Глава 6.

-Ну, ты и выглядишь, Дик! Мы ж по лесу пойдем, а не по салону.

-Можно подумать, что я не знаю! Только вы с Эльмиром собирались ездить по стране в поисках его невесты, вот и одежду взяли подходящую для таких прогулок. А я –то ехал как король. Я в таком виде, как у тебя, даже на охоту выехать не могу, сам понимаешь. Это самое простое, что мне удалось найти. Кроме того, в каюте у этого гада, только по одному нашему сундуку оказалось. Остальные, видно, смыло с теми надстройками, где уж они там были. Из чего выбирать-то? А твои вещи мне не по размеру.

-Ладно, не сердитесь, Ваше Величество. Вы правы. Мы с братом, действительно, можем позволить себе разгуливать в обычных костюмах, а короли – не могут. Потом слухов было бы…

-Вот именно…

-И это самое простое, что у тебя есть?

-Да.

-Мы же от желающих с нами двумя познакомиться – не отобьемся.

-Понимаю сам, - огрызнулся молодой король, - Ты бы не язвил, а предложил что-нибудь более толковое.

-Я могу предложить, милорды.

-Что, Хальк?

-У моего господина есть несколько походных костюмов. Некоторые он ни разу не одевал. У него были какие-то тайные дела на островах, для них и костюмы.

-Это хорошо, Хальк, если бы не одна проблема. Я в них влезу?

-Влезете, милорд.

-Х-мм… Не уверен. Он был ниже нас обоих и в плечах –уже.

-Сейчас увидите, милорд, - паренек унесся в соседнее помещение, чем-то гремел, брякал, ругался. Парни переглянулись.

-Вот, - приволок и кинул на скамью одежду довольный мальчик.

Эрик и Дик разложили вещи, снова озадаченно переглянулись, кое-что пооборвали, затем Волчонок стал мерить.

Часть подошла, часть – нет.

Из оставшегося скомбинировали более-менее подходящие костюмы.

Эта проблема была решена.

-Послушай, Хальк, а зачем этому маркизу были нужны костюмы не по росту и размеру?

-Он одевал специальную обувь на высоком каблуке, и в одежду подшивал тряпки, как вы видели.

-Но зачем?

-Он изображал из себя другого человека иногда. Но для чего – я не знаю.

-Да и какая разница, Эрик, зачем этот мерзавец переодевался, главное, что я сейчас не похож на разряженного петуха среди леса. Это замечательно.

-Да, это избавит нас от лишних проблем.

-То есть от желающих поделиться с нами нашим добром. А то и жизнью. Ладно, прежде, чем отправимся, надо осмотреть, нет ли ещё чего полезного в дорогу.

-Да, Дик. Это каюты капитана и маркиза. Может быть найдем какие-нибудь деньги. Что до Солнечной страны, что до Шенгара, чувствую, нам придется добираться довольно долго.

-Хальк, пообрежь камни с моих костюмов, их можно будет продать.

-Помнишь нашу цепь?

-Еще бы. Те камни очень пригодились.

-Подожди минуту, паренек. Дик, ты выбери пару костюмов, что возьмешь с собой. Нам ведь придется и собственные имена называть.

-Верно, сейчас какие-нибудь отложу. Ты уже выбрал?

-Да, выбрал. Здесь есть непромокаемая ткань, надо в нее завернуть парадные костюмы и то, что желательно не замочить.

-Ох, и мороки с этими дорогами!

-Отвык, Волчонок?

-Отвык, Сокол, что и говорить. Ничего, привыкну снова. Будем надеяться, что это не необитаемый остров.

-И не остров с людоедами.

-Прикуси язык!

-Ладно, Ваше Величество, про людоедов больше не буду. Кстати, что будем делать с Величеством?

-То есть, Эрик?

-Ты можешь представить короля и принца бредущих в гордом одиночестве посреди леса?

-Ещё как могу. Это мы с тобой, Сокол. Однако, согласен. В лучшем случае решат, что мы так шутим, в худшем - что не в себе. А в самом худшем – поверят, - усмехнулся король, - Пока не будем в безопасности, про короля и принца стоит забыть. Используем какие-нибудь из малых титулов.

