Основные усилия германской авиации в этот период были направлены на бомбардировку Лондона и его окрестностей, а так же наиболее важных объектов в глубине Англии; причем немецкая авиация сочетала как дневные, так и ночные налеты. На этот этап приходится кульминационный момент всей Битвы за Англию (с 15 по 26 сентября), когда судьба Великобритании буквально «висела на волоске». Если бы Люфтваффе удалось подавить ПВО Англии, ничто бы уже не смогло помешать вторжению немцев на острова по воздуху и по морю. Практически, четвертый этап стал переломным в ходе всей битвы. Однако перенос немцами давления с аэродромов и других авиационных объектов на крупные города дал возможность переживавшей тяжелый кризис британской истребительной авиации в какой-то степени оправиться от понесенных потерь и усилить противодействие противнику. Жертвы, понесенные столицей и ее жителями, оказались спасительными для обороны страны в целом.


7 СЕНТЯБРЯ: утром британское правительство выступило по радио с предупреждением о возможной попытке противника в ближайшие дни вторгнуться в Англию. К этой мысли Черчилля подвели сообщения разведки о все увеличивавшемся количестве десантно-высадочных средств на французском побережье Ла-Манша. Выступление Черчилля привело к мобилизации всего населения Великобритании: в ополчение вступали даже старики и женщины. Для их вооружения в ход шло любое оружие, даже самое старое. Из-за нехватки огнестрельного оружия многим ополченцам выдавали… средневековые пики! Сегодня эти пики выставлены в музее «Битвы за Британию». Конечно, в случае высадки Вермахта на острова пики и охотничьи ружья были бы бессильны против немецких винтовок, пулеметов и пушек. Однако они подтверждали слова Черчилля: «Британский лев встал на дыбы, и будет драться до конца!» Британцы готовы были сражаться до последней капли крови!

В 8 часов вечера над Лондоном появились 372 германских бомбардировщика в сопровождении 648 истребителей; следом шла вторая волна из 255 бомбардировщиков. Но в этот раз истребителям сопровождения не пришлось вступать в бой: англичане ошиблись в расчетах. Они решили, что германская армада нацелилась на авиабазы в глубине страны, поэтому практически все истребительные эскадроны 11-й британской авиационной группы сосредоточились для отражения налета севернее Темзы. Теме самым британцы открыли немцам путь на Лондон. Увидев, что препятствий для бомбежки нет, немецкие самолеты буквально засыпали столицу Великобритании тысячами бомб. Это бомбометание вызвало в густо населенных районах Ист-Энда огромные разрушения и большие жертвы среди населения: 300 лондонцев было убито и более 1300 получили ранения различной тяжести…

Ошибка в определении намеченной немцами цели обошлась британцам огромными жертвами. И все же, несмотря на то, что большинство английских истребительных эскадрилий прибыло к району налета с опозданием, им удалось в условиях низкой облачности и начинающихся сумерек уничтожить в яростных схватках 41 немецкий самолет - ценой потери 28 своих истребителей. Особенно эффективно действовал в этот день 303-й Польский Эскадрон, летавший на истребителях «Харрикейн». Полякам помогали бить врага более совершенная, чем у англичан тактика (поляки летали парами, а не тройками, как британцы) и боевой опыт, приобретенный еще в сентябре 1939 года при защите Польши. Лучшим примером проявленного в тот день польскими летчиками боевого искусства может служить бой, проведенный пилотом 303-го Польского эскадрона RAF Яном Зумбахом. Обнаружив вынырнувший из облаков прямо под ним германский Дорнье-17Z, Ян спикировал на врага и точными очередями сбил противника. Выходя из атаки, он заметил над собой второй Do-17Z и, задрав нос «Харрикейна», с дистанции всего 20 метров выпустил весь остававшийся боезапас в левый двигатель вражеской машины. Пламя с загоревшегося двигателя быстро перекинулось на весь самолет и через несколько секунд взорвавшиеся бензобаки начисто оторвали немцу левое крыло...

Бомбежка продолжалась до 7 часов утра 8 СЕНТЯБРЯ. За эту ночь на столицу Англии обрушилось 300 тонн фугасных и 13 тысяч зажигательных бомб. Пожары, пылавшие в Ист-Энде, служили ориентиром для бомбардировщиков, выполнявших ночной налет. Противовоздушная оборона Лондона, состоявшая из 264-х зенитных орудий, оказалась неспособной отразить массированные атаки вражеской авиации. Так как британцы практически не оказали этому налету противодействия, немецкая разведка пришла к ошибочному выводу, что у Англии осталось не более 50 истребителей.
9 СЕНТЯБРЯ ночью германские бомбардировщики совершили еще один безнаказанный налет на Англию (почти безнаказанный – британские ночные истребители все же сбили Ju.88 командира III/KG-30 майора Бакбарта). Вдохновленный слабым сопротивлением противника Геринг во второй половине дня решил предпринять новый крупный налет на Лондон – теперь уже дневной. Но на этот раз 11-я британская истребительная группа была готова к отражению противника; к тому же ей помогали истребители 10-й и 12-й групп. Английская авиация действовала настолько успешно, что строй германской армады оказался нарушенным задолго до приближения к Лондону. В результате к столице Великобритании удалось прорваться лишь половине участвовавших в налете бомбардировщиков, но и они не сумели выполнить своих задач. При отражении этого налета отличился шотландец Арчибальд Мак-Келлар (3 победы) из 605-го FS. Взлетев по тревоге на «Харрикейне» с авиабазы Дрэм в Шотландии, он над Лондоном уничтожил подряд 3 бомбардировщика Не.111 и 1 истребитель Bf.109, став сразу 7-победным асом. Еще один начинающий ас, чех Йозеф Франтишек из 303-го Польского Эскадрона в схватке над Биг-Хедз увлекся погоней за подбитым Не.111 и подвергся внезапной атаке пары «109-х». Франтишека спасло только появление двух «Спитфайров» - с разодранным крылом, разбитыми топливным баком и системой охлаждения Йозеф совершил посадку на капустное поле у Брайтона. Бросив изрешеченную машину, Франтишек сел на пригородный поезд и вернулся в Лондон. Из немецких асов тот день стал удачным для командира III/JG-26 Герхарда Шопфеля, который довел счет своих побед до 20 и стал кавалером Рыцарского креста. Но в целом день 9 сентября подорвал веру немцев в скорый успех: их потери вынудили Гитлера отдать приказ об отсрочке вторжения в Англию до 24 сентября.

