- Черт, опять развязался. Ненавижу эти ботинки! – Сказал Джон наклоняясь.

- Эх Джонни-Джонни, так ты никогда не сможешь догнать ни одну приличную девушку! – рассмеялась Люси, ускорила шаг и скрылась в туманной дымке.

Джон посмотрел ей вслед и, ворча под нос, стал воевать со шнурком на правом ботинке. То левый, то правый. Вся прогулка с Люси превратилась в один сплошной шнурочный кошмар, а Джон в шнурочного шута! Завтра он пойдет в лавку к Штокману, где он покупал эти чудо-башмаки, к которым, по словам Штокмана, приделаны крылья. Джонни наденет эти «крылатые» ботинки Штокману на голову – сначала левый, потом правый. И очень крепко их зашнурует. На горле. Ведь Джон целый год охаживал Люси и вот наконец она согласилась провести с ним вечер. Вечер, который был тотально испорчен тремя вещами!

Первое – сегодня в единственный приличный бар в их городке, куда Джонни пригласил Люси, завалилась толпа дальнобойщиков. Нет, парни вели себя прилично и даже не состоялось ни одной драки между ними и местными. Но насидевшись в одиночестве кабин своих грузовиков, они шумно разговаривали и даже пытались горланить песни. Ни о каком романтическом настроении в такой обстановке не могло быть и речи. Они с Люси по скорому перекусили, Джон быстро расплатился с Мамой Эльзой и они покинули бар.

Второе – целый день на улице была прекрасная весенняя погода. Трава, зеленая настолько, что на нее было больно смотреть. Глубокое голубое небо и яркое солнце. Джон еле заставил себя с утра зайти в офис и просидеть там целый день. А сейчас? Когда они вышли из бара на улице был туман. Мерзкий, прохладный и липкий! Поэтому вместо прогулки под луной, они с Люси быстро зашагали в сторону ее дома.

И тут третье – ботинки! Он уже останавливался раз 20 и раз 100 представлял себе как душит Штокмана этими шнурками. В его воображении Штокман уже в очередной раз отдал концы, и Джон, завязав и подтянув потуже злополучные шнурки, поднял голову, чтобы поглядеть, далеко ли ускакала Люси. Люси в этом чертовом тумане видно не было, но взгляд Джона уперся в какую-то темную фигуру, надвигающуюся на него. Джон попытался вглядеться в лицо этого силуэта, чтобы узнать подходящего к нему человека. Но тут … нестерпимо сильно заломило виски, туман моментально стал очень густым. Время растянулось, звуки практически исчезли, вместо них в ушах стоял жуткий протяжный гул. Потом дымка перед глазами дернулась. Как будто сначала ветер погнал ее направо, потом резко налево. Потом Джон почувствовал, что он идет. Быстро идет, практически бежит. Потом из тумана вдруг вынырнуло лицо какой-то женщины. Она что-то говорила и испугано смотрела на него. Вдруг дымка перед глазами окрасилась в кровавый цвет. И в голове запульсировало – «убей, разорви, сломай!» Джон почувствовал, как его пальцы сжались в кулаки с такой силой, что заскрипели кости и сухожилия. Еще шаг и он ударит незнакомую женщину. Он уже начал отводить назад руку как испуганное лицо женщины сменил асфальт тротуара, быстро приближающийся к его лицу. Глухой стук удара, боль, темнота.

- Джон, хватит валять дурака, очнись, ну очнись же!

Легко сказать – очнись! Одна кувалда была по голове Джона изнутри. А вот другая вторила ей снаружи. Бум-бам, бум-бам! Его опять кто-то встряхнул с требованием очнуться. Кувалды заработали еще быстрее. Резко подкатила к горлу тошнота и Джон открыл глаза. Свет от фонаря воткнул две тонких иглы ему в глаза. Джон никак не мог сфокусировать зрение.

- Ну вот молодец, держись, не закрывай глаза! Они едут уже, я позвонила! Держись молодцом Джонни!

