Таинственный источник тепла обнаружен учеными под толщей льда на южном полюсе спутника Сатурна - Энцелады. Он вырабатывает около 15,8 гигаватта тепла, что соответствует мощности 20 угольных ТЭЦ.

Неизвестный источник зафиксирован зондом "Кассини" при "осмотре" так называемого "горячего пятна" у южного полюса Энцелада. "Механизм, способный производить такое количество тепла, остается загадкой и ставит под сомнение нынешние модели долговременных источников геологического тепла", - приводит РИА Новости слова Карли Хауэтта из Юго-западного исследовательского института (SwRI).  

"Горячее пятно" у южного полюса Энцелада находится в районе четырех параллельных трещин в ледяной оболочке спутника, так называемых "тигровых полос", каждая из которых имеет около 150 километров в длину и около двух километров в ширину. Наблюдения с борта "Кассини" показали, что из этих трещин выбрасываются в космос струи пара, частиц льда и капель воды.

Расчеты показывают, что приливные силы от гравитационного взаимодействия Энцелада и другой сатурнианской луны - Дионы - могут произвести не более 1,1 гигаватта тепла, а радиоактивные вещества в недрах Энцелада могут добавить не более 0,3 гигаватта.

Измерения на месте показали, что спутник выделяет почти в десять раз больше тепла. Одно из возможных объяснений, по мнению ученых, может заключаться в том, что приливное воздействие на Энцелад со стороны Сатурна и Дионы может меняться со временем, усиливаясь и затухая. Возможно, "Кассини" повезло, и он застал более активный период.

По мнению ученых, более значительный поток телпа делает более вероятным присутствие жидкой воды под ледяной оболочкой Энцелада.

Энцелад - небольшой спутник Сатурна, открытый британским астрономом Уильямом Гершелем в 1789 году. Диаметр спутника составляет 498 километров, а его поверхность обладает самым высоким альбедо (отражающей способностью) в Солнечной системе - она отражает около 90 процентов падающего на нее света. Это означает, что на его поверхности находится только чистый лед.

Энцелад знаменит струями из частиц водяного льда и пара, которые выбрасываются в космическое пространство из трещин вблизи южного полюса - эти "фонтаны" в 2005 году обнаружил "Кассини". В 2009 году ученые представили результаты анализа данных с зонда, которые указывают на то, что под поверхностью Энцелада находится океан соленой воды.

Миссия "Кассини - Гюйгенс" - совместный проект космических агентств США и Европы по изучению Сатурна. Космический зонд "Кассини" со спускаемым аппаратом "Гюйгенс" был запущен в 1997 году и достиг орбиты планеты 1 июля 2004 года. "Гюйгенс" изучил атмосферу и поверхность Титана, спутника Сатурна, а "Кассини" после отделения аппарата продолжил изучение планеты и ее спутников.

В конце сентября "Кассини" начал новый этап своей миссии, получивший название "Солнцестояние" (Solstice): срок работы аппарата продлен до 2017 года, а сам зонд даст ученым возможность впервые детально изучить весь сезонный период Сатурна.
"Кассини" обнаружил новые гейзеры на спутнике Сатурна
На спутнике Сатурна нашли океан подо льдом