– Откуда стартуем? – осведомился Дес, идущий по левую руку от меня. Рядом с ним шла обиженная на весь свет Лана. Справа молча шествовали Ас и Демир.
Стены Эмгарда едва виднелись на горизонте, а впереди возвышался тёмный жёлто-зелёный лес.
– От леса.
Влажный ветер доносил лесную прохладу, приятно оседающую на коже. Странный климат в этих местах. Вроде бы такой же знакомый, но в тоже время несколько иной. Дохнуло жаром, когда Дес перевоплотился в свой естественный облик. Чёрный дракон, расправив крылья, молча смотрел на всю нашу компанию. Не знаю почему, но я ему всё больше и больше доверяю, не смотря на злобный нрав и общеизвестное коварство их расы. Он мог бы спокойно спалить, съесть или просто разорвать когтями и меня, и всех здесь находящихся. Однако, до сих пор не сделал.
Я помог Лане, забраться на крутую спину огнедышащего друга, после чего запрыгнул сам и, поправив на поясе меч, без лишней скромности обнял свою спутницу за талию. Сзади, всё так же молча, устроились рыцарь и воришка.
Все почувствовали несильный рывок, когда два чёрных крыла, дружно махнув, поднимали нас ввысь. Доспехи Азгорма глухо лязгнули, заглушаемые свистом ветра. Летели молча. В прочем, молчание царило с того момента как мы двинулись в путь. Возможно, от части это моя вина. Авторитарность не лучшая черта для человека, но порой она помогает удержать ситуацию под контролем, конечно, если знать меру.
– Ну, чего такие кислые, друзья?
– Боятся они тебя, Волхв.
Не смотря, на сильный ветер, я прекрасно слышал Деса. Боятся?
– Да, боятся. Не знал?
– Не предполагал.
Вдруг мне стало не по себе от мысли, что наш разговор слышат все, но секунду спустя, беспокойство усилилось ещё и тем, что я не шевелил губами, а разговор шёл у меня в голове.
– Дес, ну-ка вон из моей головы!! – в порыве негодования я попробовал ударить каблуком дракона по боку. Бесполезно.
– Не нравится? – с ухмылкой выкрикнул крылатый телепат.
– Нет! Я тебе разрешения на такие вещи не давал!
– Милорд, что-то случилось?! – заволновался Ас.
– Всё нормально, – поспешил успокоить я его.
– Ничего не нормально!
Дракон зло рассмеялся. И я бы не понял, что этот смех сулит, если бы не его зелёный собрат, взмывающий на горизонте прямиком из леса.
– Болотный дракон! Держитесь, людишки, будет битва-а!
И мы понеслись…

Силой мне удалось уговорить эту зеленоглазую вертихвостку собраться в дорогу. Когда она «убирала» свою птицеферму обратно, Демира так же пришлось уговорить отдать пеликана Кешу, клятвенно пообещав, что его потом вернут, и отвесив пары подзатыльников в качестве гарантий.
Убежав во двор, я устроился на брёвнышке возле поленницы. В голове билась мысль, надо отдохнуть, посидеть в тишине и подумать. Честно говоря, я уже не знал, что делать. Нет, пессимизма не было, но непонимание было. Интуитивно, на автомате всё продолжаться не может.
– Яго!
– Сим-сялябим, мой господин! Чего изволите? Не уж то обо мне вспомнили, а?
– Не причитай и так тошно. Твои сарказмы здесь вовсе не уместны.
– Да ну? – поразилось подсознание.
– Ну да! Мне нужен совет.
– Какой? Что могу я, самому себе, посоветовать? – продолжал издеваться Яго.
– Ну-у… зачем всё это? – не обращая внимания на издёвки, спросил я. Может надоест.
– Ты не совет спрашивает, а просто спрашиваешь!
– Хорошо, пусть будет не совет! – едва не сорвался я. – Зачем в этом мире Волхвы?
– А ты не понял ещё? – в голове прозвучал вопрос с нотками недоверия.
– Нет. – Я отрицательно покачал головой.
– Ты анахронизм! Все Волхвы Северной страны пришельцы из других миров. Миров, которые создавали этот.
– Хорошо, допустим… Но я с тем же успехом мог стать менестрелем. Здесь! Мы с тобой на пару выбирали мне имидж. Помнишь?
– Ты Матрицу смотрел? – словно не слыша меня, спросил Яго.
– Ну, смотрел.
– Считай, что ты избранный, а я тебя обманул. Неосознанно ты стал Волхвом, а я дал возможность тебе это понять и, что главное, принять!
– Скотина ты, – засмеялся я.
– Сам дурак! – в голос засмеялся Яго.
– Но всё же на моём месте мог оказаться любой!
– Неа! – задорно ответствовало подсознанье. – Сотрясение мозга ещё не показатель избранности.
– А что же тогда?
– Спроси у кого-нибудь другого. Я сам только могу высказывать догадки. Анахронизмы сами собой не появляются, так что все вопросы к Всевышнему. А может и… не к нему. Высшие материи – не нашего ума дело.
– Пожалуй, – согласился я. – Тогда займёмся материями более низкими…
– А это не одна из твоих материй спешит на всех парах?
Из-за угла здания выбежал воришка. Чёрные волосы стояли дыбом, а на левой щеке красовался след от пощёчины. Судя по горящим глазам, растерянно растопыренным рукам и ртом, отчаянно заглатывающим воздух, произошло что-то не хорошее и мне это уже не нравится.
– Бе-э-э! – выпалил Демир, едва не врезавшись в меня.
– Чего?
– Б… бе-э-э! Бе-бе-бе-э-э! – заблеял воришка.
– Твою ж налево! Лана? – догадался я.
– Бе! – согласно кивнула жертва не разделённой любви.
Мне когда-нибудь дадут спокойно пожить?! Ни дня без приключений, ни минуты спокойствия. Либо с кем-то дерёмся, либо пьём, либо устраиваем перепалми меж собой. Надоело! А с другой стороны… Это единственное, что не даёт мне сойти здесь с ума. Ну не поверю я, что просто человек нашего двадцать первого века попав в средневековье будет спокоен и не свихнётся в первый же день. Я вот например в норме. А всё почему? Потому что здесь сможет прожить либо человек безнадёжно влюблённый в фантастику, средневековье и приключения, либо тронутый априори! Я, пожалуй, могу отнести себя ко второму. Удары по голове алебардой даром не проходят! Ну и к первому тоже, не будь я влюблён в рыцарство и всё к нему относящееся, то не получал бы этих самых ударов древковым от бедра!
К концу моих умозаключений я уже вошёл в наши апартаменты, скрестив руки на груди и вопросительно глядя на бывшую помощницу мага.
– Что-то случилось, милорд? – с самым невинным видом грызла сушку Лана.
– Бе, бе-э! – проблеял из-за спины Демир.
– Лана, что это за чёрт возьми происходит? – ровно, стараясь выделять каждое слово, спросил я.
– Ничего не знаю! – надулась бывшая помощница мага, сложив ручки на груди.
– Ла-на!
– Ну а чего он?! – возмущённо всплеснула руками диверсантка. – Первый начал, а я что молчать буду? Кешу видите ли убрала вместе со всей птице фермой, а он возьми да и плюхнись мне на грудь! Ручонками шерудит, да лапает, козёл!..
– Бээээ! – возмущённо раздалось за спиной.
– Расколдуй.
Демир вышел вперёд, утвердительно замотав головой, как ненормальный.
– Бе!
– Да пожалуйста! – сделав замысловатое па руками.
– Дура! – в порыве праведного гнева выпалил воришка. – Да ты знаешь… знаешь кто ты после этого… И ещё к тому же ябида-а-а!.. А у меня может быть печаль, чурка ты бездушная, я птичку потерял, а ты… эх… дура…
– Сейчас снова заколдую, но на этот раз уже целиком!
Глаза девушки недобро сверкнули.
– Не вариант! Милорд, не позволит, – растянулся в улыбке бабник-провокатор. – Да, милорд?!
– Нет, – улыбнувшись ответил я.
– А как же мужская солидарность?!
– Цыц, солидарность солидарностью, но провокаций не потерплю. Так что быстренько в темпе собираемся и полетели!

– Нет, Лана! Как я сказал, значит так и будет!
Я уже битый час пытался договориться с этой спесивой девчонкой, чтобы собраться и уже лететь назад в Северную страну. Уговоры, просьбы, вымаливания и даже увещевания не помогли. Демира я заслал за завтраком, так как есть внизу после вчерашней драки желания отпало напрочь. Азгорм и Дес в одних штанах (не на двоих, конечно) сидели в стороночке на кровати, помалкивая, наблюдали маленькую сецнку. Да и Яго снова объявился, подливая масло в огонь.
– Давай, Лёшка! Мужик сказал – мужик сделал! Не поддавайся на бабские провокации!
– Мило-орд! – не унималась бывшая помощница мага. – У меня плохое предчувствие.
– А у меня предчувствие, что если ты не соберёшься сею же минуту, то отправлю тебя обратно к этому старпёру ударенному магией по голове и посохом по неприличному месту. Собирайся!
– Не-ет! Ну, посмотрите, это не спроста! – она тыкала пальцем в окно, где на подоконнике уютно устроившись, чирикал воробей, явно слегка прифигевший от увиденного. – Милорд, если он сюда залетит, то кто-то умерёт!! Кыш-кыш!
Чирикнув, юркая птичка влетела в комнату и улетела назад, не увидев ничего съестного.
– Всё, – с бледнеющим лицом выдохнула Лана. – Не летим!
– Суеверие – это грех, – авторитетно заявил Яго.
– Суеверие – это грех! – повторил я.
– Плагиатор, блин…
– Мы летим, и ты сейчас же собираешься. – Продолжил я, более-менее взяв себя в руки. – Давай так, сейчас я отойду ненадолго, а когда вернусь, ты уже собранная и нам остаётся только запустить в небо нашего воздушного змея.
– Дракона! – возмущённо подал голос Дес.
– Без разницы, – злорадно улыбнулся я. Если этот умник рептилообразный умеет читать мысли или настроения, то он поймёт, что спорить бессмысленно. Отвернулся. Так я и знал – пресмыкающееся.
Дверь с тихим скрипом закрылась.
Сбежав по ступенькам во двор и найдя там колодец я быстренько набрал полное ведро ледяной воды. Окунувшись с головой, я пару секунд «охлаждал мозги». Собаку, так назойливо лающую рядом пришлось подвергнуть той же процедуре. Не сочтите за грубость, но голова гудела от недосыпания, а лишний звон в ушах мешал мыслить. Сильно.
По идее прошло всего на всего минут пять, как я ушёл. Да, я не надеялся, что Лана соберётся, да я был уверен, что она будет дальше бузить, но… Такое вряд ли кто-то вообще может ожидать!
Начну с лиц уже известных. Лана бледная, но довольная сидела на подоконничке, покачивая ножкой (Бог с ней, достала), Дес и Ас сидели всё там же на кровати с выпученными глазами (оба обалдевшие до слабоумия на лице), Демир, видимо недавно пришедший, сидел в позе лотоса посреди комнаты на полу. И всё бы ничего, но последний держал на руках живого пеликана! И это ещё не конец, одной птице я бы не удивился, но целая птицеферма – это несколько смахивая на перебор и попытку неудачно пошутить.
– Вау! В зоопарке пополнение! – восхищённо вздохнуло в голове.
По комнате летали с невообразимыми звуковыми сопровождениями воробьи, голуби, вороны, какаду, канарейки, пеликан так и сидел на руках воришки, туда-сюда шаталась парочка страусов, фламинго застыл на одной ноге рядом с окном, так как с второй не получалось стряхнуть горок с фиалкой, но самое главное неподалёку от меня в припадке ужала стучался головой об пол страус!
– Кто?!! – едва сдерживая себя, просипел я, голос, как-то неожиданно сел.
– Она, – воришка не глядя, сдал свою кровную обидчицу, указав на неё пальцем.
В этот момент через окно влетело два ведра калибри! Да-да, именно ведра! С лязгом приземлившись, птицы вырвались на свободу, порхая перед лицом аки назойливые мухи.
– Лана, что за бардак!
– Милорд, мы же теперь никуда не полетим?
– Лана, душенька, с твоими масштабами весь Эмгард должен отбросить копыта в ближайшие часа два. Их просто кондрашка хватит и всех делов!
Я пробрался к нашей суеверной.
– Лана, Ланочка, солнце, рыбка, зайка, блин! Убирай это всё. Не буди во мне зверя!
Через мгновение из под моего плаща высыпалась дюжина хомячков.
– Простите, милорд, не удержалась, – прыснула со смеху помощница мага.
Руки невольно потянулись к нежной девичьей шейке. Сзади раздавался мерный стук.
– Да привяжите же подушку к голове страуса, шишку набьёт же животина! – прикрикнул я. И обращаясь к Лане:
– Этот тоже через окно?
– Угу.
– Убрать.
Я осел на пол, слушая чириканье и шорох крыльев, закрыл глаза. Добил меня Демир. Воришка продолжал сидеть в обнимку с пеликаном, то и дело сюсюкаясь с ним.
– Хочешь ещё воблочки, Кеша?
– Когда же это кончится-то? – закрывая лицо руками тихо простонал я.
– Ни-ко-гда-а-а, – злорадно донеслось в головы.
– Яго, я бы тебя убил…
– Знаю. Но этого не будет. Ни-ко-гда-а-а.
– Мне три удара по голове, пожалуйста, и телепорт куда-нибудь на Ямайку…

Та-а-к, первое, что мне надо сделать – это отвлечься. Мир вроде волшебный, вымышленный в некоторой степени, но проблемы в нём, ещё хуже, чем в моём двадцать первом веке. Взять проблему выживания. В моём мире имеешь квартиру, работаешь, получаешь зарплату, ходишь в магазин за продуктами, занимаешься музыкой, читаешь книги, смотришь фильмы. В конце концов знаешь что на дворе двадцать первый век! А тут… я даже не знаю какой век здесь. Мечём, которым, я учился владеть забавы ради, приходится владеть жизни ради и существования.
Дети – счастливые люди. Сражение с драконами и монстрами для них весёлая забава. Да, я мечтал об этом. Мечтал спасти принцессу, победить опасного зверя, мечтал вершить правосудие, защищать слабых… А в итоге? Некий сумасшедший джин (не исключено, что таковым является Яго (!)) перековеркал все мои желания. Особенно то, где я хотел, чтобы мои стихи что-то значили! В Северной стране я – Волхв, прозванный Волком. Звучит, но кто я на самом деле? Волхв, знающий цену словам и умеющий ими пользоваться, или Волк, серый, дикий и ничего толком не сведущий в этом выдуманном поэтами, писателями и художниками мире людей?
Вопросы, в голове вопросы, а ответов нет. Разве что-то эфемерное, как приведение или сон. Может быть, я, даже просто упав на той лестнице, потерял сознание и лежу где-нибудь в больнице? Или на холодном бетоне в подъезде пятиэтажки…
Ущипнул себя, подёргал за ухо, поковырялся в носу. Ничего. Всё такой же небритый, не мывшийся уже, чёрте сколько, металлист двадцать первого века, по совместительству педагог. Ну и кого мне здесь учить?! Даже личная жизнь и та накрылась медным тазом, так как девушка там, а я тут… Как же всё печально. Хочется всё бросить. Если бы сейчас передо мной возник тот самый волшебник, что закинул меня сюда и предложил вернуться назад, я, не раздумывая, согласился бы! Там у меня всё. Снова зажил бы тихой жизнью. Спокойно доучился бы, женился, завёл себе детишек вместе с Викой и…
А может быть, просто свернул бы этому волшебник шею! Нельзя же так с живым человеком! Я что игрушка, кукла, марионетка? Я Волхв или не Волхв?!
– Дес, какого чёрта ты здесь делаешь?! – за очередным поворотом сидел, закинув ногу на ногу и играя на гитаре, дракон. Плетень, на которой он сидел, слегка прогнулась под его весом. Фиолетовые глаза светились коварством. Что он задумал?
– Играю, – не отрываясь от замысловатого перебора, ответил он.
– Если не ошибаюсь, я просил тебя принести гитару на рыночную площадь, разве нет?
– Волхв, – менторским тоном начал Дес, – как думаешь, имел смысл врываться с гитарой, инструментом вольных людей, колдунов и ведьм, если угодно, в толпу, где тебя запросто повяжут и отдадут в руки инквизиции, которая, кстати, там тоже была...
– Стоп! На этой ноте закончим твой словесный… поток. Где Азгорм?
– Скорее всего остался в трактире. – Не обращая внимания на подтекст, пожал плечами Дес.
Присев рядом оградка страдальчески толи скрипнула, толи хрустнула. Не сказать, что было удобно, но я устал от беготни. Хочется посидеть, путь и цена посиделке чья-то попорченная изгородь. Я просто устал.
– Дай-ка.
Перестав играть, Дес передам мне гитару. Трофей доставшийся от вампира. Всё-таки славный он был противник, а главное благородный. Черта, которая у тех же приверженцев света не всегда имеется. А что уж говорить о силах зла…
– Что-то ударился я в воспоминания…
Проведя пальцами по струнам, они отозвались приятным звоном серебра.

Когда-нибудь захочется завыть -
Уже сейчас ты на луну взираешь.
Когда-нибудь захочется любить,
С супругой под руку шагая
К алтарю. Когда-нибудь...
А дети, где-то плачут
И ночью не дают уснуть.
Когда-нибудь их будут нянчить...
Красавец в галстуке и "тройке"
И красоты небесной умница жена.
Играет скрипка Медельсона,
Ты слышишь "горько" званные кричат.
Вокруг цветы, шампанского фейрверки,
Счастливый мир наполненный весельем.
Друг-тамада, как чёрт из табакерки,
Снуёт перед гостей засильем...
А ты? Ты смотришь, отражаясь.
В стакан уткнувшись, радужно мечтать...
Сквозь дымный чад на небеса взирая,
Когда-нибудь я всё смогу начать...


Что же сейчас произойдёт?
Я перебирал пальцами струны. Не знаю, как долго, просто на душе было слегка грустно и хотелось музыки.
Интересно, если я перестану перебирать пальцами струны, это что-то произойдёт? А может быть всё исчезнет радужной думкой, я забуду этот мирок, забуду путешествие в Северную страну, поход по Пограничью? Но вдруг я не захочу забывать всё это, что тогда? Всю жизнь играть? Наверное, я не против. По крайней мере, это лучше чем воевать с «выдуманными» врагами, чернокнижниками, упырями, драконами. Только я не пацифист и мне интересен результат.
Звон струн стих. Ничего.
Дес сидел рядом, выковыривая мелкие камешки из мостовой мысом сапога. Наверное, у нашего и мира и этого есть взаимосвязь. Сейчас даже объясню почему. Когда-то я уже пытался отдать это стихотворение в издательство, но… как бы помягче… нехороший корректор пытался внести свои правки под предлогом того, что рифмы нет в одном из четверостиший! А мол без рифмы это не стихи!
Красноглазик. Он был чуть старше меня, в очках, пробором как у сына приказчика и явно не вылезал из-за компьютера больше, чем на два-три часа. Да может с грамматикой у него хорошо, но это же звучит! Он пробовал их хотя бы прочесть с выражением? Я думаю, врятли… Хоть это и предвзято…
Но, Боже мой, как меня бесит, когда твои стихи, в которые ты вкладываешь душу, безжалостно редактируют не только в плане точек-запятых, но и на предмет окончаний и изменения слов или замене оных, что ещё хуже! Конечно, прошу простить, уважаемого читателя за мой гневный порыв, надеюсь, Вы меня поймёте.
Так что же должно произойти?..
– Неплохие стихи.
Дракон продолжал своё бессмысленное занятие.
– Благодарю, – я отставил в сторону гитару. На душе, как-то заметно полегчало. Неужели…
– Демир, ты хам!
Начавшийся ход мыслей оборвал гневный возглас Ланы. Из-за поворота, появились две фигуры гневная «гречанка» и её «подруга». Демир видимо так и не соизволил переодеться…
– Адам! Ева! А где ж листочки?
– Какие листочки? – не понял я.
– Фиговые, Волхв, фиговые.
– Так ты всё видел? – осенило меня. Дес злорадно улыбнулся. – Чёртов дракон…
– Да перестань! – он дружелюбно похлопал меня по плечу. И добавил, подогревая моё самолюбие, – У тебя же всё было под контролем.
Я молча улыбнулся. Все мы любим лесть и похвальбу, при чём даже такую неприкрытую.
Двое «прародителей» неспешно дошли до нас и остановились, вопросительно глянув на меня.
– Каковы дальнейшие действия, милорд? – поправляя съехавшее на груди платье, спросил воришка.
– Назад в таверну. – Я встал с облегчённо скрипнувшей изгороди. – Надо выспаться, а завтра назад в Северную страну.
– Погода не лётная будет, – уклончиво произнёс дракон.
– Это почему это? – фиолетовые глаза предательски блестели.
– А ты глянь наверх, – показал он на ближайшую крышу. – Дым из трубы стелется. Дождь будет, Волхв, а значит что? Значит я не летун!
Дес весело заулыбался, довольный своей логикой.
– А с пинка чуть ниже спины? – наш дельтаплан состроил кислую мину. – Полетишь, как миленький.
– Я не самолёт…
– Если понадобиться – станешь! – отрезал я. – А стюардессы будут кофе носить, догадайся, кто будет работать кофеваркой?
Через пять минут мы уже были в таверне. Демир и Лана быстренько привели себя в порядок. К моему удивлению, стихи всё-таки подействовали. Целью оказался я! Возможно это было самовнушение, но!.. уже не было желания всё бросить, а была чёткая цель закончить все дела здесь. Покончить с разбойниками Синей Розы, наказать чернокнижника и всё-таки добраться к королю Азураю, брату отца Филимона. Надо теперь только выспаться…

