21 апреля 1926 года никто и не предполагал, что на свет появилась королева. Но через десять лет случилась известная история с отречением от короны Эдварда VIII. К власти пришел Георг VI, и его старшая дочка оказалась ближайшей в очереди к трону. "Бедняжка!"- сказала ее младшая сестра, Маргарет, когда узнала о приготовленной Лиллибет судьбе.
Судьба эта сбылась быстро. 6 февраля 1952 года во время официальной поездки в Африку молодая замужняя принцесса получила сообщение о неожиданной кончине отца. В Англию она вернулась королевой, подавленная горем и растерянная, но ни разу не потерявшая самообладание на публике.
Ей было всего 25 лет и все понимали, что ее жизнь уже никогда не будет принадлежать только ей одной.
В Англию она вернулась королевой Елизаветой, подавленная горем и растерянная, но ни разу не потерявшая самообладание на публике. "Всю свою жизнь, будет она короткой или длинной, буду служить вам и Британскому Содружеству,- пообещала она подданным.- Я знаю, что вы поддержите меня на этой службе, без вас я - недостаточно сильна".

 

Так пришла к власти Елизавета Вторая, "милостью Божьей Королева Соединенного Королевства Великобритании и Северной Ирландии и ее других стран и территорий, глава Британского Содружества Наций, защитница веры".
С тех пор многое в мире изменилось. Хотя Британское Содружество остается крупнейшей после ООН международной организацией - в него входят 53 государства с совокупным населением в миллиард семьсот миллионов человек, 30 процентов населения земного шара - власть королевы в нем стала символической.
И, похоже, Австралия скоро все-таки сделается республикой. Посетив эту страну в марте, Елизавета II произнесла речь, смысл которой сводился к следующему: если автралийцы счастливы отказаться от ее власти, она только порадуется вместе с ними... Что нельзя удержать в руках, надо отпускать грациозно.
Но дома правительство по-прежнему ценит ее осведомленность и опыт. В условиях конституционной монархии королева может высказать ему свое мнение, одобрить или предупредить.
Несмотря на ограничения полномочий, она имеет права назначать премьер-министра и разрешать или запрещать роспуск парламента - политически рискованные права, которыми она никогда не пользовалась. Последовательность монарха и ореол недоступности защищали корону во времена кризисов.
Общеизвестно, что Елизавета II изучает бумаги даже по выходным, и не колеблясь высказывает свое мнение при встрече с премьер-министрами.

 

Первым ее серьезный подход к государственным делам отметил Джок Колвилл, который был личным секретарем Уинстона Черчилля в дни прихода Елизаветы к власти. Премьер-министр Черчилль скептически оценивал саму возможность обсуждать важные вопросы с "ребенком", и на рабочую встречу с ней пошел ради соблюдения формальностей. Во время беседы молодая королева поделилась с ним своим мнением по поводу свежей телеграммы из Багдада. Не поняв, о чем шла речь, Черчилль вернулся на Даунинг- стрит раздосадованным. После этого случая он всегда внимательно изучал последние сообщения, готовясь к аудиенции.
За годы пребывания на троне Елизавета II сотрудничала с десятью премьер-министрами, и находила общий язык с этими уникальными личностями.
После Черчилля пришли Антони Идэн, Харольд Макмиллан, затем- на короткое время- Дуглас Хом. Номером пятым стал Харольд Вильсон, до сих пор удерживающий рекорд по числу лет, проведенных членом лейбористской партии на этом высоком посту. Сменивший его консерватор Эдвард Хиф привел Великобританию в Европейский Союз. В 1974 году консерваторы потеряли популярность, и Харольд Вильсон вернулся к власти, расчистив дорогу для преемника, товарища по партии Джеймса Каллагхена.
Массовые забастовки в "зиму недовольства" 1978 года вернули к власти консерваторов. Маргарет Тэтчер - первая женщина-премьер - прославилась своей жесткой хваткой в экономических делах, войной с Аргентиной, дружбой с Рональдом Рейганом и Михаилом Горбачевым. Она пробыла на этом посту 11 лет, передав его своему соратнику Джону Мейджеру.
Говорили, что королева неприязненно относилась к амбициозной Тэтчер, которая стремилась присвоить ее широкие представительские функции в международных делах. (Всего за время своего правления королева 326 раз ездила за границу с официальными визитами). Но очевидцы вспоминают, что встречи двух могущественных дам были неизменно теплыми и не ограничивались протоколом. Трудно сегодня поверить, что они ровесницы, - для Тэтчер 80-летие стало возрастом немощи.
Последние несколько лет у власти снова находились лейбористы, возглавляемые Тони Блэром. Когда он обращался к королеве с письмом - официальным или личным - оно всегда заканчивал словами: "Покорный и смиренный слуга Вашего Величества".

