Название ирбис происходит от местного названия снежного барса – «снежная кошка». Ирбис имеет определенное сходство с леопардом, хотя генетически ближе к тигру, но шерсть его гораздо теплее и отличается чистыми холодными тонами с расплывчатым рисунком из пятен и розеток темно-серого цвета. Замечательный длинный пушистый хвост на конце обычно черный также с пятнистым переходящим в неполные кольца рисунком. Животное очень красивое и грациозное.



Ирбис , как и все кошачьи, хищник. Растительная пища присутствует в его рационе только в летний период. Охотится снежный барс на обитающих в горах копытных, скрадывая их. Иногда в его меню попадают птицы. За один присест «снежная кошка» съедает 2-3 килограмма мяса. После охоты и обеда ирбис отдыхает где-нибудь в нише под нависшей скалой. Снежные барсы ведут уединенный образ жизни в труднодоступных горных районах. Практически никогда не нападают на домашний скот или людей.

Окот происходит один раз в два года. Самец совершенно равнодушен к своему потомству. Самка же года полтора водит своих детенышей с собой. Окончательно самостоятельными молодые барсы становятся к двум годам. В дикой природе ирбисы живут лет тринадцать, в неволе зафиксированы случаи долгожительства – до 28 лет. Снежные барсы занесены в Красную книгу МСОП и Красную книгу России, охота на них запрещена.