Как выяснилось, пиратов они сдали губернатору другого острова, затем отправились в условленный порт, но не дошли. Повреждения все же загнали их в первую попавшуюся бухту, где, ругаясь, возились с ремонтом. И тут такой сюрприз! Капитан и свои ребята.

Осмотрев судно, решили, что, если сделать ещё кое-что, то есть возможность довести корабль до порта.

Эльмир вызвался отправиться назад и переговорить с мастером, что бы они втиснули и этот корабль на ремонт.

Он выехал обратно со своими телохранителями, не подозревая, что за ними уже следят.

Не далеко от города-порта чувство опасности заставило всех троих вдруг устроить скачки по лесу и весьма пересеченной местности.

Но ускакали они недалеко. Под Эльмиром убили коня. Он свалился на землю. К нему тут же подлетели телохранители.

Те, кто гнались за ними, загнали добычу как раз туда, где её ждали.

Но трое нужны были живыми.

Принц вскочил. Выхватил меч.

Трое приготовились отражать атаку. Сейчас было не до того, что бы разбираться с какой стати та была организована.

Эльмиру показалось, что его в шею укусила оса. Юноша отмахнулся, но тут увидал дротик,  впившийся в руку одного из телохранителей.

Принц понял, что тут дело не в насекомых. Поняли это и ассуры. Дротик мог был смазан чем угодно,  от снотворного, до яда.

Нападавшие собирались отступить и подождать,  пока подействует снотворное, но трое им этого не дали, не собираясь позволить взять себя голыми руками.

Люди, приведенные работорговцами, были профессионалами и эта добыча была далеко не первой, какую они ловили.

Сами заказчики, находясь довольно далеко от места схватки, но могли наблюдать за ней, как и условились.

-Великолепно, - заметил один, - Ассуры действительно стоят своей славы. У нашего общего друга людей явно поубавится.

-Третий тоже неплох. Мы, пожалуй, можем его выпустить и одного, если уцелеет в первых боях.

-Что-то они слишком лихо управляются.

-Не долго. Сейчас получат ещё по одному дротику и свалятся.

-Странно. Они все ещё на ногах, - заметил через какое-то время первый, - Не действует на них,  что ли?

-Действует. Видишь, начали спотыкаться. Сейчас этих голубчиков замотают в сети и все,  можем забирать товар.

-Ты видел?! Нет, ты это видел?! – ещё через какое-то время воскликнул первый, - Смотри. Что они творят! Они уже почти всех поуложили и до сей поры не упали. Потрясающее зрелище! Это будет стоить таких денег! Ты смотри, как они обошли сети! Крылья у них на ногах, что ли?

-Ассуры понятно. Но этот мальчишка? Он сражается ничуть не хуже их. Может он тоже из этого племени?

-Блондин? Нет, вряд ли. И, кажется, на этот раз мы проиграли.

-Что значит, проиграли? Один из телохранителей свалился, наконец-то. Смотри, падает второй. Нужно послать людей. Пусть забирают их.

-Некого посылать. Эти типы всех перебили. И дворянин, что совсем странно, ещё на ногах.

-Едем. Заберем их сами. Сейчас и последний отключится. Третий дротик, это и слона свалит.

-Свалило. Только не слона. Он поймал того, кто пользовался дротиками.

-Вижу. Что за странное оружие он использовал? Шары с веревкой? Почему его ещё не усыпило? Отлично, едем. Он тоже упал.

-И снова встал. Нет, под этот меч я не хочу. Давай, немного подождем, пока он окончательно не сляжет. Да, мы очень и очень неплохо на них заработаем. Нет, ты смотри, что он делает!

-Что, что… Сам не видишь, парень собрался уехать!

-Он же тройную дозу получил!

-Получил. И все ещё не отключился! Поймал лошадей. Загрузил на них своих ассуров и пойманного. И сейчас уедет. Кажется, мы не сможем его остановить.

-Не уедет. Он снова упал.

-И опять встал.

-Поехали. Сейчас мы его можем схватить и сами.

-Или попасть под этот меч. Едем за ним. В седле его уже шатает. До города не доедет, свалится.

