От браков олимпийских богов со смертными рождались герои. Они были наделены огромной силой и сверхчеловеческими возможностями, но не обладали бессмертием. Герои должны были выполнять на земле волю богов, вносить в жизнь людей порядок и справедливость. С помощью своих божественных родителей они совершали всевозможные подвиги. Герои высоко почитались, легенды о них передавались из поколения в поколение.
Первейшие упоминания о легенде, связанной с рождением Ахилла упоминают печь Гефеста, в которую Фетида, желая обожествить Ахилла (и сделать его бессмертным) клала, держа за пятку.
Фетида, желая сделать своего сына бессмертным, погрузила его в воды Стикса или, по другому варианту, в огонь, так что одна лишь пята, за которую она его держала, осталась уязвимой; отсюда и поныне употребимая поговорка — «Ахиллесова пята» для обозначения слабой стороны данного лица.
Воспитание Ахиллес получил у Феникса, лечебному искусству обучил его кентавр Хирон.

Ахилл-Донато Крети


Помпео Батони. Обучение Ахилла у кентавра Хирона. 1770


Помпео Батони. Кентавр Хирон возвращает Ахилла его матери Фетиде. 1770


Суд Париса-Peter Paul Rubens

Началась война так. Справлялась свадьба героя Пелея и морской богини Фетиды — последний брак между богами и смертными. На пиру богиня раздора Эрида бросила золотое яблоко, предназначенное «прекраснейшей». Из-за яблока заспорили трое: Гера, Афина и богиня любви Афродита. Зевс приказал рассудить их спор троянскому царевичу Парису. Каждая из богинь обещала ему свои дары: Гера обещала сделать его царем над всем миром, Афина — героем и мудрецом, Афродита — мужем красивейшей из женщин. Парис отдал яблоко Афродите. После этого Гера с Афиной и стали вечными врагами Трои.


Венера уговаривает Елену любить Париса.Анжелика Кауфман (1741—1807)

Венера (в греческой мифологии Афродита) обещала Парису прекраснейшую на свете женщину, если он присудит ей золотое яблоко в споре с Герой и Афиной за право считаться самой красивой среди богинь. На полотне запечатлен момент, когда божественная сводня с помощью амура выполняет свое обещание. Она убеждает нерешительную Елену своими речами и завораживающим взглядом, а нетерпеливый Купидон торопит замершего от восхищения Париса.
Когда-то к ней сватались лучшие богатыри со всей Греции и, чтобы не перессориться, сговорились так: пусть сама выберет, кого хочет, а если кто попробует отбить ее у избранника, все остальные пойдут на него войной. (Каждый надеялся, что избранником будет он.) Тогда Елена выбрала Менелая; теперь же ее отбил у Менелая Парис, и все бывшие ее женихи пошли на него войной. Только один, самый молодой, не сватался к Елене, не участвовал в общем уговоре и шел на войну только для того, чтобы блеснуть доблестью, явить силу и стяжать славу. Это был Ахилл.


Алексей Тарасович Марков. Приам, испрашивающий у Ахиллеса тело Гектора. 1824.


Александр Иванов. Приам, испрашивающий у Ахиллеса тело Гектора. 1824.

Приам, испрашивающий у Ахиллеса тело Гектора.Ночью к шатру Ахилла приходит дряхлый царь Приам; с ним — повозка, полная выкупных даров. Сами боги дали ему пройти через греческий лагерь незамеченным. Он припадает к коленям Ахилла;«Вспомни, Ахилл, о твоем отце, о Пелее! Он так же стар; может быть, и его теснят враги; но ему легче, потому что он знает, что ты жив, и надеется, что ты вернешься. Я же одинок: из всех моих сыновей надеждою мне был только Гектор — и вот его уже нет. Ради отца пожалей меня, Ахилл: вот я целую твою руку, от которой пали мои дети». «Так говоря, он печаль об отце возбудил в нем и слезы — / Оба заплакали громко, в душе о своих вспоминая: / Старец, простершись у ног Ахилла, — о Гекторе храбром, / Сам же Ахилл — то о милом отце, то о друге Патрокле».


Дирк ван Бабюрен. Ахилл готовящийся к мести за Патрокла. 1624.


Гнев Ахилла-Франсуа Леон Бенувиль, 1847 г.


Гнев Ахилла-Джованни Баттиста Тьеполо, 1757 г.


Жан Огюст Доминик Энгр. Послы Агамемнона у Ахиллеса. 1801.


Помпео Батони. Ахиллес среди дочерей царя Ликомеда. 1745


Ахиллес и дочери Ликомеда-Никола Пуссен, 1656 г.

Ахилл вырос бесстрашным воином, но его бессмертная мать, зная, что участие в походе против Трои принесет сыну гибель, нарядила его девушкой и спрятала среди женщин во дворце царя Ликомеда.


Обнаружение Ахилла среди дочерей Ликомеда-Ян де Бре, 1664 г.

Когда вождям греков стало известно предсказание жреца Калханта, внука Аполлона, что без Ахилла поход на Трою обречен на неудачу, они отправили к нему хитроумного Одиссея. Прибыв к царю под видом купца, Одиссей разложил перед собравшимися женские украшения вперемежку с оружием. Обитательницы дворца принялись рассматривать ювелирные изделия, но вдруг, по знаку Одиссея, раздался сигнал тревоги - девушки в испуге разбежались, а герой схватился за меч, выдав себя с головой. После разоблачения Ахиллу волей-неволей пришлось отплыть в Трою.


Питер Пауль Рубенс. Смерть Ахилла
Получив в дар от бога-кузнеца Гефеста доспехи, Ахилл сразил Гектора ударом копья и двенадцать дней глумился над его телом поблизости от могилы Патрокла. Лишь Фетида смогла убедить сына отдать останки Гектора троянцам для проведения погребального обряда — священного долга живых по отношению к мертвым.
Вернувшись на поле брани, Ахилл разил врагов сотнями. Но его собственная жизнь подходила к концу. Стрела Париса, метко направленная Аполлоном, нанесла Ахиллу смертельную рану в пятку, единственное уязвимое место на теле героя. Так погиб доблестный и самонадеянный Ахилл