Короткоствольное оружие в армии всегда играло и до сих пор играет роль лишь вспомогательную, чуть ли не третьестепенную: ведь пистолеты и револьверы обладают небольшой дальностью стрельбы и малой по сравнению с винтовками мощью выстрела. Поэтому они не часто используются в масштабных сражениях (разве что как «оружие последнего шанса» в рукопашной схватке, когда противник оказался рядом, в непосредственной близости). В большинстве же случаев «короткостволы» просто находятся в кобуре и являются внешним символом власти, отличающим командира от рядового солдата.

Но вот в гражданской войне в США револьвер сыграл весьма заметную роль. Пожалуй, это была единственная в истории война, в которой короткоствольное оружие имело в боях не меньшее значение, чем длинноствольное. Именно револьвер позволил (особенно на начальном этапе, когда в основном использовалось дульнозарядное оружие) значительно повысить скорострельность подразделений в ближнем бою. А при неумении большинства американцев эффективно использовать в рукопашной схватке штык и саблю именно многозарядный револьвер давал бойцу шанс выжить в схватке и победить врага. Поэтому револьвер в американской армии был весьма желанным оружием почти для всех; даже многие рядовые пехотинцы, которым револьвер не положен по штату, стремились приобрести это оружие или в качестве трофея, или купив за свой счет. При таком огромном спросе оружейные фабрики просто не успевали выпускать требуемое количество армейских револьверов, поэтому в войсках широко распространялись и так называемые «гражданские образцы», отличавшиеся от армейских более короткими стволами, облегченным весом и уменьшенным калибром. Естественно, гражданские револьверы обладали по сравнению с армейскими меньшей поражающей способностью. Зато они были легки и удобны в переноске, а так же довольно доступны – их можно было недорого купить в любой оружейной лавке. Американскими историками скрупулезно подсчитано, что только войсками северян в войне использовалось 750.000 армейских револьверов (а количество гражданских револьверов у солдат счету вообще не поддается); вместе же с армией Юга эта цифра превышает 1 миллион экземпляров!


Штатными армейскими револьверами вооружались офицеры и все кавалеристы, которые широко использовали этот вид оружия вместо традиционных для европейской кавалерии сабель; фактически именно револьверы являлись главным оружием американской конницы (обычно каждый кавалерист имел 2 револьвера). Зачастую револьверы даже заменяли карабины – для этого часть револьверов выпускалась с пристегивающимися приставными прикладами, что заметно увеличивало дальность прицельного выстрела.
Так же револьверы широко использовали артиллеристы Америки; ведь их основным оружием являлись пушки, а стрелковое оружие было необходимо не часто – только, если противник уже ворвался на батарею. Громоздкие ружья мешали артиллеристам работать у пушек, а в случае внезапного нападения не могли обеспечить эффективную защиту из-за низкой скорострельности. Кроме того, ружей не хватало даже пехоте, и отдавать часть из них фактически не стреляющим из этого оружия артиллеристам было просто нерентабельно. Именно поэтому подавляющее число артиллеристов обеих сторон было вооружено не ружьями, а револьверами.
Револьверы штатные армейские должны были соответствовать определенным требованиям, от которых зависела огневая мощь и поражающая способность оружия. В то время считалось, что штатный армейский револьвер должен иметь крупный калибр - как правило, .45 или .44, реже .41 (11,43-мм, 11,17-мм, 10,41-мм). Такой калибр позволял всего одной тяжелой пулей уничтожить, в худшем случае - надежно вывести из строя противника. Правда, крупный калибр порождал приличный вес армейского оружия (до 1,5 – 2 кг), однако командование не считало это большим недостатком – тяжелый револьвер после израсходования зарядов мог служить грозным ударным оружием в рукопашном бою (вроде булавы). Еще одной особенностью армейских револьверов было наличие длинного ствола, позволявшего поражать цели на больших для этого вида оружия дистанциях. А с пристегнутым к рукояти приставным прикладом длинноствольный револьвер эффективно заменял собой допотопный однозарядный кавалерийский карабин! Как правило, для быстроты перезарядки на всех армейских револьверах монтировались несъемные рычаги заряжания, которые было невозможно потерять.

Штатные флотские револьверы фактически были очень похожи на армейские. Они отличались от армейских только меньшим калибром - как правило, .38 (9-мм). Это определило удобство флотского оружия, вес и размеры которого по сравнению с громоздкими и тяжелыми армейскими образцами оказались заметно меньше, что сделало оружие удобнее в переноске. В результате уменьшения калибра флотские револьверы имели более слабую отдачу при стрельбе, что серьезно влияло на точность и скорость стрельбы. При этом боевое применение показало, что поражающая способность флотских револьверов незначительно отличается от армейских. Поэтому некоторые типы флотских револьверов (такие, как Кольт и Ремингтон) стали очень популярны не только на флоте, но и в войсках; ими стремились вооружиться и пехотинцы, и кавалеристы, и артиллеристы. Спрос рождает предложение, и некоторые оружейные фирмы стали делать ставку на производство именно флотских образцов, которые направлялись в самые разные рода войск.


