-Вряд ли, милорд. Вас поймали, милорд Ястреб очутился за бортом. А пленных ассуров на галерах не было. Честно говоря, только ненормальный рискнет задеть кого-нибудь из этого племени. У них закон – «один за всех и все за одного». Получить  себе в кровных мстителей целый народ? Это совсем «ку-ку» надо быть, - повертел пальцем у виска Хальк.

-А нападать на корабль давнего союзника, да ещё идущий под королевским штандартом, это не «ку-ку»? – поинтересовался, помрачнев, Ричард.

-Дик, ты же знаешь, что причина в короле Шанге и том наследстве, что он оставил.

-Ты прав, закроем эту тему. А про эту странную парочку просто спросим у Эльмира. Давайте отдыхать. И на этот раз, Эрик, утренний караул – на тебе!

-Договорились. Ты не будешь против, если я разбужу тебя поболтать, что бы не было так скучно? – поинтересовался Сокол.

-Я тебе разбужу! – показал кулак Волчонок. Мальчишки засмеялись.

-Не хочешь, как хочешь, - пожал плечами принц, - А может быть передумаешь?

-Сокол!

-Да я совсем ничего.

-Давай без этих шуточек.

Следующий день сам решил за них проблему, куда отправляться.

Сначала Эльмир, потом Лисичка, вызвав, сообщили, что за беглецами идут преследователи. Пока ещё далеко, но на след вышли.

Пятеро очень быстро собрались, замаскировали следы своего пребывания и двинулись в том направлении, где по карте шла старая дорога.

Несколько дней двигались по предгорьям. К сожалению, приходилось ещё и охотиться. То, что можно было сохранить, оставили на более сложный путь.

Зеркало выручало очень хорошо. Преследователи упорно шли за ними, но парни могли определить, где те в данный момент находятся. Эльмир, в свою очередь, связывался и предлагал более короткие и доступные тропы в требуемом направлении.

Благодаря этому преследователи заблудились, и, какое-то время двигались совсем не туда, куда нужно. К сожалению, потом все же снова вышли на след.

В данный момент путники ехали по старым ориентирам, указанным на карте. Оба юноши очень надеялись, что дорога не заведет их в снега.

Скоро стало ясно, что их опять нагоняют.

И тут выяснилось, что указанного на данном месте моста более не существует. Когда-то он был, о чем говорили руины. Оставалось искать какой-то другой путь на ту сторону ущелья.

На что были потеряны целые сутки. Но мост, вдруг, обнаружился. Выглядел он как-то очень ненадежно. Тем не менее, переправились вместе с лошадьми.

Наличие этого мостика указывало на то, что люди здесь все-таки бывают.

Тропа была, но не наезженная.

Привал сделали у озерка, куда сбегала пара ручьев.

Приготовили ужин, вскипятили чай, напоили лошадей.

А через час со всеми началось что-то странное, включая животных.

Какая-то эйфория, легкость, странный смех. Всякая осторожность исчезла полностью.

Позже юноши были рады, что никому в этом состоянии не пришло в голову уехать, или устроить заплыв.

В результате приходящих в голову глупостей – погасили костер. И снова повезло, что до этого ничего не подожгли.

Итогом же этого безумства стало то, что окруживших их волков, почему-то рискнувших приблизиться к такому количеству людей, приняли за собак. Даже опоенные дурманом лошади ни капли не боялись своих заклятых врагов.

Затем Эрик заявил, что угощает собачек. Сунул кулак под нос вожаку, когда тот зарычал. Запретил рычать и кусаться и устроил пир для стаи из подстреленного до приступа оленя.

Мальчишки и Эстерия теребили и гладили зверей, когда те насытились. Попытка огрызнуться заканчивалась щелчком по носу или кулаком по лбу, от Сокола или Волчонка. Кроме того, Эрик запретил зверям убегать!

Волки могли если не загрызть, то перекусать всех. Но животные терпели, потом даже вздрагивать перестали. Ни одна лапа и ни один зуб не поднялся на шальных людей.

Древний и грозный запрет вставал перед хищниками – «Нельзя трогать!»