-Привык ты к титулам, Дик.

-А ты – нет, Эрик? Мы с тобой ни за охотников, ни за торговцев, а уж тем более за ремесленников точно не сойдем.

-Ещё скажи – за крестьян. А как насчет наемников?

-Извини, Сокол. Как-нибудь это без меня, - рассмеялся Ричард.

-Договорились, Дик. Ладно, я буду бароном, раз уж брат назвался виконтом.

-Эй, Эльмир же старше? Тогда ты тоже должен быть виконтом.

-Не хочу. Пусть он сам перед своей красавицей оправдывается. Возьму из своего титула – барона де Рилен. А Вы, Ваше Королевское Величество, кем назоветесь?

- Графом. Граф де Лери.

-Хитрюга ты, Волчонок. Ладно, так уж и быть, позволю тебе быть старше меня.

-Ты что, обиделся, Эрик?

-Нет, дружище. Ты действительно на ступень выше меня, так пусть и будет.

-Сокол, хочешь, я возьму из своих титулов виконта?

-Вот тебе! Дудки! Я что, каким-то там шевалье буду? Не дождешься, Волчонок! – парни посмотрели друг на друга и рассмеялись.

Застывший и настороженный при перепалке Хальк немного оттаял.

-Ты чего, малый? – спросил Ричард.

-Вы ссорились, милорды.

-Ничего подобного, - возмутились оба юноши в голос, а потом Дик добавил:

-Мы дружим с Его Высочеством много лет. Очень многое пережили вместе. Ни разу мы не поссорились на самом деле. Что совершенно не мешало нам в детстве дразниться, бороться и даже драться.

-Короли ведь не дерутся, милорд.

-Ещё как дерутся. Но не на глазах у подданных, конечно, и не со всеми. Будь это не Эрик, это было бы сочтено покушением на мою особу.

-Нас пятеро друзей, Хальк. Думаю, что ты увидишь всех. И мы крайне редко обращаемся друг ко другу по титулам и с прочими церемониями. Мы можем подтрунивать друг над другом и смеяться, но никогда не ссоримся. Так что – не бойся.

-А я и не боюсь, милорды.

-Тогда займись порчей костюмов, а мы, с Его Высочеством малость попереворачиваем каюты. Поищем что-нибудь полезное в дорогу.

-Может быть повезет и ещё найдем непромокаемую ткань. Я хорошо помню, каково это – плюхать под дождем, когда нет никакой возможности разжечь огонь и согреться.

-И я помню. С какой каюты начнем?

-Капитана. Там должны быть карты.

-Морские. Толку-то от них. Подожди минуту, я отложу в сторону пару костюмов, что возьму с собой. Лишний груз не потащим. Остальные, Хальк, можешь резать.

На сборы ушло ещё полтора дня. Зато нашли одежду для Халька, вместо тех охвостьев, что были на нем.

Скорее всего, она предназначалась для сына какого-то из офицеров и лежала в одном из сундуков. Мальчику она не совсем была по росту. Но брюки обрезали, а рукава – подогнули. Сам парнишка был в полном восторге. Такой одежды он до сей поры не носил. Больше всего ему понравились высокие сапожки, как у милордов, пришедшиеся как раз по ноге.

Из каюты капитана забрали карты и подзорную трубу. Нашлись и деньги, отчеканенные в разных странах.

Золото и камни разделили, на тот случай, если по какой-то причине спутники расстанутся или у кого-то украдут кошель. К сожалению ни карты, ни звезды не помогли определиться, где именно товарищи  сейчас находятся.

До Даниэля и Лисички не удавалось никак дозваться.

На побережье идти парням не хотелось, пугало то, что возьмет как-нибудь и смоет. Если волна умудрилась накатить на холмы, то что же она творит на побережье?

При очередном разглядывании окрестностей далеко за холмами увидали слабый дым. Это и решило, куда им идти. Не известно, что там были за люди, но, все же люди.