Он наконец увидел прямо перед собой очень встревоженное лицо. Лицо Люси. Его голова лежала у нее на коленях. Люси легонько встряхнула его за плечи.

- Джон не молчи, скажи, как ты себя чувствуешь?

- Не уверен, но очень и очень плохо. Я упал, когда пытался завязать шнурки?

- Нет Джонни, ты дурачился. Ты пытался меня напугать, внезапно появившись из тумана со сжатыми кулаками и с глупым выражением на лице. Потом ты не менее глупо наступил на свой опять развязавшийся шнурок и грохнулся, пытаясь пробить лбом асфальт. И у тебя это почти получилось. Пока ты лежал в отключке, я позвонила Тейлорам, они обещали приехать как можно быстрее.

- Господи, Люси, а Тейлорам то зачем?

- Как зачем!? – В голосе Люси появились истеричные нотки. – Сначала ты на меня внезапно набрасываешься как вурдалак, потом проверяешь на прочность асфальт своим лбом. Потом валяешься на асфальте и мелко сучишь ножками. А потом затихаешь. Я думала … я уже начала думать … что ты …

Ее истерику вовремя оборвал приезд Сэма и Барбары Тейлоров – четы врачей, лечивших всех жителей их небольшого городка. Сэм быстро осмотрел Джона, констатировал небольшое сотрясение мозга. Но никак не смог объяснить того факта, что Джон стал себя вести странно до того, как приложился головой об асфальт. Барбара к этому времени уже успокоила Люси, и тут у Сэма Тейлора зазвонил телефон.

- Тейлор, слушаю вас. – ответил Сэм. – Да шериф. Не может быть! Да мы уже в городе и вообще не далеко от этого места. Думаю, можем быть минут через 5-10, шериф.

Сэм положил телефон в карман брюк и помрачнев, сказал что совсем неподалеку было совершено нападение на одного из помощников шерифа. Человек жив, но ему срочно нужна медицинская помощь. Сэм также предложил Люси и Джону довезти их потом до дома. Джон начал было отказываться, но Барабара и Люси вмиг затащили его в машину. Так как Джона еще слегка покачивало, он и сам решил не артачиться – обозначил, что он сильный мужик и все, баста. Лучше уж действительно прокатиться с Сэмом и заодно посмотреть, что там стряслось с парнем шерифа.

Они не успели проехать и ста метров, как увидели жуткую сцену. Соседский паренек Майк избивал свою подругу Сьюзи. Чтобы понять всю дикость ситуации, надо было знать эту парочку. Оба светлоголовые, голубоглазые, примерно одинакового возраста, они росли по соседству и уже с малых лет просто не отходили друг от друга. На них с умилением смотрел весь городок – они казались воплощением идеальной пары. И тут такое!

Сэм резко ударил по тормозам и они с Джоном выскочили из машины. Паренек к тому времени уже сбил девушку с ног и начал пинать. Джон первым ухватил его за плечо, но Майк извернулся и накинулся на Джона со звериной яростью. Джон 7 лет своей жизни посветил боксу. Поэтому он, сначала двинул Майка в челюсть, а уже потом удивился жуткому выражению лица этого 17-ти летнего паренька. Глаза как сталь, зрачки сильно сужены, рот искажен в диком оскале. Семь лет на ринге даром не прошли, Майк описал в воздухе причудливую дугу и грохнулся на землю, основательно приложившись затылком. Сэм бросился к лежащей Сьюзи. Слава богу, все обошлось. Лишь синяки да ссадины. Ну и конечно очень сильный шок. Сьюзи так и не смогла объяснить, почему ЕЕ Майк набросился на нее. Они возвращались домой с прогулки, молчали и думали каждый о своем. Потом Майк внезапно встал столбом, впялившись в одну точку. Вслед за этим он повернулся и … ударил ее кулаком. В лицо. Ее Майк сделал ЭТО! Причем он не остановился, у Сьюзи создалось впечатление, что Майк хотел ее убить и только вмешательство Джона спасло ситуацию.