За годы своего правления Елизавета II получила три миллиона писем. Послания членов правительства доставляются курьером, а те, которые предназначены для личного прочтения, имеют инициалы знакомого отправителя в правом нижнем углу конверта.
В этом потоке корреспонденции выделяются письма, приходящие после государственных банкетов. Одни авторы просят королеву прислать им рецепт понравившегося блюда, другие спрашивают- нельзя ли арендовать королевский военный оркестр. Рецепты исправно высылаются, и оркестр играет для желающих - по цене около 3000 фунтов за вечер.
Британцы всегда проявляли интерес к бытовой стороне королевской жизни - не только из любопытства, но и по той причине, что они хотят знать, куда уходят уплаченные ими налоги.
Особенно этот интерес обострился в 1990 году, когда они потребовали и от королевы платить налоги. Она согласилась на утрату важной привилегии, хотя воспользовалась правом не платить налог при получении наследства матери. Привилегии у Виндзоров отрезают по кусочку. Самой большой потерей был плавучий дворец - яхта 'Британия', на борту которой Елизавета II путешествовала по миру и принимала королей и президентов
Огромная, по представлениям критиков, сумма - 800 тысяч фунтов стерлингов, была потрачена в прошлом отчетном году на поездки на королевском поезде из 9 вагонов, где можно и жить, и работать. Все понимают, что пожилой королеве для ее многочисленных деловых путешествий необходим комфорт. Но вот факт, что поезд гоняли туда-сюда ради принца Чарльза, вызывает у народа раздражение.

 

Еще одно подтверждение практичности - выбор поставщиков двора. Хотя официально все избранные фирмы и компании, принадлежащие к Ассоциации, являются британскими, королева не колеблясь купит заграничный товар, если он лучшего качества и сравнительно недорог. К примеру, просторные псарни в Балморале и Сандрингхэме построены из русской древесины.
Простота личного быта королевы была отмечена журналистом газеты "Дейли миррор", который обманным путем устроился в Букингемский дворец лакеем и нафотографировал там несколько пленок.
На столе, накрытом для ее завтрака, рядом с дорогим фарфором и серебряными приборами стоит дешевый транзисторный приемник, сбоку торчит видавший виды торшер, на боковом столике рядом - телефонный аппарат образца шестидесятых.
Совсем иначе выглядят званые обеды. Другой бывший лакей королевы, Гэри Родес, рассказывал о них в документальной телепередаче BBC. Было интересно узнать, что подготовка стола на 12 персон занимает три часа. Лакей в белоснежных перчатках должен разложить приборы, проверяя все расстояния линейкой. Обслуживание трапезы регулируется светофором.
У Елизаветы небольшой аппетит, и она предпочитает простую еду вроде бараньих котлеток и жареной говядины, со сливочным пудингом или мороженым на десерт.
И еще королева обожает свои ежедневные чаепития. В ее чашке - чай из "королевской" смеси разных сортов, с несколькими каплями молока, а на тарелочках - плюшки, огуречные сэндвичи и консервированные креветки. Она требует использовать недоеденные остатки в завтрашней готовке - из них можно сделать деревенские пироги или запеканку.