Было ещё много чего сказано в адрес Азгорма, да и в мой тоже. Мы же молча сидели и смотрели за представлением. Вроде дракон, а ведёт себя, как шкодливый ребёнок…
Упокоившись, Дес тоскливо посмотрел в свою пустую кружку.
– Выпьем?
– Резонно, – кивнул Ас, посмотрев на меня.
– Выпьем.
Словно ждав моего слова, сняв шлем, рыцарь живенько разлил остатки эля по кружкам. Заметил такую особенность, что он почти не расстаётся со своим обмундированием, то и дело позвякивая и поскрипывая…
– За дружбу! Пусть нам всегда сопутствует удача, – тихо сказал я.
Выпили. Чуть кисловатый привкус приятно щекотал язык. С пивом он сочетался лучше, чем с вином. Намного лучше.
– Интересно, а чем сейчас занимаются Демир с Ланочкой… – с мечтательной улыбкой произнёс дракон, рассматривая узоры своей кружки.
– Есть варианты?
– Ну, скажем, Волхв, они так же изящно переплетены, как вот эта лоза, – Дес провел пальцем по резному узору кружки. – Напоминает, одну из поз Камасутры.
– Поз чего?! – переспросил Азгорм, выпучив глаза.
– Камасутры, друг мой железный, Камасутры. Есть восточная философия такая.
– И о чём она?
– Сейчас, мисье тебе всё объяснит.
Дес, перегнувшись через стол, начал шёпотом объяснял суть восточного учения.
– Месье знает толк в извращенстве! – то ли себе, то ли дракону ответил рыцарь. – Надо же было так обовзать, а?! Милорд…
– Я читал это. – Небрежно отмахнулся я, допивая остатки эля. – На мой взгляд лучше поступать, так как подсказывает ситуация. Крутить-вертеть, только мутить девушку...
– Твоя правда, Волхв, бледно-зелёный им не к лицу, – едва заметно дрожал от смеха Дес.
– Мама, родная-я-я-я!
До боли знакомый голос Демира, а точнее вой, было бы трудно перепутать с чьим-то ещё. По ступенькам летел почти голый воришка, размахивая руками, а по нему носилась чёрная кошка.
– Гляди, как смешно машет! – радостно воскликнул Дес.
– Сделала «массажик», – словно прочтя мои мысли, произнёс Ас.
Воришка выбежал на улицу со скоростью намазанного скипидаром хорька. Понимаю, это трудно представить, но именно так всё и выглядело!
– За ним! – скомандовал я.
Как я понял, хозяин таверны, преградивший нам путь к выходу, хотел получить плату за ужин, но вовремя шарахнулся в сторону. То ли боялся, что я его снесу, то ли испугался улыбчиво скалящегося Деса, подмигнувшего ему. Это было не столь важно. Не исключено, что и то и другое.
– Где он?
Улица пустовала. Солнечные лучи оранжевым красили стены домов. Листва плодовых деревьев сонно шелестела на ветру.
– Думается, что направо.
С другого конца улицы доносились крики и визги.
– А где Азгорм?
– Остался внутри, расплачиваться с хозяином.
– Главное, чтоб не натурой, – подражая Яго, сказал я. – Вперёд!
Мы бежали не больше минуты, пока не очутились посреди рыночной площади. Той самой где нас пытались повесить. Как и тогда здесь было столпотворение и инквизиторы! Протиснувшись сквозь гущу людей, мы с драконом оказались в первом ряду. Двое инквизиторов (отца Игнаца поблизости, благо, не было) молча пытались пытались поднять на ноги нашего воришку, лежавшего на мостовой.
– Пустите меня! Я полежать хочу, – удар босой пяткой в нос, заставил одного из них отступить.
– Дес, принеси-ка гитару, – шёпотом попросил я.
– Окай босс!
Сзади доносились недовольные возгласы и глухие звуки ударов по рёбрам. Не удивительно. Драконы они бесцеремонные и прямолинейные.
Интересно, как быстро он вернётся? Врятли скоро, а с Демиром надо что-то делать, иначе покалечат. Как минимум. С одной стороны может ему на пользу пойдёт, а с другой… не пойдёт. Ну а какой же вор с поломанными руками, да ещё на трезвую голову?
– Миленько, не правда ли, милорд? – чёрная кошка мягко прыгнула мне на плечо.
– Лана… – я буквально закипал от злости. – Объясни мне, какого чёрта ты так поступила с Демиром? У нас и так проблем по горло!
– А он сам виноват! – невозмутимо мурлыкнула бывшая помощница мага. – Нечего было лезть с непристойностями. Вот пусть теперь получает.
Я снова посмотрел в сторону воришки. Очередной удар пяткой, выбил матерные возгласы из второго инквизитора.
– Святые прародители, – чуть подуспокоившись и зажимая причинное место, негодовал он. – да сделайте же вы что-нибудь с этим… или я за себя не отвечаю!
Мысли с бешенной скоростью проносились в голове. Скоро у инквизиторов не хватит терпения и нашего спутника просто вздёрнут на ближайшем дереве.
– Акститесь, люди! – выходя на «арену», кричал я. Лана прыгнула назад в толпу. – Разве вы не видите? Разве вы не видите?! Это же Адам!
– Чем докажешь? – крикнул строгий бас из толпы. – Где же Ева?
– Ева? – несколько замешкавшись, я указал на нашу спутницу, чья кошачья мордочка выглядывала из-за чьих то сапог. – А вот она!
Через пару секунд Лана обернулась в свой естественный человеческий облик. Как я и ожидал – совершенно обнажённая. То есть обнажённая в совершенстве. Грациозным шагом она направилась к Демиру.
– Глядите, православные, а и впрямь прародители!
Уж не знаю, что нашло на всю толпу, но все как один ухнулись на колени лицом вниз. Одни инквизиторы с отвисшими челюстями и остекленевшим взглядом смотрели за представлением.
– Встань муж мой.
Лана протянула руку лежавшему на земле Демиру. Вопросительно глянув на меня, он поднялся на ноги.
– Твоих рук комедия? – весело звучало в голове.
– Скорее драма, – тихо ответил я, прикрыв рукой рот.
– Э… я не понял… – приходя в себя промямлил один из рясистых.
– Всё в порядке, – похлопав его по плечу, быстро сказал я. – Просто наши прародители решили снизойти на сию грешную землю, дабы… дабы… да!.. в общем ради вас и нас.
– Милорд, я могу с ней пообниматься? – серьёзно спросил меня воришка, тем самым всё испортив.
– Всё-таки это комедия!!! – расхохотался Яго.
– Демир, ну кто тебя за язык тянул?! – двойной подзатыльник в исполнении меня и Ланы, заставил нашего сластолюбца в роли Адама, прийти в себя… Но толку от этого? Инквизиторы уже пришли в себя и сведя брови к переносице, грозно возвестили на всю округу:
– Люди, это мошенники! Хватаете их! Придадим нечестивцев огню!
– Трындец! – подытожил я, готовясь к худшему. Но! Народ не желал реагировать. Совсем. То есть абсолютно не реагировал. Мысленно поблагодарив небеса, я тихо шепнул ребятам. – Уходим отсюда.
– Стойте! – грозно, но не столь уверенно крикнули инквизиторы.
– Счастливо оставаться, – дружно помахав рясистым на прощание, мы удалились восвояси.
Когда толпа закончилась, я не на шутку заволновался, а не умерли ли они?
– Милорд…
– Идите, я сейчас догоню.
Я аккуратно потыкал мыском сапога ближайшего мужчину. Реакции никакой.
– Эй, спишь? – присев рядом спросил я.
– Нет, – шёпотом ответил он. – А вставать можно?
– Пока нет, – на всякий случай ответил я, успокоившись. – Ещё минут пять.
За поворотом я догнал Лану и Демира. Лана уже разжилась где-то простынёй и шла словно древняя гречанка закутанная тунику. Демир же шёл рядом, всем свои видом выражая безразличие к окружающим и особо тёплое отношение, если можно так сказать, к бывшей помощнице мага.
– Демир, ты бы хоть прикрылся.
– А что надо, милорд? – состроил невинное лицо воришка.
– Надо. Мне-то конечно всё равно. Но не смущай девушку.
– Хорошо. – Кивнул он, тяжко вздохнув. – Я скоро.
Мухой перемахнув через чью-то оградку, Демир скрылся в открытом настежь окне.
– Ну? – повернулся я к Лане.
– Что «ну»? – состроив такую же невинность на лице, переспросила местная Ева.
– Ты чего молчишь?
– Да не молчу я.
– Ну, а коли не молчишь, скажи, пожалуйста, с чего это тебе в голову взбрело проучить Демира? И не отпирайся, я всё знаю.
– Ну… а чего он?.. Да и вы хороши!
– Я?! – в словах бывшей помощницы мага звучало столько претензии, что я невольно поёжился. – Я-то тут при чём?
– А при том! – остановившись, она упёрла руки в бока.
– Не понял…
– А вы и не поймёте…
Я хотел что-то сказать, но в тот самый момент за спиной послушался грохот, а Лана повалилась на землю, задыхаясь от смеха. Повернувшись, я увидел воришку, зацепившегося подолом платья (!) ограду и поднимающегося из дорожной пыли. Отряхнувшись, он радостно подбежал к нам.
– Спасибо, что подождали, милорд. Как я вам?
– Демир… – чувствовалось будто меня ударили электрошоком. – ты… в своём уме? Чего ты нацепил?
– Вы же сказали прикрыться. А это первое что попалось.
– Идиот… – плюнув на эту парочку я направился назад в таверну. К чёрту их, сами дойдут. В конце концов я не нянька.

Запустив одну из сушек в рот и сев за стол, я мельком бросил взгляд в сторону кухни. В открытую дверь, возле бара шмыгнул Дес! Приложив палец к губам, он скользнул внутрь. Дальнейшая картина была такова, что миленькая официанточка была прижата к стенке яростным поцелуем нашего западлиста. А через секунду упала на пол, что характерно, следом повалился, обнимавший её, дракон. Дальше на это безобразие я не мог смотреть. Да и сама дверь медленно закрылась.
– Славно помахались, – мечтательно улыбнулся Ас.
– Рыцарь не громит соседний кабак – рыцарь тренируется, – вспомнилась фраза с посиделок в среде реконструкторов.
– Точно! – рыцарь засмеялся со мной в голос.
Ас, отсмеявшись, принялся ужинать, обильно заливая еду элем. Подперев подбородок, я снова уставился на окружающих. Драка уже прекратилась, большая часть снвоа сидели на своих местах, выпивали, закусывали, другая часть лежала рядком, возле сторожевых дуболомов, мирно отдыхающих возле входа.
Интересно, а если мне сейчас предложат бросить всё и вернуться в мой мир, я сразу соглашусь?
Дверь на кухню открылась и тут же закрылась за вошедшим туда хозяином таверны. Через пару секунд…
– Какого … вы тут делаете?!! – раздалось из-за двери. Гул стих, все провернулись в сторону кухни.
– Детей, дядя!! – язвительно отозвался Дес. – Чай пьём, если угодно!
– Эмели?! Как ты … могла?! … ! Что я скажу твоему отцу в конце концов?!!
Что Эмели скажет своему отцу никто так и не услышал. А жаль… Раздался звон посуды. Железной.
– Дядя, мы же с вами взрослые люди! – добродушно говорил дракон, выходя с кухни вместе с хозяином таверны с кастрюлей на голове.
– Деси!
– Подожди, Эми, – перебил он девушку. – Мы тут дела решаем с твоим дядюшкой.
Насторожившийся от увиденного народ, залился дружным хохотом. Дес изящно поклонился.
– Так о чём я… ах, да! Дядя, мы люди взрослые, так что вы ничего не видели, ну и я в свою очередь, так и быть, прощу тараканью ферму на кухне шкафчиком! Что говорите? Секунду.
Голова «дяди» не многим отличалась от профессора Доуэля. Может это утрированно, но скошенные к переносице глаза и тихое сиплое бормотание, ясно не придавали ему жизни. Скорее на зомби.
– Чего молчим? – в драконьем вопросе звучало двоякость.
– Угу, – страдальчески кивнул хозяин таверны, явно уловив нужный смысл.
– Славно, – похлопал по плечу уходящего на кухню «дядю» Дес. – А чего ржём как кони, народ?!!
Только сейчас дракон обратил внимание на то, что его штаны спали до сапог.
– О, ё!!
Мигом натянув их, Дес подсел к нам. Как и до этого он сидел напротив рыцаря.
– И не стыдно? – уставившись на дракона, спросил я.
– А по мне не видно? – делая невинные глаза и ехидно улыбаясь, спросил Дес.
– Нет. – Голос со мной ответил рыцарь.
– А так? – достав откуда-то кусок свеклы, Дес обильно натёр им щёки.
– Типа покраснел. – Констатировал я.
Дракон довольно кивнул и уставился на Аса, подперев подбородок. Рыцарь одарил его презрительным взглядом.
– Нравлюсь, милый? – мурлыкнул дракон. – Иди сюда, я тебя поцелую, м?
– Ты иди! – зло ответил Азгорм.
– Да ты шалун! – выпучил глаза дракон.
– А то!!
За секунду смачного «чмока», в исполнении Деса, рыцарь нацепил шлем и опустил забрало. Обиде не было предела, когда неудавшийся любовник со свекольными щеками больно ударился зубами.
– Я всегда знал, что вы рыцари не отличаетесь умом, но чтоб настолько! Ты же мне чуть зуб не вышиб своей кастрюлей! Волхв, ты свидетель, ну скажи, скажи, что я сейчас плохого ему сделал? За что он меня так я? Я к нему со всей душой, а он… Проти-ивный!
Было ещё много чего сказано в адрес Азгорма, да и в мой тоже. Мы же молча сидели и смотрели за представлением. Вроде дракон, а ведёт себя, как шкодливый ребёнок…

Садились мы на северной дороге. Если конечно, едва заметную тропинку поросшую зеленью можно «дорогой». Солнце понемногу, но клонилось к закату. Как бы то ни было, но в город (поселение или как там его?) мы вошли без проблем.
– Ну-с, где будем ночевать?
– Милая Лана, зрите в корень, – одобрительно произнёс Дес. – Может в «Ампир»?
– НЕТ!!! – хором крикнули мы с рыцарем и воришкой.
– Ну, ладно… – пожал плечами дракон. – Тогда вон в ту.
– А почему не в «Ампир»? – робко спросила Лана.
– М-м-м… нас там могу помнить. А вели мы себя там… не хорошо.
– Совс-э-эм не хорошо! Ай-ай-ай, Лёшка, ай-ай-ай! Шалун ты бесстыжий!
А чего собственно я такого сделал? Меня там едва не убили! Ну, приходили мне крамольные мысли в голову, что с того?! Это же только мысли… Но какие же это были мысли, чёрт подери! А вампирша хороша была на вид. Всё при ней. Даже жалко как-то…
– Чего грустите, милорд? Что-то случилось?
– Не обращай внимания, Ас, – улыбнулся я. – Это я так. Задумался. Всё в порядке.
– А как хозяин налей нам выпить! – весело прокричал Дес, входя в помещение таверны.
Всё тот же полумрак, кругом всё из дерева: деревянные перекрытия, дубовый пол, сойка бара, несколько столов. К числу «деревянных» можно было бы приписать ещё парочку здоровяков стоящих по сторонам от входа, уж слишком лица у них были похожи на индейские тотемы – такие же суровые и безэмоциональные. Вышибалы.
Мы выбрали место возле окна. Грохот, мат с кухни и через несколько секунд оттуда, улыбаясь, вышел хозяин.
– Сейчас всё будет по высшему разряду, гости дорогие!
Я облокотился к стене и прикрыл глаза. Господи, мне стоило давно сойти с ума.
– Чёртов дракон! Ты решил нас всех убить?!
– Ори потише, сэр рыцарь. Мне нет резону в этом. Пока.
– Что значит «пока»?!
– Пока я вынужден терпеть тебя, капризы этой девчонки и похмелье неудачника справа. Уяснил?
– Капризы? Я капризная?! Нахал, да у меня весь сарафан помялся из-за тебя и причёска сбилась. И я ещё капризная?
– Сама сможешь ответить? – съязвил Дес. Послышался звук пощёчины. – Не верный ответ… – вздохнул он. – Печально.
– Ради бога… не кричите… у меня голова раскалывается.
– М-м-м, могу посоветовать клей, – продолжал язвить Дес. – Ну, или…
– Ваш эль! И горячее, – раздался голос хозяина и звук расставляемой посуды.
– Наконец-то! Выпьем?
– Да-а!
От неожиданности я подскочил. Демир с жадностью пил эль прямо из кувшина.
– Хозяин! – окликнул я трактирщика, тот перевёл ошалелый взгляд на меня. – Ещё кувшин, если можно.
– А лучше два, – оторвавшись от кувшина, довольно произнёс воришка.
Кивнув, хозяин трактира подобрал упавшую челюсть и поспешно удалился исполнять заказ. Демир, медленно поставил кувшин на стол и с блаженной улыбкой, откинувшись назад, причмокивал губами. В блестящих глазах играли весёлые искорки.
– Ланочка-а.
Бывшая помощника мага презрительно глянула на благостного воришку.
– Ланочка, а ты умеешь делать массаж?
– Умею, – хитро сощурив глазки, ответила она.
– О, а сделаешь? М-м?
– Посмотрим.
В интонации Ланы слышались недобрые нотки. Она переключила своё внимание на только что принесённое жаркое.
– Ох, что-то она задумала… Как думаешь?
– Пожалуй, ты прав Яго, – я прикрыл кулаком рот.
– Предлагаю тост! – встав с места возвестил Дес. – Надеюсь, уважаемый Волхв прозванный Волком, не против? Нет? Славно! Итак, компания собралась здесь пестрее пёстрого, а значит, неизбежны раздоры… Раздоры – это весело! Да, да, милый Азгорм. Может вы ещё не поняли, но ваш праведный гнев меня забавляет. И не скрежещите зубами, они вам ещё понадобятся для сего прекрасного ужина! Лана… добрейшая, милейшая…
– Ой, ну не стоит, – смущённо произнесла бывшая помощница мага, отрываясь от отбивной.
– …прекраснейшая, но стерва-а-а… – серьёзно покачал головой дракон.
– Что?!
– А ты жуй барашка, красавица, я ещё не закончил, – улыбнулся Дес. На такую наглость ответить было не чего и Лана сопя, продолжила есть, уставившись на обидчика. – Демир! Что я могу сказать… Ох, какие мы уже нетрезвые-е! Про тебя ничего не скажу. Нечего и не о чем. Так собственно о чём я? Выпьем! Просто выпьем! Можно за любовь, за дружбу, за меня, в конце концов, но выпить… эх, надо.
Кружка эля за пару секунд опустела.
– Дес, ты про меня забыл, – снова откинувшись назад, с улыбкой смотрел на дракона.
– Так про Волхва и так все помнят, – весело отозвался он.
– Но ты всё же забыл. Честно говоря, мне без разницы по доброй воле или нет, ты присоединился к нам, но будь любезен уважай всех людей здесь собравшихся. Уяснил?
Я говорил это, глядя в горящие фиолетовые глаза, в которых сверкали недобрые огоньки. На лице дракона не было ни единой эмоции. Возможно, кто-то на моём месте совсем промолчал бы, кто-то полез с кулаками за друзей, однако и то, и другое не нужные крайности. А с логикой не поспоришь. С ней может спорить человек не понимающий, что ему пытаются втолковать, но это дракон. Он всё понял.
– Уяснил, – оскалился в улыбке Дес. Дальше все ели и пили молча… почти.


Сидели мы уже около часа. В квадратики окон лился свет закатного солнца, рассеваясь в слюде и разливаясь по полу и стенам трактира. Первое время Дес старался не язвить, но уже перед изрядно набравшимся Демиром не смог устоять. Я молчал…
– Демир, приду-урок!
– Агась… – пьяно отозвался воришка. – Чего?!
– Ты пей, пей. Не отвлекайся. Вон уже и глазки на выкате. Не хорошо-о.
– Угу… Ланочка-а!
– Чего тебе?
– Пойдём наверх? Не, не надо меня бить! Ты же массаж обещала, по-омнишь?
– Ну, пойдём.
– А я? Я винишка возьму, – потряс бутылкой Дес.
– И ты иди, – подумав, серьёзно сказал Демир.
Я сидел, подперев голову ладонями, и смотрел на посетителей. Отвратные лица. Эмгард должен был стать центром веры для тех немногих кто живёт в Пограничье, местом откуда будет наноситься удар по ночной нечисти, но почему-то всё получалось не столь гладко. Взять тех же вампиров в «Ампире». Почему инквизиция их не выследила? А местные пьянчуги? Путь это не в их компетенции (инквизиторов то бишь), но хотя бы какой-нибудь запрет должен быть?
Не должен.
Глядя на сидящих здесь людей, которые то и дело галдели и выпивали, становится понятно, что это стабильный доход. А деньги, увы, даже в этом выдуманном творцами мире под тайным надзором Высшего Творца, решали многое. И как бы не было печально, но это неоспоримый факт.

Я помог Лане забраться на спину Деса. После одним прыжком перекинул ногу, усаживаясь между гребней за бывшей помощницей мага. Следом лез Азгорм. Едва рыцарь поставил поставил ногу на мощную чёрную лапу дракона, как тот сделав небольшое движение ею. Грохот доспехов и мат посыпались от лежащего на земле Аса. Поднявшись, поправив амуницию, последовал второй дубль. На этот раз удачный. Демир же решил выпендриться перед Ланой и с возгласом «смотрите, как я могу!» разбежался и запрыгнул на спину дракона. Сзади послышался тонкий писк не удачно усевшегося на гребень воришки. Не успел он бедняга отойти, как мы уже летели метрах в ста над землёй.
– Притормози! Куда так резко-то! – кричал зеленеющий воришка. – Притормози, зараза, а то шкуру попорчу-у!
– Попортишь – скину вниз! – клятвенно отозвался Дес.
Пока мы летели я успел проклясть всё на свете! Сзади холодный и звенящий рыцарь, ещё дальше стонущий и не опохмелившийся воришка. Плюс ко всему – я высоты боюсь! Из всех сил я старался не подавать вида, обняв за талию Лану.
– Милорд, выпейте! – бывшая помощница мага протянула мен какую-то колбочку с розоватой жижей внутри.
– А что это?
– Просто выпейте.
С некоторой опаской я откупорил колбочку. Принюхался. Пахло чем-то сладким и цветочным. Разом проглотив густые розовые сопли (пардон, по другому эту жижу не назвать), я почувствовал лёгкое покалывание и возбуждение по всему телу.
– А теперь посмотрите вниз, – приняла назад пустую колбочку Лана.
Взглянул вниз. Высоко. Красиво. Фобию будто рукой сняло.
– Спасибо, – я чмокнул девушку в щёку.
– Да не за что, – застенчиво ответила Лана, посильнее прижавшись ко мне. Ну и пускай, я всё равно в этом мире один, а немного нежности и любви (дружеской) мне не повредят.
Летели мы уже где-то часа два. Я наконец-то смог насладиться дивными пейзажами с высоты птичьего полёта. Ну может не птичьего, а драконьего… В общем с высоты.
– Дама и господа! – явно, чтобы разогнать скуку начал своё вещание Дес. – Наш полёт проходит… проходит на высоте… на высоте чёрте какой, парашютов ещё не придумали, так что лучше не делать поспешную высадку до остановки вашего «транспортного средства». Для исключения несчастных случаев связанных с внезапной непосадкой-высадкой пассажиров просьба: не перебивать, не пинать, не кусать, не щипать и уж тем более не загаживать сие средство передвижения. В противном случае нелицеприятное рандеву с твёрдой почвой вам обеспечено с пожизненной гарантией в срок от считанных секунд!.. Итак: наш лайнер оснащён… хм… а!.. в общем, страховочных ремней, мягких сидений, а главное бумажных пакетов не ждите. Просто, сожмите своё мужество в кулак (дама может чьё-то сжать) и терпите! Неприятного вам полёта.
– Алексей, тебе не кажется, что наш дельтаплан… как бы это… знаком с твоим веком?
– Похоже на то… – задумавшись о этом, прошептал я.
– Думать вредно, – сухо произнёс дракон. Я слегка напрягся – не хватало, чтобы мои мысли ещё читали. – Чего все такие хмурые?
– Ты больно весёлый! – отозвался Азгорм.
– А чего грустить? – искренне поразился дракон. – Это же для вас лучше-е! Когда я грустный, то много ем. Очень много.
– А без зубов?
– Не понял…
– Без зубов думаю не много, – угрозой потряс булавой рыцарь.
– Тебя специально из панциря высосу, – рассмеялся Дес.
– Извращенец, – тихо донесся похмельный голос сзади.
– Лучше «изверг». Это ближе к истине.
– О боже! Мальчики, может хватит уже о еде?!
– Не беспокойся, красотуля! Снижаюсь. Скоро Эмгард, там и поедим.
– Надеюсь, нас там успели забыть, – с надеждой произнёс я, глядя на летящее облако в виде петли.
Садились мы на северной дороге. Если конечно, едва заметную тропинку поросшую зеленью можно «дорогой». Солнце понемногу, но клонилось к закату. Как бы то ни было, но в город (поселение или как там его?) мы вошли без проблем.
– Ну-с, где будем ночевать?
– Милая Лана, зрите в корень, – одобрительно произнёс Дес. – Может в «Ампир»?
– НЕТ!!! – хором крикнули мы с рыцарем и воришкой.
– Ну, ладно… – пожал плечами дракон. – Тогда вон в ту.
– А почему не в «Ампир»? – робко спросила Лана.
– М-м-м… нас там могу помнить. А вели мы себя там… не хорошо.
– Совс-э-эм не хорошо! Ай-ай-ай, Лёшка, ай-ай-ай! Шалун ты бесстыжий!
А чего собственно я такого сделал? Меня там едва не убили! Ну, приходили мне крамольные мысли в голову, что с того?! Это же только мысли… Но какие же это были мысли, чёрт подери! А вампирша хороша была на вид. Всё при ней. Даже жалко как-то…
– Чего грустите, милорд? Что-то случилось?
– Не обращай внимания, Ас, – улыбнулся я. – Это я так. Задумался. Всё в порядке.
– А как хозяин налей нам выпить! – весело прокричал Дес, входя в помещение таверны.
Всё тот же полумрак, кругом всё из дерева: деревянные перекрытия, дубовый пол, сойка бара, несколько столов. К числу «деревянных» можно было бы приписать ещё парочку здоровяков стоящих по сторонам от входа, уж слишком лица у них были похожи на индейские тотемы – такие же суровые и безэмоциональные. Вышибалы.
Мы выбрали место возле окна. Грохот, мат с кухни и через несколько секунд оттуда, улыбаясь, вышел хозяин.
– Сейчас всё будет по высшему разряду, гости дорогие!
Я облокотился к стене и прикрыл глаза. Господи, мне стоило давно сойти с ума.
– Чёртов дракон! Ты решил нас всех убить?!
– Ори потише, сэр рыцарь. Мне нет резону в этом. Пока.
– Что значит «пока»?!
– Пока я вынужден терпеть тебя, капризы этой девчонки и похмелье неудачника справа. Уяснил?
– Капризы? Я капризная?! Нахал, да у меня весь сарафан помялся из-за тебя и причёска сбилась. И я ещё капризная?
– Сама сможешь ответить? – съязвил Дес. Послышался звук пощёчины. – Не верный ответ… – вздохнул он. – Печально.
– Ради бога… не кричите… у меня голова раскалывается.
– М-м-м, могу посоветовать клей, – продолжал язвить Дес. – Ну, или…
– Ваш эль! И горячее, – раздался голос хозяина и звук расставляемой посуды.
– Наконец-то! Выпьем?
– Да-а!
От неожиданности я подскочил. Демир с жадностью пил эль прямо из кувшина.
– Хозяин! – окликнул я трактирщика, тот перевёл ошалелый взгляд на меня. – Ещё кувшин, если можно.
– А лучше два, – оторвавшись от кувшина, довольно произнёс воришка.
Кивнув, хозяин трактира подобрал упавшую челюсть и поспешно удалился исполнять заказ. Демир, медленно поставил кувшин на стол и с блаженной улыбкой, откинувшись назад, причмокивал губами. В блестящих глазах играли весёлые искорки.
– Ланочка-а.
Бывшая помощника мага презрительно глянула на благостного воришку.
– Ланочка, а ты умеешь делать массаж?
– Умею, – хитро сощурив глазки, ответила она.
– О, а сделаешь? М-м?
– Посмотрим.
В интонации Ланы слышались недобрые нотки. Она переключила своё внимание на только что принесённое жаркое.
– Ох, что-то она задумала… Как думаешь?
– Пожалуй, ты прав Яго, – я прикрыл кулаком рот.
– Предлагаю тост! – встав с места возвестил Дес. – Надеюсь, уважаемый Волхв прозванный Волком, не против? Нет? Славно! Итак, компания собралась здесь пестрее пёстрого, а значит, неизбежны раздоры… Раздоры – это весело! Да, да, милый Азгорм. Может вы ещё не поняли, но ваш праведный гнев меня забавляет. И не скрежещите зубами, они вам ещё понадобятся для сего прекрасного ужина! Лана, добрейшая, милейшая…
– Ой, ну не стоит, – смущённо произнесла бывшая помощница мага, отрываясь от отбивной..
– …прекраснейшая, но стерва-а-а… – покачал головой дракон.
– Что?!
– А ты жуй барашка, красавица, я ещё не закончил, – улыбнулся Дес. На такую наглость ответить было не чего и Лана сопя, продолжила есть. – Демир! Что я могу сказать… Ох, какие мы уже нетрезвые-е! Про тебя ничего не скажу. Нечего и не о чем. Так собственно о чём я? Выпьем! Просто выпьем! Можно за любовь, за дружбу, за меня в конце концов, но выпить… эх, надо.