Сэм достал свой докторский чемоданчик и уже почти закончил обрабатывать ссадины Сьюзи, как очнулся и сел главный виновник переполоха. Майк обвел всех присутствующих мутным взглядом и увидел Сьюзи. ЕГО Сьюзи сидела вся в синяках. Далее последовала непонятная для всех сцена – Майк бился в руках у Джона и кричал, что он все равно узнаете, кто избил Сьюзи и оторвет тому голову. После того, как Майк сообщили, что это он сам хотел убить свою любовь, Майк сник, побелел, упал на колени и шептал, что этого быть не может. Последнее что он помнил, это темный силуэт, который к ним приближался. А потом все. Кровавый туман перед глазами и шепот … «убей, разорви». Тут осел и Джон. И повторил рассказ юноши – один в один! И похоже, что избавиться от этого кровавого тумана и желания убить ближнего, можно лишь крепко получив по голове. Сэм позвонил шерифу и рассказал эту историю, на что шериф ответил что в «все в этом чертовом городе катится к чертовой матери» и чтобы «Сэм брал свою чертовую задницу и срочно приезжал в чертов участок». Причем Сьюзи надо довести до дому, «а чертов Майк может катиться на все четыре чертовы стороны, но пусть завтра сам придет в чертов участок».

Шериф Билл Уинтроп был личностью легендарной. Когда в город пыталась въехать банда байкеров из 40 человек, он один перекрыл им дорогу на своей патрульной машине, вышел и сказал: «Привет мальчики, наш город с сегодняшнего дня закрыт на карантин. Все кто не хочет остаток дней писаться под себя и растирать сопли по сильно поврежденной физиономии, могут разворачиваться и ехать отсюда. Всем непонятливым я готов показать, КАК я это буду делать». Рев моторов, разворачивающаяся колонна байкеров уходит прочь от города. У шерифа легкая улыбка и кивок головы – правильное решение мальчики. Оба его помощника выходят из засады вдоль дороги и садятся в машину. Причем надо отметить, что ни голос, ни сам шериф, ни разу не дрогнули во время этого короткого и малонасыщенного диалога. Билл-кремень, Билл-скала … а тут всего пару уличных драк и хулиганств вывели его так из себя? Не может быть!

Тейлоры завезли Сьюзи домой и Джон с Люси напросились поехать в полицейский участок вместе с ними. Это было не любопытство – происходило нечто странное и опасное. Лучше быть вместе. А еще лучше быть вместе, да еще и под присмотром полиции. До участка они доехали без происшествий. Но сегодня был вечер «приключений» и одно из них они нашли тут же, в виде дробовика, который был нацелен на всю их компанию. Немного радовал тот факт, что держал этот дробовик шериф Билл Уинтроп. Не меняя своего вечно добродушного выражения лица, шериф произнес:

- Так, мальчики и девочки, проходим в хижину доброго дядюшки Билла. Только перед этим пристально смотрим ему в глаза.

И также добродушно шериф передернул затвор дробовика. Не зная как остальные, но Джон старался смотреть в глаза шерифу максимально преданно. Если уж Майк пытался искалечить Сьюзи, то шерифа уж точно ничего не остановит снести им всем сейчас головы. Шериф перевел взгляд с одного на другого, опустил ствол дробовика вниз и сказал:

- Вижу с вами все хорошо. Этих бесноватых выдают глаза. А ни у кого из вас во взгляде не читается явное желание убить меня. Проходите внутрь и начнем думать как выбираться из всего этого чертового дерьма. Дамы - простите.