До того места, где был замечен дым, идти предстояло не мало. Мальчишка оказался неплохим ходоком. Парни позволили взять ему найденный пояс с кинжалом, и Хальк чувствовал себя совершенно счастливым. Он стал свободным человеком и служит настоящему королю и принцу.

Заночевали в лесу. Юноши дежурили по очереди. Хальк спал,  свернувшись комочком. Ни животные, ни люди их не побеспокоили. Утром продолжили путь. Не сказать, что путешествие было легким, это не прогулка по дворцовой аллее. Однако Его Высочеству и Его Величеству уже приходилось путешествовать подобным образом.

Мальчишка приглядывался к своим спутникам, за эти годы ему пришлось немало натерпеться от его хозяев. Поэтому он не слишком-то доверял взрослым. Его удивляло, что столь знатные особы не смотрят на него свысока, позволяют участвовать в своих разговорах и ещё ни разу не наорали и не ударили за провинности. И даже принц укрыл его ночью.

Хальк очень старался угодить новым господам. Господам, но не хозяевам. «Я свободный!» - пело сердце мальчика. Только тот, кто пережил неволю, может понять эту песню и радость. Неожиданный случай позволил ему проявить себя и очень удивить юношей.

К вечеру трое искали себе подходящее место, что бы устроить привал. Наконец, присмотрели… А когда начали подниматься туда…

В нескольких шагах перед ними на площадку выскочила тигрица…

Парни шарахнулись назад.

Тигрица ощерилась, напряглась.

Юноши ещё отступили, бежать было нельзя.

Животное рыкнуло, сделало несколько шагов…

Дик закинул Халька назад себя, парни выхватили оружие.

Тигрица подобралась к прыжку, и тут мимо старших вперед проскочил мальчик. Эрик успел поймать его за руку, чуть не уронив меч.

-Куда? – прошипел он. Но мальчонка завопил, пытаясь все же вылезть вперед:

-Господин тигр! Господин тигр! Не ешьте их – они хорошие!

-Е-елки! – вырвалось у Ричарда.

Но тигрица не прыгнула, она как-то осела назад. Потом встала. В её позе и движениях не было ни малейшей агрессивности. Потом тигрица просто легла на площадке и издала не то рык, не то что-то слегка похожее не мяуканье.

-Госпожа тигрица говорит, что не тронет Вас, милорды. Она приносит свои извинения.

-Что приносит? – пробормотал Эрик, продолжая удерживать мальчишку.

-Куда приносит? – добавил Ричард, пытаясь оттянуть назад остальных.

-Извинения приносит, милорды. Она говорит, что не сразу учуяла Ваш запах. На Вас нельзя нападать, запрещено.

-Кем? – ошарашено поинтересовался король, не убирая оружие.

-Кем? – спросил Хальк, обращаясь к животному. Та что-то порычала.

-Госпожа тигрица не может этого сказать.

-Почему? – юноши тянули за собой, судя по всему, спятившего мальчишку.

-Она не умеет сказать, или я не могу понять, что она хочет сказать. Госпожа тигрица очень просит не брать её тигрят.

-Не надо нам тигрят, – очень охотно согласился Эрик, убирая меч и таща за собой назад Халька.

-Госпожа тигрица говорит «До свиданья».

-Лучше «прощай» , - пробормотал Дик.

-Госпожа тигрица, милорды прощаются с Вами! – прокричал парнишка.

Животное поднялось и вдруг, как-то припало на передние лапы, словно кланяясь им.

-Мамочки мои, – произнес изумленный совершенно Сокол.

Тигрица поднялась, повернулась и ушла.

Только после этого юноши перевели дух.

-Хальк, ты что, понимаешь язык животных?

-Очень редко, милорды. Только если я…

-Если что?

-Если я… - мальчик сильно смутился, - Если я сильно испугаюсь. У меня такое было всего несколько раз. А все остальное время я не могу что-либо понимать. Пробовал много раз. Думал, что если я обрету эту способность постоянно, хозяева будут ко мне лучше относиться.

-Ясно, парень. Не бойся. Никто от тебя ничего подобного требовать не будет. И другим мы не скажем.