– Ты тварь! – Уил попробовал пнуть Дэса, но не дотянулся – Ас держал его крепко.
– Уил, успокойся! – грозно прикрикнул на сына сэр Ричард. – Ступай к себе. Мы после поговорим.
– Я отведу его. – Сказал Азгорм, разворачивая брата обратно в замок. Младший умчался вслед за ними.
– Какого чёрта! Вы бы, сэр Старый Охотник На Драконов, поумерили бы пыл своего сынка. Не ровён час, я довершу начатое вчера.
– Горячность – главная особенность юности, – мудро заметил сэр Ричард.
– Что ж спишем произошедшее на горячность, – согласился дракон.
– Сэр Ричард, – обратился я к старому вассалу короля. – Прошу нас простить, но нам следует сегодня же выдвигаться. Дела не ждут.
– Не смею более задерживать. Нам и так следует здесь всё отстраивать.
Примерно к полудню мы были готовы к отбытию. Прибежала Лана с небольшой сумочкой. На вопрос «что там?» ответила, что-то не однозначное. Я так и не понял. Демир, явно страдающий похмельем, бережно держал сумки с провизией (в особенности ту, что позвякивала временами). Азгорм периодически переглядывался с Дэсом многозначительными взглядами.
– Ну, что полетели? – подошла ко мне Лана.
– Куда полетели? – удивлённо изогнул бровь дракон, всё ещё пребывающий в человеческом облике.
– Как куда?! В путь. Мы же на тебе едем.
– Не-ет уж! – замахал руками Ас. – Я на этом коварстве не поеду и не полечу! Он же, гадина, извернётся и скинет всех!
– Конечно! – злорадно улыбался Дэс. – Тебя в первую очередь.
– Эй, не забывайте, что с вами девушка! Я не намерена трястись в седле сутками на пролёт. Я только за дракона!
– Благодарю за доверие, – низко поклонившись, сказал он. – Но я против! Лошади предназначены для перевозки людей, мы же драконы – существа древние и гордые, возить вас, людишек не приспособлены.
– А чернокнижник?! – медленно багровел рыцарь.
– Это благотворительность, – ровно пояснил Дэс. – Иногда мы можем помогать немощным старикам… Да и вообще, чего ты возмущаешься?! Сам же отказался!
– Друзья, – бледно-зелёный воришка положил руку на плечо дракону. – Я лично вполне доверяю ему. Уж поверьте моему желудку, будет хуже, если мы поедем на лошадях.
– Уйди на фиг! – Демир слегка отлетел в сторону. – И вообще не касайся меня. Держись подальше. Тебя тошнит, а ты тут возле меня трёшься!
– Так его, пьянчугу, – вставила слово Лана.
– А ты вообще молчи, женщина! – вставал с земли, обиженный на всех воришка. – Или деньки волшебные начались?
– Нахал, какие ещё деньки?!
– Так девочки, не ссорьтесь, – пряча улыбку, сказал Дэс. – Если не прекратите сейчас же капать мне на мозги своими неудовлетворёнными амбициями, дыхну напалмом – будите знать…
– Милорд, а вы что молчите?! – поправив сбившееся забрало, вопросительно смотрел на меня Ас.
– Не видишь, думает, – шёлкнул пальцем по забралу дракон. Раздался звонкий «клац!» и отборный мат посыпался в адрес нашего транспортного средства. Я так уже решил.
– Мы летим, – твёрдо сказал я, заглядывая в глаза каждому.
– Это почему же? – смех и улыбка на лице дракона тут же сменились непониманием. Руки упёрлись в бока.
– Два голоса «за», два – «против». Мой третий. А я за полетать. Занимательная математика, не так ли Дэс?
Дым пошёл из ноздрей очеловеченного летающего ящера, но спорить со мной он не стал. Отойдя на середину двора, через мгновение Дэс уже стоял в своём истинном облике.
– Залезайте, изверги! – позвал Дэс, ложась на землю для нашего удобства. – Но учтите, после жалобы не принимаются – сами напросились! Остановок для «ой, меня укачивает» или «мне бы за кустарник» не принимаются!

Теперь я мог лучше его разглядеть. При свете дня дракон по имени Дэс стоял посреди комнаты, споря с рыцарем. Его кольчуга, как и тогда на холме, отсвечивала серебром, хотя было ясно, что цвета она чёрного. В человеческом обличье его выдавали разве, что глаза. Они были яркого фиолетового цвета. Сейчас они периодически поблескивали от попадающих на лицо дракона лучей. Спор проходил в сравнительно мирной обстановке за завтраком. Демир объявился
– Вы бесчестные существа. Я давно это знал.
– Ну, конечно же, надо было спалить по честному этот замок ко всем чертям. Сейчас бы не слушал упрёки о бесчестии, – Дэс стоял, опершись руками об одну из сабель, делая умилённо-язвительное выражение лица. – Вы, рыцари, чем лучше?
– В смысле? – не понял Ас.
Мы Демиром сидели, одновременно переводя взгляд с одного спорщика на другого. Рот был забит едой, так что вмешиваться в их идеалогический спор не было возможности, а тем более желания.
– В том, что вы словно сурки в консервной банке прискачите к пещере, дождётесь пока дракон уснёт и вуаля! Не делай такой обиженный вид. Ты знаешь – я прав. Нет, чтобы в чистом поле сразиться… в конце концов все мы умеем перевоплощаться в людей.
– Нет уж, увольте! Вы чуть, что так сразу обратно в истинный облик…
– Ну, мы же драконы! – рассмеялся Дэс, поправляя сбившуюся на лицо чёлку. – Нам положено жить веками!.. А вам всего лишь век. Ну… или около того.
– Бесчестный чёрный дракон, – Азгорм пыхтел, как паравоз, но держал себя в руках.
– А у меня есть идея, – почёсывал аккуратную бородку Дэс. – Когда вся эта возня закончится, устроим сражение.
– Насмерть? – осведомился рыцарь.
– Конечно! Мы ведь с тобою классовые враги, но вам буржуям не понять, – Дэс убрал за саблю за спину и скрестил руки на груди. – А мы пролетарии непременно победим. Свергнем власть. Потом… через год-другой захватим Северную страну… а там и весь мир будет под культом нашей рабочей личности.
– У меня складывается впечатление, что дракон-то революцию устраивал, не? – нервно посмеивался Яго.
– Не исключено, – согласился я. Дракон пристально посмотрел в мою сторону, словно ища изъян. Его строгие черты лица спустя пару секунд разбавила улыбка. Фальшивая, не искренняя, но всё же.
– Дэс, а всё-таки, почему ты перешёл на нашу сторону? – я наевшись подошёл к окну, рассматривая внутренний двор.
– По своим идеалогическим соображениям. Волхвам не понять.
– Куда уж нам уж! – ответ меня несколько разозлил. – Но где гарантия, что ты в столь же ответственный момент не предашь и НАС.
– М-м-м… – Дэс уселся в кресло, уставившись в потолок. – Знаешь, Волхв, это как ночью с девушкой: облажаться в ответственный момент – уважать себя не будешь. Уж поверь, тебя мне нет резону предавать…
– Поверим на слово.
– Ты верь, верь, – довольно произнёс он, закладывая руки за голову.
– Алексей, будь начеку с ним, – прогудело в голове. – Мало ли что…
Я разглядывал внутренний двор замка, открыв окно настеж и усевшись на край. Люд ходил туда-сюда со стройматериалами, заново возводя разрушенные и сгоревшие постройки. Несколько тяжеловозов поднимали на ворота, чтобы вновь приладить к ним подъёмные цепи. Всех погибших в этой битве отвезли за ворота замка, дабы захоронить с почестями в лесу на кладбище. Умертвий же, которые не сгорели от драконьего пламени, дожигали там же – за воротами.
Вот на дворе я заметил сэра Ричарда. Старый охотник на драконов следил за процессом возведения и отстройки разрушенного. Мне надо было с ним поговорить. Отвесив щелбан Демиру «за пьянство», я вышел вон.
– А, Волхв, это вы! – заметил меня сэр Ричард. – Рад вас видеть!
– Взаимно! – я протянул руку для приветствия.
– Вы хотели о чём-то поговорить, не так ли? – спросил он, после крепкого рукопожатия.
– Зрите в корень, – кивнул я. – Вы же наверняка в курсе, что дракон перешёл ко мне в услужение?
– В курсе, – нахмурился он. – Честно говоря, мне это не по душе.
– Понимаю. Вы всё-таки отец, а ваш сын…
– Здесь не только в нём дело, дорогой мой. Драконы – это коварные существа.
– Я заметил, – вспоминая ночное сражение, согласился я.
– Так вот, на всякий случай, скажу, что у зверюг этих, когда они в облике человеческом уязвимые места те же, что и у нас. Но стоит им обратиться в своё истенное обличье, то здесь всё меняется. У них всего два слабых места, но оба относятся к его сердцу. На грудной клетке и на спине, на уровне третьего спинного гребня, можно свободно ударить в том месте, где чешуя находит друг на друга.
– Спасибо за справку, – поклонился я.
– Не за что, но удар надо наносить быстро. Если промедлишь, мышцы напрягутся и уже будет не пробить. Ну, или меч застрянет. Одно из двух, в общем.
– Сэр Ричард, вы оптимист, как я погляжу!
– В наше время надо быть оптимистом, – улыбнулся он. – Столько не доброго творится вокруг. Особенно в Пограничье.
– Кстати, мне ваш сын говорил, что король Азурай наградил вас этими землями за какие-то заслуги, так ведь?
– Наградил, так наградил! – рассмеялся он. – Король наш любит пошутить. Но здесь видать перестарался. Хотя грех жаловаться. Малий творит порталы, а по ним у нас связь с Северной страной.
– А где он сейчас? – вдруг вспомнил я.
– Ранен он. – Грустно сообщил старый охотник. – Лежит без сознания.
– Жаль…
Идея переправить нас через портал испарилась. Медлить было нельзя. Точно не уверен, но изнутри меня точил противный червячок, подгоняющий в путь.
– Благодарю вас, сэр Ричард. Пожалуй…
– Милорд, милорд! – на улицу выбежал бледный Демир. – Там… там…
– Что там Демир?! – перепугался я.
– Там! – показывал он пальцем в сторону донжона. По лестнице катились два тела. Одно – Дэс, второе…
– Уил! – узнал во втором борющемся своего сына сэр Ричард.
– Брат, прекрати! – вслед за двумя телами выбежал Азгорм, за ним третий брат:
– Уилли, это не его вина! Хватит!
Лязг железа, металлический стук сабель о ступеньки. Средний из сыновей сэра Ричарда и дракон Дэс, лупили друг друга от души. Плечать, что у обоих было с собой оружие. На кулачках – это именно от души. Спустя минуту, совместными усилиями мы сумели растащить драчунов. Дэс не особо сопротивлялся, а вот Уил брыкался, как молодой бык на родео.
– Жаль. Жаль что я с тобою заговорил! – пыхтел он, пытаясь вырваться из крепкого захвата Аса.
– Это почему же? – удивлённо вопрошал Дэс, рядом стоял Демир. На всякий случай.
– Убил бы тебя.
– А я тебя съел бы и что с того?
– Чёрта с два! – Уил ещё раз попробовал вырваться.
– Точно, – сделав грустное лицо, закивал дракон. – Я совершенно не голоден.
– Кто-нибудь может объяснить, что здесь происходит? – выслушавший реплики обоих драчунов, вопрошал сэр Ричард.
– Видимо, ваш сын, решил наказать вот этого товарища, – я показал пальцем на Дэса. – За нанесённый замку урон и убитых товарищей.
– А вот это уже клевета, – ровно протестовал дракон. – Вы же сами видели, что они все ожили.
– Ради бога, помочи, а? – попросил я.
– Молчу, молчу, – он театрально прикрыл ладошкой рот, ехидно поблескивая глазами.

Зелёные глаза светились чуть желтоватым отблеском в ночной мгле. Вика. Разве реально всё это? Каштановые волосы с отливом в рыжину в лунном свете завораживали, так и хотелось провести по ним рукой, но почему-то я не мог. Не было сил. В прочем она делал всё за меня…Волшебство, скажете? Нет, это сон. Точно сон. Один из тех, что чувствуешь всем телом. Видимо я наконец-то напился. Её не может быть здесь…
– Осада!!!
Бешенный крик и сполохи огней за окном заставили резко вскочить с кровати. Мне вдруг показалось, будто что-то свалилось на пол. Впрочем, не важно. Сквозь слюду были видны горящие постройки во дворе, не столь сильно, чтобы не потушить, но всё же горящие.
– Чёрные панки!
В голове билась мысль, что это нашими стараниями замок попал в осаду. Мы же видели их, но ни кого не предупредили! Гуляки. А я так и не отдохну теперь. Встав с кровати, я не обнаружил поблизости ни Демира, ни Азгорма. Видимо они уже, где-то на стенах. Наспех одевшись, подтянув ремень, поправив меч на поясе и надев плащ, я вышел вон из комнаты. По коридору бегали стражники, громко звеня доспехами, прислуга с фонарями, чей свет мелькал крупными кругами на серых каменных стенах с гобеленами. Куда идти? Я стоял не в силах решить. Может вернуться в комнату? За мной, если понадобится, придут. Когда я повернулся к двери, то наткнулся на стоящую за спиной Лану. Она стояла, опустив взгляд долу, скрестив руки на животе.
– Милорд, ваш надо найти сэра Ричарда.
– Лана, что ты здесь делаешь?
– Я?.. – не поднимала глаз девушка. – За вами пришла.
– Куда идём? Налево? Направо?
– Направо, – кивнула она. – Сэр Ричард должен быть в башне.
– Можно вопрос?
– Можно, – слегка замешкавшись ответила Лана.
– Откуда ты знаешь, где сейчас сэр Ричард?
– Ах, это… – с облегчением вздохнула девушка. – Так он всегда, когда замок в осаде, там находится. – Она улыбнулась. – Первый раз что ли?
– Тогда веди, – я пропустил Лану вперёд, понемногу любуясь линиями её стройной талии.
Путь к пресловутой башне пролегал через разнообразные коридоры, лестницы, пролёты и прочие «завороты», положенные замку. Проходя один из особо замысловатых «заворотов» Яго неистово кричал «кто так стоит?». Пару раз я даже не выдержал и сам начал причитать вслед за подсознанием. Всполохи за окнами ослабевали, значит – почти потушили. Однако, пара столкновений со стражниками и придворными проходили неудачно. Для них. Падением. Ну, подумаешь, что я крепко стою на ногах? Как ни как привык уже к толкучке в метро, а тут это даже в сравнение не идёт с какой-нибудь лихой бабулькой расталкивающей впереди стоящих налево и направо, чтобы в конце победно стребовать место на добровольно-принудительной основе. За этими мыслями мы уже пришли в ту самую заветную башню. Ничего примечательно: конусообразная крыша, бойницы для обзора и куча ещё чего-то-чего-то.
– Нужна моя помощь? – сразу поинтересовался я.
– А, Волхв, – повернулся всем довольный и весёлый сэр Ричард. – Всё под контролем. Не стоит беспокоиться.
– Да, милорд, всё в порядке.
– А, Ас, и ты здесь? – рыцарь вышел откуда-то из-за спины, в привычном уже облачении: доспех, булава и щит за спиной с двумя драконами на оном.
– Конечно здесь, – довольно ответил он. – А братья мои там, – он показал вниз во двор, – командуют стражниками на стенах.
– Чёрные панки? – поинтересовался я, выдержав паузу, в надежде, что мне о них расскажут более подробно.
– Они самые, Волхв. Мрачные типы. Периодически нападают на нас. Чего ради – без понятия. Стрел зажигательных напускают и уйдут восвояси. Правда, должен заметить, сегодня их больше чем обычно.
– Эти ряженные, милорд, обычно налетают, грабят, убивают и насилуют. Иногда берут пленных… видимо, принимая их к себе, или убивают уже после… Вот так как-то.
– И что, совсем ничего более подробного? Ну, там привычки, манеры, идеалы жизненные?
– Нет, – отец и сын отрицательно покачали головами.
– Лана, а ты что молчишь?
Девушка стояла посреди башни, напряжённая и явно чем-то встревоженная.
– Сейчас что-то случится, милорд… – шёпотом говорила она. – Что-то страшное…
– Да брось, красавица! – приобнял девушку старый охотник. – Чего страшного может случиться за этими стенами? Даже у короля Азурая нет таких крепостей, какая у меня!
– Нет, дело не в стенах, сэр Ричард…
– А в чём же? – уже я заволновался, тоже почувствовав неладное.
– Я… не знаю… – Лана заплакала, кинувшись мне на грудь.
– Успокойся. Ланочка, успокойся. Всё хорошо будет.
Я гладил девушку по волосам, в то время как сэр Ричард и Азгорм, стояли и смотрели то на меня, то через бойницы во двор, следя за ходом отражения осады. Всегда ощущал себя чем-то резко застывшим, когда держал в объятиях девушка. Не важно – плачет она или смеётся, или спит, уткнувшись носом в твою под мышку…
– А где Демир?
– Чёрт его знает, милорд, – развёл руками рыцарь. – Ходит, где-то… Может на стенах, а может, упился вусмерть и отсыпается…
В тот момент, когда я подумал, что шанс на «упился» и «отсыпается» перевалил процентов за семьдесят, раздался ещё один крик с улицы:
– Дракон!!!
Ну вот – приплыли.
В мозгу мелькнула мысль – чернокнижник. Над замком разносился бешенный смех, который я хоть слышал всего пару раз, но этого вполне хватило, чтобы узнать его.
– Ложись! – крикнул Ас, падая на пол вместе с отцом.
Схватив Лану, я бросился вместе с ней на пол. Девушка от неожиданности взвизгнула. Едва я успел её закрыть собой, как крыша вдруг загорелась, а сквозь ряд бойниц внутрь влетели языки пламени. Когда резко встав, подскочил к бойнице, то увиле, как дракон со старикашкой на спине летает над строениями крепости, выжигая всё огнём.
Мне подумалось, что он мог бы здесь сжечь всё, но по какой-то причине не спешил…
– Смерть тебе, Волхв! – орал чернокнижник.
– Слышали уже, – буркнув себе под нос, я понёсся на стену.
– Милорд, стойте!
Аса я уже не слышал. Каким-то седьмым чувством я понял, что должен сделать это: выйти на встречу своей судьбе. Кровь хлынула к лицу, в глазах появилась оранжевая дымка. Видимо, я всё-таки сошёл с ума, если вот так просто бегу по коридорам, опять же не разбирая дороги, сшибая всех и вся, при этом ясно осознавая, что враг сильнее меня раз во сто. А у меня лишь меч, да мои стихи. Успею ли я что-нибудь прочесть? Врятли мне дадут это сделать, но попробовать стоит…
Во дворе было светло как днём, от горящих крыш, стой, ящиков и ещё много чего другого – разбираться не было времени. Лучники со стен из всех сил старались поразить дракона, но… тут пожалуй нужен минимум арбалет! Ему это как слону дробина.
– Чего встал? Сделай что-нибудь, Алексей!
Я стоял посреди двора и глядел на своего противника. Страха не было, была злость, праведный гнев. При каждом взмахе его чёрных крыльев плащ, словно твердил «уходи» тянул меня куда-то назад. Обнажив меч, я непослушно, двинулся вперёд. В голове билась мысль – на стены! Когда я уже бежал вверх по лестнице, позади меня, внизу раздался треск. Когда я обернулся, то увидел, что подвесной мост сорван с цепей и уже прощен через ров, открывая путь чёрным панкам. Воины сэра Ричарда встали стеной у ворот, готовые принять отразить любую агрессию. Первые обезумевшие убийцы чернокнижника рванули сквозь ворота. Убедившись, что наши успешно отражают атаку, я рванул с места дальше. Дракон завис в воздухе над воротами. Взбежав одну из башен у ворот, я сунул руку в карман плаща вытаскивая оттуда тот самый кусок гранита, который материализовался после того кошмара.
– Эй, старикашка! – дракон развернулся, а вместе с ним и чернокнижник.
– Смерть тебе, Волхв!
– Да уж слышал! – огрызнулся я.
– Тебе не выжить!
– Уж не знаю… – подбрасывая в руке булыжник сказал я. – Лови!
Точное попадание! Это друзья мои не сон, так что получил вражина знатно по лбу. Пока тот прибывал в отключке, я рассматривал дракона. Тот меня.
– И нравится тебе это всё? – зачем-то спросил я.
– Во всём есть свои плюсы, – философски заметил дракон.
– Ты ведь Дес?
– Да я. Имеешь что-то против? – дыхнул он в мою сторону серой.
– Против тебя нет, – честно признался я. – А против твоего хозяина да.
– Он мне не хозяин, – едва уловимой ноткой неприязни произнёс Дес.
– Запомни это, Алексей, глядишь пригодится.
Чернокнижник очнулся. Поднявшись со спины дракона, тот тряхнул седыми волосами, огляделся вокруг и, вспомнив зачем он здесь, продолжил представление:
– Жгите и крушите здесь всё! – кричал он. – А ты, Волхв, умрёшь!
– Да слышали уже! Другое, что-нибудь знаешь? Конкуренты ваши – инквизиторы, и то больше умных слов знают. Скажем, отец Игнац…
Договорить я не успел, что-то чёрное и взрывоопасное прогремело в том месте, где я стоял, едва лишь отпрыгнул в сторону. Затем ещё и ещё. Башня оказалась слишком мала для подобного сражения. А вернее стрельбы по уткам, где главной кряквой, почему-то, был я! Чем «стрелял» по мне чернокнижник – не знаю. Ни движения рук, ни губ, словно бы он пытался испепелить меня взглядом, при чём, если предположить этот вариант… то он был весьма реалистичен!
– Милорд, я с вами!
Чёрная кошка с разбегу прыгнула на спину дракона, после чего бросилась на лицо неприятеля. Тот выл и кричал он боли. Лана… смелая девушка. Самое удивительное для меня в этой ситуации – реакция Деса. Эдакий инфантильный дракон. Хотя собственно, что ему? Он пожёг всё что мог, ворота высадил, а теперь наблюдает за все со стороны. Даже когда чернокнижник едва не навернулся с его спины, тот даже не пошевелился, разве, что чуть приподняв голову, искоса посмотрел на происходящее на его шее.
– Поджарь её! Чего смотришь, болван?!
Зря он это сказал… Когда дракон набрал полную грудь воздуха для выброса пламени, Лана уже соскочила с его спины и, оказавшись на баше, пригнула мне на руки. Уж не знаю почему, но после визжания опалённого злодея, я думал, что он там восем зажарится, но нет… Пострадала разве что плешь на голове – она стала больше и с корочкой. Да и перхоти не будет… Хотя, стоп! О чём это я? Надо читать пока он не очухался!
– Теперь… тебе… придёт… конец! – на грани сумасшествия кричал он. – Дес, поджарь его!
Услышав это, я сразу же собрался с мыслями, вспомнив одно из своих стихотворений с подходящим названием «Феникс». Читал быстро.

Положите меня в могилу,
Напишите, мол я был не против.
Знать давненько уж в этом мире
Благородство и честь не в почёте.
Врятли нужен был щит мой и меч
И штандарт алый с огненной птицей.
В этот день не возможно исчесть
Все ошибки... А что там до жизни?
Я прошёл долгий путь восточный
В походе за знамя Христа.
Истекая кровью в агонии,
Молитвенно жаждал конца.
Оправляясь от ноющей раны,
Жил как прежде от боя до битвы,
Но тогда не казалось бы странным
Забывать о жизни мирной.
А вернувшись на запад, дома
(Это было три дня назад)
У порога моя недотрога.
Я спросил: "Как ждала ты меня?
Извини, что не брит и не чёсан
Не навёл должный лоск на латах...
Что за горький набата колокол
Вселяет мне ужасы страха?!"
Не успел я опомниться, только
Как и прежде в могиле лежу.
Ты прости все грехи мне, Господи,
Чтоб восстал я из пепла к Суду.

