При дворе английского короля Карла II было множество привлекательных женщин, но долгие годы прекрасная Барбара затмевала всех! Никто не обладал столь яркой красотой, и никому не удалось получить от короля столько, сколько получила эта своевольная и капризная красавица.

Её называли "самой прекрасной женщиной своего времени", "самой красивой из всех фавориток короля, и, возможно, самой красивой женщиной Англии". Даже когда ей было сорок два, один из современников писал: "Я и не слыхал никогда, чтобы её восхваляли за что-нибудь, помимо её красоты, которая и впрямь поразительна и сохраняется на протяжении долгих лет".

 

Барбара Вильерс родилась в 1640 в семье племянника знаменитого герцога Бэкингема (помните его историю у Дюма?). Отец погиб во время Гражданской войны, и её семья жила довольно бедно. Единственным приданым Барбары стала её красота. В восемнадцать лет она вышла замуж за Роджера Палмера. Всю жизнь она официально была его супругой. Однако... вместе они жили только несколько лет, а потом разъехались. Говорят, что супруг не был отцом ни одного из детей Барбары, и вместе с титулами, которые жаловал ему король, ему приходилось носить и самый печальный титул – рогоносца...

Где и когда точно произошла первая встреча с королём, в точности неизвестно. Возможно, в первый же год замужества, пока он ещё жил в изгнании. Во любом случае, монархию реставрировали, Карл II с триумфом вернулся в Англию, и осенью 1660 все уже знали, что Барбара - фаворитка короля.

 

Эта связь продлилась долгие годы, и рождавшиеся дети получали фамилию "Фицрой", свидетельствовавшую об их королевском происхождении. Постепенно Барбара стала самой влиятельной женщиной при дворе!

Когда в 1662 Карл собрался жениться на португальской принцессе, Барбара потребовала, чтобы её включили в свиту королевы. К тому времени она была уже графиней Кастлмен, и ожидала второго ребёнка. Её с трудом удалось уговорить не рожать ребёнка во дворце Хэмптон-корт – том самом, где король намеревался провести с королевой медовый месяц... Но Барбара наша способ выразить своё недовольство происходящим – в день свадьбы она велела выстирать и повесить во дворе своё бельё, так что, как писал Сэмюэл Пипс (автор интереснейшего дневника), он имел удовольствие любоваться нижними, отделанными кружевами юбками графини...

Барбаре удалось добиться своего – король представил её королеве. Та даже в обморок упала от скандальности ситуации. Она не верила уверениям супруга, мол, с тех пор, как она вступила на английскую, он не прикасался к фаворитке. И правильно делала. Однако она всё-такибыла вынуждена принять Барбару в придворные дамы. Правда, их отношения так и остались, мягко говоря, натянутыми.

Со временем Барбара стала герцогиней Кливленд - этот титул был введён специально для неё, с тем, чтобы его смог унаследовать старший сын от короля. А уж сколько денег и прочих ценностей приносило ей положение главной фаворитки!

 

Король оплачивал её счета, выплачивал огромное содержание, и Барбара даже убедила его отдавать ей подарки, которые пэры преподносили королю на Рождество... Словом, она стала настоящей прорехой в кармане королевской казны, что только усиливало нелюбовь к ней.

Помимо Барбары, у Карла были и другие возлюбленные, так что и она не считала нужным сохранять верность королю. И потом придворные пересказывали друг другу пикантные истории. Например, как молодой Джон Черчилль, будущий знаменитый полководец герцог Мальборо, выпрыгнул в окно, а король, выглянув и увидев "соперника", сказал: "Я вас прощаю – вы ведь делаете это ради куска хлеба". Да, Барбара была щедра к любовникам, некоторые из которых были много младше неё...

 

В 1673 году король и герцогиня расстались окончательно. Что ж, у детей Барбары были титулы и высокое положение, а сама она всё ещё оставалась красавицей. Овдовев, Барбара снова вышла замуж – а было ей тогда уже шестьдесят пять! Увы, новый супруг, Роджер Филдинг, оказался двоежёнцем, и, вероятно, ему нужна была не столько стареющая красавица, сколько её состояние. После скандала, суда и расторжение брака Филдинг вернулся к первой супруге. "А герцогиня, прожив после этого ещё два года, – писал современник, – в конце концов, заболела водянкой, которая чудовищно раздула её тело и за три месяца свела в могилу. Произошло это в её поместье в Чезвике, и была она на шестьдесят девятом году своей жизни".

Барбару Вильерс, обладательницу множества титулов и богатств, помнят в основном за её красоту. Но какую!..

via