Первые упоминания о скатерти можно встретить в стихах римского поэта Марка Валерия Марциала. Правда, нет точных данных, как именно использовали скатерть в те времена – покрывали ею весь стол или же лишь его часть. Точно известно, что в I веке при правлении Домициана скатерти уже были.
После римской эпохи варвары, вторгшиеся в империю, разделились на тех, кто перенял и начал практиковать обычаи жителей завоеванных территорий, и тех, кто остался верен своим примитивным привычкам. Но точно известно одно: скатерти, ранее используемые в Древнем Риме, вскоре исчезли со столов – лишь иногда, во время особо важных пиршеств, стол могли устлать тканью.

Был период, когда скатерти не использовали.

Вторую жизнь скатерти обрели ориентировочно в середине XIII века, причем сразу в нескольких государствах Европы. В некоторых странах они приобрели народную символику, и с ними даже были связаны интересные традиции. Так, например, во Франции было принято разрезать скатерть перед рыцарем, обвиненным в трусости.

До наших дней дошла история, хорошо иллюстрирующая этот обычай. Во время праздника Богоявления французский король Карл VI обедал с несколькими величественными лордами, среди которых был Вильгельм, граф Остревана. Вдруг вошел человек и разрезал скатерть перед графом, а также объявил, что тот не носит оружия и не достоин того, чтобы есть за столом короля. Вильгельм удивился такому заявлению и заверил, что, как и другие господа, всегда носил щит, копье и меч.

на картине «Тайная вечеря» Леонардо да Винчи герои тоже сидят за столом, украшенным скатертью.

«Нет, сэр, это невозможно. Потому что ваш дядя был убит фризонами, и он до сих пор не отмщен. Если же вы носите оружие, то его убийца вскоре будет наказан, не так ли?», – язвительно заметил гость.

Как правило, во время средневековой трапезы ножки стола были прикрыты.

В Россию скатерть пришла из Византии. Льняные скатерти стали использовать практически все слои населения, правда, если богатые семьи могли себе позволить регулярно отбеливать ткань, то бедные не имели такой возможности и накрывали стол только по особым случаям.


На Руси скатерть была произведением искусства. /Натюрморт художника Ю.Кудрина
Чтобы шикануть перед гостями, некоторые зажиточные хозяйки покрывали стол сразу несколькими скатертями и снимали их по очереди – после каждой смены блюд. Как и салфетки, особо шикарные скатерти были семейной реликвией и передавались по наследству.

Источник: https://kulturologia-ru.turbopages.org/turbo/kulturol..