-А где ты взял ключ, Дан?

-Он всегда был у нас с тобой. Советник не подозревает, что эта вещь- ключ.

-Но он может отыскать нас с помощью зеркала и прислать убийц сюда.

-Через ворота, ведущие в Аквитанию – не в силах. Они отбросят тех, кто служит злу или сожгут.  Через соседние страны обычным путем – возможно. Но… Кредор не сможет увидеть нас в Аквитании. Ты смог бы , он – нет. Мы принадлежим младшей ветви королевского рода, когда-то правившей здесь. Сама эта земля защищает нас, как может.

-А кто здесь правит сейчас, милорд?

-Понятия не имею. Вот доберемся до столицы, там и узнаем. Сейчас мне известно только то, что я прочитал в хрониках барона Ридора. Но с той поры прошли века. Про ворота и прочие фокусы мне известно только оттуда, да из четырех дней собственного опыта открывания и закрывания дверей и поисков наиболее простых путей. Хорошо, что лабиринт подготовил ко многому. Граф, присмотрите за дверью, я спущусь вниз, переговорю с владельцем постоялого двора.

Через час принц вернулся. До столицы было два дня пути, страной управлял наместник до возвращения короля.

-Какого короля? – поинтересовался Вириэль.

-Того, который однажды должен вернуться, как предсказано. Вернуться, что бы править, что бы освободить потерянные земли и прочее.. Но никто не знает, сколько еще лет или веков пройдет до этого «однажды»…

-Такое я видел в фильме, там тоже короля дожидались несколько веков, милорды. – заметил Дэннис.

-В фильме? – недоуменно переспросил Даниэль.

-Это такие сказки, - пояснил Вириэль, - Их показывают.

-Театр. Понятно. Давайте-ка отдыхать, милорды. Сейчас я подежурю, потом вы смените меня, граф.

-А я?

- На тебе утренние заботы. Завтрак и лошади.

-Понял, брат. Шагаем спать.

Поднявшись утром, Дэннис с ужасом представил еще один день, проведенный верхом. Все мышцы жаловались. Парень заставил себя провести хорошую разминку. Он помнил, что это помогает, по своим прошлым занятиям единоборствами.

Даниэль с интересом наблюдал, но ничего спрашивать не стал.

Основательно позавтракав, упаковав припасы в дорогу, тронулись.

Вначале, несколько часов по наезженному тракту, потом свернули с него. Даниэль указал на заросшую дорогу, явно не пользующуюся особым спросом, но она сокращала путь чуть ли не на сутки при хорошей погоде.

В дождь, как сказал хозяин, на ней можно было с блеском застрять и на пару недель, когда разливались реки, что сейчас были воробью по колено.

Ехали до позднего вечера, пока не увидали в стороне от дороги старый каменный дом с пристройками. Хотя в нем хозяйничали уже долгое время летучие и не летучие мыши, остановиться на ночлег в нем было можно.

Пока не стемнело, принесли воды и дров, разожгли огонь на кухне и устроились на ней.

Неугомонный Вириэль, не смотря на предупреждение брата, унесся наверх, на второй этаж. Пообещав быть осторожным и никуда не провалиться и никуда не засовывать излишне любопытный нос.

Разумеется, не прошло и двадцати минут, пока мужчины собрали кое-что на стол, как раздался зов сверху.

Дэннис и Даниэль тут же бросились туда. Предположив, что маленький обормот все же куда-то провалился или где-то застрял.

Но с тем все было в порядке. Он просто стоял в центральной комнате и смотрел на неширокий стол, стоящий возле окна.

-Даниэль, смотри, что я нашел!

-Стой, - юноша перехватил руку брата, который собирался цапнуть лежащий на столе браслет, - Не трогай, Вириэль. Эта вещь лежит не для нас с тобой. На мече знак барса, мы же с тобой по роду матери несем знак сокола. Кроме того, везде пыль и грязь. Браслет же совершенно чистый и, кроме наших следов, более к столу нет никаких.

-Почему ты сказал – меч?

-Потому, что меч и есть -  смотри. У тебя – такой же.

Даниэль продемонстрировал.

Ледяная молния обретала размер двуручного меча, обычного и кинжала.