 

Автор вышедшей четыре года назад книжки "Дома с королевой" Брайан Хои посвятил отдельную главу привычкам и пристрастиям Елизаветы. Оказывается, ее раздражают: бороды и усы, мужские жилетки, дребезжание кубиков льда в стакане (поэтому специально замораживают шарики - их звук приятнее).
Она не переносит чужие длинные выступления, присоединяясь к мнению своего мужа - что "ум не воспринимает того, чего спина выдержать не в состоянии". И недовольна, когда посторонние заигрывают с ее собачками. Она не разрешает открывать окна Букингемского дворца даже в жару - не хочет портить вид здания, снаружи напоминающего шоколадную шкатулку.
Не пристегивается в машине ремнями безопасности. Не любит отвечать на письма, но обожает вскрывать их.
Не носит черное, за исключением траурных дней. Страшно нервничает во время публичных выступлений. Но это заметно только домашним, потому что она начинает говорить странным высоким голосом - почти на октаву выше. Разгадывая кроссворды, не заглядывает в справочники, считая это жульничеством. Обожает животных, особенно лошадей, и ее главной газетой является Racing Post. В детстве она говорила, что хотела бы стать сельской леди с множеством собак и лошадей.


 

Автор вышедшей четыре года назад книжки "Дома с королевой" Брайан Хои посвятил отдельную главу привычкам и пристрастиям Елизаветы. Оказывается, ее раздражают: бороды и усы, мужские жилетки, дребезжание кубиков льда в стакане (поэтому специально замораживают шарики - их звук приятнее).
Она не переносит чужие длинные выступления, присоединяясь к мнению своего мужа - что "ум не воспринимает того, чего спина выдержать не в состоянии". И недовольна, когда посторонние заигрывают с ее собачками. Она не разрешает открывать окна Букингемского дворца даже в жару - не хочет портить вид здания, снаружи напоминающего шоколадную шкатулку.
Не пристегивается в машине ремнями безопасности. Не любит отвечать на письма, но обожает вскрывать их.
Не носит черное, за исключением траурных дней. Страшно нервничает во время публичных выступлений. Но это заметно только домашним, потому что она начинает говорить странным высоким голосом - почти на октаву выше. Разгадывая кроссворды, не заглядывает в справочники, считая это жульничеством. Обожает животных, особенно лошадей, и ее главной газетой является Racing Post. В детстве она говорила, что хотела бы стать сельской леди с множеством собак и лошадей.


 

Все также знают, что королева не любит, когда нарушают ее уединение во время прогулок. Даже принц Чарльз, гостя в Сэндрингхэме, перед выходом в сад справляется у пажа о местонахождении матушки.
Со звонка пажам начинаются все контакты между королевой и остальными обитателями дворца. Последним хочется узнать не только о свободном времени Елизаветы, но и о ее настроении.
Но это самые невинные вопросы. Неофициальные факты из жизни двора интересуют всех, и охотники за информацией подкупают лакеев. Рабочие-то оклады у дворцовой прислуги мизерные (по британским меркам). Когда обозревателя одного таблоида спросили, есть ли у него осведомитель во дворце, он ответил: "Целых одиннадцать".
Поэтому недавно были подготовлены новые типы трудовых контрактов со слугами. От персонала теперь требуется безоговорочная преданность именно королеве, а не конкретному работодателю, как было прежде. Слуге, нажившемуся на продаже конфиденциальной информации, придется отдать деньги на благотворительность.
Привыкшие к нехватке личного пространства Виндзоры научились компенсировать ее с помощью маленьких ухищрений. Например, беседуя в присутствии слуг, могут вдруг быстро перейти на французский.

