Глава 15.

Дэннис очень обеспокоился, когда в положенный срок Вириэль не вернулся.

Брат никогда не нарушал данного слова.

Зеркало не желало показывать ни герцогиню, ни принца. Озадаченный король попробовал посмотреть, что было до этого, и у него едва волосы не встали дыбом, когда он увидал, куда именно ушли эти двое.

Но ничего теперь сделать он не мог. И не знал, как сообщить отцу, что тот потерял и второго сына.

Как бы у них не вышло, из Ретанора им не уйти.

Король никому ничего не сказал, желая в одиночку перенести горе потери и лишь потом сообщить отцу и народу.

Трианна оставалась теперь без наследника престола.

У короля сжималось сердце. Он очень привязался к своим братьям, рассудительному Даниэлю и неугомонному Ильке. Теперь он потеряли их обоих.

Прошел день, второй, а король так и не мог сказать, что Вириэля больше нет. Не мог сообщить и наместнику, что его дочь ушла в Ретанор за женихом.

Однако эта ночь стала ночью невероятных сюрпризов.

Короля и королеву подняли сообщением, что вновь открываются ворота в Ретанор. Вернее, их пытаются открыть. Створки из обычных черных приобрели золотистый цвет, но пока молчали.

Вновь по тревоге были подняты воины.

Дэннис переходил от надежды к самым мрачным мыслям и наоборот.

Все ждали.

Но вот ворота открылись. И в них форменным образом вылетели сначала Элия, потом Вириэль.

Устояв на ногах, после того, как затормозил, уцепившись за первого попавшегося воина, мальчик развернулся к воротам.

Распахнувшиеся створки начали сходиться. Издав яростный вопль, Илька ринулся обратно, прежде, чем его успели задержать.

И, оказавшись в пещере, чуть не сбил с ног Даниэля, ударив его в спину.

Юноша, обернувшись, ахнул. Негодный брат опять стоял рядом.

Не церемонясь, и не раздумывая, Дан схватил младшего за руку, развернул, подхватил за шкирку и выкинул в ворота.

Дэннису, шагнувшему к закрывавшимся створкам, брат, вылетев, влепил головой в грудь. Оба чуть не свалились.

Илька тут же повернулся обратно. Дэннис, сообразив, что сейчас последует, заключил младшего  в поистине медвежьи объятья.

Ворота почти закрылись.

Принц дергался в руках у брата, яростно вырываясь и вопя от гнева и разочарования, когда ворота пропустили ещё одного человека и затворились, теперь уже совсем.

Дэннис выпустил мальчика, не веря своим глазам.

Вириэль воспользовался этим, что бы подскочить и встать напротив принца Даниэля, уперев руки в бока и тут же получить гневный выговор:

-Ты, что, ополоумел, Вириэль? Куда тебя понесло? Ворота закрывались. Жить надоело?

-Мне надоело? – сердито поинтересовался мальчик. – Это я остался один против всей банды?

-Я не мог пройти в ворота.

-Естественно. Не пройти, ни открыть, слышал, – передразнил брата сердитый принц, – Только вот сам открыл и сам прошел! Где ты, по- твоему, сейчас находишься? А? И что за дурацкая манера швыряться мной? Я тебе что, кукла?

-Ты не кукла, а обормот.

-От такого же слышу! – тут же ответил Вириэль.

Аквитанцы были несколько растеряны и ждали приказа короля. Тот тоже не мог решить, что же он должен приказать.

Даниэль сам разрешил возникшую ситуацию.

Когда он потянулся к оружию, на этот раз Дэннис дернул совершенно рассердившегося мальчика назад.

Но юноша просто отстегнул и отбросил в сторону сначала перевязь с обычным мечом, потом пояс.

Затем, печально улыбнувшись, отстегнул браслет и снял медальон, протянув их старшему брату.

Дэннис взял их, качнул в руке и сказал то, что и должен был: «Вы арестованы, Ваше Высочество».

Сокол склонил голову, подчиняясь.

Вириэль хотел что-то сказать, но закрыл рот, понимая, что король иначе поступить сейчас не может.

Элия была возле отца, а Илька вдруг снова оказался в объятьях Дэнниса, слегка рыпнулся, потом обмяк, отходя от пережитого.

