Исследуя мифы о Геракле, не всегда можно понять, по какому принципу Эврисфей даёт задания сыну Амфитриона. И условия, и цели, и средства решения этих задач носят сказочный характер. Проще всего сказать, что царь Микен поступает по принципу: пойди туда - не знаю куда, принеси то - не знаю что, словно бы надеясь таким путём избавиться от Геракла. На самом деле это, конечно же, не так. Все его подвиги имеют какую-то закономерность. События первых шести мифов (Немейский лев, Лернейская гидра, Керинейская лань, Эриманфский вепрь, скотный двор царя Авгия, Стимфалийские птицы) совершаются в пределах Пелопоннеса и носят сухопутный характер. События следующих пяти мифов (Критский бык, кони Диомеда, пояс Ипполиты, быки Гериона, золотые яблоки Гесперид) происходят за пределами Пелопоннеса и связаны с морем. Соответственно, даже в мифах появляются прямые указания, что свои морские подвиги он не совершал в одиночку. Но в любом случае перед Гераклом ставятся две основные задачи: либо расправиться с врагами царя Эврисфея, либо вернуться домой с добычей. Отправляя Геракла с заданием привести коней фракийского царя Диомеда в Микены, Эврисфей ничего не говорит, а зачем они ему? Но и Диомед, содержащий коней, поедающих человеческое мясо, не рискует ли однажды быть съеденными ими? Что же это за кони?

Аполлодор, "Мифологическая библиотека", книга II:
  "Восьмым подвигом Эврисфей назначил Гераклу привести в Микены кобылиц, принадлежавших фракийцу Диомеду. Это был сын Ареса и Кирены, который царствовал над бистонами, весьма воинственным фракийским племенем. Кобылицы его питались человеческим мясом. Приплыв туда с теми, кто добровольно согласился его сопровождать, Геракл одолел охранявших стойла и погнал кобылиц к морю. Так как бистоны с оружием в руках сбежались, чтобы отобрать коней, Геракл велел сторожить их своему возлюбленному Абдеру, который был сыном Гермеса и происходил из Локриды Опунтской. Но кобылицы убили его, растерзав на части.

Геракл сразился с бистонами, убил Диомеда и обратил остальных в бегство. У могилы погибшего Абдера он основал город Абдеры, а лошадей пригнал и передал Эврисфею. После того как Эврисфей их отпустил, они пришли к горе, называющейся Олимпом, и были там растерзаны дикими зверями".

  Несомненно, в этой легенде больше всего поражает воображение странный род пищи, совершенно не характерный для растительноядных коней. Кони-людоеды! Что за фантастические животные? С позиции здравого смысла это столь же невозможная вещь, как и волки-вегетарианцы. Природу нельзя обмануть. Следовательно, обманывают люди. Возможно, их обман непроизвольный, если они сами обманываются. Нам надлежит понять, как это стало возможным.

  Для исполнения задания Эврисфея Геракл приплывает в Фракию на корабле, а захватив коней, "погнал кобылиц к морю". Если эти кобылицы животные, то их путь с севера Греции на юг по пересечённой местности доставит массу хлопот: их нужно чем-то (или кем-то?) кормить и поить, да к тому же они могут съесть и самого владельца коней. Сколько опасностей! А если этих животных Геракл перевозит на своём судне, то их всё равно нужно кормить, поить и также быть осторожными с ними. Но если эти кони не животные, а гиппокампы, то их можно не остерегаться, они не требуют ни пищи, ни воды. Таким образом Геракл возвращается в Аргос морским путём, а, следовательно, перед нами "морские кони" - гиппокампы. "Погнал кобылиц к морю" - вероятно, по течению одной из трёх рек: Стримон, Нест или Гебр. Необычное питание коней Диомеда авторы легенды, возможно, хотели объяснить тем, что экипажи кораблей царя Диомеда занимались грабежами, убийствами или похищением людей. Во Фракии и на острове Тасос находились золотые рудники и вполне вероятно, что корабли Диомеда похищали людей для работы в рудниках. Для современников царя Эврисфея и Геракла кони царя Диомеда были просто грузовыми кораблями. А вот на более позднем этапе мифологизации гиппокампы усилиями хранителей легенды превратились в коней-людоедов.

  Убив охрану кораблей и захватив сами судна, Геракл не смог отплыть сразу в Аргос, а вынужден был принять бой с подошедшим на помощь экипажам вооружённым отрядом фракийцев под командованием самого царя. Пока Геракл сражается с фракийцами Диомеда, часть аргосцев во главе с возлюбленным Геракла Абдером на захваченных кораблях плывёт к морю. Абдер осуществлял охрану пленных экипажей "морских коней", но был убит одним из пленных ("кобылицы убили его, растерзав на части"). Вовремя вернувшийся Геракл подавил мятеж пленников, и аргосцы отправились домой.

  Некоторое удивление вызывает последняя фраза легенды о том, что Эврисфей отпустил коней, которые "пришли к горе, называемой Олимпом, и были там растерзаны дикими зверями". Если эти слова понимать буквально и взглянуть на карту Греции, то маршрут коней выглядит просто невероятным: из Аргоса они прошли через узкий Коринфский перешеек, Аттику, Беотию, Фтиотиду, Фессалию и пришли к месту обитания греческих богов, где и были убиты. Этот факт вызывает искреннее удивление. Как кони-людоеды прошли густо населённую местность, временами пересекая горные хребты, остались невредимыми сами и никого не съели в пути, занявшем не один месяц? Чем же они питались всё это время? Почему дикие звери не истребили их раньше? А в действительности сказители легенды просто хотели подчеркнуть, что кони, питающиеся человеческим мясом, погублены волей богов.