После распада Советского Союза российская система предупреждения о ракетном нападении столкнулась с серьёзными проблемами. Большая часть радиолокационных станций (РЛС) СПРН, размещавшихся на передовых рубежах СССР, оказалась на территории независимых государств, а вопрос их использования зачастую становился предметом политического и экономического торга, а то и вовсе шантажа со стороны государств, в которых эти станции оказались. К началу 2010-х годов России удалось путём развертывания новых РЛС СПРН нового поколения серии «Воронеж» на своей территории обеспечить полную независимость функционирования своей СПРН от других государств. Однако космический эшелон СПРН оставался проблемой. До 2014 года на орбите функционировало лишь несколько спутников советских систем «Око-1» и «Око». При этом спутники по техническому состоянию функционировали лишь несколько часов в сутки, а по своим характеристикам давно не отвечали современным требованиям.

 

Стоит заметить, что развёрнутые в настоящий момент четыре спутника новой системы «Купол» — это лишь минимальный состав системы. На текущий момент спутники системы осуществляют наблюдение за местами базирования межконтинентальных баллистических ракет (МБР) на территории США и основными районами боевого патрулирования подводных ракетоносцев в Тихом и Атлантическом океане. Четыре спутника позволяют обеспечить круглосуточное наблюдение за данными районами.

Всего же предполагается доведение численности Единой Космической Системы (ЕКС) «Купол» до девяти аппаратов. Такое число определяется из необходимости дальнейшего увеличения зон Земной поверхности, за которыми осуществляется наблюдение, создания резерва на случай выхода из строя части спутников, а также возможности наблюдения за одним районом сразу несколькими спутниками. Последнее практически исключает риски ложного срабатывания системы. Аналогичная американская система SBIRS в настоящий момент насчитывает семь спутников, четыре из которых размещены на высокоэллиптических орбитах, а три — на геостационарных.

Однако, несмотря на развёртывание лишь базового сегмента, «Купол» является системой нового поколение и представляет на порядок большие возможности, чем те, что были у советских систем «Око» и «Око-1». Самым главным преимуществом новой спутниковой группировки СПРН является возможность не только обнаружения самого факта запуска баллистических ракет противника, но и первичного определения параметров их траектории. Это, в свою очередь, даёт большее время на анализ ситуации и принятие решения высшим руководством страны — ранее точное определение траекторий баллистических ракет противника и их боевых блоков было возможно лишь после их обнаружения наземными РЛС СПРН, дальность обнаружения которых составляет 5−6 тысяч километров. Сами спутники при необходимости могут также ретранслировать приказ высшего руководства на нанесение ответного удара.