«Действительно, а зачем мне сейчас меч, если я всё равно использовать не могу?»
Я думал об это, когда дракон, набрав в лёгкие воздух, начал выдыхать на меня пламя. Лана лишь испуганно затряслась в моих руках, тёплым шерстяным комочком. Не бойся, всё будет хорошо…
– Не бойся, всё будет хорошо…
В воздухе из ниоткуда появился золотистый полупрозрачный щит. В момент, когда пламя достигло золотистой полупрозрачной занавеси, оно попросту стало уходить в стороны! Чудо, да и только! Хотя… На щите появился едва различимый девичий силуэт. Это была моя муза. Мой ангел-хранитель…
Внезапно раздался взрыв. Взрыв чего-то массивного. Лана спрыгнула с моих рук и убежала, благодарно мурлыкнув. Лишь потом, когда пламя рассеялось вместе с тёмным выхлопом, я увидел, что на соседней башне стоит придворный маг Малий. Делая замысловатые па руками, он посылал во вражеского дракона залпы огненных шаров. При чём, если вспомнить наше с ним сражение, то врятли бы я ушёл даже от одного такого размером с хорошую тыкву! Фырканье и рычание. Матерные возгласы. Взрывы. Дракон, вновь выдыхающий пламя. Но на этот раз его целью являлся вовсе не я! Маг шагнув куда-то в сторону вдруг испарился. Через секунду маг запустил в противника ещё один огненный шар, но уже не справой от меня башни, а с левой! Я тут же вспомнил, что Марк говорил о порталах. А Малий по ним был просто спец, что умудрялся доказывать чуть ли не ежеминутно уходя таким способом от драконьего дыхания и магии чернокнижника.
Такой шанс упускать было нельзя. Надо было, что-то делать, но что? Слишком уж далеко был от меня чернокнижник… Осмотрев всё вокруг я пришёл к выводу, что от части я всё-таки сошёл с катушек, так как на глаза попалось копьё. На вид гибкое, да и длина достаточная, чтобы… А если не получится?! Нет, я не должен об этом думать. Не важно, что подо мной будут пятнадцать-двадцать метров до земли, главное долететь!
– Суицид, Алексей, это смертный грех. Помнишь об этом?
– Яго, отстань! – огрызнулся я, хватая копьё поудобнее. – Не видишь я и так на нервах.
– Тебе не на нервах быть, а на таблеточках желательно.
– Спасибо на добром слове, – нервно усмехнулся я, готовясь к прыжку.
– Да не за что. Надеюсь, ты успел завещание написать…
Поздно. Я уже летел вперёд, держась за древко копья. Уже перелетая через бойницу, стало страшно. Мысль одна – не долечу. Инстинктивно я выбросил руки вперёд, хватаясь за драконий хвост. Один из чёрных гребней с размаху ударился мне в грудную клетку. От боли я слегка взвыл, но хватку не ослабил.
Отдышавшись, полез наверх. Чернокнижник слишком был занят схваткой с магом, а вот дракон, вполне мог заметить меня. Да чего уж там – заметил! Хвост слегка изогнулся. Я вцепился руками и ногами, предположив, что сейчас он взмахнёт им и я полечу камнем вниз, но… Дэс просто придал своему хвосту положение более удобное, чтобы я мог добраться до своего противника.
Где-то на середине, я посмотрел вниз. Там во дворе крепости, в окружении пылающих сооружений, бились на смерть защитники и чёрные панки. Вторые не особо удачно атаковали, но яростно. Прокладывая себе путь трупами своих же сотоварищей.
Я полз дальше. Чернокнижник был буквально в двух метрах от меня, когда слишком неожиданно, но в целом ожидаемо, громогласно воскликнул, воздев руки к небу с посохом в правой:
– Узрите же защитники, как те кого вы так успешно сражали, сразят вас!
Наверное, в это момент грянул гром. Яркий свет. Вспышка и… Меня бросило в дрожь, от одного вида встающих на ноги мертвецов. Ладно те кто с целыми конечностями и головой – можно списать на «недобитость», но безголовые!.. Мне-то наверху страшно, а каково народу внизу?!
– Пора покончить с этим, – едва не рыча произнёс я, вытаскивая меч.
– Дэс, разберись с ним!
Удар пришёлся в пустоту – чернокнижник исчез! Лишь его противный смех разносился и запах серы по округе…
Итог – я сижу на чёрном драконе, внизу идёт настоящее рубище и плюс ко всему…
– Малий, … тебя за ногу!
Мимо меня пронёсся одна из огненных «тыкв» мага. Если бы не дракон опустился чуть ниже, то я стал бы пылающим факелом.
– Тяжко приходится вашим, Волхв. – Сказал дракон. – Глянь-ка в ворота.
Сквозь открытые настежь врата замка сэра Ричарда во двор вбегали, вползали, вкатывались и ещё чёрте что делали
– И что с этим делать?
– Сейчас что-нибудь придумаем...
При этих словах Дэс резко спикировал вниз к воротам, выжигая всех умертвий в них входящих. Защитники позади справлялись и без этого огнемёта с крылышками. Теперь становилось ясно, что у нас появился мощный союзник. Уж не знаю почему, но дракон перешёл на нашу сторону. Думаю, теперь набирать солдат у сэра Ричарда не имеет смысла. К тому же они и так поизмотались за сегодня…

Стоя между двух столов лицом к довольному сэру Ричарду, мне думалось, долго ли этот старикашка, думал о том, чтобы устроить сражение со мной? Он же совсем дрищ! А уж если сражение будет не на мечах… тут я, наверное, в минусе… Лана застыла у колонны рядом со столом старого охотника на драконов, Демир пьяным взглядом ревностно смотрел, переводя взгляд то на неё, то на меня, Азгорм с братьями о чём-то переговаривались. Все остальные напряжённо шушукались, тыкая пальцами.
– Сэр Ричард, в честь чего это представление? – кладя левую руку на эфес меча, спросил я.
– Мой маг говорит, что ты нарушил его честь. – Ровно ответил он. Старикашка закивал.
– Я нарушил… его… честь? – офигел я. – Он что, извиняюсь, баба, чтоб мне его честь нарушать?! – дружное «гыгы» и воздушный поцелуй, подаренный Ланой, означали удавшуюся шутку. Малий побагровел, одаряя меня ненавистным взглядом.
– Ты забрал мою помощницу без моего на то позволения, – прошипел он.
– А что она сама уже решить не может?
– Нет.
– Ну, тогда мне придётся решить за неё, – я вытащил меч из ножен, всем видом давая понять, что не намерен терпеть ни хамства, ни угроз.
– Ну-но, Волхв, думаешь сразить меня мечём?
– А почему бы нет? Это запрещено? – сэр Ричард отрицательно покачал головой. – Вот видишь, Малий, начальство одобряет.
– Путь будет так. Начнём!
Сделав странное па руками, маг, вызвал из ниоткуда двух здоровенных парней: одного с топором, второго с двуручным мечём. Видимо, штучки с порталами.
– Вот мои слуги, одолей их, а я погляжу.
Зал одобрительно заулюлюкал. Безобразие! А в прочем, старику начищать физиономию было бы делом недостойным, да и удовольствия ни какого…
Первый из здоровяков, размахивая топором, бросился мне на встречу. Замах. И вот топор уже торчит в полу на том месте, где я только что стоял… О чём он только думал? За что и получил сапогом под колено, ухнувшись животом на топорище. Второй бежал на меня, уже маша своим оружием из стороны в сторону. Сила есть ума не надо. Я даже не пытался отбивать его удары, всё равно не отобью, а сам покалечусь. Выгоднее всего было просто отступать. Однако, отступал не долго – сзади стенка. Не думая, я схватил висящий у дверей круглый щит. Вовремя, острый меч вонзился примерно на треть диаметра щита. Уводя щитом двуручник в сторону от себя, мой полуторник плашмя с размаху влетел в звонкую, как мне показалось, голову противника. Увы, но нокаута не получилось. Отвлекшись на отступление, я совершенно упустил из виду размашистого дровосека. В последний момент, когда острое лезвие топора распахало подол моего плаща и снова ушло в дубовый пол, стало ясно, что меня банально не покалечат, а просто убьют. Убивать кого-то мне не хотелось – это не моё, но… Покале-ечить и сильно! Желание, нестерпимой обидой за надругание над моей одеждой, выплеснулось таким же ударом меча по столь же звонкой башке неудачливого здоровяка. Прилетел его товарищ-мечник. Споткнулся о топор и со всего размаху полетел на меня, бешено перебирая ногами и выпучив глаза. Я всего на всего отошёл… Что тут началось: он, пролетев мимо, врезался в ближайший стол, меч застрял в здоровенном поросёнке, а парень нахватался ртом закусок, после чего через мгновение сполз, вниз чавкая и делая вид что серьёзно ранен.
– Хватит! – крикнул Малий, когда публика бешено смеялась над представлением. Вдруг меня что-то сильно ударило в бок. Что именно я не видел, но до того места где валялся бедняга с мечом от того где оказался я было порядка метров двадцати.
– Какого чёрта! – я попытался встать, но маг, сделав па руками, выпустил в мою сторону поток странной энергии, всё так же неприятно отбросившей меня в самый конец зала.
– Ну, что Волхв, так ли ты хорош теперь?!
Матерно и громко послав зазнавшегося старикашку, я перекатился за ближайшую колонну. Теперь открытый бой был опасен. А за мной возобновил погоню парень с топором. Сорвав со стоны ещё один щит, я ушел в оборону, отступая по направлению к магу, всё так же стараясь прятаться за колоннами. В очередной раз, мне стало совершенно ясно насколько я удачливый человек, потому что без изрядно доли везения было бы трудно отбивать удары тяжёлого топора и уворачиваться от всяческих огненных шаров. Один вопрос не давал мне покоя: почему пролетая мимо меня, я всем лицом чувствовал их жар и старался не подпалить волосы, а когда шар взрывался о деревянную стенку, не было ни намёка на воспламенение или уж тем более пожар. С каждой секундой меня всё больше и больше это злило. Эти люди, этот болван с топором, это самовлюблённый маг... С диким криком я бросился вперёд на своего противника, ловя щитом очередной огненный шар, на развороте нанося удар локтем в челюсть парня.
– Упал, засранец! – радостно вопя я ломанулся через стол к магу. Пиршествующие только разбежаться и успели.
Маг выпучил глаза, когда лезвие полуторника лежало на его плече, едва касаясь шеи.
– Сдавайся.
Малий поднял руки вверх. К моему удивлению его взгляд уже не был полон ненависти. Лишь на половину. Вторая половина – удивление.
– Безусловно, это славная победа! – во всю мощь своего голоса, возвестил сэр Ричард.
Публика зааплодировала. Возгласы одобрения, смех и звон монет наполнил зал. Видимо, кто-то делал ставки…
– Славая, но достойна лишь воина! Этот человек лишь воин, Вохвом называться он не может!
Тишина. Все умолкли и уставились на меня. Маг хватался за последнюю ниточку, чтобы окончательно не пасть в грязь лицом и как-то взять реванш за поражение. Ну что же… Я мог бы воспользоваться словом Демира или даже ещё более веским Азгорма, но… предпочёл доказать своими словами. Строки сами всплыли в сознании просясь на уста. Я дал им свободу, чтобы дать свободу, пусть и под своим началом, прекрасной девушке Лане, которая стояла у своей колонны со слезами на глазах и смотрела на меня взглядом полным надежды.

Сложно,
Я устал и мне всё здесь чуждо.
Можно
Перейти ту черту у грани,
Даже
Не смотря на чужие лица,
Там же
Кутить и всю ночь веселиться.
Только
Не нужны мне все эти блага,
Звонко
Чеканить слова – вот отрада!
Письма
Летят перелётною стайкой,
Слился
С остальными листок тетрадный.
Знаешь
Мне так трудно писать строгой прозой,
Проще
Подобрать рифму к слову «морозы».
Кто-то
На гитаре играет дивно,
Он же
Так с надрывом поёт заунывно.
Сами
Мы построим себе своё счастье.
В раме
За окном будет дивный пейзажик:
Травы
И цветы как ковёр у забора,
Мягко
Ветру машет ива с берёзой.
Стены
Серой пылью нас пеленают.
Лени
Руки крепко нас обнимают…
Грани
Я сломаю дверью открытой.
Мало!
Я выброшу ключ квартирный.
Сложно
Предавать свои мысли забвенью,
Можно…
Странно… Но нужно во что-то верить.

Странно, но действительно заиграла гитара. Мелодия разливалась по всему залу, радуя сердце и вознося взгляды окружающих к небу, так как именно сверху шелла эта мелодия. Увы, но музыка – это единственное, что мой дорогой читатель, я не могу донести до тебя. Слушай и может быть она заиграет в твоем сердце. Надо только лишь поверить…
– Я верю тебе, Волхв. – Едва не попав мне в глаз остроносой шляпой, склонил голову старый маг.
– То-то же.
– Милорд! – ко мне подбежала Лана и начала целовать. – Спасибо вам! Вы мой герой!
– Ты её, она твоя, веселись, Алексей!
– Иди к чёрту, Яго, – на секунду отдалившись от девушки, сказал я в сторону.
Вдруг из-за колонны со стороны братьев Аса, вышел сам рыцарь. В его руках была трофейная гитара, а мелодия, которая наполняла зал, не переставала звучать при каждом щепке струн.
– Сын, ты играешь?
– Да, отец. Я свободный человек, хоть и служу, милорду! – гордо объявил он.
– Ну что же… – замешкался сэр Ричард, а затем произнёс избитую фразу нашего времени: – Я стребую продолжения банкета!
– Ура-а-а! – гаркнули все присутствующие разом.
– И я… свободна, – прижавшись ко мне, радостно вздохнула Лана.
Я вернулся на место рядом с отцом Аса. Демир, куда-то исчез, поэтому его место заняла девушка-кошка, уже бывшая помощника придворного мага. Сам маг тоже пропал.
– Славное вы устроили представление, Волхв, – тихо сообщил мне сэр Ричард.
– Благодарю, – так же тихо поблагодарил я. – Правда, мы устроили небольшой погром…
– О, не стоит беспокоиться! – засмеялся старый охотник, откидываясь в кресле. – Этот зазнавшийся маг давно должен был получить отпор. Путь даже ценой небольшого погрома.
– Я так понимаю, бывало и хуже, – поднял я кубок.
– Конечно! – чокнувшись, мы выпили. Хорошее вино, прекрасный букет и восхитительный вкус.
– Ещё раз спасибо, милорд, я ваша должница.
– Лана, не стоит. – Нежно проведя рукой по её щеке, заверил я. – Этого старикашку давно надо было поставить на место. А ты теперь свободна. Теперь тебе решать идти со мной или…
– Идти! – уверенно сказала она.
– Воля твоя. А что с Демиром?
– А что этот? – изумилась девушка, как будто я спросил нечто непотребное. – Он в жизни мне ничего сделать не сможет. Мне решать с кем быть и когда.
– Хм… – вспомнились слова воришки о «зажму и…», после в памяти всплыл он же час назад в нашей комнате рухнувший под ударом прекрасной девичий ножки. Я невольно улыбнулся, когда вдруг показалась пьяненькая физиономия Демира, зигзагообразно шагающего к нам.
– Боже мой, боже мой, а хто это на моём месте уселася? – опершись на спинку кресла, где сидела Лана, причитал воришка. – Нет, я конечно всё понимаю, девушке надо уступать, но…
– Вот и приземляйся рядом, – не переставая кушать, перебила его бывшая помощница мага.
– Значит, так да?
– Демир, отстань от Ланы. Чего привезался?
– Я, милорд, к ней с чистым сердце, с благими намереньями! – театрально положил руку на сердце, закатил глаза воришка. – Видите? Нет, вы видите?! Она же меня игнорирует! Это милейшее создание меня игнорирует!
Лана сидела, уставившись в тарелку, и уплетала курицу за обе щеки. По её лицу пробежала мимолётная улыбка, которая тут же скрылась, когда Демир, плюхнулся в соседнее с ней кресло, при этом выдав фразу, которая даже меня сразила наповал:
– А знаете, милорд, все они бабы стервы. А эта так вообще блондинка!
– Что?! – бедняжка едва не поперхнулась, услышав это. – Да я тебе сейчас всю рожу наглую, сластолюбивую расцарапаю!
– А чего я такого сказал? – делая невинные глаза, спросил он. – Я вообще имел в виду нечто светлое… возвышенное… сознанием не обремененное… ай!
– Вот и получи возвышенно!
Мне оставалось лишь давиться от хохота, глядя, как по лохмам на уши свисают светлые верёвочки чего-то похожего на макароны. Для пущей картины Лана с размаху заткнула большим лемоном рот воришки. Того только перекосило от избытка кислотности в ротовой полости. Внимания, правда, на нас особого не обращали, что несомненно радует. Даже сэр Ричард, уже в состоянии автопилота, занимался чем-то своим. Ну… тем лучше… Теперь можно уже и самому расслабиться. Интересно, а смогу ли я напиться? Надо проверить…

– Друзья, сегодня славный день! Сегодня мой сын, спустя месяцы скитаний вернулся домой целым и невредимым! – весь зал радостно заулюлюкал и захлопал. Далее обращаясь к сыну: – Азгорм, сынок, не сказать, что наше расставание мне было по сердцу, но ворошить прошлое не к чему. Я рад, что ты вернулся.
– Спасибо, отец.
– За тебя, братишка! – подняли кубки братья Аса.
– Как трогательно. – Хлюпнул носом воришка. – Сейчас… расплачусь…
– Демир, не реви. – Шикнул я. – Что ты как баба?!
– …баба… баба… – бормотал он. – Стерва. Обманщица. Кошка драная… Ну попадись мне только на глаза… К стенке прижму и…
– Я те прижму, болван! Думай, что говоришь. Учись принимать отказы и обманываться в женщинах. Ты – один, их – много. Так нервов не напасёшься. Э, аллё! Вино не хлещи так! Демир. Отдай кубок! Отда…
– А чем это вы занимаетесь, Волхв? – садясь на место спросил сэр Ричард.
– Да собственно ничем, – взглядом провожая очередной опорожняющийся Демиром кубок с вином, ответил я.
– Хм… ничем? – сощурился старый охотник на драконов.
– Ну, разве что воспитанием. Не сложившаяся любовь, обиды и прочее.
– Понимаю. Нынешняя молодёжь такая не крепкая на амуры…
– Пожалуй. – Согласился я. – Девушкам теперь чего подороже, цветы их не столь прельщают, как раньше…
– О, цветы. Интересуетесь?
– От части, – соврал я для поддержания разговора.
– У меня есть чудесный садик с разнообразными цветами. Даже весьма редкими!
– Сэр Ричард, а синяя роза у вас есь? – отвлекшись от вина, спросил воришка слегка заплетающимся языком.
– Есть. Целый рядок в пару метров засажен этими цветами. А рядышком бегонии и астры…
М-да… Фанат своего дела. Я постарался не вслушиваться. Не вежливо с моей стороны? Безусловно, но что делать. Мне сейчас не до цветов… А вот Демиру вижу нравится! Отлично.
– Прошу меня простить, сэр Ричард, но вынужден вас покинуть не на долго.
– Как будет угодно. Мы с вашим другом пока побеседуем, – улыбнулся он. – Не правда ли?
– Конечно, сэр Ричард. – кивнул Демир. – Идите, милорд.
Оставив кресло, я решил побродить. Чем заняться я не знал, поэтому решил просто поразглядывать антураж. Взглядом дал понять Азгорму, что ему не стоит оставлять братьев и отца. Сейчас мне нужно немного тишины…
– Тишины, говоришь… Знаешь, Алексей, ты забываешь где находишься. Это всё-таки праздник, пир, множество народу…
– Отстань, Яго. Как хорошо было, когда ты молчал созерцая происходящее…
– Друг мой, мне скучно! – делая голос слегка рычащим, как у какого-нибудь тролля, весело сообщило подсознание. – Корми-и меня!
– Чего? – опешил я.
– Мне нужна пища для размышления. – Уже нормально сказал он. – Глянь, какие щиты.
– Угу. Скандинавские, кажется…
– Бери круче, славянские!
– Да? – я вгляделся в один из щитов, развешанных на стене.
– Не забывай где находишься, – засмеялся Яго. – Это тебе не славный двадцать первый век.
– Точно. Это чёрте какой век средневековья. Сказочный мир, придуманный творческими умами…
– Ну вот, помнишь же!
– Только, знаешь, Яго, мне всё кажется несколько бредовым…
– С чего же? – удивился он.
– Просто, сам посуди: охотник на драконов в отставке, сын – рыцарь, сам славянского происхождения, живёт в средневековом замке европейской постройки, всё с теми же, славянскими, декорациями, от части, попахивающими Скандинавией!
– Не истери! Ум творивший всё это не один был, вот и накладочки…
– Накладочки, – раздражённо повторил я. – Вампиры смахивающие все как один на графа Дракулу… Накладочки.
– Грех жаловаться. – Укоризненно произнёс Яго. – Живой же при всё при том!
– Ну да… – решил согласится я. – Но дела это не меняет. Я всё ещё здесь, в этом мире! А хочется банально домашнего уюта, любимую девушку и… ну ты понимаешь.
– Понимаю, – хмыкнуло подсознание и язвительно добавило: – Раз уж у тебя такая тяга к вниманию, коего недостаток, повернись. А я замолкаю…. пока.
– Замолкнешь ты, как же…
Обернувшись я увидел за своей спиной Лану. Девушка стояла и рассматривала, как и я, щиты. Видимо, её ничуть не смутил мой разговор с самим собой. По крайней мере виду она старательно не показывала.
– С вами всё хорошо, господин Волхв, – перевела взгляд на меня девушка.
– Да, Ланочка, спасибо. – Улыбнулся я.
– М-м, прогрессируешь? Уже Ланочкой величаешь. – Язвительно заметил Яго.
– Я вам помешала?
– Ничуть.
– Хорошо, – мурлыкнула девушка. – Вы ведь не против, чтобы я вам помогала?
– Эм… в смысле? – не понял я.
– Ну, вы же разрешили мне остаться, – с самым невинным выражением лица сказала помощница мага.
– А как же маг? Как его?..
– Малий, не люблю его. – Грустно сообщила она. – Я вас люблю.
– Чего?! – челюсть у меня упала куда-то на пол.
– Да не пугайтесь вы так, господин Волхв! – заливисто засмеялась девица. – Я же пошутила.
– А… ну… тогда… – кое-как промямлил я.
Подойдя к колонне, я опёрся на неё, приходя в себя. Слишком много потрясений за неделю. Слишком. Нежные зелёные глаза смотрели на меня, и их блеск заставлял задуматься о милом коварстве их обладательницы.
– Хитрая ты. Кошка… тебе бы подошёл облик лисицы.
– Кошкой мне больше нравится, – сложила ручки Лана.
«Мне тоже» подумал я, взглянув на очаровательное декольте. Видимо, Яго прав.
– Милорд, куда это вы смотрите?!
– Да сарафанчик у тебя красивый, – старательно пряча улыбку в усах, ответил я.
– Правда? – крутанулась на месте девица.
– Правда.
– Опять распутничаешь! – раздался старческий голос. К нам мимо колонн шёл Малий, как я понял из его наряда: длинная роба фиолетового цвета, острая шляпа, крючковатый посох.
– Малий, – проговорил я.
– Бежим! – схватила меня за рукав девушка.
– Чего? – не понял я.
– Ни «чего», а «куда»!
– Да брось. Чего он тебе сделает?
– Возвращайтесь к себе девушка. У вас работы не початый край! Колбы вымыть, пауков нарезать, да мало ли чего ещё?!
– Вечер добрый, – поздоровался я. Девушка спряталась у меня за спиной, обняв за шею.
– Здоровее видали. – Одарил меня презрительным взглядом придворный маг. – Лана, я сказал, быстро к себе!
– Успокойтесь, Лана теперь моя помощница.
– Она что?!
– Слышал, что тебе Волхв сказал?! Я его!
– Твоя, мой друг, твоя-а! – масляным голосом бубнило в голове. – Наложница-а!..
– Этот Волхв? – удивлённо, но не менее презрительно смотрел на меня Малий.
– Да я.
– М-да… задачка… – почесал за ухом маг. – Ну-но!
Он прошествовал мимо нас дальше по ходу колонн. Неужели смирился? Врятли. Чует моё сердце, врятли.
– Спасибо, милорд, – чмокнула меня в губы Лана.
– Да не за что, – несколько смутился я.
Вдруг в зале повисла тишина. Вернее гомон затих. Далее последовал громогласный возглас сэра Ричарда, ввергший меня в ещё больший ступор:
– Волхв, прозванный Волком, мой придворный маг Малий, хочет вызвать вас на поединок! Покажитесь!
– Опа-на-на! Позор на твой род, если не выйдешь, Алексей. Топай, защищай честь свою, да смотри чтоб старикашка этот тебе по ней посохом не съездил…