-Вот так, братишка. Мы с тобой постоянно были при оружии. А этот клинок вряд ли когда-нибудь дождется хозяина. Пойдем-ка ужинать, уже поздно.

-Ты знаешь, какому роду принадлежит знак Барса с мечом?

-Знак Серебряного барса? – задумчиво заметил принц, - Да, Вириэль, знаю. Идемте.

-Но почему оружие никогда не дождется хозяина?

-Потому, что несущих знак барса больше нет.

-Как это нет? Граф, почему вы-то молчите? Ведь это же ваш знак?

-Что? – Даниэль вдруг рывком швырнул брата себе за спину, тот вякнул возмущенно, но остался стоять, куда поставили.

Дан не имел привычки заслонять собой брата просто так. Дэннис пока тоже ничего не понимал, он склонился над браслетом.

Да, на нем был тот же знак, что и на медальоне. Тот же, до последней черточки.

И тут парень почувствовал, что меч действительно принадлежит ему и ждал его.

Как только Дэннис взял браслет, тот сам щелкнул, обхватывая правое запястье. Парень на минуту испугался, но потом убедился, что может просто снимать и одевать браслет по собственному желанию, тот больше не пытался вести себя самостоятельно.

Тут Дэн, наконец, обратил внимание на то, что меч в руке принца Даниэля сияет холодным светом, и что тот заслоняет собой Ильку явно от него.

Принц знал, какому роду принадлежит Серебряный Барс, может быть он знал, кто родители Дэнниса?

-Ваше Высочество, - аккуратно спросил парень, прекрасно понимая, что не справится с Даниэлем, если дело дойдет до мечей, - Род Барса враждует с вашим родом?

-Нет.

-Но, в таком случае, Вы меня лично считаете своим врагом? Почему Вы готовы защищаться от меня?

-Потому, что я не знаю, кто вы такой на самом деле, Дэннис. Вы появились как человек Кредора. Но, не притворяясь, защищали Вириэля, а затем сами прошли через ворота, ведущие в Аквитанию. Перед тем, как войти в них, я отпустил вашу руку. А теперь еще и это! Я не уверен в том, кто вы такой, граф. Впрочем, графом, Вы, скорее всего не являетесь.

-И кто же я, по-Вашему?

-А вот это предельно серьезный и опасный вопрос. Вириэль, с чего ты взял, что он принадлежит этому роду?

-У графа точно такой же знак – медальон, как и изображение на этом браслете.

-Медальон? Откуда он у Вас, граф?

-Остался от матери, Ваше Высочество.

-Покажите, - властно произнес Даниэль.

Дэннис заколебался. Свет через окна был уже совсем слабым, что можно при нем было рассмотреть? Кроме того, его просто не хотелось снимать. Но иначе, как бы не остаться в этом доме навсегда, старший из братьев явно не собирался рассуждать, чья жизнь дороже и важнее.

Дэннис снял медальон и протянул его принцу. Барс лег в подставленную ладонь, и парню вдруг показалось, что тот мурлыкнул, словно кошка, у которой чешут за ушами.

Меч исчез, юноша явно расслабился, но медальон не отдал, сказав всем спускаться вниз.

Там Даниэль поставил на стол фонарь и уже внимательно стал рассматривать и сам медальон и цепочку к нему.

Затем повернул медальон и щелкнул по нижнему мечу, пластинка развернулась. Дэннис и Вириэль стукнулись лбами, что бы посмотреть, что там. Но короткая надпись была на непонятном языке.

-Что это?

-Серебряный Барс. «Свет и защита тому, кто идет сквозь тьму к рассвету». Это не подделка. Возьмите, граф. И берегите его. Впрочем, такие медальоны обычно снимает смерть или бесчестье. Иначе они не теряются. Нам нет нужды опасаться Вас, по крайней мере, сейчас.

-Вы знаете, кто мои родственники?

-Знаю, граф. Вернее, скажем так. Я на 80% уверен в том, кто Ваши родители. Но, тем не менее, обязан проверить оставшиеся 20%. В моей ситуации – это крайняя необходимость. Ибо мне подтверждать Ваше имя и род.

-Почему Вам, Ваше Высочество?

