Основным противником японского палубного истребителя «Зеро» на Тихом океане в начале войны стал американский палубный истребитель F4F «Wildcat» - «Дикий кот». Правда, в действительности этот самолет мало соответствовал своему названию, так как по сравнению со своим оппонентом –истребителем «Зеро», «Уалдкэт» больше походил на неторопливого увальня, чем на шуструю кошку. По большинству летных параметров F4F заметно уступал своему противнику, и потому нес ощутимые потери от огня верткого японского истребителя.
ЧИТАТЬ ДАЛЕЕ

Как уже говорилось в предыдущем посте, палубный истребитель ВМС США F4F «Уалдкэт» заметно уступал в своих летных качествах японскому истребителю «Зеро». Тем не менее, этот самолет неплохо показал себя в боях против тихоходных и маломаневренных японских бомбардировщиков и торпедоносцев, а впоследствии, после разработки Джоном Тэчем тактического приема «Узор Тэча», «Уалдкэты» стали более опасны и для юркого «Ноля». В многочисленных боях некоторые пилоты F4F стали асами, хотя, как правило, основу их счета составляли все-таки бомбардировщики, а сбитых «Зеро» насчитывалось не более двух-трех машин. Хотя и здесь были исключения: например, ас морской пехоты Джо Фосс, несмотря на более низкие летные качества его самолета, стал настоящим охотником за «Зеро», сбив в боях 20 японских «Нолей»!

ЧИТАТЬ ДАЛЕЕ

Первые же бои 2-й мировой войны, в которых пришлось участвовать американцам, ввергли командование армии и флота США в настоящий шок: оказалось, что авиапарк их самолетов качественно уступает самолетам противника - Японии. Так как война против Японии велась в основном на море, важнейшее значение приобретала авианосная палубная авиация. А основной, новейший американский палубный истребитель «Уалдкэт» просто не мог конкурировать с японским истребителем Мицубиси «Зеро». Он практически не имел возможности модернизации, в то время как японская машина еще обладала конструктивными резервами. И потому ВМС США срочно заключили с фирмой Грумман договор о коренной модернизации самолета «Уалдкэт» с целью получения качественного скачка в летных характеристиках.
ЧИТАТЬ ДАЛЕЕ

Как уже говорилось, первые «Хеллкэты» поступили на вооружение в январе 1943 г в эскадрилью VF-9 авианосца «Эссекс». Освоение нового истребителя и оснащение им еще нескольких авианосных эскадрилий заняло некоторое время, поэтому в зоне боев «Ведьмы» оказались только летом 1943 г. 31 августа состоялся их боевой дебют - самолеты с авианосцев «Йорктаун» и «Эссекс» прикрывали бомбардировщики в налете на остров Маркус, а потом атаковали японский аэродром на острове Маркус. На следующий день «Хеллкэты» с трех тяжелых и трех легких авианосцев обеспечили господство в воздухе в ходе высадки десанта на остров Бейкер; при этом они уничтожили четыре летающие лодки Кавасаки «Эмили». Так «Ведьмы» открыли свой боевой счет. Затем самолеты этого типа активно применялись при захвате Рабаула, где осуществляли воздушное прикрытие своих авианосцев и эскорт палубных бомбардировщиков при налете на цели.
ЧИТАТЬ ДАЛЕЕ

Характерной особенностью боевых биографий асов «Хеллкэтов», как и пилотов остальных палубных истребителей Тихого океана, был относительно небольшой победный счет, наращивавшийся крайне неравномерно, и к тому же скачкообразно. Это было связано со спецификой ведения войны на море: сражения велись не постоянно, а при проведении операций стратегического значения, в которых сходились флоты противников. Поэтому многие летчики не протяжении нескольких месяцев фактически находились в тылу – в базах, где авианосцы восполняли свою боеспособность и готовились к новому походу. Затем- выход в море, дальний переход к берегам противника, и только там – участие в воздушных схватках. Причем намного чаще, чем в воздушных боях, пилоты «Хеллкэтов» участвовали в штурмовках кораблей, аэродромов и баз врага. Встречи с самолетами противника над морем были относительно редки, зато если столкновение происходило, то обычно в нем участвовало огромное количество крылатых машин. Именно поэтому у значительного числа палубных асов после длительного безрезультатного периода затем в течение одного-двух-трех дней на счету появлялось сразу несколько побед. А некоторые палубные асы вообще являются асами «одного боя» - встретившись с врагом всего 1-2 раза в жизни, они успевали при этом уничтожить 5-6, а то и больше японских самолетов. К тому же в американской авиации существовало правило «боевых циклов», при котором летчику положено было участвовать в боях определенное количество походов или боев, после которого пилота убирали с фронта во избежание гибели. Поэтому список палубных асов США очень велик, хотя большинство его составляют летчики со счетом в 6-7 побед. Чтобы не потеряться в этом большом списке, здесь я привожу информацию только о пяти самых результативных «Хеллкэт»-асах.
ЧИТАТЬ ДАЛЕЕ

