Во всех направлениях вокруг этого отдаленного форпоста на юге Казахстана уходит за горизонт сухая степь. Однако из этой песчаной почвы, среди полыни и пустынного кустарника торчат тысячи скважин, расположенных в геометрическом порядке, каждая из которых приносит стране радиоактивное богатство.

Под этими запущенными полями находятся одни из крупнейших в мире залежей урана, и так как ядерная энергия сейчас снова в моде, за доступ к ним идет беспощадная битва.

Происходящее напоминает геополитическую гонку за контроль над богатыми среднеазиатскими запасами нефти и газа и представляет собой очередную вариацию на тему "Большой игры" Редьярда Киплинга - с интригами корпораций, опальным главой разведслужбы и предполагаемым заговором Кремля, который хочет подмять под себя эту бывшую советскую республику.

Ведущие энергетические и горнодобывающие компании России, Китая, Японии, Франции и Канады уже инвестировали сюда не один миллиард. Между тем Казахстан планирует воспользоваться своими ресурсами, чтобы начать играть более заметную роль в мировой ядерной промышленности. В частности он купил долю в американском ядерном гиганте Westinghouse.

Маневры вокруг урана, которые долгое время скрывала местная непрозрачная политическая система, в прошлом году вышли на свет в связи с арестом Мухтара Джакишева - амбициозного главы государственной атомной компании "Казатомпром". КНБ, местный наследник КГБ, обвинил его в том, что он якобы передал права на 60 процентов казахстанских месторождений урана (стоимость которых составляет многие миллиарды долларов) оффшорным компаниям, находящимся под его контролем...