Как я уже говорил в предыдущей статье, в начале 20-го века Великобритания своеобразно отнеслась к вспыхнувшему в Европе «пистолетному буму». Новая всеевропейская мода на автоматические пистолеты в сочетании с консервативной любовью англичан к револьверам вызвала к жизни очень странную версию оружия – «автоматический револьвер». Увлеченный новаторскими идеями полковник Джон Фосбери разработал полупистолет – полуревольвер, за производство которого в 1900 году взялась всё та же компания «Веблей-Скотт» (Webley-Skott; дополнение «Скотт» в названии появилось потому, что «Веблей» для расширения производственных мощностей объединилась с фирмой «Скотт», до того выпускавшей винтовки). Это экзотическое оружие представляло собой револьвер, в котором взведение курка и поворот барабана были автоматизированы по образцу пистолетов – за счет энергии отдачи при выстреле. Оружие, курок которого в ходе стрельбы оказывался постоянно автоматически взведен, срабатывало при легком нажатии на спуск; в момент выстрела ствол и барабан на отдаче свободно отходили назад по реечным направляющим на нижней части рамы, вновь взводя курок и проворачивая барабан. Такая конструкция нивелировала недостатки, присущие всем крупнокалиберным револьверам — как малую практическую скорострельность из-за необходимости взводить курок вручную при стрельбе на большие дистанции, так и низкую точность из-за тугого хода спускового крючка при стрельбе самовзводом.

Благодаря автоматизации точность стрельбы Веблея-Фосбери оказалась очень высокой, а стрельба – комфортной (так как отдача оружия заметно снизилась из-за ее расхода на работу автоматики). В то же время этот револьвер калибра .455 имел более высокую огневую мощь, чем все пистолеты начала 20-го века, ради надежности автоматики использовавшие только патроны относительно небольшого калибра. Таким образом, полковник Фосбери создал оружие, которое в то время не имело себе равных по комбинации качеств: мощность – скорострельность - точность. К тому же внешний вид этого «гибрида» вполне соответствовал пристрастиям консервативных англичан, уважавших старомодные револьверы и неприязненно относившихся к новомодным пистолетам. Поэтому экзотическая, но в то же время имевшая привычный «револьверный» вид новинка поначалу вызвала повышенный интерес публики, в том числе и офицеров. Веблей-Фосбери действительно оказался хорош - в тире при стрельбе по мишеням. Но и только.

Вскоре всем стали очевидны существенные недостатки этого оружия: большие масса и размеры, сложность конструкции, дороговизна производства, влиявшая на высокую цену «девайса» в магазинах. Самым же главным недостатком, определившим отказ от этого оружия даже офицеров, ранее «по горячке» закупивших Веблеи-Фосбери, стала низкая надежность «авторевольвера» из-за его высокой подверженности загрязнению. Окончательный «крест» на биографии Веблея-Фосбери поставила окопная грязь 1-й мировой войны, в которой это оружие просто отказывалось работать. Его фиаско послужило для англичан еще одним аргументом «против пистолетов».
Интересно и необычно то, что даже полученный в 1-ю мировую войну боевой опыт применения короткоствольного оружия, заставивший военных всех передовых стран перейти с револьверов на более скорострельные и удобные в перезарядке пистолеты, никак не отразился на взглядах англичан - убежденных консерваторов, остававшихся по-прежнему фанатами револьверов. Хотя возможности для сравнения этих видов оружия у британцев были. Ведь кроме неудачного «мутанта» Веблея-Фосбери Великобритания располагала и целой линейкой пистолетов собственной разработки.

Еще с 1903 года, в связи с охватившей всю Европу «модой на пистолеты» и первоначальным (правда, недолгим) успехом автоматического револьвера Фосбери фирма «Веблей» занялась разработкой своих собственных оригинальных пистолетов. Фактически все эти пистолеты имели одинаковое (излишне сложное) устройство и вид, различаясь лишь калибром, размерами и некоторыми незначительными деталями. Но так как, несмотря на общеевропейский ажиотаж вокруг новомодных пистолетов, консервативные британцы оставались верными сторонниками традиционных револьверов, и эти английские, и завезенные коммерсантами иностранные пистолеты раскупались довольно неторопливо. В основном покупались пистолеты малых, «карманных» калибров и размеров - гражданским населением для самообороны. А британские армейцы и полиция пистолеты, как правило, игнорировали. Лишь относительно небольшую партию пистолетов Веблей-Скотт в версии 1910 года под американский патрон калибра .38 приняла «для эксперимента» Лондонская полиция (но только она одна, полицейские участки других городов по-прежнему пользовались револьверами).
Тем не менее, фирма «Веблей-Скотт» не унималась в своем новаторстве. Хотя армия категорически отказалась еще от первой версии пистолета, созданной в 1903 году именно под армейский калибр .455, инженеры продолжали «вылизывать» эту модель, год за годом выпуская ее усовершенствованные модификации. В конце концов, утомленные навязчивостью торговых представителей фирмы британские военные руководители согласились «в качестве эксперимента» принять на частичное вооружение очередную версию этого крупнокалиберного армейского пистолета. В 1912 году Веблей-Скотт Mk.I (под пистолетный патрон калибра .455 Eley) был принят на вооружение военно-морского флота как оружие ограниченного стандарта, а затем (тоже на частичное вооружение) – в Королевской конной артиллерии. И уже после начала войны вторая версия этого пистолета с пристегивающимся прикладом - Веблей-Скотт Mk.I №2 - оказалась (так же на частичном вооружении) у летчиков британской авиации. С 1915 года и до распространения на самолетах пулеметов эти быстро перезаряжавшиеся пистолеты (наряду с традиционными револьверами Веблей) были у английских пилотов единственным оружием для ведения воздушных боев. Армия же вновь проигнорировала новомодное оружие, оставшись верной надежному и неприхотливому револьверу. Тем более, что эксплуатация пистолетов Веблей-Скотт даже в таких «чистых», не связанных с окопной грязью родах войск, как флот и авиация, показала: из-за малейшего засорения у этого пистолета возникают задержки в стрельбе. Лучшим доказательством «популярности» пистолетов в вооруженных силах Великобритании могут служить следующие цифры: до 1914 г было произведено около 100.000 пистолетов Веблей-Скотт разных версий; однако, несмотря на оружейный голод военного времени, британцы приняли в армию из этого огромного количества всего 6.000 - 7.000 пистолетов. Причем эти пистолеты были переданы тем родам войск, которые реже всего используют в боевой обстановке стрелковое оружие.