Как не храбрись, а страху он натерпелся за эти дни, что и сказать.

Затем высвободился и посмотрел вслед уводимому Даниэлю.

-Ваше Величество!

-Не надо, Вириэль. Я знаю, что вы сделали, но не знаю ещё, что из этого получилось.

-Как что? Даниэль здесь. Это он открыл ворота, понимаешь? Я не мог. Они не нашли на нем вины и пропустили.

-У нас есть время, что бы во всем разобраться, брат. Но за свои «подвиги» отправляешься под домашний арест.

-Хорошо, сир. Можно с Даном?

-Нет, Вириэль.

-Но почему?

-Принца Даниэля будут судить.

-За то, чего он не желал, Ваше Королевское Величество? За то, что сам просил себя казнить, но ты не успел? За это? За то, что он угодил в проклятые «доспехи», разнеся в пух и прах колодец?

-Не кипятитесь, Ваше Высочество. Все, что ты говоришь – правда. И тем не мене, вспомни, все, чем стоит Аквитания сейчас известно Ретанору. И наш брат должен был возглавить их войска и страну.

-Но не возглавил же!

-Не успел. Благодаря вашему упрямству и любви. Но кто он сейчас и каким будет? Можешь ответить, Ваше Высочество?

-Нет. Не могу. Но сколько же ему можно ждать смерти, Ваше Величество? То было от врагов, а теперь от нас, получается? Так?

-Успокойся, Илька. Необходимо разобраться в случившемся. Ты ведь сам будущий король, подумай.

-Дан вернулся и королем Трианны будет он, как и положено, по закону, - вновь встрепенулся мальчик.

-Давай не будем спорить. Идем. Глухая ночь на дворе. Надо отпустить народ отдыхать. Элия уже ушла и тебе не помешает лечь спать. Завтра расскажешь о своих приключениях, парень.

-Извините, Ваше Величество, я погорячился.

-Знаю и не обижаюсь, Вириэль. Пойдем.

Король отпустил охрану и приказал разойтись судачащему народу, отложив все вопросы и проблемы до утра.

Хотя утром, проще, конечно, не стало.

Дэннису не терпелось поговорить с Даниэлем, но прежде он выслушал Вириэля и Элию, как им удалось добраться до ворот, и что было дальше.

Младший брат получил основательную головомойку за бросок в закрывающуюся дверь, на что тот резонно ответил, что иначе Дан там бы и остался. И что бы из этого вышло, неизвестно.

То, что принц сумел открыть ворота и пройти в них было в достаточной степени невероятно.

Ворота не пропускали  изменников и врагов.

Здесь же, больше года служа Ретанору, принц свободно прошел в них.

Король затем вызвал наместника и потребовал принести полный текст предсказания, а так же поинтересовался, было ли в нем, что Даниэль станет правителем Ретанора.

Наместник ответил, что старинный текст написан достаточно заумно.

Четким было то, что Барс вернется на древний престол и что сопровождать его будут два Сокола. Так и вышло.

Когда принесли, то оказалось, что были указаны не только знаки, но и имена. Потому их наместник сразу и пригласил, как только поступили сведенья из гостиницы.

А дальше текст однозначным не был. Но, тем не менее, говорилось, что один из них шагнет во тьму и ему предстоит править. И что победа одной из стран будет быстрой и окончательной.

-Править чем, наместник?

-Не знаю, сир. Боюсь, что Ретанором.

-Но ведь он сейчас здесь!

-«Доспехи» целы, Ваше Величество. Освободился ли он от их власти навсегда или только на какой-то срок? Что окажется сильней?

-Ты думаешь, что он может уйти вновь?

-Не знаю, сир. Но, как правитель, он способен на многое. Вы сами знаете об этом,  государь.

-Знаю, – вздохнул Дэннис, - Но ворота пропустили его.

-Сир, если Ретанор знает от принца очень многое про нас, почему бы нам теперь не узнать все про них?

-Теперь, пожалуй, можно поговорить и с принцем Даниэлем.

Юноша легко поднялся и поклонился, как и подобает при встрече с государем.