Это оружие отличалось огромным многообразием – от укороченных конверсий армейского оружия (таких, как «Бэби-Драгун»), до миниатюрных карманных малюток вроде «Уорнер-Спрингфилд» или «Ален-Уилок». Общей чертой гражданского оружия были: малый калибр - от .32 до .22 (от 7,65-мм до 5,6-мм), короткие стволы, небольшой вес и частое отсутствие рычага-прибойника под стволом, что затрудняло заряжание этого револьвера в полевых условиях. Зато и стоили такие револьверы значительно дешевле армейских.
Так как гражданское оружие закупалось за свой счет по собственной инициативе, оно никем не регламентировалось; калибр и размеры купленного оружия зависели только от вкусов владельца или емкости его кошелька...


В гражданской войне в США необычная для «короткостволов» роль важного, почти основного оружия армии была во многом связана с тем, что револьверы очень широко использовала многочисленная кавалерия обеих сторон. На протяжении полувека после создания нового государства американская кавалерия из соображений экономии формировалась Конгрессом каждый раз в предчувствии новой войны, а затем сразу же распускалась. Лишь в середине 30-х гг. 19-го века она была окончательно воссоздана - для борьбы с неуловимыми индейцами. Но, занятые постоянными погонями по лесным чащобам за индейцами, американские драгуны просто не имели времени (да и желания) на освоение выучки, свойственной европейской коннице. И потому кавалеристы США совершенно не умели обращаться с основным кавалерийским оружием - саблей, владение которой требовало длительных регулярных тренировок. Сабля американского драгуна являлась, в сущности, просто декоративным элементом формы, отличавшим кавалериста от пехотинца. Да, честно говоря, это оружие фактически и не требовалось в условиях полупартизанских столкновений с индейцами в густых лесах и зарослях. Именно поэтому у американских драгун еще со времен «Войны за независимость» гораздо большей популярностью пользовались пистолеты, фактически выполнявшие у них в ближнем бою роль сабли. Хотя по штату каждому драгуну полагалась только пара пистолетов, многие кавалеристы покупали себе дополнительное оружие за свой счет, доводя количество перевозимых на лошади стволов до 5 – 6 штук. Это чуть ли не паталогическое стремление американских кавалеристов повысить свою огневую мощь в ближнем бою во многом явилось причиной того, что именно Америка стала родиной первого по-настоящему массового револьвера.

Сегодня многие убеждены, что револьвер - оружие с вращающимся барабаном, в котором размещены заряды - изобрел Сэмюел Кольт. В действительности это не так. Первый известный историкам револьвер был разработан еще в 1597 году в Германии; просто массовым он не стал из-за сложности и дороговизны конструкции, невысокой надежности кремневого замка, и низких производственных технологий того времени. По тем же причинам были изготовлены в единичных экземплярах и русский револьвер 1625 года, и английский револьвер 1670 года. Первым же относительно массовым револьвером стал британский револьвер Элиши Коллиера, созданный в первой четверти 19 века. С 1818 по 1824 было изготовлено около 10.000 экземпляров этого оружия, которое охотно скупали английские офицеры, отправлявшиеся воевать в Индию и в другие колонии Великобритании.

