По астрономическому календарю зима в северном полушарии началась в день зимнего солнцестояния 21 декабря 2022 года, а закончится она 20 марта 2023 года в день весеннего равноденствия.Дата начала Масленицы зависит от дня Пасхи. Этот православный праздник рассчитывается по особой методике и связан с циклами Луны. В 2023 году Пасха состоится 16 апреля. Обычно сроки Пасхи находятся в диапазоне с 4 апреля по 8 мая. В церковном календаре начало масленой недели (Масленицы) считается за 56 дней до даты Пасхи. Таким образом православные люди празднуют Масленицу в период между 20 февраля и 26 февраля 2023 года. Но правильно ли это? В чём смысл Масленицы? Почему дата Масленицы ведётся по обратному счёту? Согласитесь, всё это неестественно.

   Сам праздник Масленицы проходит в течение недели, где каждый день имеет своё название: понедельник - встреча, вторник - заигрыш, среда - лакомка, четверг - разгул или перелом, пятница - тёщины встречи, суббота - золовкины посиделки, воскресенье - проводы, прощания, прощения, прощёный день.
В первый день Масленицы крестьяне изготовляли чучело Масленицы из соломы и в последующие дни праздника возили его на санях по деревне. Всё это сопровождалось шутками, смехом иногда даже глумлением. Особое внимание во все дни праздника уделялось молодожёнам. Молодые люди катались на санках с горок, это сопровождалось падениями, шутками, песнями и смехом. В пятницу молодые люди посещали родителей жены - приходили "к тёще на блины", а в субботу - к родителям мужа - "золовкины посиделки". Для масленичного костра и детвора, и взрослые люди собирали различный хлам, старые вещи, мусор, дрова и т.д. В воскресенье зажигали костёр на холме за околицей. Иногда чучело Масленицы бросали в воду, сопровождая это действие словами: "Уходи, зима, ко дну, приноси весну" или словами "Масленицу провожаем, света солнца ожидаем". (Н.Л. Колпакова "Терский берег", Вологда, 1937год).

   У славян Западной Европы Масленицу называли Марой или Мараной. Мара была богиней рока, смерти и зимы. Её изгнание и погребение сопровождалось ритуальным смехом и глумлением.
Итак. основными элементами праздника Масленицы были её проводы и сожжение в последний день Масленицы, чествование молодожёнов, катание с горок и чествование предков с посещением кладбища. Но нужно сказать, что уже к началу 19 века первоначальный смысл праздника забылся и народ просто веселился и объедался блинами.

   Так в чём же смысл масленичных гуляний? Сжигая чучело Масленицы, крестьяне провожали зиму, а вместе с ней и весь год. Всё старое, ненужное должно было уйти, умереть. Старые вещи для костра как раз и символизировали уходящий год и зиму. Вот почему и чествовали молодожёнов: ведь именно они символизировали будущую жизнь и надежду. Оказывая честь молодожёнам, вся крестьянская община способтвовала укреплению родовых связей и продолжению рода. Как в зимние и в летние святки, так и в Масленицу крестьяне посещали кладбище, где уже чтили память предков блинами и напитками.

   В рамках церковного календаря сроки Масленицы вызывают много вопросов. Отталкиваясь от даты Пасхи, можно понять, что самое раннее начало Масленицы было 7 февраля, самое позднее - 13 марта. Но как можно устраивать проводы зимы 7 февраля? Это противоречит и природе, и здравому смыслу, и человеческому опыту. А уж в здравом смысле отказать крестьянам было нельзя. Вся их жизнь зависела от знания законов природы и человеческого опыта. Подобная календарная нелепость возникла из-за зависимости даты Масленицы от дня Пасхи. Церковные богословы поставили начало Масленицы за неделю
до поста. А поскольку великий пост продолжался семь недель, вот дату Масленицы и сдвинули на это время. Устраивать же проводы зимы в диапазоне 34 дней с 7 февраля по 13 марта - это верх нелепости. Ну и, соответственно, пренебрежения к жизни народа. Ритм природы постоянный. Именно по этой причине правильным было бы отмечать Масленицу перед весенним равноденствием. Вспомним, ключевым числом народного календаря считалось число "сорок": Масленица - "трех матерей дочка" и "сорока бабушек внучка" (И.П.Сахаров "Сказания русского народа"). Где за "тремя матерями", очевидно, скрываются три зимних месяца, а за "сорока бабушками" явственно проступают контуры сорокадневного "месяца" (сОрока) древнего славянского календаря. Два этих сОрока и дают дату начала Масленицы - 12 марта! Таким образом, Прощание с зимой по этому календарю происходит в период с 12 марта по 19 марта. Особым днём среди всех дней Масленицы почитался последний день. Он назывался прощёным. И о нём нужно будет сказать отдельно.