Глава 4.

Удивительно, но в столице они очень легко попали к наместнику страны. Даже чересчур легко. В обед они зарегистрировали свои имена в гостинице, причем даже без титулов, из осторожности, а вечером за ними прислали из дворца без их обращения туда. Парни еще только размышляли, как подступиться к проблеме аудиенции у правителя.

Это в высшей степени удивило спутников, но вполне соответствовало их прямому желанию.

Здесь уже прозвучали титулы принцев, но правитель почему-то ни капли не удивился их появлению, будто такие гости приезжали и останавливались в захудалых гостиницах каждый день.

Им были предложены покои, ужин. Разговор наместник попросил отложить до утра.

Все трое были в недоумении о происходящем. На ловушку это не было похоже.

На следующий день хозяин дворца принял их в своем кабинете, выслушал просьбу про «синий кристалл» и зеркало Маркела. Сообщил, что эти вещи существуют, даже показал и трон, украшенный этим камнем, и большое зеркало. Но в просьбе воспользоваться ими категорически отказал, не объясняя причин.

Гостям, с глубоким сожалением оставалось только откланяться и собираться домой.

Однако, наместник очень настойчиво просил их задержаться только на один день и провести его в беседах. Он коротко рассказал о положении его страны. В остальном разговоры шли на общие темы. По большей части разговор поддерживал принц Даниэль, для него эти темы были более, чем привычны. Возможность обменяться опытом перевесила расстройство от потери одного дня. Если с кристаллом причина отказа была вполне понятна, кто отдаст такую ценность первому встречному чужеземцу, то почему не разрешили воспользоваться зеркалом, несколько озадачивало. Тому ведь ровным счетом ничего не могло сделаться?

Утром все было готово к отъезду.

Спутникам передали, что правитель желает попрощаться с ними в тронном зале, затем проводили их туда.

Но наместника там не было и не было довольно долго.

У них была возможность осмотреть зал вдоль и поперек несколько десятков раз и полюбоваться на недоступный кристалл, ради которого они и добирались сюда.

Наконец всем ожидание основательно надоело и Даниэль скомандовал:

-Пойдемте, братья. У нас и так слишком мало времени.

-Действительно, - буркнул, уставший стоять посреди зала Дэннис, не обратив внимания на слово «братья».

Они развернулись и пошли к дверям, но пришлось отступить назад, поскольку от дверей пошли вооруженные люди, направив копья на спутников.

Даниэль и Дэннис оглянулись на другие двери, оттуда тоже выплескивалась стража.

Гости оказались взяты в кольцо.

-Арестовать их! – приказал наместник, - Они пытались украсть кристалл!

-Что?! – взревел Дэннис.

-Тихо, - Даниэль коснулся его руки, - Господин наместник. Вы пригласили нас в этот зал и заставили ждать. Более того, вы видели, что ни один из нас все это время не покидал центр зала. Ваши обвинения не имеют оснований.

-Арестовать! – повторил наместник.

Не сговариваясь, трое повернулись спинами друг к другу и разом вспыхнули три меча. Каждый, не задумываясь, выбрал для оружия наиболее подходящую форму.

Братья приготовились к бою, который не был равным.

Но то, что последовало дальше, поставило в тупик и заставило опустить оружие, хотя и не убрать его.

Стража расступилась,  пропуская наместника. И, вдруг,  все попадали на колени вслед за правителем.

«С возвращением домой,  государь! – громко произнес наместник, - как же долго Аквитания ждала вас и дождалась. Наконец!»

Трое переглянулись, потом воззрились на правителя, ничего не понимая. Тот, поднявшись, добавил:

-Ваши Высочества. Простите. По закону все здесь и эта страна принадлежат Вам. Это была последняя проверка. Ибо до сей поры приходили и самозванцы, претендуя на трон. Крупицы предсказания были известны многим. Но полный его текст передавался от наместника к наместнику до исполнения сроков. Наконец, вы пришли, что бы защитить нашу страну и освободить наши земли. Цель Вашего прихода нам была известна. Возьмите кристалл. Что необходим вам, но при одном условии…

-Каком условии? – настороженно спросил Даниэль.

-Старший из принцев вернется, что бы принять корону и править Аквитанией, как только кристалл окажет свое действие.

-А если мы не примем это условие?

-Только правитель наших земель может распоряжаться принадлежащим ему, принц Даниэль.

-Господин наместник, мой брат слишком мал, что бы принять груз правления Трианной на себя. Если кристалл не окажет действия на нашего государя или не поможет? Если уже слишком поздно?