 

В отличие от покойной Дианы, королева никогда не сокращала дистанцию между собой и обслуживающим персоналом. Исключением являлась вынянчившая ее Бобо, которая находилась в курсе личных дел Елизаветы и советовала ей, какое платье надеть. Но влиятельная нянька - гроза остальной челяди - давно умерла. По слухам, ее место начинает занимать бывшая военнослужащая Анжела Келли - грубоватая и даже драчливая уроженка Ливерпуля. Она работала служанкой, костюмершей, и вот стала личным помощником Елизаветы. В чем секрет карьерного взлета 54-летней мисс Келли? - 'Она умеет развеселить королеву, когда той одиноко, и разрешить ее любую, даже самую щекотливую, проблему'. Остальные слуги утверждают, что их устраивает ровное отстраненное отношение.
Тот же Брайан Хои разговорил нескольких придворных старожилов, и они признались ему, что cложнее было подладиться под быструю смену настроений принцессы Уэльской: вчера она казалась твоим лучшим другом, а на следующий день могла быть холодна и высокомерна.
Мятежной Дианы больше нет ни во дворце, ни в жизни - не каждому по силам вынести принадлежность к королевскому клану. Но на сцене по-прежнему прочно стоит - с профессиональным спокойствием и сияющей монаршей улыбкой - Елизавета. В руках - пустая сумочка: ни кошелек, ни ключи, ни удостоверения личности королеве не нужны. Говорят, портные на всякий случай вшивают в подолы ее праздничных платьев маленькие грузы. Шляпка как влитая сидит на ее голове - никакой ветер не сдует.
Что за характер скрывается за обликом этого неколебимого сфинкса? Хочется верить, хотя бы муж и дети знают.
Внуки Уильям и Гарри научились кланяться бабушке, когда только начали ходить, и она с особенной любовью и интересом следит за взрослением Уильяма, который однажды должен стать королем. Если он женится на своей скромной и разумной девушке Кейт, они составят образцовую пару.
Во времена, когда не верят в монархию, но верят в личность, олицетворяющую сам институт монархии, люди надеются, что внук унаследует не только корону и титулы, но и самоотверженность, и даже стоицизм, Елизаветы.

 

Из-за того, что она часто выглядит суровой на публике, газетчики обычно представляют королеву "разъяренной" по самым различным поводам. Причин для раздражения у нее достаточно.
Нельзя сказать, что Елизавета с удовольствием встречает публикации о себе и членах семьи. Сама постоянная читательница колонок со сплетнями, она не хочет видеть в них свое имя. А с неугодившими ей фотографами связывается королевский пресс-секретарь. Не женское тщеславие - беспокойство об имидже монархии руководит королевой.
Зато она любит карикатуры, на которых ее часто изображают рядом с мужем, в окружении любимых коротконогих собачек корги. Ценя остроумие карикатуристов, Елизавета прощает им насмешки.
Королева очень разная на своих 139 официальных портретах. Один художник изобразил величественную и недоступную даму, другой - общительную тетушку. Каждый домыслил ее скрытный характер по-своему.
Ричард Стон рисовал многих членов королевской фамилии, и всегда пытался разговорить их перед позированием, чтобы лучше узнать манеру человека. Когда пришла очередь королевы, она, по словам придворного портретиста, не захотела тратить времени на болтовню, прямо спросив: "Что я должна делать?".
Их двухчасовые сеансы были пунктуально расписаны на полгода вперед, и королева опоздала лишь однажды, на четыре минуты. Она появилась без королевской мантии, с короной, болтавшейся на руке. "Невозможно было бежать с этим на голове", - извинилась она.

