Часто, в разговорах с христианами, сталкиваюсь с вопросом: «что, собственно должен был знать Никодим, как учитель в Израиле?» и второй, естественный вопрос: «если должен, был, то почему не знал?». Начну с конца — знал. А теперь попробуем понять о чем идет речь. 

Согласно, еврейской традиции, впервые к рождению заново был призван Авраам. Комментируя Берешит 12:2, Мидраш Танхума (разд 3) приводит слова рабби Ицхака: 

Не сказано «поставлю тебя», но «сделаю тебя». Значит: тебя я преобразую в новое творение, у которого «плодитесь и размножайтесь» другого рода. И этим новым способом, ты расплодишься в народ. 

К такому состоянию, нового творения, заново рожденных людей, народ приходит перед Синайским стоянием. К этому стоянию относят комментаторы Псалом 84: 

«Все Вы боги и сыны Всевышнего все вы» — все вы сегодня получили дух свыше, все родились заново. И названы сынами Всевышнего, что родились от Него. Но вы не устояли в этой новой жизни. Произошло отпадение, значит «умрете как человеки». 
(Мидраш Теилим 84) 

Из общего контекста становится понятным, что речь идет о рождении к праведности. В Мидраш Раба это состояние связывается с десятью днями расскаяния, от празника Трубления (Рош аШана) до Йом Кипура: 

Слова рабби Ицхака: Всевышний говорит народу Израиля, совершите расскаяние в десять дней, Я сотворю Вас новым творением и будете как дети Мне, как новорожденный ребенок. 
(Псикта рабати 40). 

Похоже в Мищдраш Теилим 18: 

«Всякий, кто увидел чудо в своей жизни, и воспел песнь благодарения, удостаивается прощения всех грехов, и рождается заново духом свыше, становится новым творением, вся суть которого пение прославления.». 

В состоянии полной безнадеждности, через обращение ко Всевышнему, можно удостоиться рождения свыше: 

«В тех поколениях, когда нет ни царя, ни священника, ни пророка, ни уримм и тумим, ничего нет кроме молитвы. Не принебрегает Он их молитвой. И на молитву расскаяния даст им новый дух, сделает их новым творением.» 
Ваикра Раба 30:3 

*** 

Таким образом, можно сделать вывод, что рождение заново включает в себя расскаяние — то есть исповедание греха и омовение. А в ответ на это свыше дается новый дух, что собствено и является рождением заново. 

Можно с уверенностью говорить о том, что это понятие было известно уже во второй половине первого века, но маловероятно, что оно тогда и появилось. Скорее всего, в контексте толкования Псалма 102 оно существовало намного раньше. 

— Рав. Алекс Бленд