Относительно немного в британских вооруженных силах было и пистолетов импортных. Во время войны из-за большой потребности в личном оружии и недостаточности объемов собственного оружейного производства англичанам пришлось обратиться к союзникам с просьбой: поделиться оружием. При этом британцы запрашивали из «короткостволов» только револьверы. Но американцы, поначалу тоже отрицательно относившиеся к пистолетам (пока сами не вступили в войну и не увидели их превосходство над револьверами), начали настойчиво навязывать англичанам находившиеся у них в излишке пистолеты Кольт М.1911. Чтобы быстрее «впарить» союзникам эти пистолеты, пока еще не очень нужные армии США (в которой до 1918 г львиную долю «короткостволов» составляли револьверы), инженеры фирмы даже «перестволили» часть Кольтов-1911 под британский патрон .455 Eley. Британцы же в надежде, что согласие на пистолеты ускорит договор с фирмой «Кольт» и на револьверы, не стали «ломаться», и подписали скудный для военного времени контракт всего на 18.000 пистолетов. В реальности же они приняли пистолетов даже меньше: с 1915 по начало 1919 англичане получили от американцев всего 13.300 Кольтов-1911; а как только война закончилась, британцы тут же аннулировали заказ «за ненадобностью», отказавшись от приема остальных 5.000 пистолетов. Причем даже полученные из США пистолеты далеко не все остались в Англии: британцы тут же перепродали значительную часть этих Кольтов-1911 России (с приличной наценкой!)… А те пистолеты, что не удалось «сплавить» русским из-за начавшейся в России революции, командование передало морякам и авиаторам, которые крайне редко использовали стрелковое оружие. Армия же, ранее отказавшись от пистолетов Веблей-Скотт, несмотря на острую нехватку оружия, категорически отказалась и от Кольтов-1911, оставшись верной надежным и мощным револьверам.

Если контракт на поставки навязываемых американцами пистолетов Кольт-1911 консервативные британцы заключили в относительно небольших объемах, то договор на револьверы был подписан на значительно более крупные поставки. Но в Великобритании из-за широкого распространения револьверов Веблей во время войны стал ощущаться дефицит в револьверных патронах калибра .455, а вот мало используемых пистолетных патронов того же калибра был избыток. Поэтому англичане попросили американцев выделенные для поставок в Британскую империю револьверы приспособить для стрельбы пистолетными патронами .455 Eley. И оружейники США перестволили отобранные для англичан револьверы Кольт М.1917 и Смит-Вессон М.1917 под британский калибр .455, а так же разработали простейшие приспособления: плоские клипсы, в каждой из которых зажимались по три пистолетных патрона. Благодаря этим клипсам, в сочетании с одновременным экстрагированием всех отстрелянных гильз из откинутого вбок барабана, скорость снаряжения такого револьвера патронами практически вплотную приближалась к скорости перезарядки пистолета. Вскоре такие же клипсы американцы стали применять и в своих армейских револьверах – для использования пистолетных патронов .45 АСР.
Поставки револьверов из США были довольно объемными: за 1917 – 1918 англичане приняли 60.000 револьверов моделей Кольт М.1917 и Смит-Вессон М.1917 калибра .455. В британской армии и Кольт, и Смит-Вессон получили одинаковую маркировку «Пистолет-револьвер .455 Mark.I обр. 1917 г (под пистолетные патроны)». Револьверы американского производства, в отличие от пистолетов, английские армейцы приняли охотно, и были очень довольны боевыми качествами этого оружия.

Серия сообщений "Револьверы Великобритании":
Часть 1 - Джентльмены предпочитали револьверы (01). Адамс против Кольта
Часть 2 - Джентльмены предпочитали револьверы (02). От Адамса к Веблею
Часть 3 - Джентльмены предпочитали револьверы (03). Британские револьверы 1-й мировой войны
Часть 4 - Джентльмены предпочитали револьверы (04). 1МВ – чисто английское презрение к пистолетам
Часть 5 - Джентльмены предпочитали револьверы (05). Британские «короткостволы» 2-й мировой войны
Часть 6 - Джентльмены предпочитали револьверы (06). Британские послевоенные «короткостволы»