 

В рассказах о Елизавете II встретилось описание ее большого волнения - но не поводу людей. Ответственный за скачки менеджер вспоминал, как она до белизны стискивала ладони, когда наблюдала за бегом своих лошадей, потом пыталась и не могла разнять руки, сама того не осознавая...
Подданные видят ее лицо каждый день - на банкнотах и почтовых марках.
Внешность королевы известна всем. Трудно представить, что она пройдет неузнанной по улице - как ее шведская коллега, которая в одиночку гуляла по Лондону с запиской в сумочке - "Я -королева Швеции", на всякий случай.
Но, несмотря на растиражированность монаршего облика, британцы признаются, что не знают свою королеву.
В отличие от более молодых членов семьи Елизавета не пускает посторонних в свою личную жизнь. Она никогда не комментировала упорные слухи о неверности Филипа и его романах сорокалетней давности. Самым больным вопросом долго оставалась возлюбленная Чарльза, Камилла.

 

Скорее всего, ненавидя принимать решения, принц Уэлльский так бы и жил с ней, если бы в в дело не вмешалась венценосная матушка. Разговор шел не о внутрисемейных делах, а о репутации и судьбе монархии. Задача Елизаветы - сохранить эту монархию и для Великобритании, и для своих детей.
Она предложила легализовать союз и поместить Камиллу в четкие титульные рамки, чтобы не создавать повода для конституционного кризиса в будущем. Прошлогоднее бракосочетание пары положило конец самому скандальному - после отречения Эдуарда VIII - периоду в жизни Виндзоров.
Самым тяжелым в личном плане для королевы был 1992 год.
Тогда развалились браки троих ее детей: Чарльза - с Дианой, Эндрю - с Сарой, и Анны - с Марком Филлипсом. К несчастьям прибавились ряд публикаций и программ с подробностями частной жизни ее семьи и страшный пожар, уничтоживший девять помещений в любимом Виндзорском замке. Королева назвала этот год "Annus Horribilis".
Это было самое большое публичное признание, когда либо слетавшее с ее плотно сжатых губ. Не в правилах Елизаветы искать сочувствия. Королевские принципы - не извиняться, не объясняться и не выворачивать душу наизнанку - остались незыблемыми.

 

Говорят, что Елизавета изменилась после смерти королевы-матери. Все чаще можно увидеть ее без шляпы или тиары на тщательно уложенных седых волосах. Она не так строго скрывает свои чувства, позволяя фотографам ловить и ее "домашнюю" улыбку, и преданный взгляд на мужа.
Возможно, почувствовав себя матриархом, эта обычно сдержанная и скрытная женщина раскрепостилась, захотела насладиться привилегиями возраста, которыми пользуются все старые леди, независимо от их социального статуса. Только обретенной свободой самовыражения можно объяснить радикальный наряд королевы во время ее юбилейного тура- она неожиданно надела ярко-красную шляпу в дополнение к фиолетовому платью.
Принцесса Диана, что бы ни происходило в ее короткой знаменитой жизни, никогда не отзывалась неуважительно о своей коронованной свекрови.
Когда новая невестка, Софи, попала впросак, наговорив лишнего про Виндзоров переодетому под шейха журналисту, все подумали, что история про очередную неудавшуюся принцессу пошла по третьему кругу. К счастью, Софи быстро остепенилась, занялась благотворительностью, родила наследницу- стала надежным членом семейного клана.

 

В отличие от некоторых членов своей семьи, Елизавета II не стремится показываться на телеэкране. Ее традиционные выступления ограничиваются открытием парламента и рождественскими поздравлениями по радио и телевидению. Она не дает интервью и крайне осторожна в разговорах с толпой.
Во время похорон Дианы ее подданные с таким латиноамериканским исступлением рыдали и требовали от королевской семьи покаяния, что возникал вопрос - куда подевалась их известная английская сдержанность? Елизавета тогда впервые стала крайне непопулярной, но ее стойкость была вознаграждена восторгами той же толпы на праздновании золотого юбилея в 2002 году. Даже после обнародования внутрисемейных скандалов ей удалось сохранить веру британцев в особое предназначение монархической фамилии.
Потому что народ прощает монарху что угодно, кроме слабости. Королева это знает.