-Спасибо, милорды. Я боялся, что Вам захочется, что бы я постоянно мог понимать …

-И для того тебя придется держать в беспрерывном страхе? Нет, малыш. Это не дело.

-Я трус… - вздохнул мальчик.

-Да, конечно, - улыбнулся Сокол, - Все трусы лезут вперед в зубы к тиграм, вопя: «Не ешьте их – они не вкусные!» Ты вкусней, что ли? Одни косточки, а не ребенок.

-Тигренок, - согласится Ричард.

-Неплохое прозвище, - кивнул Эрик, - наша компания – форменный зверинец.

-Почему?

-Смотри сам, Дик. Ястреб, Сокол, Волчонок, Тигренок, Лисичка…

-А Даниэль – кто?

-Птица, еще не известная науке.

-Точно, - оба парня рассмеялись, - Серебреные Крылья.

-Дзинь, - отозвались зеркала.

-Что? – быстренько вытянули их парни.

-Сами Вы – неизвестные науке обормоты, - последовал сердитый отзыв, - Куда вас опять занесло, Ваше Величество и Ваше Высочество?

-Здравствуй, Даниэль. Мы надеялись, что ты сможешь сказать.

-Я не мог отследить галеру. Не показывало ни солнца, ни звезд, пока вы были на ней. Только трюм. Куда Вас понесло от побережья? Я не могу же выслать корабль вглубь острова, по которому вы болтаетесь.

-Почему острова?

-Прикинул возможные маршруты с того места, где вас захватили. Даже с учетом урагана до материка донести не могло. Вероятнее всего, какой-то остров Архипелага.

-Ничего не скажешь, порадовал ты нас, Дан.

-Извините, коль что не так, Ваше Величество. Не могли бы Вы показать звезды над Вашими непутевыми головами?

-Не можем, Ваше Наследное Высочество.

-Почему? Облака?

-Нет, лес.

-Лес над головой? А Вы тогда где, интересно? Эльмир уже сообщил, что вы по лесу на галере плавали. А теперь чем заняты?  Тигрицу я видел. Лихой у вас, однако, спутник. Так что там с лесом?

-Сам посмотри, - развернул Эрик зеркало вверх.

-Грамотеи. А ещё король и принц. Не лес у вас над головами, а ветви деревьев. Хорошо, как окажитесь на открытом месте, позовете. Может я смогу определить, где вы.

-Звезды мы видели. Но пока это не помогло.

-Поосторожней, ребята. Эльмир из своего приключения выбрался благополучно, теперь ваша очередь. Может, все же вернетесь на побережье?

-И нас оттуда смоет в море к акулам. Мы видели дым. Значит, здесь есть люди и шанс выбраться. Если нельзя отплыть, так будем дожидаться корабля в комфортных условиях.

-Надеюсь на это. Больше не буду мешать. Ищите ночлег. До свиданья.

-До свиданья, Даниэль.

-Ух, ты! – восторженно заметил Хальк, - Милорды. Я про такое только в сказке слышал. Правда, там было только четверо.

-В какой сказке?

-Немного страшной, - потупился мальчик.

-Это где четверо поссорились?

-Да, милорды.

-Однако, - переглянулись юноши. – Что-то уж сильно популярная это сказка. Не бойся, Хальк, мы не поссоримся.

-А можно я ещё буду Тигренком? Мне нравится это прозвище – Тигренок. Хорошо звучит, милорды? Тигренок. А когда выросту – Тигр! Можно вопрос, cир?

-Спрашивай, только не забывай, пожалуйста, я сейчас граф.

-Да, милорд. А почему Вы до сих пор Волчонок, а не Волк?

-Н-да…- парни переглянулись, - Волк!

-Ты вырос, - ехидно заметил Эрик.

-Вырос. Вот только -  «Волк»… Что-то не то… Не знаю, но, по-моему для этого прозвища не важен возраст.

-Мне тоже кажется, что в твоем случае не меняется «Волчонок» на Волка.

-Это в качестве издевательства, друг?

-Нет. Наверное, дело в легенде.

-Давайте шагать побыстрее. Мы ещё не нашли, где нам устраиваться на ночь.