Братья смотрели друг на друга и не знали, что им сказать. Ситуация была очень необычной. Относиться к другому, как к врагу, не получалось. И, тем не менее, между ними незримо стоял Ретанор.

-Ваше Величество, спрашивайте, - чуть улыбнулся юноша.

-Как к Вам обращаться? – вдруг вырвалось у Дэнниса.

-Как Вашему Величеству будет угодно, - в словах парня прозвучала легкая ирония, но не было зла. Король почувствовал это и обратился так, как когда-то:

-Ты совсем не боишься, Дан?

-Нет, сир. По-моему, за последние несколько лет мне довелось натерпеться столько страха, что сейчас не чувствую его. Да и чего мне бояться теперь? Эти двое шальных успели очень вовремя, до того, как уж совсем непоправимое случилось. Не волнуйтесь, сир, я приму приговор, как подобает, мне не первый раз, - мягкая улыбка снова проскользнула по губам принца.

-Какой приговор? – нахмурился король.

-Обычный. Как и следует за измену.

-Почему ты говоришь о приговоре?

-Это вполне естественно. Я служил Аквитании, а присягнул на верность Ретанору.

-Неужели ты ещё до сих пор…

-Нет, сир, - понял невысказанный вопрос Даниэль, - Нет, «доспехи» больше не имеют надо мной власти и никогда иметь не будут. Но Карнед до той поры, пока я жив, способен говорить со мной и услышать, если я стану непосредственно к нему обращаться. Он не может ничего мне приказать, как прежде, или заставить. Но Аквитании ни к чему лишние тревоги и сомнения. В какую одежду ни ряди измену и как её не называй, она останется изменой, сир.

-Ретанор знает все?

-Нет. Ведь у них не было никакой необходимости допрашивать меня. Поскольку войсками управлять предстояло мне. Но правитель знает достаточно много. Вы от войны в нескольких шагах.

-Ты расскажешь мне о действиях Ретанора?

-Не знаю, сир. Понимаю Ваш гнев, но сейчас просто не в состоянии ответить. Прежняя жизнь вернулась ко мне. Сердце и ум освободились. Но и то время, что я прожил там, тоже осталось. Вы хотите знать – кто я? Но я сейчас и сам этого не знаю. Все перемешалось, прошел лишь один день. Я порой путаю, в чьей именно темнице нахожусь. Да ещё и Карнед… - с досадой произнес юноша.

-Я не могу освободить тебя, да ещё и после таких признаний.

-Я не прошу этого. И все прекрасно понимаю. Я мог бы хитрить и изворачиваться, но это не по мне. Вам судить меня и вам принимать решение.

-Оно зависит и от тебя, Даниэль.

-Может быть позже я и смогу чем-то помочь Аквитании. Не знаю. Все события перепутались. Я не знаю, какой поступок будет правильным. А каким  быть приговору, здесь не требуется обсуждения, сир. Он понятен. И как государь, Вы не можете поступить иначе.

-Почему ты осуждаешь себя раньше времени?

-А разве я не прав, государь? Я служил там так же как и здесь, отдавая себя полностью.

-Я помню, что ты сделал для нас. Тебе нужно что-нибудь?

-Нет, Ваше Величество, ничего. Спасибо.

Оба брата замолчали. Разговор был коротким. Дэннис смотрел на Даниэля, желая понять, насколько изменился тот брат, которого он знал. Сокол перед ним или все же затаившийся Волк? Но Волк не шагнул бы за Илькой в ворота, зная, что те должны его сжечь. Не пытался бы спасти.

Подумав, король решил дать принцу несколько дней разобраться в самом себе.

Вириэль рвался к брату, но государь пока запретил свидания. Младшему принцу пришлось смириться, тем более, что сам сидел под домашним арестом.

Весть о возвращении принца Даниэля была  действительно крылатой. Люди тоже по разному относились к тому, что произошло. Кто радовался, кто грозил карой изменнику.

Если в Аквитании было некоторое недоумение, то в Ретаноре – изрядная паника. Никогда такого не бывало, что бы приемник уходил.

Последующие дни Даниэлю изрядно надоело сообщать правителю Ретанора о том, что тот его не получит и не дождется.