-Я буду обязан это сделать. Надеюсь, что уцелеет в этой столице и кристалл. И зеркало Маркела. Иначе придется искать другой способ проверить «да» или «нет».

-Но Вы скажите мне, кто они, до того, как я вернусь домой?

-В то место, что Вы называете сейчас домом, если я прав, Вы не вернетесь никогда. У Вас совсем иной путь. И что мне с этим делать, да ещё именно сейчас, ума не приложу. Вы свалились на шахматную доску и с треском перепутали все фигуры и партию.

-Свалился в качестве кого? Пешки?

-Если бы… Вы ферзь, Дэннис. Только вот какого цвета?

-Так что это за род, брат? – влез в разговор Вириэль, видя, что парни слишком долго молча смотрят друг на друга, - Я где-то видел этот знак.

-Да, Илька, ты его видел и не один раз.

-Но я не помню, где.

-А если вспомнишь, то помолчи. Не злитесь, Дэннис. Вы узнаете обо всем самое позднее, через четыре дня. Это Вам скажу либо я, либо тот, кто оставил меч для Вас здесь.

-Оставил для меня?

-Для Вас. Меч и медальон редко разделены. Хотя знак рода обычно передается по женской линии, все же женщины предпочитают его не носить, а передавать в свой срок сыновьям. Теперь же я хочу, что бы Вы рассказали мне о своей жизни как можно подробней.

-С какой это стати? – ощетинился Дэннис. – Вы мне кто?

-На данный момент, как принц-регент Трианны – сюзерен. И пока фигуры не пришли в движение, вы – вассал. Хотя мы и не связаны вассальной присягой. Мне предстоит очень многое обдумать и потому я просто обязан знать, что за человек вмешался в нашу жизнь.

Дэннис молчал, Даниэль ждал, Вириэль улегся грудью на стол и переводил взгляд с одного на другого. Молчание затянулось, мальчик решил покачаться на стуле, после первого же качка тот с треском рассыпался.

Но Илька на полу не оказался, поскольку его подхватили одновременно с двух сторон, не дав свалиться. Вириэль покраснел и извинился перед обоими.

Дэннис, взглянув на парнишку, решил, что рассказав о себе – ничего не потеряет. По крайней мере, он может оставаться при юном принце как защитник. А если упираться в том, что в данном случае совершенно не существенно, то можно очень быстро оказаться в своем доме при гараже, куда, почему-то совсем не хотелось или, вообще, остаться где-нибудь здесь под холмиком. Сейчас даже ещё один день верхом совершенно не смущал. Кроме того, это был единственный шанс узнать про своих родственников.

Дэннис начал рассказывать, через час Даниэль молча поднял брата на руки и отнес на приготовленную импровизированную постель, так как тот уже спал. Потом снова сел за стол. Впрочем, рассказ был уже не так и долог.

-Да…- протянул, Дан, – Ни толкового образования, ни специальной подготовки, ни малейшего представления о необходимом. Страшно даже представить, что Вы способны наворотить, Дэннис. И все же наша встреча именно сейчас – это не случайность. Вам просто невероятно повезло, что Кредор не увидел этого медальона. Поимка Барса была бы для него изрядным шоком. Как и для меня, Ваше появление, честно  говоря.

-Почему, милорд?

-Потому, что Вы не знаете себе цены. Даже если вы не тот Барс, даже если вы с какой-то побочной линии. Тем не менее, медальон указывает на вас, как на продолжателя этого рода. Да еще и браслет теперь.

-Я принадлежу знатному роду?

- Более чем…- улыбнулся Даниэль, - Но пока я не узнаю, откуда вы свалились на мою голову, позвольте помолчать. Если Вы прямой потомок – один вопрос. Если побочный – другой.

-Я что-то важное наследую? Вернее, могу наследовать? – осторожно спросил Дэннис.

-Да.

-А как хотели бы Вы, Ваше Высочество, что бы оказалось?

-Мое желание в данном случае, да и во всех прочих, вернуть сознание отцу, а потом разбираться с геральдикой и её последствиями, - сухо заметил принц, - Теперь подежурьте вы первым, милорд. Потом я сменю Вас.

Ночь прошла без происшествий.