Так что вовсе не Кольт стал создателем этого нового, технически революционного для того времени оружия. Да и первый американский револьвер, который мы сегодня знаем, как «Кольт», на самом деле тоже разработал не он, а никому не известный инженер Джон Пирсон из Балтимора. Однако у Пирсона не было средств для организации производства; и вот тогда-то на сцене и появился промышленник Сэмюел Кольт, выдающийся мастер рекламы, пиара и налаживания массового производства. Кольт перекупил у Пирсона чертежи, запатентовал их на свое имя, и быстро наладил выпуск нового оружия, после чего начал рассказывать всем сказки, что сам изобрел револьвер, наблюдая за работой корабельного брашпиля…
Самая первая модель этого необычного для того времени оружия производилась с 1836 года в городе Патерсон, и потому получила название Кольт «Патерсон». Револьвер имел калибр .31 (7,5-мм), его барабан вмещал 5 зарядов; внешне «Патерсон» отличался от своих будущих потомков складывающимся спусковым крючком. Правда, быстро выяснилось, что оружие Кольта довольно ненадежно и опасно для самого стрелка: несмотря даже на убранный в корпус спуск и спущенный курок при случайном ударе по револьверу мог произойти несанкционированный выстрел! Поэтому владельцы Кольтов стали оставлять одну камору не заряженной (или не вставляли в направленную в нее брандтрубку капсюль). Этим уменьшили количество возможных выстрелов, зато повысили безопасность. И, тем не менее, даже с четырьмя зарядами первый Кольт был лучше, чем однозарядный пистолет. Появление «Патерсона» стало настоящей революцией в деле создания оружия – теперь один относительно легкий Кольт заменял собой тяжелую батарею из 4-5 пистолетов, а два Кольта доводили огневую мощь кавалериста до такой степени, которую он ранее просто не способен был с собой возить. Револьвер Кольта приобрел огромную популярность среди военных, а так же среди людей, работа которых была связана с риском для жизни. Правда, «Патерсон» по нынешним меркам имел еще один существенный недостаток: патронов тогда не существовало, поэтому порох и пули погружались прямо в каморы барабана. Перезарядка этих камор после стрельбы требовала значительного времени; в бою это было сделать просто невозможно. Однако, как уже говорилось, даже такое оружие было намного лучше, чем однозарядные пистолеты.
«Паттерсоны» производились более 10 лет в нескольких вариантах (всего их было изготовлено 2.700 шт.). Так как оружие поступило в свободную продажу и раскупалось как военными, так и гражданскими, Кольт производил «седельные» модели с длинными стволами для армейцев и путешественников, и «карманные» укороченные версии - для простых обывателей.

Одним из первых «фанатов» нового оружия стал капитан Сэм Уолкер. Горячим поклонником Кольта капитан сделался после того, как однажды он с отрядом из 15 рейнджеров попал в засаду, организованную 76 индейцами. И именно благодаря револьверам Кольта рейнджеры отразили все атаки превосходившего их численно противника, уничтожив при этом половину нападавших. После этого Уолкер и предложил Сэмюелю Кольту увеличить калибр оружия, чтобы повысить его поражающую способность, а так же усовершенствовать револьвер для возможности его перезарядки в бою. Так в 1847 году родился Кольт «Уолкер». Его калибр увеличился до .44 (11,17мм), спуск стал закрываться предохранительной скобой, под стволом появился поворотный рычаг прибойника, которым стало удобно вжимать в барабан порох и пули. Это уже было мощное армейское оружие для кавалеристов. Правда, первые же схватки с индейцами выявили серьезный недостаток «Уолкера»: рычаг прибойника ничем не фиксировался, и потому на отдаче его отбрасывало от ствола, вгоняя прибойник в камору барабана; это могло привести (и часто приводило) к поломке оружия, а так же заметно замедляло стрельбу (стрелку приходилось постоянно поправлять прибойник). Поэтому «Уолкеров» было выпущено относительно немного – 1.100 штук. Однако вскоре Самюэль Кольт наладил производство новых моделей, в которых исправил недостатки «Уолкера»…

Серия сообщений "02 Гражданская война в США":
Часть 1 - Сталь покоряет Дикий Запад (04.01) – причины гражданской войны в США
Часть 2 - Сталь покоряет Дикий Запад (04.02). Год 1861 – битвы дилетантов
...
Часть 6 - Сталь покоряет Дикий Запад (04.06). Винтовки начала гражданской войны в США
Часть 7 - Сталь покоряет Дикий Запад (04.07). Холодное и метательное оружие
Часть 8 - Сталь покоряет Дикий Запад (04.08). Его Величество Револьвер (1)
Часть 9 - Сталь покоряет Дикий Запад (04.09). Его Величество Револьвер (2) Развитие Кольтов
Часть 10 - Сталь покоряет Дикий Запад (04.10). Его Величество Револьвер (3). Конкуренты Кольта
...
Часть 35 - Сталь покоряет Дикий Запад (04.34). Секретные службы Севера и Юга, и их руководители
Часть 36 - Сталь покоряет Дикий Запад (04.35). Тимоти Вебстер - дважды повешенный…
Часть 37 - Сталь покоряет Дикий Запад (04.36). Роль женщин в разведке периода гражданской войны в США

Серия сообщений "Револьверы Дикого Запада":
Часть 1 - Сталь покоряет Дикий Запад (04.08). Его Величество Револьвер (1)
Часть 2 - Сталь покоряет Дикий Запад (04.09). Его Величество Револьвер (2) Развитие Кольтов
Часть 3 - Сталь покоряет Дикий Запад (04.10). Его Величество Револьвер (3). Конкуренты Кольта
Часть 4 - Сталь покоряет Дикий Запад (04.14). Его Величество Револьвер (4): револьверы Конфедерации
Часть 5 - Сталь покоряет Дикий Запад (04.15). Его Величество Револьвер (5): европейские револьверы южан
Часть 6 - Сталь покоряет Дикий Запад (04.21). Его Величество Револьвер (6): революционный Смит-Вессон