Первым начал рассказ шериф. Хотя его рассказ отличался лишь деталями от того, что все увидели своими глазами. Во всем городе люди внезапно сходили с ума и бросались на близких или просто находившихся рядом людей. Итог был печален – уже несколько человек были убиты. Еще больше были серьезно ранены, и по приказу шерифа их сейчас везли в полицейский участок. Шериф считал, что первый случай произошел именно с его помощником. И кстати этот случай отличался от всех остальных. Помощник остановил машину местного школьного библиотекаря О’Рейли, подозревая, что тот в дугу пьян. Так оно и оказалось – библиотекарь О’Рейли хотя и мог передвигаться, но исключительно по сложной траектории. Зато О’Рейли постоянно вопил, что произошло чудо и он стал обладателем какой-то невероятной силы. И что теперь все остальные люди просто черви по сравнению с ним. О’Рейли несколько раз обозвал червяком и молодого помощника шерифа, у которого постепенно начало заканчиваться терпение. Он хотел запихать разошедшегося пьянчужку в патрульную машину, но у О’Рейли как будто и впрям прибавилось сил. Он отбивался с таким остервенением, что помощнику пришлось попросить проходящего мимо здоровяка-лесоруба Скотта, помочь ему. Вот тут и началось - библиотекарь посмотрел прямо в лицо Скотта и пробормотал: «Убей это ничтожество». Скотт тут же отпустил библиотекаря и что есть силы ударил по лицу помощника шерифа. Потом Скотт взял из машины полицейскую дубинку и принялся ею охаживать помощника. Полицейский выстрелил. В голову Скотти. Он был вынужден это сделать, иначе Скотт бы его добил. И так у помощника шерифа была сломана рука и несколько ребер. Все это плюс осознание своей вины в убийстве человека, сделали его полностью недееспособным. Куда делся О’Рейли, помощник заметить не успел.

Второго помощника шерифа зарезала дома жена, когда они сидели и ужинали на веранде. Тем же ножом, которым секунду назад разрезала мясо в своей тарелке. Таким образом Билл остался единственной силой правопорядка в городе. Но он не знал, как этот правопорядок вернуть на улицы.

- Кажется, я знаю что происходит. – подал голос Сэм. – Это чертовщина, но у меня нет другого объяснения.

Оказывается совсем недавно О’Рейли говорил Сэму, что в библиотеке он нашел дневник одного из отцов-основателей их городка. Там была байка, которая рассказывала, что раньше на этом месте находилось поселение индейцев. Потом на это место положили глаз белые переселенцы. Сначала они пытались договориться с индейцами, что те им уступили этот уютный зеленый уголок у подножия гор. Но краснокожие наотрез отказались. Сэм не помнил кто начал войну первым, но итог был таким - пролилась кровь. Причем индейской крови пролилось намного больше, переселенцы практически вырезали всю индейскую деревушку. И в этот же день, вечером с гор спустился туман, накрыв празднующих победу белых. А дальше начался кошмар – люди стали палить друг в друга, резать ножами и даже рвать друг друга зубами. Утром отряд переселенцев не досчитался доброй своей половины. Люди смотрели в ужасе на свои окровавленные руки и понимали, что они ночью убивали своих друзей и близких.

Потом к их лагерю, утопленному в крови, вышел один старый индеец. Он назвался Повелителем Тумана. Старик сказал, что это место священно для индейцев и если бледнолицые не хотят повторения сегодняшней ночи, то они должны немедленно убраться. И передать всем остальным, что это ущелье проклято и к нему нельзя подходить и на пушечный выстрел. Но старик плохо знал бледнолицых – один из главарей просто выстрелил ему в сердце. Странно, но старый индеец какое-то время продолжал стоять гордо, потом улыбнулся и тут же рухнул. О’Рейли говорил, что он нашел то место, где согласно легенде похоронен тот индеец. Сэм отмахнулся от О’Рейли, потому что количество виски, выпиваемого библиотекарем, вполне допускало существование не только Повелителей Тумана, но и зеленых человечков с Марса.

Резкий хлопок двери заставил всех сидящих вздрогнуть. Они обернулись – на пороге с бутылкой виски в одной руке, стоял пошатываясь О’Рейли.

- Рассказал … я же говорил тебе Сэм, что это тайна и ее нельзя никому рассказывать. Теперь ты будешь наказан. И очень сурово. Думаю, тебя убьет твоя же жена. – Сказал библиотекарь, жутко улыбаясь.

