4 апреля «Интерфакс» сообщил о том, что экспедиция священника и путешественника Федора Конюхова преодолела первые 120 км по пустыням Эфиопии, населенным племенем афар.

«Племя считается одним из самых своенравных и весьма незаконопослушным. Ситуация осложняется тем, что у людей после ряда войн на руках осталось много стрелкового оружия. В основном, это наши же автоматы Калашникова», – рассказал сам отец Федор, слова которого привели корреспонденту «Интерфакс-Религия» организаторы экспедиции. Вместе с тем, по словам собеседника агентства, путешественники встречают самое гостеприимное отношение: отцу Федору и его сопровождающим «мужчины с оружием целуют руки».

Так принято здороваться с гостями у афаров, которые уже дважды устраивали в честь русского путешественника приемы с национальными танцами и песнями. Сам отец Федор вручил местному вождю одну из своих авторских икон.

Члены экспедиции, которая стартовала 25 марта, передвигаются на верблюдах. Периодически у путешественников возникают перебои с водой. В местных источниках, которые встречаются редко, вода не пригодна не только для питья, но и для купания. Питаются они лапшой быстрого приготовления: еда, завариваемая кипятком, в африканских условиях считается единственной безопасной для организма пищей.

До начала экспедиции, 21 марта, в Аддис-Абебе состоялась встреча отца Федора с президентом Эфиопии Гирмой Уольде-Гиоргисом, который в разговоре подчеркнул, что Россию и Эфиопию связывают как родословная великого поэта Александра Пушкина, так и исторически сложившиеся добрые отношения между двумя народами. На последующей конференции для представителей ведущих эфиопских СМИ Федор Конюхов заявил о необходимости дальнейшего сближения народов России и Эфиопии.

В тот же день отец Федор встретился с российскими врачами, работающими в Эфиопии в госпитале Российского Красного Креста, посетил Российский культурный центр в г. Аддис-Абебе, провел беседу с послом России в Эфиопии Валерием Уткиным. 22 марта он осмотрел достопримечательностей эфиопской столицы, посетил храмы, музеи и учебные заведения.

24 марта отец Федор прибыл на начальную точку маршрута – в город Харар, находящийся в 500 км от Аддис-Абебы на востоке страны. Этот город расположен на высоком обрыве и окружен каменной стеной. Харар — это город-базар. Сюда стекаются торговцы со всей Эфиопии. В этом городе отец Федор приобрел национальную эфиопскую одежду – широкие накидки и длинные просторные рубахи из домотканного полотна, которые наиболее пригодны для передвижения по пустыне: такая одежда защищает от палящих лучей африканского солнца, но в то же время способна согреть во время ночевок в горах и ущельях.

Официальный старт экспедиции состоялся 25 марта. Путь ее пролегает преимущественно по пустыне и каменистой саванне, огибая горные хребты и ущелья, где не может пройти верблюд. В пути отца Федора сопровождают местные погонщики верблюдов и гид-переводчик, знающий эфиопские диалекты.

Согласно ранее утвержденным планам, экспедиция должна двигаться по маршруту: Аддис-Абеба – Ауаш – Харар – Деси – Макале – Аксум. Общая протяженность пути составляет 1200 км, а суточный переход – около 30 км. Участники экспедиции должны пройти по территории, заселенной пятью малоизученными племенами, и познакомиться с их жизненным укладом. Экспедиция носит название «Ковчег завета», конечной ее точкой должен стать город Аксум.

В целом, отец Федор намерен повторить маршрут Александра Булатовича, который всегда был примером для отчаянных храбрецов. Этот легендарный офицер, дипломат, путешественник и религиозный деятель XIX века сыграл важную роль в отстаивании независимости Эфиопии.