Славный город Санкт-Петербург. Кто был, тот знает, как он красив, сколько там всего замечательного и примечательного. Если я возьмусь описывать все его красоты, то врятли хватит целой книги, чтобы их описать. Вспомним лишь, что это культурная столица России. Всё началось в одном из двориков Питера. Дворик сей весьма примечателен в том плане, что здесь некогда зарождался питерский рок – это улица Рубенштейна, дом тринадцать. Здесь одним днём собралось человек двадцать такого культурного сообщества как неформалы: панки, металлисты и прочие к ним относящиеся. А дворик, в котором они собрались, представлял из себя детскую площадку и несколько подъездов к ней выходящих. Естественно два ящика портвейна, которые все дружно решили распить, при детях употреблять было бы актом безкультурным (Питер культурный город), так что было решено присесть на парапед возле одного из домов – всё-таки и от детей подальше и совесть в целости.
Нам же, дорогой читатель, в этой пёстрой компании интересны пожалуй три человека, которые в данный момент приговаривали третью бутылку из двадцати первого ящика (считаем: третья для них, а там человек двадцать. Итог: ящик почти пуст).
– За «славно посидеть»! – не задумываясь, произнёс тост Бальт – высоченный парень ростом под два метра с относительно длинным ежиком на голове, словно под электричеством, державшийся в вертикальном положении.
– Вздрогнули! – ответил на тост Ник, с весёлым выражением лица опорожняя гранённый стакан портвейна.
– Хорошо пошло. – Смачно крякнул вслед за Ником Сэм, блестя глазами.
Вот так они и пили. А пока они всё ещё пьют, думаю стоит поближе познакомиться с каждым из них. Бальт, как уже было сказано выше был богатырского роста, широк в плечах со странной причёской на голове. Силы кстати тоже не дюжей. Семейный человек, флорист, живёт с женой, растит маленькую дочку трёх лет. Но не смотря на это любит отдохнуть душой и телом. Пререканий не любит, ценитель прекрасного. Особенно пейзажей.
Далее Ник, весёлый тёмноволосый парень с хаером лет двадцати пяти. Неплохой гитарист. Играет в группе, а так же поёт. Ну и безусловно пьёт. В первую очередь из-за того, что нравится, а во вторую – дегустатор. Совмещает приятное с полезным. Что из полезней ещё не решил.
Третьим по счёту идёт Сэм. Если бы можно было сказать матом, то звучало бы это на подобии раздолбая. Помимо выпить, любит ещё и закусить. Временами гонит самогонку. Носит средней длинный волосы рыжего цвета. По образованию педагог, но ближайшее его окружение всегда интересовалось, чему он учит детей в своём детском саду? Это на данный момент тайна окутанная мраком…
Если говорить об их одежде, то это стандартно – косуха, кожаные штаны и разнообразные обвесы в виде цепей у поясов.
– Ребята, прячь портвейн!
Во дворик въехала милицейская Газель. Остановившись напротив парапета, где сидели неформалы, из него вышло двое представителей местной милиции.
– Так, Коля, всех не заберём, так что хватаем самых буйных!
Двоих панков увели в машину. Действительно, слишком сильно они шумели. Договорились с милицией не шуметь. Ну а как же? С ящик портвейна да четырьмя гитарами на двадцать человек можно тихо посидеть. В чём все клятвенно побожились.
Однако уезжать Газель не собиралась… А зря. Весёлый народ неформалы! Даже слишком весёлый. И надо же было, чтобы кто-то один крикнул на всю площадку:
– Кто последний в Газель – тот лох!
Что тут началось! Все поголовно рванули с парапета к милицейской машине. Подхватив оставшийся ящик драгоценного спиртного, толпа из двадцати неформалов бросилась набиваться в Газель.
– Стой! Куда?! – кричал водитель, когда его выбрасывали вон из машины. Но разве его слышали? Нет. Главное было не стать лохом.
Через минуту бешено бегая вокруг милиции удалось выкурить неформалов на свет божий, так как они всё-таки нашли того кто оказался последним. Дворик наполнился гоготом всех и обиженными воплями одного – лоха. «Не повезло» называется. А блюстители порядка, кое-как закрыв перекошенные задние двери Газели, уехали восвояси.
– Народ, а где портвейн?!! – раздалось в толпе. Гомон тут же стих. Всем стало ясно, что ящик уехал вместе с милицией…
Вы где-нибудь видели как неформалы бегают… толпой? Зрелище столь же прекрасное, как Питер. Грохочущие по асфальту каблуки гадов, сапог и тому подобного, звенящие цепи, мат и ругань… Славно-о! Ободряет и мотивирует на активные действия к возвращению спиртного. Вот и сейчас стоя перед отделением и бешено стуча в дверь, «запыхавшиеся и оставшиеся без спиртного» были полны праведного гнева и негодования.
– Сова открывай, медве-едь пришёл! – горланил Ник.
– Чего надо, придурки? – выскочил из отделения со съехавшей на бок фуражкой молодой лейтенант.
– Где наш портвейн?!! – воскликнули все.
– Какой портвейн?! – вжался в дверь бедолага.
– Так, Газель тут не приезжала примерно пол часа назад?
– Да в-вон она. – Заикаясь показал парень в сторону.
– О-о! Нашли! – гыкнул кто-то. – Двери раскурочены – наша!
Отворив заветные дверцы машины, взору открылся заветный ящик портвейна.
– Ай да кутить ребята!

Не будем греха таить. Но примерно через тридцать минут всех повязали и отправили в это же отделение, посадив в «обезьянник». Пронесло лишь нашу троицу, так как те отошли по малой нужде за закаулок.
– А мы? Куда все? Аллё-о!
– Не волнуйся, Сэм и до нас очередь дойдёт. – Почти ласково сказал Бальт.
– А не кажется ли вам друзья, что холодно стало? – поправлял ремень Ник.
– Угу. Может в отеделние?
– В путь! Нас не взяли, так мы сам к ним припрёмся! – смеялся Сэм.
То что произошло после происходило с так. Троица пришла к заветному отделению милиции, попутно забежав в магазинчик за «по пивку». Им на встречу (после пяти минут долбёжки в дверь… ногами) вышел всё тот же лейтенант.
– Чего надо?
– Нам бы погреться, товарищ лейтенант. – Ник вёл переговоры.
– Охренели?! – данный вопрос шёл в матерной контексте.
– Ну, серьёзно, замёрзли мы. На улице не май месяц.
– Ничего не нарушили, так что туды! – показал за их спины несколько очумевший лейтенант.
– А так? – зубами открывая бутылку пива, спросил Ник. Вслед за ним и Сэм с Бальтом.
– … пошли!
Увы, но не распахнули свои тёплые объятия двери отделения милиции для нашей троицы. Ну не хотели их пускать и всё тут! Даже опорожнив содержимое бутылок перед заветными дверями, они не открылись. Лейтенант же перед этим вернувшийся назад даже в окошко не посмотрел, когда те загорланили похабые песенки.
– Выход один. Ник, стучи.
– Баль, может не надо? Я тебя знаю…
– Сту-чи.
– … вам надо?! – вылетел наружи лейтенант, тут же улетев обратно.
– Чистый нокаут! – констатировал Сэм, первым заходя в отделение.

– Ну мало ли… Вон с волками дружбу водите…
– Случайность это, – отмахнулся я. – И вообще, прекращайте с Демиром дурью маяться, я ни чем не примечателен и бояться меня не стоит. Глупо и бессмысленно.
– Понятно, – облегчённо вздохну рыцарь, смотря на огонь.
– А вы с братьями весьма похожи…
– Только внешне, милорд, – хмыкнул Азгорм. – У нас разные характеры. Но вам лучше об этом не знать… это личное.
– Понимаю. Сам не люблю когда лезут в отношения между родственниками.
Пару минут мы сидели молча, потягивая вино из стаканов. Дрова в очаге превратились в угли, ещё не тлеющие, красные угли. Вспомнились времена походов. Костёр, шашлыки, свежий воздух и гитара… Я взял стоявшую в углу трофейную гитару и вернулся на место. Азгорм смотрел на меня с явным игнтересом. На мой немоё немое предложение самому поиграть он ответил отрицательно покачав головой:
– Не стоит. Вы свободный человек, а я от части подневольный.
– Но при этом играть умеешь… Ну не хочешь – воля ваша.

Огонь все ярче,
Страницы жизни в нем горят,
Что будет дальше,
Об этом знаю только я.
Вопросов больше нет,
В ответ не слышно красивой лжи,
Меня в бесконечность уносит
Поток стальных машин…

Арийская «Свобода» пожалуй одна из моих любимейших песен. Эдакая походная, позитивная, да и вообще приятная по содержанию, хоть и простенькая. А самое главное – можно не бояться, что случится землетрясение, пожар или наводнение! Поэтому я просто наслаждался моментом и расслабился. Душа пела, а вместе с нею я. Сколько приключений. Неужели я смогу сегодня как следует выспаться и отдохнуть? Даже не верится…
Когда я доиграл последние аккорды в комнату вошёл Демир и ухнулся на край кровати. Улыбка до ушей, волосы и без того растрёпанные дыбом, а в хитрых глазах весёлые огоньки. Правда, меня смутило наличие живности в его цепких руках.
– Кхм… Чего такой довольный? – я поднял бровь. – Откуда кот? Да ещё и чёрный?
– Мило-орд! – приплясывая подскочил он ко мне. – Можно я её оставлю?
– Так, это кошка… На кой чёрт, Демир?! Куда ты её денешь?!
– Ну, будьте снисходительны! Я так животных люблю! Ну, пожа-а-алуйта! Посмотрите какая она…
– Хорошо. Хорошо! Только убери её от моего лица, я тебя прошу… – вскочил я с кресла.
– Спасибо большое! Да, Лана? Скажи милорду «спасибо».
Чёрная кошка на вроде сибирской ловко спрыгнула с рук воришки и направилась в мою сторону, ласково мяуча. Скользнув между сапог, она начала тереться об мою ногу и урчать. Что же я с тобой делать-то буду, прелесть?
– Алексей, тебе светит дурдом, если не перестанешь думать вслух!.. – заметил Яго. – Ну или виселица там… костёр… мало ли чего… такого эдакого… Вау!
Восклицание Яго совпало с моим. Немым. Удивление, граничащее с состоянием именуемым в простонародье «офигевание», сошло на моё лицо и физиономию рыцаря. И только лишь Демир стоял довольный, как слон! Передо мной стояла девушка! Ростом чуть ниже воришки, соответственно мне дотягивала она лишь до подбородка. Чёрные длинные волосы, зелёные глаза, изящный носик, чуть пухленькие губки… А как же у неё грудь!.. Что?! Да она же голая!!!
– Не кричите так, господин Волхв, я же оглохну. – Смотрела на меня девица. Или это та самая кошка?! – Я сейчас всё исправлю, такое бывает.
Вспышка, запах серы и вот та же девушка, но уже в одежде. Голубоватый сарафанчик шёл ей так же как… ничего! Ну может не так же, но по крайней мере не отвлекал от собственных мыслей.
– Друг мой, а я бы на твоём месте подумал… Вика твоя далеко-о! А тут посмотри какая прелесть! Прямо сводит… скулы в смысле… не?
– Спасибо вам, – нежные девичьи губы ловко коснулись моих коротки, но страстным поцелуем.
– Ну почему я только лишь твоё подсознание?!! – взвыл Яго.
– Эм… да не за что собственно… – промямли я, приходя в себя. Пришёл почти сразу. – Демир!
– М-м-м? – масляными глазками посмотрел на меня этот бабник.
– Это что за зоофилия, я тебя спрашиваю?!
– Ну… это…
– Животных любишь, да? Давай-ка колись хорёк сластолюбивый, что это ещё за женщина-кошка?!
– Лана это… Мы с ней… кхм… договорились…
– Договорились? О чём?
– Милорд, это помощница Малия – мага нашего, что при моём отце служит.
– Возьмите меня с собой, а? – схватив меня за воротник плаща, состроила глазки Лана. – Меня этот старикашка уже достал до печёнок! Он старый вредный и противный. Весь в своих заклинания, элексирах, травах и прочей дряни типа пиявок… А я может другого хочу! Гулять, веселиться. Путешествовать…
– Так, стоп! – моя ладонь нежно легла на чересчур говорливый ротик помощницы мага. – Я тебя возьму, но лишь при одном условии.
– Всё, что угодно, милорд. – Поведя бедром мурлыкнула Лана.
– Да я не в этом смысле! – поняв намёк, скривился я. – Я о другом. Ты мне расскажешь, что у вас с вот этим вот хорьком был за уговор?
– Да не было никакого уговора. – Сложив ручки за спиной, ответила она.
– Как не было?! – вскочил воришка, как ошпаренный. – А кто мне обещал любви пламенной и страстной?
– Та-ак… всё ясно! – кивнул я. Девица молчала, глядя на бесившегося вокруг неё воришку, расписывающего во всех деталях то, что она ему наобещала… Наивный. У меня таких в моём мире целый факультет… Ну может не целый, но преимущественно таковой.
В дверь вежливо постучали. Внутрь вошёл Марк. Глянув на Демира с опаской спросил:
– Он не кусается?
– Нет, Марк, он совсем ручной. Как хорёк. – Притворно усмехнулась Лана.
– Эх, Лана, Лана… – покачал головой Марк.
– Кошка драна, а не Лана! Оу!!! – тут все я, Ас и Марк посочувствовали Демиру чисто по мужски.
– М-да… Не каждый раз прилетает такой удар с ноги да в гордость мужскую. – Восхищённо цокнул языком Яго.
– И тебе не жалко? – тихо спросил я.
– Неа… сам виноват.

Крепость изнутри являла собой роскошь убранства и надёжность построек: высокие каменные строения крытые черепицей, мощённые булыжником дороги, гудящие горны в кузницах, дым тяжёлыми клубами вырывающийся из труб. Даже торговцам здесь было место! Не знаю, каким образом, но они сюда как-то добирались… Путь наш пролегал прямиком к донжону крепости. Мы приближались к его входу выполненному в виде арки из двух драконов. На каменных ступенях в окружении стражи стоял (я так понимаю) сэр Ричард с сыновьями. В том, как этот человек держал осанку, чувствовалась военная выправка и аристократичность происхождения. Поверх бардовой сорочки, заправленной в атласные штаны, подпоясанные широким ремнём, была надета накидка или плащ, отороченный коричневым мехом. Седина густо покрыла его вески, сделала его бороду столь же белой, но, не смотря на возраст в нём чувствовалась сила ни чуть не растраченная, а возможно и наоборот. Слева и справа от отца Азгорма стояли два его брата, два сына сэра Ричарда. В плане одежды всё тоже, кроме плащей. Их заменили подобия кожаных жилеток коричневого цвета. Оба брата были как две капли воды похожи на Аса. Вокруг царила задумчивая тишина. Мы слезли с коней, передав их в заботу местному конюху. Я наблюдал за ребятами, в особенности за Азгормом. Демир лишь глазел по сторонам, а Ас… Сняв шлем, он долго смотрел на свою семью, они – на него. Не знаю что чувствовали все в этот момент, а уж тем более, что чувствовал сэр Ричард при виде «блудного сына». Для меня это осталось загадкой. Молчание нарушил сам сэр Ричард.
– Я рад, что ты вернулся домой, сын, – ровно, голосом полным скрытой радости и укора, сказал он.
– Я тоже отец.
Доспех рыцаря слегка звякнул, когда тот взбежал по ступеням навстречу отцу и братьям. Сцена радости со слезами, с прощением друг друга трогала до глубины души. Шлем благополучно выпал из рук рыцаря и покатился вниз, остановившись у моих сапог. Я поднял шлем, с внутренней стороны было выдавлено имя кузнеца «Гарат ТМ». Неужели лучшие вещи в этом мире сделал он? Ради интереса посмотрев на рукоять своего меча, на гарде я заметил такую же едва различимую подпись. Забавно, не так ли?
– …сын, я так счастлив, что ты жив. А кто эти люди, что приехали с тобой?
– Отец, братья, если бы ни этот человек, то я врятли был бы жив. Позвольте представить Волхв, прозванный Волком. Я нанялся к нему в услужение, а это, – показал рыцарь на воришку. – Мой боевой друг Демир, так же, как и я, служащий Волхву.
На меня уставились все кто был рядом. Разглядывали с интересом. Странно, но в тот момент я почувствовал себя некоим редким явлением. Скорее даже чем-то средним между доисторическим динозавром и умолишённым.
– Алексей, чего это они на тебя уставились?
Точно умолишённый! Если я ещё начну отвечать Яго, то…
– Здравствуйте…
– …царь, очень приятно, царь… – язвительно бормотало подсознание.
– …Рад познакомиться, – широко улыбнулся я. – Ваш сын говорил мне о вас, но ради бога, перестаньте на меня так смотреть. Ещё немного и зальюсь красной, как девица в мужской бане.
Стражники выпрямились по стойке «смирно», когда сэр Ричард глазами искал тех, кто ещё смотрел на меня. Но так и не найдя, пожал плечами:
– Пройдёмте в дом. Вы с дороги, утомились. Я весьма рад принять у себя такого гостя. Марк проводи их. И прихвати вещи.
Марк, стражник из Эмгарда, служака и стражник при отце Азгорма, встретил нас весело улыбаясь. Как он здесь оказался?
– Портал. – Пояснил он, когда мы поднимались наверх по винтовой широкой лестнице. – У нас при дворе есть маг, который весьма неплохо приспособился создавать порталы.
– Надо же! – поразился я, поправляя гитару, висящую за спиной. – Всегда думал, что пятое измерение – это сказки.
– Это и есть сказка. Не забывай где ты. – Раздалось в голове.
– Ни чуть, – продолжал разъяснять Марк. – Обычно даже не замечаешь, как ты оказываешься в другом месте.
– Я думал, ты остался в Эмгарде, разве нет? – задумчиво пробасил Ас.
– Там после вас такое началось! – восторженно начал наш сопровождающий. Если вкратце расписать всё картину, то получится вот что: стражники носились по деревеньке дружной толпой оставив казармы и разыскивая нас. Искали везде: шарились по кустам, трясли яблони, заходили с обысками к жителям деревни (прихватив то что плохо лежит), даже торговцам досталось. Правда, долготерпением эти ребята не обладали и стражники с побоями выдворялись из лавок прочь. Сами жители после занимались двумя вещами либо бежали в церковь грехи замаливать, либо написались до потери сознания (первое конечно более предпочтительно). Ну и конечно же! Инквизиция святая! Отец Игнац после встречи с чернокнижником долго искал, кого бы повесить («ведь должен быть кто-то виноватый»). Таковых нашлось двое, но отец Филимон грудью встал на защиту невиновных. Старикашка долго кричал, вспоминая кого-то по матушке, после чего окончательно оборзев ринулся на православного батюшку с кулаками… Как вспоминал Марк, инквизитор долго приходил в себя от «купания» в святой воде: седые волосы торчали мокрыми сосульками во все стороны, а ряса до груди мокрая…
– …а он знай, его окунает головой! – весело смеялся Марк и мы вместе с ним. – При чём всё время повторяя «охладись, брат мой… стыдно и не гоже…». С тем и отпустил его на все четыре стороны!
Словом, отпустили отца Игнаца мокрым, недовольным и фыркающим, как кошка. Благо когти не выпускает. Жуть! Его и так пожалуй одного в клетку со львом выпусти – загрызёт на фиг!
– Располагайтесь, господа, – вежливо приглашая нас пройти в комнату, поклонился Марк. Наше место ночлега представляло собой богато обставленную комнату с тремя кроватями и столиком посередине вокруг которого были расставлены несколько удобный на мой взгляд стульев. Пара кресел стояли у очага. В довершение картины везде были развешаны и разложены шкуры разнообразных зверей, а над очагом весела голова дракона! Даже мёртвый он завораживал. Вблизи его клыки внушали страх и трепет, так как самый небольшой из них был размером с мою ладонь. Слюдяные окна в деревянной раме были открыты настежь. Закатное солнце играло бликами на лицах моих друзей, разогревая разгорающиеся звёзды.
– Через два часа прошу на пир.
– Марк, друг мой, погоди! – скользнул к нему Демир, приобняв за плечо. – А как тут с прекрасным полом?
– Демир! – рыкнул я. – Опять за своё?
– Милорд, да ни в одном глазу! – состроил невинные глазки воришка и запустив руку в карман жилетки выудил оттуда пуговицу. – У меня… это… пришить надо.
– От брэ? – хохотнул рыцарь.
– Угу, – покраснел наш любовный приключенец.
– Ладно, – махнул я. – Горбатого только могила исправит, да и то не факт.
– Так что же? – вновь обращаясь с бывшему стражнику Эмгарда Демир.
Дальше я уже не слышал. Эти двое ушли из комнаты, оставив нас с Азгормом разбирать вещи.

А вот мы и прискакали! С вершины пологого холма нашему взору открывался прекрасный вид на древний замок. Нет, не замок, целая крепость возвышалась над зеленоватой, но в тоже время по-осеннему зловещей землёй! Замок… то есть крепость, была удобно расположена на естественно возвышении с задней (от нас) стороны змеилась широкая река, холм имел, видимо, каменистую основу, так что подкоп был не возможен, а сравнительно густой лесной массив окружавший замок и продолжающийся вдаль по берегам реки и к горизонту, делали его уже трудной добычей для захватчиков. Дабы картинка была полной – ров наполнялся водой из всё той же реки, а высокие стены и подвесные ворота… видимо я уже несколько утомил. Далее постараюсь полаконичней. За стенами крепости виднелись множественные постройки. Донжон или же центральная башня (если это можно таковой назвать) была раза в два выше крепостных стен, с красивым бирюзовым шпилем, где на вершине гордо реял флаг со сплетёнными толи в любовных объятиях, толи в схватке чёрным и красным драконами. От центрально башни шло множество других построек, пристроек и… мало ли чего ещё! Я не художник, я скромный педагог-дефектолог, который попал в этот мир неизвестно как и увы не обладаю даром описывать всё в точности… Даже как-то неудобно за себя. Но как начинающий поэт и практикующий Волхв, могу сказать лишь, что замок или крепость являет собой воплощение могущества и красоты одновременно. Просто не буду навязывать свои идеалы (а по моим меркам замок идеален), просто включите фантазию. Как представите, так и будет! В конце концов, всё здесь воплощение чьих-то идей и представлений.
Теперь спешить было не куда. Вдыхая полной грудью этот чистый воздух средневековья, я блаженно закрыл глаза, мысленно благодаря Господа за всё. Мы добрались! Какое же это счастье чувствовать себя живым. Порез на щеке слегка зачесался. Вспомнилась Москва, то утро, когда мы вместе с Викой сидели радуясь, что всё плохое позади и ни она, ни я не пострадали. Радость моя, я вернусь. Ночь Пограничья не остановила меня и ни кто не способен на это! Даже плод чьей-то больной фантазии в виде чернокнижника с замашками маньяка!
– Вперёд друзья, мы у цели! Мы у цели!
– Ура-а-а!! – гаркнули ребята и мы трое пришпорили коней.
Ветер теребил волосы, пытаясь подчинить своей воле тяжёлую кожу моего плаша. Мы нырнули под сень зеленоватых древ. Дорога знавшая столь мало путников вела нас прямиком к воротам замка сэра Ричарда, охотника на драконов (в отставке видать), отца Азгорма. Спустя минут пять мы стояли у крепостного рва, прямо напротив поднятых ворот. Стража на стенах смотрела на нас словно на призраков. Молчание затягивалось.
– Что уставились, недотёпы?! – нарушал тишину Демир.
– Открывайте! – вослед выше сказанному гаркнул Ас, снимая шлем.
– Сэр Азгорм, это вы?! – недоумённо раздалось со стены замка, а после куда-то во двор: – Опустить ворота! Передайте сэру Ричарду, что его сын вернулся!

– Тикаем, милорд!
Демир с Асом с двух сторон схватили моего коня за узду, с места стартанув галопом. Происходящее мне было совершенно не понятно. Позади нас бежала толпа людей, явно с бандитскими наклонностями.
– Кто это? – на скаку спрашивал я ребят.
– Чёрные панки! – крикнул мне на ухо справа Демир.
– Забавно, – мысленно я представил, как воришка вылетает из седла, но надо держать себя в руках. – И что же они?
– Коварные типы.
– Хм… подкрадываются сзади, обливаются пивом и орут непотребные песни, так Ас?
– Алексей, это тебе не двадцать первый век! – эхом раздалось в голове.
– Нет, милорд. Вы правы лишь в том, что они подкрадываются сзади.
– Подкрадываются сзади и как засадят! – перебил товарища Демир, но тут же осёкся. – То есть я хотел сказать, как налетят всем кагалом. Так ищи свищи, а нету уже никого и ничего.
– Одним словом гадят они с налёту, милорд.
– Аки птички перелётные!
– Милорд, вы издеваетесь?! – вытаращились на меня ребята, всё ещё продолжавшие держать за узду моего коня.
– Нет. – Заметив пролетевшую мимо стрелу, вовремя соврал я, замотав головой.
Скакали быстро. Очень быстро. Даже когда чёрные панки скрылись из виду, и я предложил притормозить, ребята только ещё больше прибавили скорости. Надо отдать должное нашим коням. Уж до чего стойкие животные! Обычную среднестатистическую давно бы уже загнали вусмерть. А эти нет, бодренькие ещё! Не исключено, что им такая скачка даже нравится. Хотя в этом мире всё не как у людей…
Правда признаю, тот неоспоримый факт, что мне здесь нравится всё больше и больше. Может это из-за моего давнишнего увлечения фантастикой и исторической постановкой. Ну и, конечно же, моего нынешнего статуса Волхва, ко всему прочему прозванного Волком (самими же волками!). Но вино! Вино, такая дрянь! По началу ещё нормально было, но уже просто осточертело. Извиняюсь за лишние эмоции, просто по-другому передать своё нынешнее состояние я не могу.

