Описанные в предыдущей статье семь полков легкой пехоты Великобритании по своей выучке и боеспособности являлись одними из лучших среди всех европейских войск того времени. Однако английская армия имела еще более мобильные и эффективные части, которые некоторые исследователи называют «сверхлегкой пехотой», а я бы назвал их «спецназом» того времени. Речь идет о двух «экспериментальных» батальонах 60-го полка и о 95-м стрелковом полке, которые резко выделялись даже на фоне великолепных легких полков Великобритании - как своей формой и вооружением, так и результативностью действий на поле боя. Эти специальные подразделения легкой пехоты, поголовно вооруженные нарезным оружием, предназначались для ведения огневого боя исключительно в рассыпном строю. От стрелков таких подразделений, действовавших обычно самостоятельно, в боевых условиях требовалась храбрость, личная инициатива, умение маскироваться на местности и, конечно, быстрая и меткая стрельба, причем – на самых максимальных дистанциях.
В 1812 году во вторжении в Россию приняли участие 6 из 12 имевшихся в тот период у Наполеона гусарских полков (остальные французские гусары в это время сражались в Испании). В Россию вступили 5-й, 6-й, 7-й, 8-й, 9-й и 11-й полки; все они, кроме 11-го гусарского, приданного 3-му пехотному корпусу маршала Нея, входили в состав резервных кавалерийских корпусов, подчинявшихся знаменитому маршалу Мюрату.
В многочисленных рейдах и стычках Отечественной войны французские гусары показали себя грозным противником не только для регулярной русской армии, но и для неуловимых партизан. Ведь французские гусары и сами использовали похожую тактику, позволявшую им довольно эффективно бороться с подвижным врагом, пока потери, отступление, голод и мороз не лишили их боеспособности.
Французские гусары очень активно участвовали во всех войнах периода революции и наполеоновской эпохи. Они всегда были на «острие удара», сражаясь с противником не только в крупных битвах, но – особенно! – и в так называемой «малой войне», полной бесчисленных мелких, однако смертельно опасных для их участников стычек и схваток. В этой бесконечной игре со смертью, в которой гусары были большими мастерами, особо напряженными и кровопролитными стали две войны – война в Испании и война в России. И не только потому, что в них французам пришлось биться с наиболее упорным и стойким противником – англичанами и русскими, но и потому, что в обеих этих войнах императорским войскам пришлось столкнуться с мощным партизанским движением, в борьбе с котором без легкой конницы было просто невозможно обойтись. Наверное, именно поэтому Наполеон и поделил имевшиеся у него гусарские полки пополам: 6 французских гусарских полков сражались в Испании, и 6 – в России. Здесь речь пойдет о полках, для которых война в Испании стала главным испытанием их боевых качеств.
Гусары во всех европейских армиях считались самыми лихими кавалеристами, их относили к элите конных войск. И это неудивительно: фактически гусары являлись «спецназом» того времени, а их боевая работа - разведка, нападение на вражеские аванпосты, рейды по тылам противника – была причиной многочисленных подвигов и яркой жизни, полной приключений. Ореол героизма, витавший над гусарами, а так же яркая пышная форма делали их всеобщими любимцами и особенным объектом поклонения чувствительных дам. И потому в то время было трудно встретить юношу, не мечтавшего надеть на себя расшитый золочеными шнурами гусарский доломан. Естественно, что повышенное внимание к гусарам и постоянный риск, зачастую значительно сокращавший их жизнь, обязывали гусар к отчаянной храбрости, показному щегольству и фанфаронству. Именно гусары во всех армиях Европы слыли самыми великими забияками, выпивохами и неотразимыми покорителями женских сердец. И гусары французской армии периода наполеоновских войн были такими же – неустрашимыми героями, отчаянными рубаками, жадными искателями приключений. В бесчисленных рейдах и стычках постоянных войн той великой эпохи они показали себя силой, без которой фактически было невозможно вести маневренные действия ни одной армии Европы.