В старину, во времена повальных суеверий, моряки не выходили в море, если пятница совпадала с 13-м числом месяца: считалось, что этот день приносит несчастье, корабль наверняка погибнет в море. Это поверье сохраняется до сих пор, во многом благодаря голливудским «ужастикам» серии «Пятница 13-е», где из фильма в фильм таинственные злодеи потрошат идиотов, отважившихся в роковой день отправиться в путешествие.
Однако, оказывается, что суеверие «Пятница 13-е» может быть и счастливым талисманом. Это было доказано в годы 2-й мировой войны британскими летчиками 158-й эскадрильи. 158-я эскадрилья воевала на тяжелых четырехмоторных бомбардировщиках Хедли Пейдж «Галифакс», которые регулярно совершали дальние ночные налеты на Германию, разрушая ее промышленный потенциал. В английской авиации существовало правило: маркировать самолеты всего подразделения одинаковыми литерами; для 158-й эскадрильи это были литеры «NP». А внутри эскадрильи каждый самолет маркировался отдельной буквой (по алфавиту – от «А» до Z»), указывавшей место самолета в строю. Если же какой-либо самолет погибал, заменившую его машину маркировали его литерой, чтобы не нарушать порядок.
Но вот незадача: в 158-й эскадрилье появилась «невезучая» литера – «F». Бомбардировщики, маркировавшиеся этой буквой, погибали один за другим. Семь (!) «Галифаксов» с бортовой маркировкой «NP-F» были сбиты, сгорели в воздухе или взорвались вместе с экипажами. Поэтому появление в эскадрилье новенькой машины, на борту которой рисовалась литера «F», вызывала у летчиков ужас – назначенный на нее экипаж был обречен.
ЧИТАТЬ ДАЛЕЕ

Британские армейские Королевские Воздушные Силы (Royal Air Force - RAF) накануне 2-й мировой войны были вооружены пятью типами истребителей. К легким истребителям относились биплан Глостер «Гладиатор», а так же монопланы Супермарин «Спитфайр» и Хоукер «Харрикейн». К классу тяжелых истребителей принадлежали Болтон Пол «Дифайнт» и Бристоль «Бленхейм» в двух версиях «F». Из этих самолетов участвовали в боевых действиях до конца войны только два – остальные из-за низких летных характеристик «сошли со сцены» уже к 1942 году. Да и из пары «долгожителей» до самого конца оставался истребителем только «Спитфайр»; «Харрикейн» с начала 1943 применялся исключительно как истребитель-бомбардировщик и штурмовик - против наземных войск противника, а не для воздушных боев.
ЧИТАТЬ ДАЛЕЕ

«Битва за Англию» ярко выявила все достоинства и недостатки британских истребителей, поэтому уже в 1941 началось перевооружение RAF на самолеты нового поколения. Из тех истребителей, что были созданы до войны, лишь «Спитфайр» оказался способным оставаться на уровне постоянно возраставших требований к этому типу самолетов; он постоянно совершенствовался, а его производство все больше расширялось. Уже в 1941 году «Спитфайр» стал основным истребителем Великобритании, и оставался таковым до самого конца войны. Тем не менее, он не оставался единственным британским истребителем – в 1941-1944 гг. в строй RAF вступил еще целый ряд новых истребителей, о которых и рассказано ниже.
ЧИТАТЬ ДАЛЕЕ