Сон сморил меня мгновенно и прямо в седле. По словам ребят, я едва не скатился головой вниз, но был вовремя подхвачен заботливым рыцарем. Примерно ещё час меня пытались разбудить. Странно, обычно сплю я не так крепко. Уже снова сидя в седле, я посмотрел на руки. У основания ладони левой руки был порез. Сравнительно свежий. Но соотносить его наличие с битыми зеркалами во сне не имеет смысла. Мне в этом мире многое снилось, а Фредди Крюгеров здесь ещё не придумали… Я надеюсь...
В целом дальнейшее путешествие прошло без проблем. Демир с Асом, как и прежде, о чём-то болтали. Конечно, плохо, что я с ними мало общаюсь, но по натуре я человек молчаливый, привык просто думать, продумывать дальнейшее, просчитывать возможные варианты развития событий. Но сейчас в голову мне ничего не лезло. Не сказать, что я был сильно взволнован тем сном, правда, весьма странный он был. И всё бы ничего, но я сунул руку в карман плаща, через мгновенье, выудив оттуда кусок гранита! Вот тут мне стало не по себе.
– Яго! – проорал я.
– Я весь внимание. – Вежливо проурчало подсознание.
– Что это?! – разглядывая булыжник, вопрошал я. По спине бегали неприятные мурашки.
– Гранит, – ровно ответил он. – Это кислая магматическая интрузивная (закристаллизованная) горная порода. Состоит из кварца, плагиоклаза, слюд и калиевого…
– Стоп! – бешено, на грани истерики остановил я его. – Геолог ты грё… тьфу!.. Яго, я не спрашиваю, что это, я спрашиваю, как этот булыжник попал ко мне в карман?!
– Материализация.
– Чего?!
– Материализация. Некто воссоздал данный предмет по образу и подобию твоего воображения. Ясно?
– Угу, – кивнул я, косясь по сторонам. Позади меня выпучив глаза всё так же скакали воришка с рыцарем.
– Милорд, с вами всё в порядке? – первым спросил Демир. Я молчал.
– Милорд, может винчика? – протягивая бурдюк, предложил Азгорм. Я запрокинулся чуть назад и уже через мгновение жадно глотал чуть кисловатое вино. Гадость…
– Интересно, – я оторвался от бурдюка. – Есть ли в этом странном мирке вино с каким-нибудь другим вкусом?
– В смысле?
– А в том смысле, Ас, что мне порядком уже надоело глотать сплошняком эдакую кислятину. Да и ещё ко всему прочему чувство будто пьёшь виноградную выжимку. Ни в голове ни в жо… ой!
Я ведь говорил, что путешествие прошло в целом без проблем? Забудьте. Оно, конечно, и прошло без проблем. Просто меня едва-едва задела острая стрела, прочертив небольшую царапину над ухом. Разве это проблема?

Взошло солнце. В той стороне, куда лежал наш путь, появился сперва один, затем другой, а после и целая корона солнечных лучей. Когда мы уже собирались отправляться дальше, на холме послышался придушенный крик шести вампиров. Сгорели. Да простит Господь им все согрешения. Помнится в своё время я слышал, что Господь любит грешников даже больше чем праведников… Но думаю не стоит это воспринимать столь буквально, ибо не каждому из них (или нас) дано раскаяться. А покаяние это путь ко спасению. Пожалуй, одно из тех чудес, которое может совершить каждый…
Мерная скачка клонила в сон. Сощурив глаза от яркого света, я вглядывался вдаль, где были толи горы, толи лес, толи ещё что-то. Я заметил, что ландшафт постепенно менялся. От практически голого поля, с редкими холмиками и деревьями, всё переходило к более живой картинке. Больше зелёных насаждений, типа дубков, берёзок, всяких кустарников, а так же речушки, протекающие с севера на юг. Кое-где даже виднелись сравнительно крупные озёрца. Блики щекотали нос, заставляя чихать и слезиться глаза. Но в один миг всё переменилось, когда закрыв глаза, я почувствовал, что куда-то проваливаюсь. Засыпаю видимо. Резко вздёрнувшись, я увидел, что никого рядом нету! Ни Демира, ни Аса, лишь их кони скакали во след моему. Совершенно вольные, без сёдел и сумок, они бешено ржали, глядя на меня, фыркали в попытке настигнуть моего коня. Продолжив дальше разглядывать пейзаж впереди, стало заметно, что показавшаяся мне горами или лесом линия горизонта стремительно приближалась. Я был прав, но… вместо гор, меня окружили вулканы и острые пики скал. Конь мчался по тонкой дорожке над резким спуском с одной и другой стороны её, где внизу полыхали чёрные стволы деревьев. А солнце… его свет уже не был таким ярким среди густого коричневатого дыма. Вот, один из вулканов ожил и начал извергаться. Я тут же почувствовал, как меня обдало жаром, а вокруг начали сыпаться горящие куски земной коры, заставляя сердце замирать, а коня то и дело шарахаться вперёд-назад. В тот момент, я не задавался вопросом, почему так всё произошло. Произошло, ну и ладно… Спокойствие, только спокойствие. Эх, жаль, что я не Карлсон, а то бы улетел, куда подальше из этого пекла на поиски варенья, тортов или шоколадных конфет. Однако сладким надеждам на чудо суждено было растаять как кулёк тех самых шоколадных конфет. Безвольно, безнадежно, завернувшись в цветастую обёртку. Чёрный дракон из ниоткуда взмыл вверх, а мой конь встал на дыбы успешно вышвырнув из седла. Может оно и к счастью, так как бедное животное, а за ним ещё два по очереди попрыгали вниз с обрыва. А я сижу в серой пыли посреди этой проклятой тропы. Дракон приглушённо хрипел выдыхая в (и без того раскалённый) воздух струйки пламени. На его спине чинно восседал тот самый чернокнижник, которого я видел на площади Эмграда. Его седые волосы развивались при каждом взмахе крыльев дракона, а широко раскрытые радостные глаза горели синеватым отблеском. В правой руке он сжимал весьма специфический посох тёмного цвета, гордо подняв его над головой.
– Скоро смерть, Волхв! – ликовал старикашка. – Тебе не выбраться из оков кошмара! Жалко, что этот идиот-вампир не расправился с тобой. Но уж я позабочусь о том, чтобы положить конец твоему существованию. Здесь и там!
– Пошёл в задницу, психопат престарелый! – поднимаясь на ноги, откликнулся я. – Из-за твоего вонючего ящера мой плащ испачкан! И не смотри, что он кожаный, пепел въедается будь здоров. Ты вообще хоть знаешь, сколько стоит химчистка?!
– Смерть тебе, Волхв!! – не унимался он.
– А я сказал: Пошёл ты! – выбрав один из лежащих рядом булыжничков поувесистей, я запустил им прямиком в старикашку.
– Сме-э!.. – заезженная пластинка в лице чернокнижника тут же заткнулась, едва его лоб познакомился с куском гранита. Бедняга почти ушёл в нокаут, но видимо врождённая упёртость и туповатость гражданина не дали желаемого результата. Жаль… Но хотя бы заткнулся, а это уже что-то!
– Ну! Чего ещё скажешь?! – проорал я, подбрасывая в руке ещё один булыжник. Старикашка молчал. Затем оскалив уродливо-безумную улыбку, просто щёлкнул пальцами. Едва я понял, что происходит, как непонятно откуда взявшиеся цепи накрепко сковали меня по рукам и ногам, не давая пошевелиться. Я упал. Падал больно, ибо по всей поверхности земли были рассыпаны осколки битого стекла. Нет, не просто стекла. Зеркал! Я сильно порезал руку при падении, а когда вгляделся в один из осколков, увидел в нём довольную рожу старикашки. Ненависть к этому типу пронизала всё тело насквозь. Глаза заволакивала оранжевая дымка. Последнее что я увидел, было лицо Вики! Он показал мне её, держа за волосы! Я кричал, пытаясь вырваться из цепей, обрезаясь об осколки зеркал, а сознание всё сильнее заволакивала ярость. В один момент оно отключилось…


Меня окатили водой! Нет, серьёзно! Что за наглость, вашу мать?! Если кому-то надоело жить, так и скажите, зачем мочить-то сразу? Я вам конечно не кошка – воды не боюсь, но мало того что одежда тут же намокла, так ещё и вода была ледяной! Ага… Демир! Котелок, из которого меня облил мой юный друг, тут же оказался на его пустой голове.
– За что, милорд?! – обиженно раздалось из котелка.
– За надо! – огрызнулся я, принявшись отжимать свитер. – Если собрался будить, так можно это сделать поделикатнее…
– Мы вас уже час будим, – прервал моё негодование рыцарь. – Это оказался крайний и… действенный метод.
– Что ж… – замялся я и, подумав, снял «орудие побудки» с головы воришки. – Тогда спасибо.

Некогда я ещё с такой жадностью и азартом не играл на этом произведении искусства. А гитара таковой и была: верх был сделан из кедра, бока и задняя стенка из красного дерева, гриф же – кленовый. Серебро струн, такой подбор материала придавали этому инструменту мягкость, мелодичность. Я играл всё что помнил. Романсы, рок, песни собственного написания воспринимались на ура. По началу, правда, все вслушивались, а после просто слушали. Не сказать, что я такой уж умелый исполнитель, но в целом недовольных не было. Никогда ещё игра на гитаре не доставляла мне такого удовольствия! Пальцы носились по ладам, бешено переставляя аккорды и проигрывая ноту за нотой. Матовая дымка застилала мне глаза, когда я играл разнообразные гитарные композиции. Костёр дружелюбно трещал, а лица вампиров казались дружелюбнее. Азгорм… рыцарь просто сел у костра, с улыбкой глядя в звёздное небо. Кстита, я уж не знаю почему, но видимо мои песни не имели такого же эффекта, как и стихи. То есть совершенно никакого! Я от части даже надеялся, что пропев случится маленький взрыв в котором погибнет вся нечисть… Эх, как же я ошибался. Но, боже, как же на душе спокойно!
– Ас, подпевай!

Не стира-ай, своё брэ, никогда не стира-ай!
Не стира-ай, под страхом мытья-а!

По началу, рыцарь просто слушал переделку «Потерянного рая» Арии, но едва услышав припев громко гогоча, принялся подпевать. Я пел, улыбался, и вспоминал свои выездки на природу в числе ролевиков-постановщиков к которым я просто прибился, так как знал некоторых из них, но вступать в их ряды отказывался по причине стрижки под ноль. А мне расставаться со своими волосами было жалко. В общем, весело было… Но я отвлёкся! Скоро рассвет…
– Возвращай инструмент, Волхв! – улыбался Энсидж, протягивая руку. – Солнце в скорости взойдёт, но ты этого, увы, не увидишь.
Чувство близкой смерти должно было меня лишить дара речи, но этого не произошло.
– Воля к жизни гони-ит смерть и страх! – пропел Яго. – Может колдонёшь, что-нибудь?
– Энсидж, враг мой любезный, есть ли у меня время для последней песни? – я решил, что надежда умрёт вместе со мной, а проигнорировать совет Яго было бы глупо, хотя и не известно подействует ли теперь одно из моих стихотворений.
– Скажем так, не тяни кота до таксы и время у тебя будет. Играй.
– Замечательный инструмент, – вздохнул я. Первые аккорды спасительной, по идее, песни дались с большим трудом…

Что-то просится на волю из груди.
Знать любовь моя, как я годы рябины,
И в стужу яркая. Во след летят стихи,
Размеренно, с заоблачной вершины.
Мне было тяжело переступать,
Шагая, за чарующие грани
И лишь за ней уже осознавать,
Что это было лишь окно с геранью.
А падать было так легко.
Меня подхватывала муза-мой хрантель.
За все труды платил я её стихом,
Отогревая сердце на рассвете.
И вот я вновь лечу, сгорая,
Со звёздами стартуя на разбег.
Любовь моя, загадывай желанье!
Я упаду с рябиною на снег.

Уважаемый читатель, наверное, уже понял, что это произвело некий эффект, а именно песня, иначе бы я не смог бы поведать сию историю вообще и далее. Суть та, что некоторые песни написанные мною не совсем песни. Стихи которые читаются под соответствующий музыкальный фон (который не всегда обязателен). Может это бредово, но я так понимаю происходящее далее. Со мной творилось странное – меня понесло куда-то ввехр, а затем мягко шарахнуло о землю. Да, шарахнуло подходящее слово. В тоже мгновение глаза невольно закрылись, а когда я их открыл передо мной белёсо сияла девичья фигура! Та же что была на моей первой казни (как это глупо звучит) стройная, изящная и грациозная, на всегда врезающаяся в память своей воздушной (она в воздухе была!) походкой и чертами, которые просто не возможно передать. Только сейчас я понял, что это именно Муза, покровительница всех творцов! С опаской я сделал шаг на встречу ей, боясь спугнуть. Она мило улыбнулась, сияя в молочно-белой дымке, и… щулкнула меня пальчиком по носу. Я чихнул. В следующий миг дева исчезла… Но лишь нежный отголосок той самой дымки нашептывал в голове что-то успокаивающее. Вампиры, Азгорм и даже костёр вокруг меня превратились в немые скульптуры. Лишь запахи всего-всего витали вокруг. Я присел у огня с гитарой в руках и тихо сказал:
– Благодарю…
Немой застывший огонь по прежнему излучал тепло, хотя дрожания его язычков и не наблюдалось, но я знал, что могу обжечься. Пальцы пробежались по струнам – пламя дрогнуло. Ещё аккорд – снова. После молча глядя на гитарный гриф я проиграл концовку «фона» и услышал фальцет Эесиджа:
– Неплохо, Волхв. Отдавай гитару и мы тебя спокойно…
– Нет! – отрезал я, продолжая играть и не сводя глаз с левой руки.
– Ты издеваешься?!
– Да.
– Тогда мы убьём твоего друга!
– Нет.
– Что?! – пискнул он. Я слышал, как сигара упала в траву. – Ты… ты совсем оборзел?!!
– Да…
Энсидж продолжал требовать мою жизнь и возврата гитары. Я наглым образом прятал улыбку в усы, про себя смеясь над попытками вампира мне что-то доказать, односложно отвечая на его реплики в мой адрес (которые под конец стали матерно-нецензурно0бранного содержания).
– А ты чего молчишь, банка консервная?! – принялся визжать на Аса вампир. – Скажи ты этому… своему… что он… и ещё… пускай даёт, что обещал.
– Милорд, человек слова и чести! – гордо выпалил рыцарь, но, когда кровосос только открыл рот, добавил. – Однако, с нечистью у него вопрос короткий и честным с вами зубастиками быть не обязан!
– Да как ты вообще смеешь?! Рвать их! – скомандовал вампир.
Бледные вампиры обнажив клыки, сдвинув брови к переносице, пошли было на нас, но тут в сторону Энсиджа прыгнуло серое пятно. Когда я поднялся на ноги, моему взору предстал лежавший на земле вампир. Сверху на его груди гордо стояла серая волчица.
– Здравствуй, Волхв… прозванный Волком.
– Здравствуй. Ты весьма вовремя.
– Мы. – Поправила она. На застывших от удивления вампиров отовсюду стали бросаться из темноты серые тени волков. Через минуту все кровососы лежали не в состоянии пошевелиться. Их шеи, руки и ноги были крепко схвачены (вернее, закушены) волчьими челюстями.
– Азгорм, иди сюда, я тебя познакомлю с нашими союзниками и тайными сподвижниками!
– Здравствуй рыцарь, – изящно поклонилась волчица.
– Рад приветствовать наших спасителей!
– Не стоит благодарности, – смущённо ответила Итьяра.
– Ну, вы пока знакомьтесь. – Сказал я. – Приношу свои извинения за нарушение этикета знакомства, но слишком уж надо отойти.
– Не переживай, Волхв. Всё в порядке.
– Да, милорд. Всё хорошо.
– Чудненько! – я пошёл в сторону Энсиджа. – Как самочувствие?
– Ты-ы… бесчестный… – тихо просипел вампир, его горло надёжно обхватил один из стаи. Я положил руку ему на загривок:
– Будь добр, друг, отпусти его шею… на время… Спасибо. – я присел на корточки. – Так что ты там сказал?
– Я сказал… – откашлился вампир. – Что ты бесчестный человек.
– А ты честный нечеловек, – в свою очередь сказал я. – И что с того?
– Жалко, что я не убил тебя сразу.
– Эх… жалко, жалко… жалко оно знаешь где?!
– Пошёл ты, Волхв… уйди с глаз!
– Не забывай, я здесь командую! – напомнил я, положив гитару к себе на колени. – А вот этот чудный инструмент я оставлю себе, как человек вольный и справедливый…
– Кому нужна твоя справедливость? – пристально смотрел он мне в глаза.
– Справедливость нужна всем. Те же, кто делают свою работу чужими руками не знают такого понятия, так что я буду рад, если ты понимаешь справедливость как должно. А твой хозяин… он же чернокнижник?
– Да. – Помолчав, ответил вампир. Видимо я задел его за «живое». – Как не справедливо…
– Уж извини… Ты будешь погибать здесь за своего хозяина, который в следующий раз пошлёт за моей жизнью ещё кого-нибудь, совершенно не вспомнив о тебе… Такова участь всех, кто причастен ко злу. Таково Провидение, Энсидж…

Не сговариваясь, мы поползли вверх по склону, дабы узнать в чём же там дело и с чем (не дай бог) нам предстоит сразиться. Броня рыцаря на удивление лишь тихо позвякивала, не издавая особого шума. Мы постепенно приближались к вершине. Влажная травка приятно холодила кожу, я чувствовал себя в некоторой степени чем-то средним между партизаном и разведчиком. Второе мне казалось более выгодным, так как скрываться и взрывать мосты, пуская под откос поезда, не хотелось, ну ни чуть. Уже у самого верха мы тихонько перекатились за ближайший валун и вглядывались в темноту.
Вдруг появилась ещё одна вспышка, взявшаяся неизвестно откуда, и в свете вспыхнувшего костра нашему взору представились шесть-семь мужчин. Двое из них стояли у самого огня, остальные чуть поодаль и их разглядеть было проблематично. Но вот эти двое… Один был одет в коричневой кожи штаны, высокие сапоги, которые словно обматывали ноги, стёганый жилет с натянутой поверх своеобразной кольчугой толи чёрного, толи серебристого оттенка и парой сабель за спиной, волосы же смольные прямые почти до плеч. Лица не видно. Второй… второй явно был вампиром! Плащ а-ля граф Дракула скрывал под собой некое подобие костюма тройки (!), даже ботинки и те были на вроде лакированных. Волосы у вампира были «зализаны» назад, светлые, подчёркивающие явную бледность лица и плюс ко всему аккуратная бородка. В тонких губах дымилась тонкая сигара… Пижо-он!
– Вы слышали что-нибудь, уважаемый Дес? – спросил вампир стоящего напротив голосом близким к фальцету.
– Врятли я что-то мог слышать, мой пижонистый друг, – язвительно ответил Дес, голос был несколько грубоватым с нотками аристократичности. В голову закралось подозрение, что я снова мыслил вслух…
– Ах, Дес, – томно вздохнул вампир. – Единственное, что меня останавливает от расправы с вами – это ваша сущность.
– Правда? – рассмеялся он. – Ну, в свою очередь, тоже буду честен и скажу, что расправа над вами мне просто не выгодна. Ибо я ещё не настолько отупел дабы разбрасывать выгодных мне… м… людей?... в прочем не важно…
– Думаю, стоит поговорить о делах? – помолчав, продолжил беседу вампир. Его выдержка меня от части поражала, так как «проглотить» все насмешки, скажем, в свою сторону я бы не смог.
– Как скажешь, – пожал плечами Дес, звякнув кольчугой. – Мне эта пустая трата времени хоть и безразлична, но удовольствия особого, опять же, не доставляет… Вот летаешь ты по мирам, людей и нелюдей видишь, а толку? За простое спасибо? За то что по глупости своей пообещал, при это не клянясь Конституцией?! Куда катится эта страна…
– Где девушка, Дес?
– Девушка? – удивился он. – Какая девушка?! Ты же мертвец, зачем она тебе?! По виду вроде ты не голоден… или… может ты тайный маньяк-извращенец? Знаешь был я тут в одном мирке так вот та-ам…
– Что ты с ней сделал?! – визгливо проорал дракулоподобный пижон. – Где девушка?!
– М-м-м… знаешь… по пути я проголодался…
– Ты её съел?!! – перешёл на ультразвук кровосос.
– Учти, я тебе этого не говорил, – рокочущим шёпотом произнёс Дес, наклонившись к ушу вампира.
– Дес, не-е-ет! Как ты вообще мог?! – вампир в приступе истерики начал было рвать на себе волосы, но тут же остановился и спокойно продолжил. – Ведь… ведь… хозяин же меня убьёт. Вы это понимаете?
– Безусловно. И завязывай со своей официальщиной, меня с неё тошнит,
– Вы издеваетесь, Дес?
– М-м-м… не исключено, – с улыбкой ответил он. – Но всё-таки я искренне прошу оставить обращение на «вы», перейдя на более привычный для моих ушей стиль общения…
– Но ведь хозяин приказывал…
– В конце концов, я не обязан исполнять каждый приказ хозяина! – голос Деса буквально взорвался громоподобным рокотом. – Особенно если его передаёт мне какой-то ничтожный вампирчик!!!
– А-ай! – изо рта Деса вырвалась струя пламени (!), от которой вампир едва успел увернуться. – Я всё понял… Чёрт с тобой, дракон!
– То-то! – рассмеялся Дес, протягивая вампиру обронённую им сигару. – И вот тебе мой совет: побереги силы для тех, кто действительно ценен в своей смерти.
Вампир поправил одной рукой волосы, другой принимал протянутую ему сигару. Это выглядело настолько глупо и отчасти наиграно в манерах, что мне снова подумалось «а всё же он пижон», когда я уже отвернулся от этого сборища и привалился спиной к прохладному камню. Глаза резало, а мою дурную голову мучил один вопрос… Но делать какие-то выводы я пока не решался. Всё-таки нечисть она разная, мало ли… Всякая глупость может посетить ей. Но тут что-то дёрнуло меня за край плаща…
– Милорд, смотрите!
Вернувшись на свой прежний пункт наблюдения, я увидел как с того места где только что стоял Дес, блестя при луне соей кольчугой и саблями, стартовал в высь чёрный дракон! Значит догадка мучавшая мой мозг была верна, но… толку то от этого?!
– Кстати, красавчик! – дракон завис над подобием Дракулы с сигарой. – Ты бы принял гостей к сведенью, а то они там намёрзлись на земле лежать.
Я и ойкнуть не успел, когда дракон умчался в ночь, а меня с Асом уже повязали по белы ручки, подтащив к костру. Как я успел заметить, схватившие нас ребята так же были из числа кровопийц. Бледное лицо, красноватые глазюки. Это давило на психику, если вспомнить мою недавнюю встречу с данными представителями нечисти в трактире «Ампир». А вот собственно и один из их представителей в плаще поверх пиджака встал напротив меня, дымя сигарой в лицо.
– Так-так, какие гости! – тонко мурлыкнул вампир, обнажая клыкастую улыбку.
– Самые обычные, незванные, – включая только что улетевшего дракона, начал язвить я. – А дышать дымом вам не к лицу, не доросли до дракона. Плюс голос у вас на него ну совсем не похож.
– Эм… – беднягу слегка перекосило, но он справился с собой и продолжил. – Как вижу, уважаемый Волхв, решил пошутить, хе-хе… не удачно.
– Увы… – пожал плечами я, видимо весь свой запал я несколько растерял, а это обидно. – Кстати, с кем имею честь беседовать?
– Энсидж, – изящно поклонился вампир. – Вампир чести и слова.
– Во как! – восхитился я. – Почти как рыцарь. Ну, меня, я так понял, ты знаешь, а это мой верный друг и спутник Азгорм.
– М-м… ры-ыцарь… крепкий орешек, – постучал по его броне Энсидж.
– Тебе-то точно не по зубам, кровосос, – угрожающе произнёс Ас. Его глаза блестели яростным огнём ненависти, а кулаки сжимались до характерного хруста косточек, при чём его явно не смущало наличие двух вампиров державших его и весьма крепко.
– Как знать, как знать… В конце концов я здесь не за вами, милый Азгорм (кстати имя ваше меня на водит на несколько пошлые ассоциации… хотя это надеюсь только моё мнение…), мне важен Волхв. Мой хозяин дорого заплатит за его жизнь.
– А твой «хозяин» случаем не является чернокнижником? – почему-то спросил я, хватаясь за ниточку догадки.
– Не имеет значения, – отрезал он. – Это человек серьёзный, уважаемый и чтимый в определённых кругах
– Ладно, ладно. Дело ясное что это большая шишка. Только зачем ему я?
Долгая минута молчания. Энсидж изучал нас, осматривая с ног до головы меня и Азгорма. М-да… попали мы как кур во щи! Что дальше делать ума не приложу, а на душе спокойно-а-а… Аж жуть!
– У вас странная одежда. – Пропустил мимо ушей мой вопрос вампир.
– Заметил, да? Лично мне так вполне обычная.
– Ха, лично мне обычным кажется лишь меч! – весело хохотнул Энсидж.
– Дуэль? – интуитивно спросил я, глядя в красноватые глаза. И тут… Бинго!
– Можно... Отпустите его. А рыцаря держать, да покрепче.
– Каковы ставки? – поправляя слегка помятый плащ, поинтересовался я.
– Хм… ну скажем, если победа моя, то ты не брыкаешься, и вместе с твоей жизнью я заберу твоего рыцаря.
– М-м, доппаёк. А рожа не треснет?
– Ты сам предложил бой, – удивлённо поднял тонкие брови Энсидж. – Сам спросил.
– Хорошо. А если я? – удобную рукоять полуторника уже сжимала рука, а сердце радостно билось в азарте предстоящей битвы.
– Если что?! – визгливо засмеялся вампир. – Если ты победишь, – отсмеялся он. – То так и быть – до утра у тебя будет время. Проси всё, что захочешь в пределах этого холма.
– Потяни время, – в голове щёлкнуло. – Будет весело, Алексей. Тебе ведь и самому интересно, а?
– Несомненно! – рыком шепнул я, уже выкрикивая. – Приступим, пижон!!
В руке вампира появилась сабля типа абордажной. Признаю неожиданно, так как оружие не особо соответствовало виду своего владельца. Но странности в сторону, так как можно давно привыкнуть было к ним, но по итогу первый выпад я еле отбил, а приходился он примерно под сердце! Ещё выпад… и снова отбит! Контрудар от меня с замахом с плеча. Увы, было ожидаемо, и Энсидж просто ушёл в сторону от удара, явно намереваясь так же контратаковать, но упав в тот момент на колено, я тем самым смог придать своему мечу нужное ускорение для бокового удара который достиг-таки своей цели!
– Хорошо-о! – тоненько и радостно крикнул вампир, но видимо глубокая (по меркам живого) рана на животе, не особо смущала его. Бой продолжился. – Ты интересный противник, Волхв! Интригует!
– Так его, милорд! Бейте уродцев!
– Неплохо, Алексей, вжарь ему как следует…
– Твою ж за ногу вжарить! – я снова едва ушёл из-под удара, при этом изо всех сил сдерживая мат. На этот раз атака приходилась в область горла. Честно говоря, странно видеть, как абордажной саблей орудуют словно шпагой… Это противоестественно! Очередной удар, а за ним ещё и ещё. Выпады становились всё опаснее и сложнее их было парировать. Итог – я просто стал отпрыгивать и отбегать из-под удара. Да-да! Именно отбегать. И уж не знаю как вы, но в моей голове помимо героизма имеется ещё желание жить и чувство самосохранения мне присуще. Вдруг я почувствовал, что настал момент для атаки…
– А вот это Волхв, уже не честно! – взвизгнул вампир, когда острие моего меча слегка укоротило бородку Энсиджа.
– А мне по фиг! – усмехнулся я. – Тебе не идёт!
Бой продолжался. Вампир делал выпады, я крутился и уворачивался, ожидая очередного момента для атаки. С каждым отскоком сабли от полуторника, лица стоящих вокруг вампиров веселели, а Азоргм, видя их довольные оскалы, наглым для всех образом скадировал лозунги в мою честь и столь же нагло провоцировал нечисть на агрессию к себе. В один из таких моментов, когда я снова отпрыгнул от абордажки, краем глаза стало видно, как вампир державший Аса из всех сил пробовал добраться до его шеи через доспехи, а второй просто смотрел.
– Энсидж, ВОТ ЭТО уже перебор!
– Милорд, он кусать лезет! Противны-ый! Зубы давно чистил?!
Мой противник выкрикнул несколько слов громко и отрывисто. Попытка поедания моего друга и слуги тут же остановилась. Ну, теперь-то я не упущу свой шанс. Эта временная передышка пашла в жилу.
– Энсидж, ты готов? – я опустил меч, держа его одной рукой, готовясь нанести удар.
– Продолжаем… – едва он сказал это, а мой полуторник уже вонзился в его сердце. – Не-э… неожиданно…
– Всё равно ты не умрёшь, – улыбался я. – Но проиграл ты определённо.
– Эх… пожалуй, – согласился он. – Только, Волхв, меч может всё-таки вытащишь из меня? Не сказать, что меня это сильно беспокоит, да только не эстетично это…
– По-моему даже наоборот… Иллюстрация к теме «хороший вампир – мёртвый вампир».
– Кхм!..
– Тогда заранее извиняюсь, если запачкаю пиджак.
– Что?! – я уперся ногой ему в живот и выдернул меч из грудной клетки вампира. – Что ты себе позволяешь!
– Не верещи, ваша кусачесть. Сам же сказал, что до утра ты ничего со мной не сделаешь. А с моими друзьями и подавно.
– Уп… ф… бл… – ещё сильнее побледнел вампир, но по итогу согласился. – Чёрт с тобой! Живи, но на рассвете мы тобой попируем.
– Как скажешь, – спокойно согласился я. Чем бы заняться?
– Милорд, вы великолепны! – подлетел ко мне Азгорм.
– Спасибо, друг мой. – Обнял я рыцаря за плечи.
– Волхв, а ты всё-таки не такой простачёк каким кажешься. – Вампир рассматривал свою сигару, крутя её в тонких пальцах, кончик которой аккуратно был отсечён.
– Стараюсь, – поклонился я, махнув для эффекта плащом.
– Признаюсь, не ожидал встретить соперника равного и достойного, – говорил он, прикуривая от пальца сигару. – Признаюсь, будет жалко, что вы так скоро нас покинете.
– Ну не так уж и скоро. До утра ещё уйма времени! Кстати, а гитарку можешь сотворить?
– Не вопрос, – тут же из ниоткуда в его руках возникла совершенно замечательная испанка, которую он протянул мне.
– Благодарю, – принял я инструмент. – Ну-с, вдарим рок в этой дыре!