К сожалению, пока существовали «доспехи», была и связь между двумя их заложниками.

Даниэль чувствовал себя уставшим и разбитым. Половинки склеиваться не желали. Эта жизнь и та, были антиподами.

Однако,к концу недели Сокол ощутил наконец-то самого себя пусть не до конца прежним, но все же тем, кем был ранее. Теперь Волк действительно полностью умер.

Последние два дня Дэннис позволил приходить к брату Ильке, который после трех дней отсидки начал скандалить. Он не был против самого ареста, поскольку понимал, что сильно провинился, но желал видеть Даниэля. Младший брат помог Соколу придти в согласие со своей совестью и юноша заговорил.

Король не стал превращать эти разговоры в допросы, опасаясь давить на брата, что бы тот не замкнулся, не смотря на настойчивость некоторых военачальников.

Вириэль обычно присутствовал, будучи связующей нитью между братьями. Не позволяя им обоим шагнуть к враждебности. Особенно королю, которому было очень не просто слышать военные планы Ретанора, разработанные с помощью Сокола, которые действительно очень хорошо учитывали особенности Аквитании, её короля и ближайших сподвижников того.

Младшему приходилось раз за разом напоминать Его Величеству, что брат стал Волком не по своему желанию и сколь долго он сопротивлялся этому. Говорить приходилось наедине, поскольку Даниэль не желал, что бы младший брат за него заступался, считая себя виноватым.

Так пролетело ещё две недели.

По настойчивым просьбам младшего Сокола перевели в более подходящее помещение.

Принц не считал, принятые для его охраны меры чем-то необычным, но Вириэль оскорблялся за него и надоедал Дэннису, пока тот не пообещал отправить его к отцу в Трианну и не пускать в Аквитанию.

Государь упорно размышлял над тем, что складывалось, не единожды в день выслушивая противоречивые мнения по поводу принца Даниэля.

Из-за него Аквитания сейчас была в большой опасности, но тот, кто вытворил это, по сути был все же не Дан.

Барс прекрасно помнил пережитое братом и сколь долго тот не подчинялся гнущей его силе, вспоминал и предыдущие годы, то, благодаря чему стал настоящим королем, как превратили его из солдата в правителя, и сколь бесценны были советы и помощь брата.

Назвать его предателем не поворачивался язык, но и невиновным объявить – тоже.

Хотя его невиновность словно подтверждала сама земля Аквитании. Он открыл и прошел через ворота, закрытые для негодяев.

Король помнил рассказы о том, как ворота отбрасывали подонков в каменоломне, не пуская в Аквитанию. И знак соколиного рода не исчез,  а остался на нем, только камень менял цвет. Теперь он мерцал снова, как и у Ильки.

Понимая, что это неизбежно, Дэннис назначил день суда через месяц. Даниэль, в отличие от Вириэля, это принял совершенно спокойно и защищаться не пожелал.

Младший напрасно пытался взывать к тому и другому. Тогда заявил, что будет защищать принца сам.

Даниэль покачал головой, а Дэннис пожал плечами.

Но, видя, что Илька, не проронивший эти годы и слезы, как бы не было тяжело, вдруг отвернулся и прижался лбом к стене, переглянулись и согласились.

Даниэль развернул и прижал нахохлившегося брата, глаза которого действительно были на мокром месте, хотя тот и не желал этого показывать.

Король прекрасно понимал, что если будет вынесен смертный приговор Дану, Вириэля он потеряет навсегда. Принц, шагнувший за братом в Ретанор, никогда этого не простит.

Время летело слишком быстро.

Даниэль, используя свои знания о Ретаноре, корректировал теперь уже планы Аквитании.

Не один из трех братьев не заикался о времени суда, хотя все помнили о его приближении.

Последние две недели к ним присоединился и государь Трианны.

Предстоящий суд бурно обсуждался как в Аквитании, так и в Ретаноре.

Карнед вновь и вновь использовал «доспехи», предлагая побег Соколу, не сомневаясь в приговоре, как не сомневался в нем и сам принц, полностью обвиняя себя и не желая потому защищаться.

Если бы мог, правитель Ретанора выкрал бы обратно сопротивляющегося приемника, убежденный, что предсказание должно исполниться.