Причем в ошеломленной звериной душе запрет распространялся не только на  двух странных двуногих, и на всех членов их стаи и то, что им принадлежит.

При этом подчиняться казалось вполне естественным и необходимым.

У индейцев, обнаруживших совершенно безмятежно спящую компанию, разумеется, без всяких часовых, миндалевидные глаза сделали попытку стать круглыми.

Люди спали, обняв матерых зверей, как говориться, без задних ног.

Волки увидали и почуяли чужих, поднялись и встали между пришедшими и спящими, ощерившись.

Рычание напугало уже очнувшихся лошадей. Те стали ржать и храпеть, метаться на привязи.

Какофония подняла на ноги обеих юношей и девушку, мальчишки продолжали спать.

Действие дурмана закончилось и друзья обалдело глядели на открывшуюся картину: индейцы, столь же ошалело смотрящие на них, волки и полный тарарам в лагере.

Проснулись и подскочили мальчишки. Хальк вцепился в Ричарда, а Андре – в Эрика.

Не смотря на мужественное преодоление тягот пути, это были всего лишь дети.

Волки и индейцы в одном букете со сна – это было уже чересчур.

-Хальк, - разлепил кое-как губы Эрик, - Скажи зверюгам, пусть уматывают.

-Д-да, милорд, - выдохнул Тигренок и что-то произнес.

 Животные на минуту повернулись к ним, а потом заняли прежнюю позицию. Индейцы ждали, что будет дальше. Их лошади волков не боялись.

-Милорд Ричард, они подчиняться только Вашему приказу, - заметил мальчик.

-Почему?

-Так сказал их вожак.

-Ясно. Господа волки, не могли бы вы убраться отсюда и немедленно? Большое спасибо, - добавил король, когда животные дружно рванули в лес, испытав несказанное облегчение от того, что их отпустили.

-Ричард, мы не спятили?

-Все разом? Так не бывает.

-Тогда спим?

-Не похоже.

-Тогда что?

-А я откуда знаю! Хорошеньких же собачек ты вчера к нам, Эрик, пригласил! Могли утром не проснуться все. Странно, что лошадей они не тронули.

-Интересно, а почему кони не боялись?

-Тоже очумели.

-А от чего, милорды?

-Скорее всего, от воды. Лошади с нами же не ужинали. Ну, да, очень это смешно. Андре, Хальк, ведите себя прилично перед гостями. Надеюсь, что общий язык им известен. Последнее дело объясняться с местными хозяевами с помощь оружия.

-Между собой они говорят на другом языке, и то, что они обсуждают, мне не нравиться.

-Вы понимаете, что они говорят, милорд?

-Да, Эстерия. И, кажется, мы опять во что-то влипаем, братцы.

-И опять из-за цвета волос! Эрик, может вам с Эльмиром перекраситься?

-Сам перекрашивайся. Я тебе – кто? – буркнул Сокол.

Индейцы действительно обсуждали путников.

-Чужакам и бледнолицым подчиняются волки.

- Дикие волки, Ледяной Ветер! Дикие. Не наши. И еще, эти люди пили из озера и живы!

-Они какие-то странные. Они не только зверями распоряжаются, но и понимают их!

-Это те, кого мы ждали, Огненный Лис! Это они!

-С чего ты взял?

-Их пятеро. Им подчиняются дикие звери. Взгляни на женщину. Её волосы – словно солнечные лучи скользят по снегам. Волосы мужчины – снег на вершинах гор. Они – на нашей земле. Озеро – не погубило их. Звери – не тронули. Не многие смеют войти на наши земли. Даже торговцы не заходят сюда, мы спускаемся к ним.

-Есть ещё приметы. Если это те, кого мы ждем, то из озера снова можно будет пить воду.

-И кто рискнет?

-Я, Ледяной Ветер. Я верю, что это те, кого мы ждем.

Индейцы, перестав обсуждать, обратились к путникам и попросили их на общем языке, пройти к озеру.

Но когда к нему подошли, то изумлены были все.