-Лишь бы шею не свернул. Без него ассуры не будут драться.

Но к своему собственному удивлению, бандиты догнать добычу не смогли. Парень не свалился, более того, галопом доехал сам и довел в поводу лошадей с переброшенными через седла и привязанными, что бы не упали, телохранителями и бандитом.

Эльмир сам толком не помнил, ни как добрался, ни как обругал и построил стражу у городских ворот, будучи оборванным и в чужой крови, и только смутные контуры того, как действовал дальше. Окончательно принц свалился, переступив порог снятого дома, сумев показать, куда унести ассуров тем, кто его сопровождал.

Проснувшись,  обнаружил возле себя встревоженного лекаря из посольства. Выяснил, что он сам и ассуры проспали добрых три дня.

Эльмир встал, убедился, что у него нигде и ничего не болит и попросил лекаря вернутся в посольство. Сначала попросил, а потом приказал уйти и ему и охране, присланной из посольства.

Юноша покачал головой. На верфь он не попал, и Лирин должна была вот-вот объявиться со вторым кораблем.

Охрану выставить в посольство было куда трудней, но он и этого добился.

Поднимаясь  к себе на второй этаж, зацепился рукавом и порвал его, раздосадовано выругавшись, пошел переодеваться.

Заодно он мысленно проигрывал разговор с послом, который непременно попытается вернуть его домой или навязать охрану.

Это его долг, всячески оберегать королевского сына и на данный момент, второго наследника. Но принц не собирался возвращаться один, только с Лирин. Пока принц не знал, как ему уговорить девушку. Из тех бесед, что они вели в своих снах и тех,  что на корабле, Ястреб понимал, что назовись он принцем, получит от ворот поворот. Лирин прекрасно отдает себе отчет, что королевский сын и простолюдинка – не пара.

          В статусе виконта у него ещё был какой-то шанс назвать её своей невестой.

Юноша стоял у окна и упорно боролся с крайне вредной пуговицей на рубашке, что категорически не желала залезать в узкую петлю.

Услыхав стук,  повернулся и разрешил войти.

Переступившие через порог ассуры опять слаженно рухнули на пол.

-Я, кажется, запретил вам брякаться мне под ноги! – сердито заявил юноша,  продолжая бороться с пуговицей.

-Повелитель!

-Я запретил называть меня повелителем! Еще раз назовете неправильно – отправлю домой! – рассердился принц, решив попробовать другую пуговицу. Та тоже выворачивалась из пальцев, не желая застегиваться.

-Милорд, - теперь оба мужчины стояли, опустившись на одно колено, - Милорд, мы опозорили наше имя и наш род. Мы послали за сменой и умоляем казнить нас.

-Оригинальное, однако, милорды, у вас утреннее приветствие своего сюзерена, - принц оставил в покое незастегнутую рубашку, глядя на склоненные головы, - с чего, вдруг, я должен вас казнить? С какой-такой радости? У вас, что, в обычае раз в неделю менять телохранителей, казнив предыдущих? Где же вы их тогда столько понаберете? Вот что, поднялись и дружно отправились завтракать. Скоро мы уходим из дома.

-Милорд, мы не достойны более служить Вам и не достойны жизни.

-И кто это сказал? – сердито поинтересовался Ястреб, сообразив, в чем дело, - Да как вы посмели решать за меня, кто и чего достоин! Как вы посмели отправить сообщение и требовать замены! Мне решать, достойны вы жизни или смерти! Вы отдали свою жизнь мне!

-Да, милорд. Но мы опозорили свое звание воинов, не защитив повелителя. Позор нашему имени и нашему роду. Государь спасает жизни своих рабов и привозит их, уронивших оружие, домой. Милорд, наша кровь не достойна даже запачкать Ваш клинок. Прикажите нам убить друг друга.