-И подальше от гостеприимной тигрицы с тигрятами. Вдруг их папаша не знает, что нас нельзя есть.

-Согласен.

Прошли они не мало, пока не нашли безопасное и удобное место для ночлега.

И только ещё через день вышли к жилью.

Однако, несколько человек, работавших на небольших полях, увидав их на опушке, дружно и очень быстро рванули, причем не к своим домам, а в лес. В том числе, и женщины. И очень быстро.

Парни посмотрели друг на друга.

-Слушай, мы даже не ободрались и не перемазались. Чего они так испугались?

-Чужаки с оружием, - предположил Эрик. – Может тут у них какие-то банды бесчинствуют и нас за тех приняли?

-Может быть. Давай подождем. Может жители убедятся, что мы не грабители и вернуться?

-С отрядом солдат, – буркнул Сокол.

-Есть мысль получше?

-На голодный желудок – нет. Пойдем.

Подождали несколько часов, никто из хозяев не вернулся.

Немного посовещавшись. Взяли кое-что из еды и оставили серебряную монету в оплату.

Хуже было то, что в доме оказался совсем маленький ребенок, а мать не возвращалась. Оба юноши очень растерялись, когда тот начал реветь, совершенно не зная, что с ним делать и как успокоить.

Здесь тоже выручил Хальк, которому у каких-то хозяев приходилось смотреть за детьми.

После этого решили уйти и заночевать где-нибудь в стороне от поселения. Не брать же ещё и малыша с собой. Вдруг родители совсем убегут, если они тут ещё задержатся.

Пришлось расстаться с мечтой о нормальном отдыхе.

А дальше стало ещё веселей. Товарищи вышли на дорогу, и пошли по ней.

Сначала были мелкие поселения, потом покрупней.

И везде одно и тоже. Все носило следы поспешного бегства, даже там, где были казармы. Трое все больше и больше недоумевали. За кого же принимают их здесь?

Самым удивительным было то, что хозяева не уносили лучшие вещи и драгоценности, там, где они были. А наоборот – выкладывали в прихожей, холле. И даже в самых бедных хижинах на самом виду специально оставалось самое лучшее.

Ричард на самый случай предупредил Халька, что бы тот ничего не брал. Даже мелочи. Тот кивнул, сказав, что он – не вор.

Эрик предположил, что может быть тут такая религия. Дескать, отдай все чужаку и пусть он поскорее проваливает туда, откуда пришел? А общаться с ними нельзя?

Спутники брали только еду. Оставляя деньги каждый раз. Поскольку серебро и золото здесь, без сомнения тоже было в ходу.

Ночевали где-нибудь за пределами селений.

Один раз решили остаться в доме, но Ричард не смог уснуть и предложил Эрику уйти, сказав, вдруг в каком-нибудь доме снова оставили младенца и тот умрет от голода или ещё чего-нибудь. Подумав, Сокол побурчал для порядка, но согласился.

Дорогу одолевали пешком. Первый раз, увидав оставленных в конюшнях лошадей, хотели оставить за них деньги и взять, но, поспорив, решили не трогать животных. Одно дело заплатить за еду, даже если жителям нельзя брать золото чужаков, то они не сильно пострадают в этом случае. А другое дело – забрать ценных животных.

«Кроме того, - пошутил Эрик, – Они могут не успеть унести ноги. И будет у нас на руках не один младенец, а десять. Да и что-то мне подсказывает, что в этих местах лучше ничего лишнего не брать». «Согласен, - кивнул король, - Хотя так намного медленней. С другой стороны, пока из Эльтанора придет корабль… Еще наотдыхаемся»

Постепенно дорога превратилась в широкий тракт. И за все время путешественникам не удалось больше увидать не одного человека.

И вот с холма открылся прекрасный город. И тоже – пустой. Но возле ворот их ждала укутанная в покрывало девушка.

Она не отвечала на вопросы и явно показывала, что бы они шли за ней. Догнать её не удалось даже Эрику. После этого друзья просто шли вслед.