Великобритания – островное государство; в 19 – начале 20 веков она была настоящей морской империей, могущество которой основывалась на многочисленном мощном военно-морском флоте. А к началу 2-й мировой войны одним из самых современных видов оружия наиболее передовых флотов мира стала палубная авиация; соответственно, и Великобритания обзавелась значительным количеством авианосцев, способным доставить английские боевые самолеты в любую точку планеты. Вот только качества этих самолетов в 1939-1941 гг. оставляли желать лучшего. Затратив огромные средства и силы на создание могущественного авианосного флота, консервативные англичане оснастили свои современнейшие авианосцы настоящим «авиахламом». Подавляющее большинство британских «палубников» начального периода войны были бипланами, построенными по устаревшей концепции 20-х – начала 30-х годов. Да и те пока еще немногочисленные монопланы, что уже появились в этот период на палубах британских кораблей, тоже не блистали высокими летными данными и проигрывали по боевым качествам самолетам противника.
ЧИТАТЬ ДАЛЕЕ

В годы Второй мировой войны основная тяжесть борьбы за господство над бескрайними просторами Тихого и Индийского океанов легла на флоты Японии, США и Великобритании. И впервые в истории главным оружием сражающихся флотов стали не артиллерийские корабли, а авианосцы. Именно благодаря авианосцам в большинстве морских битв в этой части света противники сражались на дистанциях, не досягаемых для артиллерии; японские, американские и английские моряки даже вообще не видели вражеских кораблей, по которым наносился удар! Не будет преувеличением утверждение, что именно самолеты морской авиации в этих океанах решали исход сражений, активно содействуя победному окончанию войны.
ЧИТАТЬ ДАЛЕЕ

Пожалуй, самым страшным и жестоким врагом не только японских вооруженных сил, но и всего населения Японии в годы 2-й мировой войны была американская дальнебомбардировочная авиация. Эта авиация имела стратегическое значение: дальние бомбардировщики, добираясь до тыловых промышленных районов противника, уничтожали своими бомбами его военные предприятия и разрушали целые города. Такие беспощадные бомбежки лишали врага оружия уже в момент его изготовления, и это оружие уже никогда не попадало на фронт. Но не только ради подрыва экономической и боевой мощи противника американцы заваливали тоннами бомб чуть ли не всю территорию Японии, планомерно выжигая город за городом. Немаловажным они считали также подрыв стойкости населения; поэтому постоянными разрушительными бомбежками городов и огромными людскими жертвами американцы хотели снизить стремление японцев к сопротивлению. Тем более что при невысоком техническом уровне японских истребителей американская стратегическая авиация несла минимальные потери; а это экономило людские и материальные ресурсы США для создания подавляющего превосходства на фронтах.
Нетрудно догадаться, что японцы люто возненавидели американские высотные «четырехмоторники», до которых им было трудно добраться, и еще труднее сбить своим легким вооружением эти огромные живучие машины. И за тот урон, что эти «летающие крепости» наносили и войскам, и промышленности, и гражданскому населению Японии, японцы дали им прозвище - «Драконы»…
ЧИТАТЬ ДАЛЕЕ

Хотя германским командованием была сделана ставка на ударную авиацию (маршал Геринг безапелляционно пообещал Гитлеру «выбомбить Великобританию из войны»), главную роль в исходе Битвы за Англию сыграли все же истребители. Шедшие на Англию армады германских бомбардировщиков действительно могли бы «перемешать с землей» все оборонительные укрепления, военные и промышленные объекты англичан, перетопить их флот, если бы не яростное противодействие этим налетам британских истребителей. Именно английские истребители в силу своих возможностей старались не позволить немцам прицельно сбрасывать на цели бомбы; они постепенно «выбивали» ударную силу Люфтваффе, раз за разом уменьшая количество бомбовозов противника, способных подняться в воздух для новых налетов. И спасти немецкие бомбардировщики от уничтожения могли только истребители немцев, отвлекавшие на себя британские истребители и связывавшие их боем. Поэтому основной формой воздушных боев Битвы за Британию были ожесточенные «собачьи свалки» немецких и английских истребителей, от исхода которых и зависело, смогут ли германские ударные самолеты успешно отбомбиться по объектам, намеченным к уничтожению.
ЧИТАТЬ ДАЛЕЕ