-Холера! – произнес юноша, добавив ещё кое-что, -Так! Во-первых, свое задание вы выполнили, свалившись только тогда, когда не осталось никого из нападавших. Цыц! Откроете рот, когда разрешу! Дротики были смазаны какой-то парализующей дрянью. Во-вторых, напоминаю, я – ваш повелитель и я решаю, хочу ли я менять телохранителей. А я не хочу. Мне понравилось, как вы сражаетесь. Закрыть рот, оба! В-третьих, ни один из вас не выпустил клинков из рук, когда свалились. Я еле-еле разжал у вас руки, что бы их вытащить и убрать. А то могли поранить или напугать лошадей. В-четвертых. Я сам сразу не отключился потому, что ко всякой дряни у меня поневоле выработался иммунитет. В-пятых, если вам уж так хочется считать себя виновными, то будите заглаживать эту вину не бесполезной смертью, а защищая меня и дальше. Все ясно? Я у кого спросил?

-Да, милорд.

-Все, больше никаких разговоров о казнях с утра пораньше. А, кроме того, вы кем представляете меня? Меня, лорда Ястреба?! – гневно спросил юноша, желая произвести посильнее впечатление, - Мальчишкой, что прячется за мамочкину юбку? Я кто вам – воин или тряпка?

-Повелитель… - круглыми глазами уставились на него ассуры.

-Да, я вам – повелитель! Повелитель народа воинов, а не трусов. Вы смеете сказать, что я должен быть слабее вас? Что я должен прятаться за чьи-то спины?

-Повелитель…

-Я должен был бросить своих воинов и уехать один? Так?!

-Повелитель… Мы…

-Вы присягнули мне. Вы принадлежите мне.

-Да, повелитель.

-Но и я принадлежу вам. Как правитель. И больше мне никто не заикнется, что я должен, а что – нет. И никто не будет решать за меня, где я должен быть и кто меня должен сопровождать. Кого защищать, а кого казнить – это мне решать! А если считаете, что должен решать кто-то другой, так пусть этот кто-то и будет вам королем!

-Простите, повелитель!

-Итак, больше никто и не о каких казнях мне не заикается. Ваше дело защищать меня? Вот и защищайте. И последний раз говорю – на пол не падать! И звать меня «милорд» и никак не по другому! А теперь встали! Кругом! Марш завтракать на кухню! Мне скоро идти. Хозяйка на месте?

-Да, милорд.

-Пусть вас накормят и будете сопровождать меня на верфь. Вот же глупые пуговицы! Чего застыли? Кому сказано, марш отсюда! Разумеется вы оба, а не пуговицы!

-Да, милорд, - воины вышли.

-Ф-фу…Надоели мне со своими казнями. Надо порасспрашивать, какие у их народа обычаи. Надеюсь, еженедельные казни у них не традиционное развлечение, - пошутил сам с собой принц, - Нет, какой балбес так пришил пуговицы? Не могу я их застегнуть! Придется переодеваться.

Юноша сбросил непослушную рубашку, взял другую. В это время постучали.

-Да, войдите. Что-то ещё забыли сказать, Ник? Ой, Лирин! Извини, я думал,  что это мои надоеды, - парень совершенно машинально поменял снова рубашки, и мгновенно застегнул. Только потом увидал,  что это самая, с которой только что боролся.

-Эльмир, тебе нужно немедленно покинуть остров! – тревожно воскликнула капитан.

-Почему? – удивился принц.

-За тобой вот-вот придут и арестуют.

-За что?

-Предъявят обвинения в убийстве!

-Каком – таком убийстве? – недоумевал парень, - Я никого не убивал.

-А кто весь в чужой крови проехал пол-города и свалился на пороге этого дома? Я – что ли? Нас из-за тебя вчера в этот дом не пустила охрана. Пришлось идти на постоялый двор ночевать.

-Вы прибыли уже вчера? Извини, этого больше не повториться.

-Что не повториться? Кого ты убил?

-Не повториться то, что вас не пускают в дом мои люди. Видишь, я выпроводил всех, как только встал. А по поводу чужой крови. Это не я напал , а на меня напали. По дороге в город, какая-то банда. Еле-еле отмахался.

-Тебя пытались убить? – встревожено спросила девушка.

-Нет. Поймать. Использовали сети и дротики, смазанные какой-то гадостью. Если бы хотели убить, то хватило бы и одного, с ядом. А я словил три, мои телохранители – по парочке.

