграничные йомены, настаивавшие на своих правах на аренду земель, мелкое дворянство, которым на руку были огораживания, но которое было недовольно законами Кромвеля и т.д. У восставших не было мысли свергнуть короля, но они хотели отставки казавшегося всесильным Томаса Кромвеля.

Линкольнширское восстание было подавлено через две недели после начала, но йоркширское оказалось гораздо более опасным: его возглавил Роберт Аск, юрист из Восточного Райдинга, собравший к концу октября 40000 под свое начало и взявший под свою власть Йоркшир: ему сдались Гуль (Халл) и королевский замок Понтефракт. В декабре пилигримы представили свою программу королю: она настаивали на уничтожении книг Уиклифа, Лютера и Тиндейла, на частичном восстановлении монастырей и святынь, и на признании духовной власти папы римского, на восстановлении прав принцессы Марии на наследование трона, отставке Кромвеля, приостановлении новых законов, отмене огораживаний и проведении парламента на севере. Мятежникам обещали прощение и парламент, после чего они разошлись по домам. Таким образом, первое восстание было замято, но далее Генрих правдами и неправдами пытался вбить клин между самими восставшими, что привело еще к одному восстанию в 1537 г. Это второе восстание дало шанс Генриху нарушить данные им обещания: он расправился с предводителями восстания, Аском, д’Арси, Констеблем, Перси и т.д.

В конце 30-х сформировался европейский союз, крайне опасный для протестантской Англии и Генриха лично: император Карл V и Франциск I Французский были близки к тому, чтобы заключить перемирие. К тому же племянник Генриха, шотландский король Яков V женился на француженке Марии де Гиз, из рода самых ярых сторонников католицизма, а Карл V в то же время отправился во Фландрию покорять протестантских бунтовщиков. Генрих был вынужден искать союзников традиционно через брак. Но список желающих выйти замуж за короля с таким прошлым – с одной разведенной, с одной казненной и с одной умершей женой – оказался не таким уж большим. Но тем не менее Кромвель отыскал новую невесту в одном фламандском протестантском княжестве. Он заказал портрет принцессы художнику Гансу Гольбейну: и, по легенде, как только портрет прибыл к королю, он влюбился в портрет. Но далее, стоило ему только взглянуть на оригинал, как он разочаровался, но к этому моменту отступиться он не мог. Свадьба с Анной Клевской состоялась в 1540 г., но уже через полгода парламент аннулировал брак. Таким образом, Генрих отвязался от женщины, которую он называл никак иначе как «фламандская кобыла». Анна, наученная горьким опытом своих предшественниц, не роптала, и осталась жить в стране, пользуясь вполне добрым расположением короля. Пострадал только многолетний помощник Генриха, Томас Кромвель, который оказался козлом отпущения и был казнен с лишением имущества.

На этой казни в первую очередь настояла семья новой пассии Генриха, Екатерины Говард, племяннице герцога Норфолкского, на которой он женился вскоре. Семья Говардов была католической веры, и несомненно, через молоденькую Екатерину они очень надеялись оказать влияние на короля и, возможно, в какой-то степени восстановить традиционную католическую веру. Но брак продолжался недолго и закончился трагически для Екатерины: Генриху на момент женитьбы было уже 49 лет, он растолстел, обрюзг, был болен и очень непривлекателен, Екатерине не было и двадцати. Ее прошлое нельзя было назвать безупречным - у нее были любовники до Генриха, но она имела неосторожность завести любовника и после брака с королем, что быстро сообщили королю. В результате, в 1542 г. Екатерина Говард была казнена за измену королю. Ее казнь не оказала большого влияния на политику Генриха, который также придерживался политики лишения папы и клириков власти и доходов с Англии, при сохранении истинно католического духа самой церкви. В 1543г. Генрих женился в последний раз, на Екатерине Парр, 31-летней вдове, которая его пережила. Последняя жена выполняла скорее обязанности сиделки и утешительницы при тяжело больном короле.

В последние годы жизни деспотизм Генриха достиг невиданных размеров, в первую очередь из-за войны Генриха с Францией в 1543-46 гг., Что привело короля к банкротству. Чтобы собрать деньги на эту войну, Генрих начал облагать население налогами, продал монастырские земли и начал чеканку монет с пониженным содержанием серебра и золота, что в дальнейшем привело к колоссальному обесцениванию английской валюты и подъему цен, являвшегося бичом правления его сына и старшей дочери. Война с Францией принесла Англии кое-какие триумфы, например, в 1544 г. Генрих отвоевал Булонь, в 1545 г. английский флот нанес поражение французской армаде, но долгосрочных побед Генрих от этой военной операции не получил.

Умирая в 1547 г., Генрих оставил трон своему сыну Эдуарду VI, после него трон должны были наследовать сначала Мария, затем Елизавета. Таким образом, обе дочери Генриха, в разное время признанные незаконнорожденными, восстанавливались в своем праве на трон Англии. Всем троим детям Генриха предстояло сесть на трон, но так как Мария была католичкой, а Эдуард и Елизавета – протестантами, это определило религиозные крайности, которые последовали сразу после смерти Генриха. Страна, в целом единая до правления Генриха VIII, была расколота по религиозному вопросу, которому предстоит сыграть не последнюю роль в развитии английской и европейской истории в не только в XVI, но в последующем, XVII в. Довольно большая часть населения, особенно на севере, продолжала придерживаться католической веры, но число протестантов-англиканцев или пуритан тоже росло. Библия Тиндейла, публично сожженная, явилась образцом для более поздних переводов Библии на английский язык, Библии Мэттью, вышедшей в 1538 г. или Большой (Великой) Библии, вышедшей в следующем, 1539 г, став таким образом, доступной всем, и понемногу поклонение образам святых, паломничества, четки, католические мессы становятся вне закона. Первая литания на английском языке, сочиненная Кранмером, была пропета в соборе св.Павла в 1545 – и это было очередным шагом в сторону от той очень консервативного государственного протестантизма, который задумал Генрих VIII.