Рыцарь закрыл глаза, шумно набрал ноздрями воздух и, словно сломав себя, выдохнул, улыбнувшись. В глазах заблестел азарт, а руки ещё крепче сжали повод. Когда я взглянул на Демира, то тот состроил умилённую рожицу и подмигнул. Ну, день удался! Мы пришпорили коней. Что ждёт нас ночью, неизвестно, но видимо её пережидать придётся в поле. Пусть так, это моя стезя и с неё уйти некуда. Кругом поля, поля, сплошные поля, разве что, где-то у полоски горизонта виднелся редкий темнеющий лесок.
До наступления темноты оставалось примерно полчаса и выбора было два, либо продолжить скакать ночью, а это лишний шум, либо остановиться и разбить лагерь.
– Вон там, какие-то кустарники и деревца, может там?
– Резонно, Демир. И костёр будет не особо видно.
– Чую, будет славная битва во мгле, милорд! – потирая руки, поделился радостной мыслью Ас.
– Что-то ты дюже развеселился, друг мой, чай не заболел?
– Ничуть! – всё так же весело отмахнулся рыцарь, громыхнув кольчугой, слезая с коня.
Мы все трое дружно принялись разбивать лагерь среди деревьев и кустарников. Демир занялся костром и, как следствие, харчем, Ас – нашим транспортом, ну а я – сооружением укреплений, выкладывая стеной булыжники и поломанные стволы деревьев. Мне подумалось, что раньше тут жили люди. Врятли вампиры, упыри и прочая нечисть будут сажать фруктовые деревья посреди поля. Да и булыжники были слишком уж правильной прямоугольной формы, хоть и оббитые временами с углов или вообще разбитые.
Подхватив на руки один из таких булыжников, я двинулся с ним в сторону своей баррикады, как вдруг споткнулся и со всего маху упал грудью на него.
– Милорд, как вы? – помогли мне встать ребята.
– Всё нормально. Споткнулся просто, – отряхивая свитер, я глянул на то место, где только что упал, но не нашёл ни чего обо, что можно было зацепиться и споткнуться. Трава, земля и серый песок, ни веток, ни корней, ни камней… Везёт же мне, споткнулся на ровном месте!
– А ну успокойтесь! – прикрикнул на коней Ас. Те нервно фыркали и пытались брыкаться.
– Сзади! – крикнул воришка рыцарю. Позади него из-под земли вылезал, тихо клацая челюстями, скелет. Его глазницы горели уже знакомым алым огнём с зелёным отливом. Ас, развернувшись, со всей своей мощью опустил на облезлую черепушку свою булаву.
– И это всё? – гыгыкнув, с досадой спросил рыцарь кого-то.
– Неужели действительно всё?! – спустя минуту, с такой же досадой воскликнул я.
– Похоже, – облегчённо выдохнул Демир, но только он пошёл дальше заниматься готовкой, как вдруг:
– Упс! Не всё! – раздался хруст костей, отпрыгнувший от места звука воришка, несколько раздражённо вытащил кинжал. Везунчик сломал пальцы на руке очередного умертвия, который пытался вылезти на поверхность.
– Не научила его жизнь, что не надо совать руки, куда не следует.
– С возвращением, Яго. Чувствую ты ненадолго.
– Увы, мой друг, увы, – с наигранной грустью в голосе, ответило Альтер эго.
– Ну ладно уж, я не в обиде, – это было последнее, что я успел сказать, когда началась зубодробилка. По-другому это назвать было нельзя. Отовсюду начали вылезать скелеты, которым доставалось не только от нас, но и от коней в том числе. Эти благородные животные явно не переносят, когда их хватают костлявыми пальцами за… кхм… хвост (!). На тот момент я бы с радостью прокомментировал всё происходящее вокруг, но в отличии от Яго, у меня просто не было возможности, так как говорить и сражаться одновременно – я не обучен. Ну, а у моего подсознания это получалось просто превосходно!
– Ай-ай! Зачем же лошадку так за зад хватать-то? Ну, теперь встречай своих в нокауте!.. Демир проводит удар, скелет пытается ему ответить, но роняет челюсть!.. Эх, поздняк метаться, тебе к стоматологу!.. Наш бравый рыцарь, о, как он грациозен в своём дребезжащем прикиде… умертви так и липну, так и липнут!.. И снова улетают в нокаут!.. Ну же Волхв, колдани что-нибудь стихоплётное промеж зубов! Нет?!.. Ну тогда маши мечём по живее, а то плащ погрызут…
Если бы нашими противниками не были скелеты, то я мог бы назвать данное сражение кровопролитным, но… С нашей стороны потерь не было, а у умертвий крови вовсе нет, так что будем считать эту битву жестокой, громкой и весьма смешной. Уж не знаю, как мои ребята, но у меня то и дело вызывали улыбку комментарии Яго. Сами посудите, как можно в одном предложении совместить стоматологический кабинет, футбол, барабаны и собачий корм?! Не знаете? Ну уж точно не игра в футбол барабаном у стоматолога, который обещает за бесчинство пустить вас на корм для животных… Хотя меня куда-то не в ту степь занесло. Надо остыть, битва-то закончилась уже!

Мы вернулись в комнату, быстро оделись и, дружно решив, что самое время уносить ноги, поспешили вниз. Посетители так и не расходились, но нервно искали трактирщика, а он, увы, изволит почивать. Но пока об этом никому знать не надо. Мысленно распрощавшись с законным отдыхом, мы сели на наших коней, и когда мне подумалось, что «хуже быть не может», это «хуже» не заставило себя ждать. Отец Игнац собственной персоной шествовал в колонне из инквизиторов-сотоварищей и отряда воинов. Позняк метаться, нас засекли.
– Именем святой инквизиции, хватай колдуна!
Мы сдались без боя. Плотное кольцо вооружённых копьями воинов окружило нас и конвоем повело на рыночную площадь.
– Попались лиходеи! – уже знакомо ликовал старикашка. – Вы ушли от святого огня очищения, но от верёвки вам не сбежать! Видит Бог, сколько я страдаю от ваших происков, но сегодня!.. Сегодня, ваши чёрные души…
– Молчал бы, пенёк старый! – огрызнулся я. – Это надо ещё посмотреть у кого душа черней… Ай! Молчу, молчу… Копьё убери. Вот, спасибо… Слушай, дай пнуть его разочек, а?
Дальше шествовали молча. Воины хоть и служили инквизиции, но просьбу одобрили дружным «гы-гы». Видать отец Игнац им тоже надоел своими велеречивыми речами. Но он не унимался и самозабвенно вещая на всю округу. Признаюсь, если я в своём времени нейтрально относился к идее инквизиции, то сейчас я всеми руками и ногами против! Это до какой степени маразма на почве веры надо дойти, чтобы каждого встречного-поперечного тащить на костёр, плаху, виселицу или что там ещё?! А если послушать нашего «ярого борца со злом», то костром уже не обойдётся.
– …на этот раз ты не отвертишься, колдун! – скрежетал зубами отец Игнац. – Теперь ты и слова пикнуть не успеешь, как будешь болтаться в петле! Ибо…
И понеслось! Приплетая всех и вся он бездоказательно доказывал (извиняюсь за каламбур), что я есть «корень всех проблем» (это про всё вокруг происходящее, но мы же в Пограничье!), «потрошитель людских душ» (это про моих друзей и всех, всех, всех кого я встречал, хотя я даже никого пальцем не трогал!), «осквернитель благих намерений» (это про моё сожжение в деревне Лета…), «распространитель некачественных продуктов» (тоже из-за меня?!) и ещё список из дюжины наименований. На мою просьбу запустить в него чем-нибудь или всё-таки пнуть воины ответили отказом, но понимающе пожали плечами, мол, они особо не против, но служба есть служба». Пришлось смириться. Но утешил я себя мыслью, что найду момент для смачного пендаля скандалиста сапогом чуть ниже поясницы.
Вышли на рыночную площадь. Народ увидев, что кого-то будут «карать» аккуратно разбежался по сторонам, освобождая центр площади для инквизиторов.
– Люди, узрите! Этот колдун с своими сподвижниками обманом проник за стены нашей деревни, но стараниями Святой Инквизиции он был пойман и теперь будет повешен!
– Повешен? Где виселица?! – прокричал я.
– Работайте, братья! – не обращая на меня внимания, кивнул рясистым старикашка-инквизитор.
Происходящее дальше повергло меня в шок. Вся инквизиторская братия сняла с лошадей странной формы мешки, и принялись их развязывать и разбирать. Именно их содержимое и повергло меня в состояние отпавшей челюсти. Содержимое – это сборная виселица на три персоны. Вот уж действительно фанатизм не знает границ! А народу ведь нравится! Скорее всего, страх оказаться на нашем месте или таких же, как мы был сильнее здравого рассудка. А Господь говорил, что надо смиряться. Я бы тоже смирился, но не может же всё вот так кончиться? Я решил потянуть время и выступить с речью, а то потом будет поздно.
– Друзья, я хотел бы обратиться к вам с речью! – воскликнул я.
– Заткнись, колдун! – яростно вскричал отец Игнац.
– Оставь его! – отец Филимон вышел из толпы со стороны церкви. – Пусть выскажется.
– Но он же околдует народ! – попытался возразить инквизитор, но православный священник был не приклонен.
– Даже если он колдун, – говорил он. – То всё равно бессилен что-либо сделать. А перед смертью к человеку приходит покаяние, так что, пусть покается перед народом.
– Благодарю, отец Филимон, – поклонился я и начал. – Жители Эмгарда, сейчас на ваших глазах будет совершено убийство трёх невинных людей под предлогом, что я колдун, а они мои сподвижники. Да они мои сподвижники, но я отнюдь не колдун! Ведь, так?
– Да колдун он! Вешайте его уже! – раздалось из толпы.
– Кто сказал? – стараясь сдержаться, чтобы не выматериться на такую наглость спросил я.
– Я, – из толпы вышел тот самый мужичок с масляными волосами и в серой рубашке, которого я спрашивал на счёт таверны.
– С чего это вдруг?
– Да выглядит он подозрительно!
– На счёт моей подозрительности, – отвечал я, еле сдерживаясь, чтобы не послать, куда подальше негодяя, с его подозрениями. – Я человек не здешний…
– Пришёл издалека, – подсказывал Яго.
– Пришёл издалека, с Востока…
– Про обычаи скажи.
– Там иные обычаи и люди одеваются там по-другому…
– А теперь про себя, любимого.
– Я – Волхв, и то, что меня обвиняют в колдовстве сплошная чушь и клевета! – рубанул рукой я воздух, нервы сдавали. – Моя стезя не магия, а слово! Я лишь пишу стихи и читаю их, а форму, уважаемый отец Игнац, они обретают без моего ведома… И видимо не зря… Но тебе-то, жителю Эмграда, где я перешёл дорогу?!
– А что ты мне сделаешь? – подпрыгивал мужичок. – Тебя всё равно повесят!
– Не понял?! – опешил я от такой наглости. Дальше я сорвался и просто открытым текстом, не подбирая красивых образов, матерно высказал незнакомцу всё, что я о нём думаю.
– Казнить его! – раздалось из толпы. – Колдун он!
– Слышал? – обращаясь к отцу Филимону, спросил инквизитор. – Народ требует.
– Ты не прав Игнац! – вступился за меня отец Филимон. – Инквизиция должна отлавливать колдунов и прочих злодеев, карая их по Закону божьему, а не предавая их костру или подвешивая за шею! Но этот человек в чём виноват?
– Он сбежал от костра! А это уже факт колдовства! – не унимался инквизитор.
– Нечего было ворон считать, – уже не стараясь перекричать рясистого старикашку, заметил священник.
– А… т-ты… что?!.. да… уп… э… – инквизитор не знал, что ответить. В итоге ничего так и не придумав, вскричал:
– Казнить их!
– Дело плохо, братишка… – с некоторой грустью заметило мой Альтер эго, а из толпы раздался нежный девичий голосок:
– А я говорила, что мыло всегда пригодиться пригодиться может! Мало ли, как в жизни бывает, а оно и вона, как получилось! Никому мыло не нужно? Душистое-е-е!
Нас стащили с коней и, повязав, чтоб не брыкались, потащили к уже собранной висилице. Хоть я и зауважал во время пути наших стражников, но двум или трём заехал с каблука в челюсть. Азгорм же был не возмутим, а Демир кричал, что-то о молодости, девушках и не растраченном потенциале. Рыпаться было уже поздно – верёвки быстро были наброшены нам на шеи, а стражники, обступив нас, держали копья на перевес, дабы не случилось неожиданностей. А неожиданности случились! Не с нашей стороны конечно, но случились.
– Сэр Азгорм! – из толпы выбежал стражник, тот самый, что стоял на воротах, весь бледный и растрепанный.
– Марк? Что случилось? – увидев его, спросил Ас, когда тот протиснулся сквозь толпу воинов. В голове язвительно произнесли:
– А, в самом деле, что случилось? Да так, повесить собираются…
– Дракон, милорд! – инквизиторы замерли в нерешительности, но под строгим взглядом отца Игнаца всё-таки затянули потуже верёвку на шею рыцаря. Он же смиренно ждал своей участи.
– Марк, как видишь мне сейчас не до него, – спокойно ответил Ас.
– Но… но… вы же можете… – с надеждой бормотал Марк, теребя рыцаря за ногу. – Ваш отец ведь убивал их! Значит… и вы можете!
– Не могу, – сохраняя прежнее равнодушие ко всему происходящему, отозвался он.
Над Эмградом пронеслось чёрное пятно, на мгновение, заслонив собой солнце. Крик и паника понеслась по рядам жителей. Отец Игнац пытался докричаться до кого-то, но явно без особого успеха. Я стоял со связанными за спиной руками, с верёвкой на шее, прекрасно осознавая, что ситуация полностью вышла из-под контроля и не дай бог кто-нибудь случайно заденет рычаг и меня с ребятами под шум и гам повесит. Инквизиторы с воинами разбежались по сторонам, паника становилась всё сильней, а от бегающих людей в глазах просто рябило. Чёрная тень носилась туда-сюда над крышами, но дракон садиться по какой-то причине не спешил.
– Яго, что происходит?
– Поверни голову и увидишь, – скандалист с масляными волосами неспешно шёл в нашу сторону, держась чуть вправо. – Надеюсь тебе не надо объяснять к чему это?
– Вот зараза! – вырвалось у меня.
– Значит понял!
– Демир!
– Да милорд? – раздалось позади меня.
– А… ты как?...
– Легко и не принуждённо, – верёвки на моих запястьях ослабли, а через секунду руки уже были свободны.
– Спасибо, – поблагодарил я воришку. Сказать, что-либо ещё я не успел по причине… взрыва чего над головой.
– Ты всё равно умрёшь, Волхв!
– Ага, сейчас! – было вполне ожидаемо, что противник метнувший в нашу сторону огненный шар будет именно тот самый незнакомец-скандалист. Я в очередной раз возблагодарил судьбу за недогляд инквизиции, сделавшей всё, чтобы быстро нас казнить, но не лишившей нас оружия.
– Колдун, вернись на место! – зачем-то крикнул мне инквизитор.
– Вы наивны, отец Игнац! Ваш колдун не я, а вот этот тип… уё!
Мимо пронёсся ещё один огненный шар, от которого я еле отпрыгнул в сторону.
– Вперёд ребята!
Освободившиеся от верёвок Демир с Азгормом вслед за мной побежали на колдуна. Жители ещё носились по площади, воины же бегали вслед за ними, а инквизиторы… те вообще, что-то непонятное делали. Кстати, а куда делся отец Филимон? Вы конечно не думайте, что мы так долго добегали до неприятеля, который к тому же несколько преобразился: волосы покрыла седина с отливом в пепельно-чёрный цвет, лицо исказила злобная гримаса, а рот перекошен в кровожадной улыбке. Первый удар и… мой меч ударился о что-то твёрдое в десяти сантиметрах от колдуна. Вслед за мной по этому барьеру стучали Демир и Азгорм. Бессмысленно!
– Здесь и сейчас, Волхв, твоя жизнь оборвётся! – колдун что-то быстро прошептал губами, и мои ноги словно приросли к месту. Господи! Их оплели появившиеся из земли змеи! Моих друзей постигла та же участь. В безумии я начал рубить их мечом, но, подобно Гидре, на месте одной появлялись две и так далее.
– Прощай, Волхв! – вспышка, удар, полёт и падение. Моя голова в очередной раз встретилась с чем-то твёрдым. Дальше наступила темнота. Последнее, что я услышал было:
– Дес, чёртов дракон, улетаем!

Я смотрел на небо. Пушистые облака проплывали в приятной синеве, играя краешками в лучах солнца. Я втянул этот чистый, не загазованный воздух. Он словно пьянил, придавая силы и бодрости. Увы, я не могу сказать, что я бы всю жизнь смог прожить в этом мире, но… я в него уже влюбился. Наслаждаться природой помешали крики. Точнее один крик… мужской. И почему-то мне кажется, что это…
– Милорд! Как славно, что вы пришли! – высунувшись по пояс из окна, радостно воскликнул воришка.
– Демир, прикройся! Люди же сморят.
– Ой, ё! – он скрылся и снова появился в окне, но уже в простыне, почти как древний грек.
– Чего орёшь? – встав под окно, спросил я.
– Милорд, она… она…
– Зверу-ушка!! – мурылкающе раздалось изнутри, и Демир исчез внутри, выпучив глаза. В окне же мелькнула девичья головка, мило улыбнувшись.
– Удачи, Демир! – давясь хохотом, пожелал я. Оказывается, всё не так уж и страшно, как я подумал в начале.
Внизу трактира, по прежнему ничего не менялось. Все пили, о чём-то спорили, бранились, ну и конечно же быстренько подравшись, снова пили. На втором этаже я нос к носу столкнулся с той самой светленькой официанточкой.
– Пардон! – едва не сбив её с ног, извинился я.
– Милорд, чего-нибудь желает? – не обращая внимания на наше «столкновение» спросила девушка.
– Вымыться бы, – подумав, решил я.
– Я позову вас, как будет всё готово, – подмигнув, ответила она и умчалась вниз по лестнице.
– Ас! Где ты? – входя в наши апартаменты, позвал я рыцаря.
– Туточки я, милорд!
Картина маслом. Стоит у окна голый Азгорма, прикрывается шлемом, а напротив девушка (видимо, та самая с которой я его на кровати видел) с мольбертом и кистью в руках.
– Позируешь? – прислонился я к косяку, скрестив руки. Девушка, немного смутившись моего присутствия, стала собирать кисти с красками, но я её остановил. – Продолжайте, продолжайте! У нашего рыцаря фигура знатная, так что картина получится в самый раз. А на меня внимания не обращайте, я всё равно скоро уйду.
Девушка немного постояла в нерешительности, но затем продолжила творчество. Я сел рядом с Азгормом в кресло, в тоже время, стараясь не загораживать его, и просто поболтать за перекусом тем чем Бог послал.
– Друг моя, наливая себе вина, – обратился я к нему. – Сколько нам до твоего отца добираться?
– Ну-у, ещё примерно полтора дня пути, – подумав, ответил новоявленный натурщик.
– Тогда отдохнём здесь ещё денёк и отправимся дальше. Чего смотришь? О вас же с Демиром забочусь, – ехидно улыбнулся я. – Вон у вас уже дамочки появились, так что и мне… не грех. Пить будешь? А, ты же позируешь… Позируй дальше.
Девушка тихо хихикнула в ладошку, но особо виду не подала. Вспомнились мои девчата-сокурсницы. Я устроился поудобней и в голове начали всплывать разнообразные моменты моей студенческой жизни. Например, когда я с девчатами танцевал прямо на кафедре в отсутствие Шефа, по совместительству заместителя декана. Потом банально начали кидаться бумагой друг в друга. Банально, но весело. Я закрыл глаза и почувствовал комок подкатывающий к горлу. Вернули я, когда-нибудь свою реальность? Или мне придётся до конца дней жить в этом придуманном мире? Хотя не такой уж он и придуманный, просто фантастический. Но какая разница?! Убить по любому могу те же разбойники, нечисть, да мало ли кто ещё… Боже, дай мне сил.
В дверь тихонько постучали.
– Всё готов, милорд, – показалась официанточка, не чуть не смутившись происходящему в комнате.
– Благодарю, – я допил остатки вина и вышел вслед за девушкой.
– Пройдёмте со мной, это рядом.
Следуя за ней, я поймал себя на мысли, что слежу за движением её бёдер. С каждым движением изящной ножки, подол юбки лишь метался из стороны в сторону, словно мои мысли.
– Вот мы и пришли.
Так скоро?
– Да, милорд, – улыбнулась девушка. Я опять думал вслух… Она ловко и мягко схватила меня за руку и потянула внутрь помещения. – Я помогу вам, с вашего позволения, конечно.
Она стояла и смотрела на меня с неприкрытым интересом. А я что? Я не против, пусть поможет. В помещении царил полумрак, шторы задёрнуты, на стене мерно колыхалось пламя двух свечей. Посередине комнаты стояла огромная бадья с водой.
– Как тебя зовут? – зачем-то спросил я.
– Виктория.
Девушка принялась раскладывать банные принадлежности, а я неспешно раздевался. Плащ повесил в углу на крючок, свитер и джинсы положил там же на табурет, а вот меч… с ним расставаться не хотелось, поэтому поставил у бадьи, рядом с сапогами. Вода была тёплой и приятно пахла какими-то маслами.
– Алексей.
– Чего тебе, Яго? – посмотрев, что Виктория всё ещё занята, спросил я подсознание своё.
– Помнишь, что я тебе говорил об опасности? – голос его становился несколько нервным.
– Допустим.
– Будь осторожней.
– Да скажи ты толком! – резко вставая из воды, крикнул я. Яго замолчал.
– Всё в порядке? – повернулась девушка.
– В полном, – опускаясь на прежнее место, отозвался я. Сзади подошла Виктория и принялась разминать мне плечи.
– Расслабься, Волхв, и получай удовольствие.
Опа! Бинго! Я понял тебя, Яго! Полумрак, название таверны, податливость девушек, странный трактирщик… Неужели?
– А как же ты? – я нежно взял её за руку и притянул к губам, целуя на каждом слове.
– Я? – опешила она.
– Да, радость, как же ты? Тебе я думаю, расслабиться тоже не помешало бы.
– Каким образом, – возбуждённо спросила она.
– Я могу почитать стихи, например, – дожидаться согласия не имело смысла, поэтому, я сразу же начал:

Здесь слишком душно. Дикий гул,
Суровый сумрак, чуждое наречье,
И тени пляшут на стенах,
На дне вина горела бездна.
Ты на краю хохочешь только,
Забыв о вечном и земном,
Перенимаешь гул застольный
И воспеваешься вином.
Свой для чужих и чуждый миру,
Привыкший жить в винце из роз.
Хвала, виват, чумному пиру!
Здесь революция рядёт.