Бомбардировщик – оружие наступательное. Поэтому в Битве за Англию, которая являлась наступлением германской авиации на Великобританию, активно действовали фактически только немецкие бомбардировщики. Находившиеся в «глухой обороне» англичане не поднимали свои фронтовые бомберы в воздух, чтобы не нести напрасные потери. Лишь в самом начале, а потом на заключительном этапе британцы использовали бомбардировщики Бристоль «Бленхейм» и Хендли Пейдж «Хэмпден» для нанесения бомбовых ударов по скоплениям вражеских войск на побережье. Да еще иногда поводили наступательные операции самолеты Дальнего Бомбардировочного Командования, базировавшегося далеко на севере Англии. Так, в ночь с 24 на 25 августа 1940 г британские дальние бомбардировщики провели первую в истории бомбежку Берлина. Поэтому ниже в основном будут рассмотрены немецкие бомбардировщики, активно совершавшие налеты на Великобританию в 1940 году. Из множества же типов британских бомбовозов здесь будут описаны лишь те немногие, что участвовали в боевых операциях против немецких объектов и войск на французском и голландском побережьях во время Битвы за Британию.
ЧИТАТЬ ДАЛЕЕ

На 1 сентября 1939 общая численность польских ВВС составляла 824 самолета, из которых 407 были боевыми (правда, в разных источниках цифры состава польской авиации отличаются). Истребительные силы Польши насчитывали около 160 исправных истребителей PZL P.11 и Р.7. Ударную авиацию представляли 36 средних бомбардировщиков PZL.37 «Лось» и 114 легких одномоторных пикировщиков PZL.23 «Карась». Кроме того, польские ВВС имели 84 разведывательных самолета различных типов.
ЧИТАТЬ ДАЛЕЕ

ПРИМЕЧАНИЕ: название самолета «Blenheim», о котором пойдет речь ниже, при соблюдении правил английской транскрипции читается как «Блиним». Однако в отечественной литературе за ним твердо закрепилось «русское прочтение» - «Бленхейм». Вот и мы не будем отступать от этого традиционного прочтения названия для большинства наших книг, как от более привычного русским любителям истории авиации.

Британские самолеты типа Бристоль «Бленхейм» оставили хоть и не однозначный, но достаточно заметный след в истории 2-й мировой войны. Однако рассказ о модификациях «Бленхейма» и о применении их в боях требует не одной статьи – слишком широко эти самолеты, прозванные английскими летчиками «Спаниелями», были распространены по разным фронтам. Ведь они воевали и в Европе, и в Средиземноморье, и в Африке, и на Дальнем Востоке. Мало того, эти самолеты служили в целом ряде других армий – англичане продавали «Бленхеймы» многим странам. Здесь же будет рассказано только о относительно небольшой группировке этих самолетов, служивших в составе британского Берегового командования и воевавших над морями, окружающими саму Великобританию. Береговое командование (Coastal Command) британских Королевских ВВС (RAF) отвечало за авиационную охрану побережья Англии и ее морского судоходства. В распоряжение этой службы в годы 2-й мировой войны направлялись самолеты большого радиуса действия, способные осуществлять дальнюю морскую разведку, а также сопровождение конвоев, и защиту их от подводной угрозы. Но так было не всегда…
ЧИТАТЬ ДАЛЕЕ

Утром 6 апреля 1940 г. британский авиаразведчик принес сообщение, что на рейде Вильгельмсгафена обнаружено большое скопление немецких боевых кораблей и транспортных судов, а вечерний облет этой базы показал, что рейд пуст. На поиски вышедшей в море германской эскадры были брошены все четыре эскадрона истребительных «Бленхеймов» Берегового командования и четыре эскадрона Бомбардировочного командования. Туман, низкая облачность и частые снеговые заряды значительно усложняли поиск; лишь к концу дня 9 апреля немецкий флот был обнаружен – у берегов Норвегии. Для борьбы с противником британцы начали спешно стягивать в северные районы свои силы. В частности, из подразделений Берегового командования на Оркнейские острова уже 9 апреля был переброшен 254-й истребительный эскадрон «Спаниелей»; 13 апреля к нему присоединились 235-й и 248-й эскадроны «Бленхеймов» Mk.IVF. Совместно с британскими палубными пикирующими бомбардировщиками «Скьюа» они начали наносить удары по немецким кораблям и транспортам, находившимся в фиордах Норвегии. В течение недели английские самолеты действовали без противодействия сил Люфтваффе, нанеся немалый урон Кригсмарене. Армейские бомбардировщики «Бленхейм» и палубные «Скьюа» потопили крейсер «Кенигсберг», тральщик и транспортное судно в то время, как береговые истребительные «Спаниели» своим пулеметным огнем и мелкими бомбами тяжело повредили многие портовые сооружения.
ЧИТАТЬ ДАЛЕЕ