-Не волнуйтесь, Ваше Высочество. Свет кристалла уничтожит все последствия «черной вспышки», устроенной Кредором.

-Кредором!

-Да, Ваше Высочество. Но Вам нет нужды беспокоиться о троне Трианны, Вы и далее останетесь его опорой. И опорой второго трона. Ибо мы молим о возвращении старшего из Вас. Старшую ветвь королевского дома. Принца Дэнниса из рода Барса, сына короля Леонардо и королевы Любавы, первой его жены. Вашего старшего брата, принц Даниэль.

Дэннис почувствовал, что у него отвисает челюсть. Вириэль смотрел с радостным изумлением, Даниэля сказанное нисколько не удивило.

-Значит, все-таки прямая линия. Осталось только узнать, как принц Дэннис очутился там, где мы его нашли. Полагаю, господин наместник, теперь вы позволите воспользоваться зеркалом? Ибо с этой минуты у Его Высочества возник неожиданный выбор.

-Да, милорд. Между Аквитанией и Трианной. И поскольку вам, принц Даниэль, называть имя Вашего брата перед знатью и народом, пойдемте к зеркалу, что способно показать прошлое. Его Высочеству , принцу Дэннису это тоже будет интересно.

Дэннис чувствовал, будто его хорошенько только что оглушили. Как и было обещенно, он получил ответ. Впрочем, братом его Даниэль назвал до этого.

А потом ещё и зеркало. Не просто увидать собственную жизнь, хотя и показанную рваными кусками. Увидал Дэннис и миг, когда были разлучены его отец и мать.

Даниэль оторвал руки от зеркала. Ему тут же подали кувшин с водой.

-Ничего себе! – вырвалось наконец, у Вириэля, – Ты – наш брат! Вот это да! Дан, ты понял это сразу?

-Да, Вириэль. Но сам знаешь, просто был обязан проверить. Вы старший сын нашего отца и наш брат, принц Дэннис. Сейчас мне придется проспать несколько часов, работа с зеркалом имеет свои условия. Затем я буду к вашим услугам. Очень не простой будет у вас выбор, Ваше Высочество.

Принцы вернулись в те покои, что и были им отведены. Даниэль тут же, не раздеваясь, уснул.

Наместник поколебался, но ничего не рискнул спросить у новоявленного принца и откланялся.

Дэннис какое –то время смотрел в окно. Не просто было пережить превращение из «никто и звать – никак» в претендента одновременно на два престола. Из которых он имел полное право избрать любой.  Или оба.

И тут же высовывало голову то, что недавно сказал принц Даниэль: «Нет образования. Не обучен королевским делам и премудростям. Страшно представить, что вы можете натворить».

Это была правда. Но Дэннис понимал так же, что то, что упало к его ногам теперь так просто не отодвинуть и не уйти. Он наследный принц двух держав. И у него есть отец и два брата.

«Но каким должен быть правильный выбор? – думал новоявленный принц, - Не станет ли этот отчаянный парень, подтвердив мое имя и происхождение, мне врагом? Он молод, но, тем не менее – уже правитель. Как он отнесется к необходимости наставлять свалившегося на него старшего брата, лишающего его трона и власти? Впрочем,  если принять трон Аквитании, то я не буду ему конкурентом. Здесь мне поможет наместник. И, кроме того, я хочу, что бы Илька и Даниэль стали мне братьями.»

Дэннис еле-еле дождался пробуждения принца Даниэля.

Вириэль это время никак тоже не мог решить, как ему себя правильно вести с тем, кто из слуг стал господином.

Все трое испытывали определенную неловкость в сложившейся ситуации.

Даниэль проснувшись и умывшись, просто усадил Дэнниса и сжато изложил ситуацию, характеризующую положение той и другой страны. Достоинства и недостатки любого из выбранных вариантов.

Видя, что Дэннис начинает путаться, предложил прогуляться. Вместе с ними пошел и наместник. Прогулка по саду в молчании позволила парню более или менее собраться с мыслями.

Теперь появились и вопросы. На них отвечали наместник и принц.

Остаться с отцом и братьями или вновь быть одному? Но если он не согласиться стать королем здесь, его отец скоро умрет, не получив освобождения. Вряд ли это сделает братьев друзьями ему в этом случае.

Дэннис попросил время на обдумывание до утра.

После ужина парень рискнул задать брату очень тревожащий его вопрос:

-Примите ли Вы меня, если я решу уйти отсюда, в качестве своего короля, принц Даниэль?