Глава 12.

Эстерия ухаживала за юношей, которому становилось то лучше, то хуже.

Брат с сестрой чувствовали себя виноватыми. Если бы не они, Сокол и Волчонок уже давно были бы на корабле и возвращались домой. А сейчас как бы снова не пришлось повернуть  обратно на земли герцога де Шавара.

Эрику и индейцам за эти несколько дней так и не удалось найти следы дороги, указанной на карте.

Мальчишек Эрик брать на поиски категорически отказывался, и им приходилось свободное время занимать чем-то самим.

Когда затеяли очередную потасовку и разбудили короля, Эстерия велела заняться им чем-нибудь более полезным.

Поскольку пещера была довольно обширной, парнишки, скрывшись с глаз девушки, затеяли продолжения выяснения, кто из них самый сильный и ловкий.

Какое-то время пыхтели, пытаясь сдвинуть друг друга с места. Потом крутанулись, и врезались боком с маху в стенку.

А та возьми, и посыпься. Хорошо, что не на них самих.

Мальчишки даже не заорали, оцепенев от неожиданности.

Зато завопили, когда только что вернувшийся Эрик, бросившийся на шум, выволок их как кутят, к выходу и влепил обоим по подзатыльнику.

Стена продолжала сыпаться.

Сокол приказал всем немедленно покинуть пещеру.

Парнишек выгнали и вынесли Ричарда.

Через какое-то время Эрик отправился выяснять, насколько уцелело их временное убежище, и нет ли риска его обрушения полностью.  Волчонку, все же находиться в его состоянии на ветру, было бы крайне нежелательно.

Оказалось, что кроме той стены ничего более не падало и падать не собиралось. Стенка была когда-то сложенной людьми, причем даже не слишком и хорошо.

Сокол с индейцами быстро расчистили проход, ведущий в соседнюю пещеру. Из той куда-то шел тоннель.

И пещера когда-то вполне была обустроена для временного проживания и обороны!

Дружный вопль Эрика и индейцев заставил очнувшегося от холода короля, вскочить на ноги. И все, что было совсем уж не логично, отправились выяснять, что произошло.

Хальк держался возле короля. Ведь он обещал охранять милордов! А государь сейчас, без сомнения, нуждался в помощи. Юношу только ветром не качало.

Эрик выскочил навстречу, подпер плечом Дика и сообщил, что нашлась потерянная дорога.

А индейцы были совершенно уверены, что это путь в их долины. Легенда не могла лгать. Появились пятеро, и дорога открылась, как и было обещано.

Все имущество перенесли во вторую пещеру и перевели лошадей. Там находиться было куда удобнее.

Как только разместились на новом месте, Эрик и индейцы приготовили факелы и отправились выяснять куда идет открывшаяся дорога, нет ли риска обвала туннеля.

Шли до выхода очень долго, обнаружили дополнительные ответвления и места, предназначенные для встречи непрошенных гостей.  Нет, ловушек по дороге не было. Просто все было хорошо подготовлено к ее защите когда-то.

Наконец, выбрались.

Дорога далее шла мимо  двух склонов и поворачивала, не просматриваясь дальше.

Трое осторожно последовали к повороту. Опасности пока не чувствовалось.

Порыв ветра принес очень странные звуки.

-Что это? – вскинулся Эрик.

-Поющие камни.

-Что такое «поющие камни»?

-Там, где дуют постоянные ветра, мы ставили специально обработанные камни. И возникают разные звуки, иногда даже похожие на голоса, иногда звучали целые мелодии.

-Какой-то неприятный звук. Это сделано специально?

-Нет. Не похоже, - присмотрелся к камням наверху старший из индейцев, - Эти камни упали и сместились. Видно, когда духи сотрясали нашу землю в гневе. Поющие камни  нужно или правильно поставить, или уж все уронить. Постойте, если это наши камни, значит это и есть дорога в наши Долины! Великий Дух более не гневается на нас! Пора позвать всех.

-Подождите немного, - остановил спутников Эрик, -Давайте поднимемся сначала наверх. Осмотримся.

-Хорошо, Сокол.

В следующую минуту волки, коротко взвыв, рванули обратно в туннель.

А на людей накатил такой ужас, что хотелось закрыть голову руками и спрятаться как можно дальше и глубже.

Впрочем, приступ страха был очень коротким. Юноша перевел дух, благодаря  Небеса, что не опозорился перед спутниками, бросившись бежать назад, как волки.

Это без сомнения был тот страх, о котором говорилось в легендах индейцев.

Волки вернулись, но жались, как собаки, к ногам людей.

Спутники на какое-то время растерялись, не понимая, что вызвало такой страх.

Снова загудели камни наверху, и со следующим порывом ветра, снова накатило такое…

На этот раз животные не вынесли, сбежали.

Люди повыхватывали оружие, тяжело дыша и борясь с почти физическим ужасом, оглядывались по сторонам.

-Ветер, - кое-как произнес Сокол, когда отхлынуло.

-Ветер?

-Страх приходит с ветром, - юноша чувствовал, как у него позорно трясутся руки.

-Да, Сокол, - к удивлению парня индеец не с первого раза попал ножом в ножны.

-Звук. Камни. Давайте сбросим камни.

-Зачем, Сокол?

-Страх приходит с ветром. Вверху – не правильно стоящие камни, - торопливо пытался парень объяснить пришедшую ему в голову мысль.

-Надо попробовать.

Уже на полпути перенесли новый приступ страха и полезли быстрее.

Следующий наплыв произошел прямо у камней. Спутники, не сговариваясь, навалились на один из них, стараясь уронить.  Когда свалился, налегли на второй.

Затем сели прямо на упавшие глыбы. Ветер продолжил свистеть на небольшом плато, но страха больше не было.

-Похоже, вы сами выгнали себя из долин, Огненный Лис, - предположил юноша.

-Возможно, Сокол.

-Свалившиеся после землетрясения камни могли создать что-то невообразимое. Но без воли Небес тут не обошлось. Ведь земли пришлось покинуть всем племенам, а не одному. Слишком много совпадений.

-Да, Cокол. Мы не ведаем за что, но Великий Дух был разгневан и изгнал всех нас. Но он и пообещал, что нам найдут дорогу домой, когда придет срок. Так и вышло. Мы сбросим неверно стоящие камни. И проводим Вас, люди из легенды. Отсюда должны быть и иные пути. Теперь они откроются, как и этот.

-Давайте вернемся, а с утра продолжим обследование. Заодно проверим, не появится ли страх снова. Эй, мы здесь! – крикнул вниз юноша, так как появились их спутники, встревоженные тем, что прибежали в пещеру одни волки.

Из-за Дика задержались в пещере еще на несколько дней, пока король не поправился достаточно, что бы держаться в седле самостоятельно. По хорошему ему стоило бы еще полечиться, но юноша категорически не желал задерживаться более.

Эстерия заботилась о своем женихе, чувствуя, что окончательно теряет от него голову. Когда он упал вниз, казалось, что за ним и сердце оборвалось. А потом, когда метался в лихорадке,  боялась отойти и лечь спать, тревожась, что проснувшись, не увидит живым. Кроме того, что он говорил в бреду, заставляло порой краснеть. Похоже, что парень к ней тоже был весьма не равнодушен, хотя в дороге старался не подавать вида.

Дальше путь был легок. Старая карта оказалась верна.