Озеро представляло собой естественную  каменную чашу, вокруг которой росли трава и деревья. И сейчас в этой чаше хорошо, если оставалось четверть того, что там было ещё вчера.

-А где вода?

-А где камешки на дне? Такие синенькие? Я вчера хотел вытащить один и забыл, - поинтересовался Хальк.

-Уплыли камешки вместе с водой, - озадаченно произнесла Эстерия, - Милорды, а ведь это ваша работа!

-Почему? – возмутились оба юноши.

-А кому вчера не понравилась вон та глыба?

-Я на неё налетел и ударился!

-И я!

-И вы, судя по всему, её и выворотили как-то. Полюбуйтесь сами. И спустили воду из озера в ущелье. Надеюсь, что там никого не смыло.

-Главное, что нас самих туда водой не унесло как-то, - мрачно заметил Эрик, - Да, я помню, Волчонок. Мы с тобой скрутили этот камень и остались крайне довольные.

-Теперь понятно, где это мы так вывозились. Будем ставить это на место?

-А зачем? Вы же слышали, этой водой все травились. Кроме нас. Вернее, мы тоже, если вспомнить, что вчера со всеми нами творилось.

-К счастью, по-моему, ничего неприличного не было.

-Не было, - солидно подтвердил Андре, - Я следил за этим.

-Это когда на вожаке катался? – захихикал Хальк.

-А кто меня на это подбил? А, Тигренок? Между прочим, это ты серому голову морочил, пока он не согласился.

-Но ведь ты же не боялся, Хальк? – удивленно спросил Ричард.

- Ни капли – вчера. А сегодня когда их увидал…

-Постой. Я не об этом. Ты не боялся, но разговаривал?

-Да, милорд, - озадачился мальчик, - Надо же... Такое у меня впервые.

Индейцы удивленно слушали странных путников.

-Знаешь, - заметил вдруг Волчонок, - А по-моему, камень нужно поставить на место.

-Нам, что, больше заняться нечем? Кроме того, посмотри, как размыло.

-Ничего подобного. Уроним каменюгу, и поток из озера в ущелье снова станет совсем небольшим.

-Что бы кто-нибудь опять отравился? Не забыл, за нами идет народ?

-Не забыл. Но все же пойдем, уроним камушек.

-Что бы те отравились?

-Никто больше не отравится. Как и было предсказано! Смотрите! Я пью, и ничего мне не делается! – воскликнул один из индейцев.

Остальные смотрели на него с печалью. Но ничего не происходило. Печаль сменилась удивлением, потом радостью.

-От слов «так было предсказано» меня уже тошнит, - заметил Сокол, - Пошли, Волчонок. Так и быть, уроним его.

-Вы вдвоем его выволокли?

-Судя по внешнему виду, этим вчера развлекались только мы. Господа, вы не могли бы отправиться по делам, по которым ехали,  а мы – по своим? – поинтересовался Ричард, когда камень был опрокинут на прежнее место. Ни ему, ни Эрику, очень не нравилась фраза: «Это действительно они!»

-Скорее всего, причина была в этих синих камнях. Их смыло вниз и больше они никому не повредят, - предположил Тигренок, - Ой, а там, внизу, их к людям не унесет?

-Нет. Не волнуйтесь. Вы должны поехать с нами к вождю.

-Прошу прощения, господа. Но с какой это стати – должны? – возмутился Эрик, - У вас – свой путь, у нас – свой. Позвольте, но мы едем собственным путем.

-Вы находитесь на наших землях. У вас, путники, нет выбора. Вы обязаны поехать с нами.

-Господа, должны вас предупредить, за нами следует отряд. Отнюдь не с мирными намереньями. И мы не имеем ни малейшего желания с ними встречаться. А время уже потеряно с этим озером и прочими недоразумениями. Простите, но задержка опасна для нас. А вам наши враги и совсем не нужны.

-Все правильно! – опять влез Огненный Лис, - Так и должно быть. Так и предсказано. «Враг, идущий по следу». Вы с ними  справитесь.

-Простите, но я не считаю, что данная ситуация относится к категории «так и должно быть», – заметил Ричард.