Девушка привела их в столь же пустой дворец, провела по нему, сопроводила в большую комнату и исчезла.

Спутники изумленно переглянулись. Здесь были собраны изумительные произведения искусства.

Целый час, а то и больше, трое разглядывали все это, удивляясь.

Затем дошли до конца комнаты и залюбовались камнями невиданной красоты и редкой величины, стоящими на черных бархатных подставках.

Свет падал на них, отражаясь на мелких гранях тысячами брызг. Каждый камень был обработан по-своему. И по-своему красив.

Наконец Ричард сказал:

-Пойдемте, друзья. Нам ещё из этого города выбираться до заката и найти, где заночевать.

-Ты прав, Дик. Пошли. Такой городище. Опять некормленые животные и, сохрани небо, оставленные дети.

-Идемте, милорды. Я так есть хочу.

Трое дружно развернулись от чудесных камней и, больше не глядя на остальные сокровища, отправились к выходу.

-Разве Вы ничего не возьмете?  - прошелестел сзади тихий голос.

Компания повернулась, но никого не увидала.

-Нет, госпожа, – ответил за всех Ричард.

-Даже камни? – снова поинтересовался голос. О каких именно камнях посреди этого многообразия шла речь, было сразу понятно.

-Нет, милостивая госпожа.

-Разве они не прекрасны?

-Они очень красивы, госпожа.

-Но вы не хотите их взять, милорд?

-Нет.

-А Ваши спутники? – вкрадчиво поинтересовался голос.

-Нет, - покачал головой Эрик.

-Нет, - ответил Хальк, демонстративно убирая руки за спину.

-Но почему, милорды?

-Эти камни прекрасны и являются украшением любой сокровищницы. Именно здесь им и место. Я хорошо знаю, госпожа, что когда такие камни покидают отведенное им место, то несут за собой тогда кровь, слезы и ненависть, смерть. Пока не исчезают с лика земли или не возвращаются туда, откуда их взяли. Мы не хотим нести раздоры в мир.

-Я понимаю Вас. Тогда возьмите здесь все, что пожелаете. Неужели Вам не надо ничего?

-Нет, миледи. Ничего.

-Благодарю Вас, чужестранцы, - голос проговорил это с удивительной нежностью. А потом вдруг ударил ослепительный свет.

Хальк уткнулся носом в плащ Эрика. Парни закрыли лица руками. Свет угас. Но трое ещё какое-то время стояли как слепые, ничего не видя. Однако, слышали, как вокруг гудит множество голосов. Но угрозы в этих голосах не было и опасности не чувствовалось. Юноши терпеливо, не шевелясь, ждали, пока не вернется зрение. Наконец глаза перестали слезиться, исчезли сполохи и радужные пятна.

Изумленные дворяне увидали себя не в сокровищнице, а посреди тронного зала, полного нарядно одетыми людьми. Парням стало несколько неловко за свои походные наряды.

Ведь перед ними сидела на троне немолодая темноглазая властительница. Спутники склонились перед ней.

-Кто Вы, чужестранцы? Назовите свои имена.

-Ричард де Вирион, король Шенгара, - и далее правитель назвал свой полный титул. Он почувствовал, что здесь не стоит прятаться за малым.

-Эрик де Ланн, принц Луксара, - юноша тоже представился затем полностью

-Хальк. – склонился мальчик, - Я слуга милордам.

-Благодарю Вас, странники от себя и своего народа, - королева поднялась с трона и склонилась перед ними.

А далее опустились на колени все, находившиеся в зале.

Юноши растерялись, не зная, как реагировать на это.

-Ваше Величество! – воскликнул Ричард.

-Милорды, Вы спасли мой народ и мою страну, - поднялась королева.

-Мы? Простите, Ваше Величество, но мы ничего не сделали.

-Милорды, Ваша честность и благородство избавило нас от двухсотлетнего проклятья. Все эти годы наш остров был закрыт для нас.

-Закрыт для Вас, Ваше Величество?