- Одну секунду мистер О’Рейли! – Тихо, но очень твердо сказал шериф, беря на мушку библиотекаря. – В моем участке никто никого не убивает. Это такая традиция, которую я не могу нарушить. А теперь будьте добры – аккуратно поставьте бутылку на пол и руки за голову. Если вы еще встанете на колени, будем считать что ваш арест прошел тихо и незаметно.

О’Рейли повернулся поглядел на шерифа с дробовиком, пробормотал что-то типа «сам напросился» и перевел свой взгляд на Сэма Тейлора. Дальше для Джона все закрутилось в какой то невообразимой карусели. Он видел, как под взглядом О’Рейли, стоящий позади шерифа Сэм, вдруг открыл свой докторский саквояж, подошел к Биллу поближе и провел скальпелем по горлу шерифа. Фонтан красной крови брызнул на О’Рейли, но как показалось Джону тот даже не поморщился. Библиотекарь сказал: «А теперь этих» и Сэм шагнул по направлению к женщинам. Джон помнил, как он прыгнув, упал на тело шерифа и подхватил дробовик. Но целиться он начал не в метнувшего в нему Сэма со скальпелем, а в О’Рейли. На какую-то долю мгновения он встретился с библиотекарем взглядом и опять почувствовал, как начинает затуманиваться его мозг и что он вот-вот станет куклой в руках этого выжившего из ума пьяницы. Всего один взгляд на лицо О’Рейли и ты становишься его рабом. Но палец все-таки успел вдавить курок и приклад ружья сильно саданул Джона в грудь, выбив воздух и еще сильнее погрузив в туман. Джон потерял сознание.

О’Рейли выстрелом в упор крупной картечи практически разорвало пополам. Сэм со стоном рухнул в этот же момент. А дальше … дальше ад закончился почти для всех. Сэм пришел в себя и начал помогать прибывающим в участок раненым. Через час прибыло подкрепление из полиции штата и ФБР, и в городе был наведен порядок. Потом было разбирательство и большинство жителей, включая Сэма, были оправданы, потому что они в момент преступления находились не в себе. В городке с пришествием времени стали все реже и реже вспоминать об этой ужасной трагедии.

Но ад не кончился для Джона. Когда он пришел в себя, он начал набрасываться на окружающих его людей. Врачи вынесли вердикт, что после пережитых событий и травмы головы, у Джона помутился рассудок. Лечение результатов не давало и Джона перевели в одну из самых суровых клиник в стране. Почти весь день он проводил в палате с мягкими стенами, привязанный к своей кровати. Отвязанный, он бросался на всех и вся. Его горящий ненавистью взгляд, бросал в дрожь даже бывалых санитаров. И его снова привязывали.

Вот и сегодня он лежал на своей койке неподвижно, лишь глаза его бешено крутились в орбитах. Его взгляд упал на окно. На улице была ночь. Ни единого дуновения ветерка. И туман. ТУМАН!!! Безумие разом покинуло Джона. Он начал вспоминать, как он и О’Рейли в последний раз пересеклись взглядами. Из глаз умирающего О’Рейли маленькое облачко тумана влетело в глаза Джона. И поселилось у него в голове. Вызывая кошмарные видения и страшную боль. Но сегодня, когда Джон увидел туман, этот ужас отступил. Джон пришел в себя и его голова начала работать скоро и лихорадочно, но очень логично.

Надо перестать вести себя буйно. Тогда рано или поздно персонал станет выпускать его на прогулку на улицу. Джон будет тише воды и ниже травы. И тогда ему позволят задерживать на улице допоздна. И рано или поздно, вечером на больничный скверик опустится туман. И тогда Джон сможет затуманивать людям мозги и подчинять своей воле - весь персонал в клинике пожалеет, что они так плохо с ним обращались. А потом он уйдет отсюда. И поселится в месте, где туманы бывают каждый день. Наверняка же есть такие места на Земле. И тебе очень не повезет, если ты живешь там. Потому, что идя вечером по туманной улице, ты можешь случайно посмотреть в лицо незнакомцу. А вдруг он окажется Повелителем Тумана?