-Не беспокойтесь. Быстро ваши враги не появятся. Мы отвяжем мост и им придется очень долго искать способ переправиться на другую сторону. Наш вождь и наш народ будут очень рады увидеть вас.

-Именно нас? – поинтересовался Эрик, - Почему?

-А как вы отвяжите мост? – одновременно поинтересовались Хальк и Андре.

-С той стороны, - спокойно заметил индеец.

-А как тогда вернетесь? – у мальчишек от любопытства горели глаза.

-Сами увидите.

- А как насчет моих вопросов, - нахмурился Эрик.

-Наш вождь охотно ответит на все ваши вопросы, милорды. Мы действительно ожидали именно Вас.

-И как давно?

-Что давно?

-Ждете давно? Случайно не триста лет?

-Нет, милорды, не триста. Восемьдесят.

-Сколько? – хором заметила компания.

-Мы, что, выглядим на сто лет? – возмутилась Эстерия, - Как вы можете ждать именно нас?

-Нет, вам не сто. Но легенда говорит именно о вас. О пятерых чужестранцах.

-Именно этого нам давно и не хватало, - помрачнели юноши, - Как это нам уже надоело. Господа, мы не поедем с вами. Лучше уж вернемся и разгромим преследователей. Нам это проще и дешевле обойдется, как мы подозреваем, чем эта новая история с легендами.

-«Три легенды здесь сходятся, собираясь в одно» - пробормотал Андре.

-Чужеземцы, вам придется поехать с нами. Посмотрите, пожалуйста назад и убедитесь, что вам не стоит пытаться сопротивляться, - индеец показал на подъезжающих сородичей, - Вы будете в нашем племени самыми желанными гостями.

-Мы уже были «желанными гостями», - раздраженно заметил Сокол, потянувшись за мечем, - Крайне неприятные воспоминания.

-Эрик, тут дети, - удержал друга Дик.

-Ладно, ты прав, - нехотя согласился принц, видя нацеленные на компанию луки и понимая, что вдвоем просто не успеют со всеми справиться.

-Вам ничего не грозит, чужестранцы.

-Это не утешение,- снова начал сердиться Сокол, - Нам ещё меньше бы ничего не грозило, если бы вы нас сейчас не задерживали.

-Мы поможем собрать вам вещи в лагере.

-Сами справимся.

-Как пожелаете.

Компания собрала и упаковала свои сумки, ещё раз удивившись, что волки не тронули ни их самих, ни лошадей.

Гости и хозяева вернулись обратно к мосту.

Спутникам было интересно, как же будет проделано исчезновение сооружения. Но, первоначально, индейцы вытащили две бухты веревок и очень тщательно осмотрели их.

Затем натянули их от столба, что был на этой стороне к столбу, стоявшему отдельно с другой стороны моста, гораздо выше его.

Двое перешли через мост и занялись его креплениями, несколько человек встало с краю с этой стороны. По всему было видно, что эта операция для них привычна.

Отвязанное сооружение полетело и ударилось о скалу. Задребезжало, но ничего не оборвалось и не посыпалось. Индейцы быстро вытянули его наверх и сложили, накрыли и закрепили.

Оставшиеся на той стороне съехали по веревкам к остальным, используя петли из кожаных ремней. Затем веревки обрубили.

-А как вы потом мост на место привяжете? – поинтересовался Хальк.

-Это секрет.

-От дорогих гостей, - мрачно заметил Эрик. Индеец никак не отреагировал на выпад, зато у Халька испортилось настроение.

-Не известно, кого и от кого теперь отрезало, - согласился с другом Ричард.

До стойбища индейцев добрались только на следующий день. И здесь их ожидало удивительное открытие. Извечные враги: собаки и волки, вели себя мирно и дружелюбно по отношению друг к другу, сосуществуя рядом.

Собаки подняли лай. Но видя Ричарда или Эрика, несколько растерянно замолкали.

Тех, кто вышел посмотреть на чужестранцев, это озадачивало.

Кроме того, волки не проявляли никакой враждебности к чужакам, которых непонятно зачем доставили в племя.

То, что это не пленники, ясно говорило оставленное оружие.