-Выслушайте же, милорды, нашу историю. Она коротка. Наша страна была связана союзным договором с одной такой же островной страной двести с лишним лет тому назад. И когда та оказалась втянута в военный конфликт и отправляла к нам гонцов за помощью, мы медлили. И не потому, что опасались того противника, а более потому, что не хотели тратить даже монетки из наших богатств на войну, которая не принесет нам прибыли, только расходы. Король, что правил нами тогда, обещал, обещал, но так и не прислал никого на помощь своему союзнику. Они справились и без нас. Победили. Но потеряли очень многое и многих. Тот король остался без двух сыновей и дочери, и поскольку был стар, за неимением других родственников по крови – династия прервалась. Своих сыновей он пережил только на пару месяцев. Перед смертью он проклял наш остров и корону, сказав, что до тех пор никто не покинет остров, пока не появится на нем издалека тот, кто, в отличие от нас, выше ставит честь и достоинство, чем любое богатство. И столь велики были его горе и боль, что вышло по его словам. Наш остров закрылся. На него можно было попасть, но невозможно покинуть. Через какое-то время прекратилась торговля, к нам перестали заплывать корабли, ибо на них не было ни одной живой души, что не попыталась бы украсть, то, что плохо лежит. Украв, они оставались здесь.

-Вы убивали их?

-Только тех, кто брал камни. Остальные просто сами не могли покинуть остров. Это само по себе уже было наказанием. Ни они, ни их потомки не могли покинуть этой земли. Все реже и реже стали появляться у нас чужестранцы, только если к нам их заносил ураган, как и вас.

Постепенно народ и страна стали угасать. Даже столица сейчас заселена едва ли на треть, а что говорить про окраины. Мы ждали и ждали и отчаялись ждать, милорды. Как и других, мы испытывали Вас, уже не на что не надеясь. Но Вы не взяли ничего, кроме еды, за которую каждый раз отдавали намного больше того, чего она стоит. И мы ожили. Вы действительно благородны, ибо добровольно отказались от уюта домов, ради того, что бы в каком-нибудь из них не умер забытый младенец. Вы чувствуете красоту, но не взяли того, что прекрасно и дорого, что бы не выпустить горе в мир. Проклятье было разрушено. И мы, и вы отныне свободны. И мы просим Вас, Ваше Величество и Ваше Высочество, а также Вашего спутника, что будучи низкого рода, благороден сердцем, как и Вы, быть гостями на нашем острове столько, сколько пожелаете. И примите в знак нашей вечной благодарности и признательности эти камни.

-Госпожа, но Вы же сами сказали, что эти камни несут смерть тому, кто к ним прикоснется.

-Да. Желая украсть. Но по воле и завещанию короля, что горько раскаялся в своем проступке, это украшение сокровищницы будет принадлежать тому, кто вернет нашему народу утерянную по жадности свободу. Ваше Величество, я не повторю ошибки своего предка. Камни принадлежат отныне Вам. Вы можете взять их с собой или выкинуть в море, как Вам будет угодно. Они Ваши. Не бойтесь, что кто-то попытается ими завладеть, мы много лет воспитываем наших детей так, что они не возьмут даже пуговицы. Другие же не узнают эту тайну. Это наш долг благодарности Вам, – королева махнула рукой.

В зал торжественно внесли три маленькие шкатулки и поставили их к ногам путешественников. В том числе и у растерянного Халька. Несколько минут друзья были в замешательстве. Но потом Ричард поблагодарил королеву от их имени и принял дар.

На острове начался праздник. Здесь пригодились парадные костюмы гостей.

Прошла неделя, а их никак не хотели отпускать. Но потом смирились, государыня понимала, что правитель любой страны не должен надолго покидать её.

За эту неделю гости обзавелись новым гардеробом и кое-как отвязались от дополнительного багажа.

Поскольку флота не острове не было за полной его бесполезностью, на другой остров, где можно было пересесть на корабль, их доставили на рыбачьей лодке.

Ричард попросил Даниэля пока не высылать за ними корабль, надеясь добраться до Шенгара на перекладных быстрее, чем сюда прибудет корабль из Эльтанора.

Серебряные Крылья скептически хмыкнул по поводу того, что это будет быстрее, но спорить с друзьями не стал.