История этого самолета полна противоречий, и отношение к данному истребителю летавших на нем летчиков разных стран было диаметрально противоположным. Одни «Кобру» проклинали, другие наоборот – хвалили. Точнее всего неоднозначность отношения к «Аэрокобре» можно выразить фразой: «Чужая среди своих, своя среди чужих». Ведь невзлюбили американскую «Змею» именно летчики США, старавшиеся как можно скорее пересесть с нее на другие машины; а так же англичане, вообще отказавшиеся от этого самолета. А обожали – советские пилоты! Летавшие на других типах истребителей русские летчики мечтали, чтобы им досталась «Кобра»; а те, что воевали на Р-39, не желали переходить с нее на другие самолеты. Но, несмотря на столь различное отношение к этому истребителю, и американские, и советские пилоты сходились в одном: и те, и другие считали, что «Аэрокобра» вполне оправдывает свое название, так как она действительно обладает «змеиным характером», и бывает очень коварна по отношению к своему же «седоку»…
ЧИТАТЬ ДАЛЕЕ

Ниже будет приведена типология истребителей семейства Р-39 - ведь за время войны фирмой «Белл» по опыту боевого применения было разработано 10 несколько отличающихся друг от друга серий этого самолета, а каждая из них, в свою очередь, разбивалась на несколько подсерий.
ЧИТАТЬ ДАЛЕЕ

Известный американский авиационный генерал Чарлз «Чак» Игер в своей автобиографии писал: «Я считаю Р-39 лучшим из всех самолетов, на которых я летал во время войны». Однако его личное мнение не поддерживается мнениями многих других американских летчиков-истребителей, летавших на Р-39. Правда, как правило, боевые успехи тех пилотов, что невзлюбили «Кобру», были невысокими. Нужно признать, что среди «злопыхателей», ругавших Р-39, встречались и известные асы ВВС США периода 2-й мировой войны. Однако результативность этих летчиков именно на Р-39 была крайне низкой. Ведь они в период службы на «Кобрах» были еще начинающими летчиками, и неудачи будущих асов во многом были связаны с их неопытностью на старте боевой карьеры. Немалую роль в предвзятом отношении пилотов к Р-39 сыграло так же недоверие, которое испытывал авиационный генералитет США к «Кобре». Из-за этого недоверия истребители Р-39 применялись командованием только при выполнении второстепенных для истребителя задач — штурмовок наземных объектов, прикрытия с воздуха морских конвоев и сопровождения транспортных самолетов. А в таких операциях массовые воздушные бои случались не часто.
ЧИТАТЬ ДАЛЕЕ

В то время как «Аэрокобры» 8-й и 35-й истребительных групп 5-й Воздушной армии сражались с японской авиацией над Новой Гвинеей, южнее - над Новой Каледонией и островами Рождества - дрались с противником истребители Р-39, состоявшие на вооружении подразделений 13-й Воздушной армии. Здесь 22 августа 1942 первый бой провели пять самолетов Р-400 из 67-й эскадрильи, только что перебазировавшееся из США на аэродром Гендерсон-Филд (Гуадалканал). Это был аэродром, недавно захваченный высадившимися на Гуадалканале американскими войсками. Десантные части прикрывали в основном палубные самолеты ВМС и корпуса морской пехоты США; «Кобры» и здесь играли только вспомогательную роль. Основной работой летчиков самолетов Р-39 было эскортирование бомбардировщиков и рутинные полеты на патрулирование воздушного пространства. И конечно же – штурмовки, штурмовки, штурмовки… Поэтому вплоть до 9 октября, когда Джон Митчелл и Вильям Шомо сбили два гидросамолета, Р-39 воздушных побед не имели (было несколько заявок, но они не получили достоверного подтверждения). Кстати Джон Митчелл, одержавший первую подтвержденную победу «Кобр» 13-й Воздушной армии, сбил на Р-39 в общей сложности 3 японских самолета. Затем его пересадили на двухмоторный истребитель Р-38 «Лайтнинг», на котором Митчелл принял участие в историческом перехвате и уничтожении транспортного самолета, перевозившего командующего японским флотом адмирала Исороку Ямамото. К концу своей боевой карьеры Джон Митчелл довел счет до 11 побед.
ЧИТАТЬ ДАЛЕЕ