-Тебя обвинят в убийстве местных жителей. Ты должен бежать. Пока не пришли арестовывать. Ты здесь чужой и вряд ли сможешь доказать, что напали на тебя. А не ты – на них.

-Не волнуйся, Лирин. Прийти, это точно – придут. Будут кланяться, извиняться и нудеть. Попытаются навязать ещё охрану или заставить переехать. Очень надеюсь, что смогу их быстро выставить и пойти завтракать.

-Завтракать? Они что, уже идут?

-Да.

-Беги!

-Ты боишься за меня, Лирин?

-Только как за члена моего экипажа.

-Я рад, что ты приняла меня на «Принцессу».

-Да, не болтай ты, беги! – простонала девушка, - Мы постараемся отвлечь этих.

-Лирин, мне нет нужды скрываться. Я сразу предпринял кое-какие действия после нападения. Первым делом – заехал в посольство. Вызвал посла и отправил его с нотой протеста к губернатору города и выслали сообщение к правителю острова. Кроме того, воины Луксора сразу же выехали к месту случившегося боя вместе с представителями местной власти. Что бы официально зафиксировали то, что лежит там. Сети, оружие и то, как это место выглядит. Кроме того, одного из нападавших, который использовал дротики, я поймал и отдал послу. Мне ничего не грозит, кроме как вывихнуть челюсти от зевоты, слушая их извинения. Лирин, что с тобой?

-Что ты сделал?

-Повторить сначала? – удивился парень.

-Ты вызвал посла?

-Да.

-Отправил посла к губернатору?

-Да.

-Заставил местных фараонов сразу же выехать на место происшествия?

-Да, - недоумевал Эльмир.

-Тебя впустили на территорию посольства в том виде, в котором ты был?

-Попробовали бы не впустить, - буркнул юноша.

-Эльмир, кто ты?

-Как кто? Человек. Две руки, две ноги и два уха, - пошутил парень.

-Эльмир, я – не дворянка. Но все же знаю достаточно, что бы понимать, что виконт – слишком незначительный титул для того, что бы вызвать посла. Это тот может назначить или не назначить аудиенцию. Как ты мог вызвать его и отправить куда-то? В чем ты врешь?

«Вот это промахнулся, - подумал юноша, - Она права. Что для меня вполне естественно, как для принца, маловероятно для какого-то там виконта»

-Лирин, моя семья чрезвычайно влиятельна в Луксоре. Поэтому посол не может не считаться со мной.

-Вот как. И ты хочешь жениться на мне? На простолюдинке? На бесприданнице?

-Моего личного состояния мне хватит на двоих, на троих и на четверых.

-Каких ещё четверых?

-Ты, я и наши дети.

-Какие ещё дети, нахал! Я не давала согласия выйти за тебя замуж.

-Я подожду, пока ты согласишься.

-И твой отец, как ты сам говоришь, влиятельный человек в твоей стране, даст согласие и примет меня в невестки?

-Да.

-Вот так сразу возьмет и примет?

-Да.

-И ничего не скажет?

-Тебе – нет. А мне какая разница, одну выволочку принимать или сразу – пару. За все – оптом. Моя семья примет тебя, как мою жену. Так ты согласна ей стать?

- Скажи на милость, зачем мне муж, за которым охотиться пол-материка? Одни – что бы поймать, другие – что бы убить, третьи – рвутся короновать. Что это будет за совместная жизнь?

-Очень счастливая, Лирин. Ты взгляни на себя. Предводительствуешь мужчинами и охотниками на пиратов. Мы с тобой два сапога – пара. Значит, ты уже задумывалась о нашей будущей совместной жизни?

-Нет! – возмутилась девушка и тут же покраснела. Потому что на самом деле – задумывалась.

Наконец появились не слишком – то желанные, но неизбежные гости. Как парень предполагал, так события и развивались.

Кое-как выпроводив пришедших и категорически отказавшись от переезда и от дополнительной охраны, юноша облегченно вздохнул.

Кроме того, узнали, что нападение устроили работорговцы, желавшие получить себе ассуров для гладиаторских боев. Оба телохранителя теперь считали себя вконец виноватыми, полагая, что нападали на них. А чуть не схватили ещё и того, кого им должно защищать, не жалея жизни.