А их не девять.

Как мы себе представляем Солнечную систему? Картинка прочно инсталлирована в мозг еще в школе: Солнце и девять планет, на третьей живем мы. На самом деле это устаревшие знания: вокруг нашей звезды обращаются небесные тела трех категорий. Да и планет вовсе не девять.

Девятой планетой был Плутон, но недолго — с момента открытия в 1930 году и до 2006 года. Это единственный крупный объект за орбитой Нептуна, о существовании которого нам было известно. Однако среди астрономов постепенно крепло подозрение, что он там не один такой. В 1992-м за орбитой Нептуна открыли первый крупный астероид. А в 2005 году обнаружили Эриду, по размерам почти такую же, как Плутон. Стало очевидно, что вскоре будут найдены еще десятки подобных объектов. Неужели все они станут планетами? И тут-то астрономы вспомнили, что строгого определения планеты у них до сих пор нет.

В 2006 году Международный астрономический союз на своей Генеральной ассамблее, которая проходила в Праге, решил голосованием утвердить такое определение: тела, достаточно большие для того, чтобы расчистить район своей орбиты от других объектов, называются планетами. Тела, недостаточно большие даже для достижения гидростатического равновесия (взаимонейтрализации давления и гравитации) и неспособные поэтому принять шарообразную форму, называются малыми телами (астероиды, кометы). Промежуточное положение между ними занимают карликовые планеты: таковыми сегодня МАС официально признает Цереру, Плутон, Хаумеа, Эриду и Макемаке.

Фото: SPL / Legion-media, iStock