Едва я закончил, как в дверь начали колотить. За спиной зашипели.
– Милорд, вампиры!
– Так я и понял! – недолго думая, я положил руку девушки себе на грудь, прямо на крестик. Шипение переросло в визг, запахло жжёным мясом. Воспользовавшись заминкой, я перегнулся через край бадьи, дотянулся до меча и рубанул наотмашь. Визг прекратился.
– Спасибо, Яго.
Я открыл дверь и на меня голого упал бледный в простыне Демир. За ним вошёл завёрнутый в такую же простыню Азгорм, держа булаву на плече и в перекошенном шлеме на голове.
– Сюда идут, милорд, – сохраняя спокойствие присущее рыцарю, произнёс Ас. – Придётся обороняться.

Спал я тихо, мирно. Снов не снилось и слава богу, слишком уж они странные. Хотя сказать, что я выспался – это ничего не сказать. Сквозь пелену сна до меня доносились отголоски девичьего хохота и всё бы ничего, если бы они не становились всё громче и громче. Когда сознание ко мне вернулось, я не открывая глаз, сказал:
– Демир, свои интимные игрища перенеси куда-нибудь в отдельную комнату. В конце концов, за всё после рассчитаемся.
– Слушаюсь, милорд! – отозвался пьяненький воришка, а затем тихо-тихо, чтобы я не слышал:
– Пдём… ну, радость, пдём ше-е… Хых… перестать, мне щекотно… Ох, сейчас доиграешься-а!
Пару минут я лежал с закрытыми глазами. Спать уже не хотелось. Вокруг воцарилась тишина. Интересно, а где Азгорм?
– Х-р-р-р!
А вот и он! Открыв глаза, я увидел на соседней кровати нашего рыцаря… без доспехов и с девушкой! Мысленно пожелав ему приятного отдыха, я решил прогуляться. Сперва, спустился вниз, обнаружил, что народ всё так же галдит, взял себе попросил у хозяина чего-нибудь выпить, услышал знакомое слово «эль» и одобрительно кивнул.
– Слушай, друг, – обратился я к хозяину. – А давно ли эта деревня появилась в Пограничье?
– Не то чтобы давно милорд, – вытирая полотенцем кружку, задумчиво отвечал он. – Эдак недели две назад отстроились здесь.
– Ого! – поразился я. – Так быстро?!
– А чего тянуть-то? – в улыбке обнажил зубы трактирщик. – Не смотрите милорд, что жизнь здесь такая бурная. С войсками люда всякого сюда набрело, кто помогать, а кто просто в поисках лучшей доли.
– На мой взгляд, пограничье не столь удачное место для поиска такой «доли». Нечисть, гоблины всякие… вампиры.
– Эм… ну есть же авантюристы. – Как-то странно ответил он.
– Это верно. – Допил я и собрался уходить. Но один вопрос мне не давал покоя. – Хозяин, а почему таверна «Ампир» называется?
Удаляющийся по своим делам трактирщик на миг замер, хотя может мне пкоазалось, после чего ушёл, так и не ответив. Либо он не слышал, либо… что-то здесь не чисто. Хотя, может, я преувеличиваю. Здесь же повсюду церковь и святая инквизиция (будь она не ладна), нечисть не пройдёт.
Время было послеполуденное. Народ спешил по своим делам и на меня особо никто внимания не обращал. Я застегнул плащ, сунул руки в карманы и пошёл исследовать деревеньку. Признаюсь поверить, что всё здесь выстроено две недели тому назад не представлялось возможным. Всё было настолько обжитым, что не верилось. Дома – наши русские избы, оград почти нет, редкие заборы, временами живые изгороди, улочки выстланы камнем и деревом, а главное – абсолютно чистые! А вот среди узорчатых крыш показался купол церкви! Я решил сходить туда. Во-первых, в церкви я уже давно не был, а во-вторых, немного веры мне сейчас не помешает. Вообще не знаю, как я тут ещё с ума не сошёл…
Церковь соседствовала с рыночной площадью, и пока я проходил по ней, мне несколько раз пытались «уговорить» купить что-либо. Я естественно вежливо отказывался. Сами посудите:
– Эй, друг, подходи-покупай! Только у меня в лавке есть превосходные расчёски для лошадей! Как не надо?!.. Лошадь, есть?.. Ну, и что, что конь?!.. Бери, друг, о цене договоримся! Не захочешь коня расчёсывать, себя будешь!..
– Сэр, не проходите мимо! Купите мыло, сэр, душистое-е! Поверьте, лишний кусок всегда пригодится! Помыться или верёвку намылить – инквизиция, там, ну или несчастная любовь…
– Приобретайте кинжалы! Лучшие кинжалы и ножи, для самообороны, зарезать и просто для красоты! Покупайте кинжалы, господин… Как не надо? Вай мэ! Что же за мужчина без кинжала?!.. А, что уже есть?.. Ва-ах, вот это кинжал, так кинжал…
Словом бред полный, навязчивый и липкий! И ведь не отмашешься…

За поворотом нас ждала вывеска с кривой надписью «Ампир» и нарисованной летучей мышкой на фоне бочонка. Вот туда нам и надо. Входя в заведение меня насторожил вид охранника на входе. Эдакий типчик вроде тех, что стоят на фейсконтроле тумбочка с блестящими глазами и злорадным выражением лица. Признаюсь этот мирок накладывает на своих обитателей свой отпечаток, взять аналогичного вышибалу в нашем двадцать первом веке – эмоций ни на грош!
– Добро пожаловать в трактир «Ампир»!
Нам на встречу из приятного полумрака подошла девушка, видимо официантка, с приятной внешностью, выдающийся в нужных местах фигурой и светлыми волосами.
– Мерси, – поклонился я.
– Господа желают выпить?
– Да. Кувшин вина и чего-нибудь перекусить с дороги.
– Сию минуту, милорд. – Указав нам на свободный столик, девушка тут же испарилась.
– Милашка, а? – томно вздохнул Демир.
– Ага, – столь же томно вздохнул Ас.
– У-у-у, ребята, да вы оказывается натуры увлекающиеся?
– Я? Нет! – громыхнул кольчугой Азгорм.
– Ну а, вы что скажите, уважаемый представитель Синей Розы? – после попытки поймать взгляд воришки, спросил его я.
– А я что? – всё ещё пытаясь не смотреть на меня, спросил тот. – Я… я… мне… вообще было бы странно, если бы мне девушки не нравились! Вот… Милорд, а вы?...
– А ну отставить такой взгляд! – поняв к чему клонит Демир рявкнул я. Ас сделал вид, что ничего не понял, но всё равно тихонько хихикал. – У меня, между прочим, дама сердца есть!
Повисла тишина. Вернее она повисла лишь над нашим столиком, вокруг стоял галдёж завсегдатаев. Мне стало немного грустно. Вспомнилась Вика, её нежно-зелёные глаза, рыжие волосы, улыбка… Эх, где эта официантка?!
– Уже зде-есь! – ласково чирикнула девушка с подносом. Я снова думал вслух?!
– Милорд, вы не говорили, что у вас есть возлюбленная… – осторожно заметил Ас, когда официантка ушла.
– В прочем и не собирался, – едва сдерживая слёзы, улыбнулся я. – Друзья, мне лучше лишний раз о ней не вспоминать. И вас прошу не напоминать о ней, хорошо? Ну, вот и ладненько.
Налив себе из кувшина вина, я долгим глотком старался заглушить подступающий к горлу комок. Осушив содержимое кружки, я себе налил ещё. Грусть отступила, осталась тоска. Я разглядывал пробегающих мимо официанток, но без какого-либо интереса. Да, они симпатичны, но не в моём вкусе. Разве, что ночку-другую повести с ними…
– Пить вредно!
– А ещё курить, – опустив голову, тихо ответил я на язвительное замечание Яго.
– Милорд, что с вами?
– Всё хорошо, ребята, – не поднимая головы, сказал я.
– Алексей, уныние – грех. А девушек много, так что грустить не стоит!
– Такой больше нет…
– Есть! И ты это прекрасно знаешь!
– Всё равно не могу я без Вики, – по щеке прокатилась крупная слеза.
– Займись делом, самоедством здесь не поможешь.
– Это не самоедство, – соврал я.
– А что же?
– Ладно, – сдался я. – ты прав.
– То-то же! – одобрительно сказал Яго. – Да и кстати, будь осторожен.
– Осторожен? Яго? – поднял я голову. Подсознание замолкло. Я про себя высказал пару нецензурных и отнюдь не человеколюбственых слов в адрес оного.
– Милорд, с вами точно всё хорошо? – за время моего общения с подсознаниям ребята ни к чему не притронулись, а пристально смотрели на меня.
– Да, друзья, – похлопав обоих ребят, улыбнулся я.
– Вы плакали?
– Нет, Демир, просто глаза заслезились, – снова соврал я, поспешно вытирая влагу возле глаз. – За всё хорошее!
Мы чокнулись и выпили. В желудке слегка урчало, а следовательно стоило подкрепиться. Скажем так, не густо, но и не пусто. Баранина с овощами, сыр, зелень и свежий хлеб пришлись весьма кстати. Даже как-то посветлее стало в помещении и захотелось ещё сильнее жить.
Но, увы, по жизни приходится сталкиваться с типами, которым ваше присутствие в этом мире, как соль на рану, поэтому они ищут любой повод задеть вас и вызвать на ссору. Даже если вы их не знаете…
– Твою мать!
– Ой! Извини, братко, я не специально! – жирный амбал, на вроде тех, что пытались «утащить» нашего Демира, «нечаянно» упал на Азгорма, который естественно, не смотря на благородное происхождение, не удержался от грубостей.
– Сволочь, у меня из-за тебя плечо разболелось! – более-менее успокоившись закончил свою тираду Ас.
– Хех, ну-ну, – многозначительно хмыкнул амбал и куда-то ушёл.
– Броня не сильно помялась? – поинтересовался я, пытаясь поднять настроение.
– Да не сильно вроде, – совершенно успокоившись, ответил рыцарь. Но успокаиваться было рано.
– Сзади! – Ас, только и успел нахлобучить на голову шлем, как вдруг о его голову разбился табурет. Шлем выдержал. Подняв забрало, Ас медленно встал, и я увидел лицо рыцаря с пылающими яростью глазами и зверским оскалом губ.
– Извините, что побеспокоили.
Позади Аса появился тот самый амбал и с ним ещё двое дружков. Я сделал ему жест вернуться на место. Драться не хотелось.
– Господа, мы не желаем с вами вступать в конфликт, поэтому вежливо вас просим принести свои извинения за то, что потревожили меня и моих друзей, после чего уйти восвояси.
– Эва, как! – усмехнулся один из них. – А коли мы не желаем?
– Тогда мы вынуждены будем вас наказать, – делая самое дружелюбное из возможных лицо, ответил я.
– Тогда вперёд!
– Девушка! – позвал я официантку, ко мне подбежала та самая красотка со светлыми волосами. – Будьте любезны, отнесите наш обед в какую-нибудь свободную комнату. Хорошо? Ну, вот и чудненько.
Трое наших противников нервно сжимали кулаки, но первыми вступать в драку не спешили. А зря…
– Вали их ребят, – я запустил кувшином в рожу самого главного из них. Демир, выскочив из-за стола, схватился с одним из дружков, а Азгорм медленно направился быть физиономию другому. Не стану описывать данное действие более подробно, но замечу, что в очередной раз правда осталась за нами, не смотря на размеры противников. В таверне, когда мы поднимались на второй этаж в нашу комнату, повисла тишина. Лишь когда мы скрылись наверху, посетители стали приходить в своё нормальное состояние.

Летел по небу дракон. Чёрная чешуя ловила на себе блики полуденного солнца. Он был бодр и весел, расправив свои широкие столь же чёрные крыла летел куда-то не зная забот.
- Притормози, Уби! - окликнул его кто-то. Это была его знакомая, она была страше его всего на каких-то пару-тройку сотен лет, а рядом с ней ещё одна драконша. Но в отличии от первой драконши, с тёмной отливающей в шоколадный цвет шкурой, он была рыжая.
"М-м-м, надо же! И такие здесь обитают!" - подумал Уби.
- Уби, нужна твоя помощь...
- Слушаю...
Одна из мыслей которая проскочила в мозгу нашего героя " Ну вот - опять... Ничего без меня сделать не могут". Помощь нужна была конечно же не его знакомой, а той самой драконихе с рыжей чешуёй.
- Как тебя зовут? - спросил он её.
- Рыжик, - ответила она.
- Резонно, - кивнул, Уби.
Итак, день ото дня от и летал бы себе не замечая её и наслаждался бы полётом, т.к. драконы хоть и имеют толстую шкуру, которую не каждому копью дано пробить, но сержце у них всё же хрупкое и пламенное. А сердце Уби уже однажды было разбито и он дал себе зарок, никогда не влюбляться.
Но как гласит пословица людская "Не зарекайся". Человеческому копью не пробить эту шкуру, но коварное чувство привязанности, всё сильней и сильней вонзало своё остриё в грудь молодого чёрного дракона...
- Полетели на запад? - однажды предложила Рыжик.
- Я не против, - согласился Уби.
Внизу мелькали дома, леса, реки, озёра и вот они прилетели туда, куда Рыжик хотел слетать с Уби. Бедняка понимал, что такая особа, уже имеет грандиозные планы в жизни и что ему, как дракону вольному и открытому, ничего не светит...
Но что-то едва уловимое увидел он в глазах этой загадочной драконихи. И тут, колкое чувство пронзило его сердце, закрыжив их обоих над землёй!
Шли года. Драконы не так часто видятся друг с другом, да и желания видеть своих сородичей у них возникает не часто. Но к Рыжику Уби тянуло, как магнитом. Романтик по натуре, он всегда умел надеется и верить.
- Уби, знаешь, ты мне весьма симпотичен, - сказала однажды рыжая дракониха, - но пойми меня правильно мы с тобой разные...
"Ломать себя? Опять... О Небеса, как же я устал от этого..." - думал Уби. - "Но если Провидение того требует - я сломаюсь! Сгорю и будь, что будет..."

Примерно через полчаса мы были снова в сёдлах и двигались по направлению к выше упомянутому домику. Темнело быстро и нервное напряжение сказывалось на всех нас. Кони начинали временами фиркали и шарахались от внезапного шороха в кустах, но благо солнце ещё висело над далёким горизонтом и время у нас в запасе оставалось. Больше всего меня поразил Азгорм. Он как ни в чём ни бывало, ехал ровно и уверенно, временами прикидывая насколько крепкими будут стены нашего будущего укрытия, о проткнутом плече он даже и думал, лично мне так казалось. Что делал Демир, я не видел, так как отвлёкся на короткий осмотр самого себя. Увы, но мне бы на помешало сходить хотя бы в баню! Плащ вроде в целости и не грязный, а вот свитер… Пахнуть не пах, но стирке подлежал в ближайшее время. Джинсы тоже и туда же в след за свитером. Ну а сапогам… Что им собственно будет? Не убиваемая вещь! Правда и их тоже не мешало бы почистить. Ведь это не моя страна. Выглядеть надо на все сто, я тут пришлый, чужак и мне ещё какое-то время придётся пробыть в своём образе. Хотя что из себя представляют здесь волхвы я не знаю, но как видите, стараюсь подстраиваться под ситуации, а это как ни как спасает временами. Да и сны пошли странные…
– Милорд, куда вы?!
Оторвавшись от размышлений, я увидел, что мы добрались до заветного домика и мои ребята, спешившись, недоумённо смотрели мне в след уходящему. Коня развернул обратно, но, что-то этой скотине не понравилось и, уже развернувшись, она просто встала на дыбы и стряхнула меня на землю, ржа на всю округу. Приземлился мягко в густую траву, хотя по идее удар должен был быть весьма и весьма болезненным. Отряхнувшись, я направился к домику. Попробовал открыть дверь – не получилось. Плечом тоже.
– Дверь слишком крепкая. – Тяжело вздохнул Демир.
– Гарат делал. – Так же тяжело вздохнул Ас.
Осмотрев дверь, я увидел подобие замочной скважины. Правда, отнюдь не средневековой! Если все ключи здесь были, что называется, круглыми, то в данном случае он был плоским! Я полез в задний карман джинс и вынул на свет божий ключи от моей квартиры в Москве. Хочется надеяться, что ими я ещё воспользуюсь и не раз… Что меня и ребят больше всего удивило, так это факт полного совпадения МОЕГО ключа с средневековым замком одного из лучших мастеров! Поворот и дверь открылась.
– Вы истинный Волхв. – Проходя вслед за Азгормом, уважительно произнёс воришка.
– А то! – хихикнуло подсознание.
Внутри пахло влагой, тут и там была разбросана скошенная не свежая трава. У заколоченного единственного окна стоял низенький столик с масленой лампой. На вид вроде крепкое убежище. Демир первым делом принялся собирать ужин, а Азгорм крутился возле лошадей. Я же, чтобы не тратить время даром, решил устроить баррикаду у двери. Пока я возился с укреплением, голова была забита не тем, чем стоило бы. Вот, например: с чего вдруг в этом, с позволения сказать, Средневековье, будут делать двери с «современными» замками? Если не ошибаюсь, то Гарат – это тот самый кузнец, что делал мне меч… Что он забыл в Пограничье? И точно ли это его рук дело? За чем на заброшенную халупу ставить навороченные замки? И кто вообще мне мешает подпереть дверь ещё одной дощечкой?!
– Волхв!
Что?! Видимо я чего-то недопонял?
– Милорд, держите дверь!
Снаружи раздались грохочущие удары. Мы втроём упёрлись в дверь и весьма вовремя, так как удары участились и усилились. В один из таких ударов мне не пришло ничего другого в голову, кроме как, достав меч проткнуть им дверь в сторону предполагаемого нарушителя спокойствия. И не зря – после следующего наскока на дверь незваный гость издал грудной крик, перетекающий в рыки и хрипы, после чего всё закончилось.
– Что это было?
– Ас, давай лучше отложим этот вопрос до утра, ладненько?
– Я не против. – Кивнул рыцарь.
– Ну, вот и славненько, – сказал я, вытаскивая меч из досок. – Демир посвети-ка.
Через мгновение воришка стоял возле меня, держа у лезвия полуторника лампу. На лезвии была кровь. Чёрная…
– Забавно.
– А вот мне, друг мой – это ничуть не кажется забавным.
– Да нет, я в том смысле, милорд, что по всей видимости мы «разбудили» упыря.
– Жажду подробностей, – скрестив руки, смотрел я на Демира. – Каким таким образом мы могли разбудить сию зверушку?
– Вы на него упали, милорд. – Поигрывая кинжалом, просветил он.
– М-да… мягкое приземление. Дайте тряпочку, что ли? Чёрное на серебристом может и эстетично смотрится, но не в нашем случае…
Уже глубокой ночью, после ужина, я наконец-таки сумел уснуть. В то время, как мои товарищи спали богатырским сном, я слушал чьи-то перебежки по крыше, скрежет и ещё какие-то не понятные звуки. Происходящее смахивало на фильм ужасов, но я постарался убедить себя, что всё это лишь сказка и ничего уж такого сверхъестественного со мной произойти не может. В итоге мне просто сморил сон…
Стоя на мосту, я нервно попивал пиво Балтика. Гадость, но очень хотелось напиться. Радостные лучи солнца на востоке щекотали верхушки деревьев чуть поодаль меня. Я знал, что что-то изменилось в этом мире. Моём мире! Высотки казались безжизненными, улицы безлюдными, и лишь один ворон кружился над ещё горящими фонарями. Вот странная птица… Я негромко запел «Чёрный ворон». Птица кружилась и в её полёте была какая-то странная ирония. Я уже не удивлялся, тому, что пернатый подлетал то почти в плотную ко мне, то отдалялся, становясь чёрной точкой на фоне рассвета. Сделав ещё глоток из холодной коричневого стекла бутылки, меня передёрнуло. Всё-таки это гадость! Я скривился, зажмурив глаза, а когда открыл я оказался в той самой комнате, где мы с Викой сидели перед мои уходом в магазин. Вытянув ноздрями воздух я почувствовал еле уловимый сладковатый запах духов. На глаза навернулись слёзы. Где же ты радость моя? Шаги по комнате давались с трудом, словно я ходил по паркету, а по холодцу, причём долго лежавшему в тепле. В итоге не удержав равновесие, я упал. Откуда-то сверху передо мной лёгким пёрышком лёг тетрадный лист. Пустой. Но так могло показаться только на первый взгляд. Внезапно на нём стали появляться слова, словно кто-то неведомый твёрдой рукой их вписывал чёрной гелевой ручкой:

Милый, извини. Но мы уже не будем вместе. Твоя Вика.

Схватит несчастный листок, я ещё раз с ужасом перечитал короткое послание. Через мгновение оно заискрилось и, вспыхнув, листок растворился синим дымком. К горлу подкатывался комок. Я хотел кричать, но вместо крика, вырвалось лишь тяжёлое сипение… Это был первый кошмар, который приснился мне в Северной стране.
Утро встретило меня суетой и заботами. Наши кони помахивая хвостами и потряхивая головой послушно давали Асу собрать их в дальнейшую дорогу, а Демир копался в сумках с припасами. Воришка на секунду оторвался от своего занятия, поднял на меня взгляд и с улыбкой подмигнул мне, мол «время ещё есть». А раз время есть, то я могу ещё немного поваляться. Потянувшись, я поуютней укутался в плащ. Ещё никогда мне так хорошо не было. Что снилось я уже помнил смутно, но… если не ошибаюсь, Вика написала мне письмо… Бред! Видимо я слишком сильно соскучился, устал, вот и снится всякое! А меня видимо уже забыли в Москве… Может быть считают безвести пропавшим? Или вообще…

Порой такая охота напиться, что аж сил нет! Вот просто тупо и банально напиться, чтобы языком не ворочить и наплевать на всё и вся. Как же хочется и наплевать на всё... Увы, не могу. Странное чувство, когда от тебя отворачиваются и ты понимаешь, что ничего не стоишь даже для близких людей... Мысленно их посылая ты идёшь в магазин в поисках чего покрепче и горечительней, но осекаешься, т.к. давно ты уже ничего подобного в рот не брал и желания особого нет - организм не хочет, душа отрицает, а мозг? Ему просто хочется тишины и покоя. Собственно, так же как и душе.
Тебе уже понятно, что если ты напьёшься до поросячьего визга, то уже будет всё равно и на мозг, и на душу, и на тело... Хотя, нет. Тело захочет отрыва! Животные инстинкты возьмут своё и я в этом даже не сомневаюсь, потому, что хорошо знаю себя и знаю, что сдерживаю в себе...
Ох, друг мой Яго, видимо я псих, коли дал тебе имя, но я не дам тебе свободы. А ведь так хочется её...