В ночь с 9 на 10 СЕНТЯБРЯ «просачивавшиеся» в темноте небольшими группами Ju.88 из LG-1, KG-51 и KG-54 в течение 8 часов наносили удары по лондонским докам, превратив их к утру в сплошную зону пожаров. За эту ночь немецкими бомбами было убито 370 человек и еще около 1.400 ранено; немцы же потеряли всего 3 Юнкерса, сбитых зенитным огнем. К этому времени численность зенитной артиллерии в Лондоне увеличилась по сравнению с первоначальной вдвое, и превысила 500 стволов. Командующий зенитными частями генерал Пайл приказал своим подчиненным вести огонь по врагу, не жалея боеприпасов. Несмотря на то, что число попаданий по немецким самолетам было ничтожным, частота стрельбы поднимала дух у населения, к тому же она оказала определенный эффект на моральное состояние немцев, вынудив их действовать на больших высотах. А это значительно уменьшило точность бомбометания…

11 СЕНТЯБРЯ британская авиация действовала несколько неорганизованно, в результате чего германским бомбардировщикам удалось прорваться к Лондону и отбомбиться по городу. Примерно в 16.00 150 He.111 из KG-1, -26, -55 обрушили свои бомбы на лондонские доки и морской арсенал Вулвич. Их атаку прикрывали 400 истребителей Bf.109 из JG-26, - 27, - 51, -53, -54, а так же 40 Bf.110 из ZG-26, - 76 и V(Z)LG-1. В результате удара над Лондоном поднялся огромный столб черного дыма – бомбами на территории доков были разбиты и подожжены цистерны с запасами топлива.

Немцы в этом налете потеряли 10 Хейнкелей сбитыми и 1- разбившимся на посадке, еще 2 He.111 получили тяжелые повреждения. При отражении атаки британских перехватчиков одержал 11-ю воздушную победу командир III/ZG-26 Йоханнес Шальк, получивший за это Рыцарский крест – он стал первым кавалером этой высшей награды среди пилотов двухмоторных истребителей Bf.110.
Над Льюисом состоялся поединок между чехом Йозефом Франтишеком из 303-го Польского Эскадрона и немецким асом Гансом Виггерсом (13 побед) из I/JG-51. Несмотря на то, что «Харрикейн» чеха по летным качествам несколько уступал немецкому Bf.109E-4, победа осталась за Франтишеком: его противник, пропоротый меткой очередью, превратился в факел и рухнул на землю. Немецкий ас погиб. У немцев опять пострадал начинающий летчик обер-фенрих Марсейлле (1 победа) из I(J)/LG-2. В начале карьеры будущему лучшему асу немецкого Африканского корпуса постоянно не везло. Вот и 11 сентября он совершил уже свою вторую вынужденную посадку на французском берегу Ла-Манша - на изрешеченном Мессершмитте, у которого огнем противника была превращена в месиво вся маслосистема…
К 13 СЕНТЯБРЯ Британское Истребительное Командование буквально шатало от истощения: в строю Королевских ВВС оставалось всего 80 «Харрикейнов» и 47 «Спитфайров», в то время, как у немцев было еще около 600 Bf.109! А ведь к началу августа в строю Королевских ВВС находилось 700 истребителей, да за август от промышленности в части поступило 470 машин...

Истребительному Командованию не оставалось ничего другого, как бросить в дневные бои эскадроны ночников. Лишь немногие экипажи ночных самолетов смогли одержать в этой мясорубке победы - большинство просто погибли, не справившись с технически превосходящим их врагом: за последующие 2 недели сентября немцами было сбито 115 британских тяжелых истребителей...
В тот день во время налета на Лондон бомбардировщики Не.111 из III/KG-27 попытались прорваться к Букингемскому Дворцу, в котором жил король Великобритании. На цель смогли выйти несколько машин, но когда головной самолет начал бомбометание, его уничтожил длинными очередями в упор «Харрикейн» пилота-сержанта 501-го Эскадрона Джеймса «Джинджера» Лейси (16,5 побед). Первые бомбы немца упали прямо на ограду королевской резиденции, и если бы не точный огонь Лейси, прекративший сброс бомб, дворец был бы разрушен.
У немцев 13 сентября еще один ас - командир эскадрильи 1(J)/LG-2 Герберт Илефельд довел свой счет побед во 2-й Мировой войне до 20 уничтоженных самолетов (+ еще 9 побед он одержал в Испании), и получил за это Рыцарский крест.

14 СЕНТЯБРЯ удачной атакой группы Ju.88 из II/KG-76 были выведены из строя сразу несколько РЛС в Южней Англии, что существенно затруднило действия британских истребителей. После этого удара немецким бомбардировщикам вновь удалось прорваться к Лондону через образовавшееся «окно» в британской обороне и нанести городу большие разрушения. Неорганизованные действия английских истребителей позволили Герингу в очередной раз объявить о разгроме англичан. Обрадованный Гитлер сократил срок подготовки к десантной высадке на побережье противника.
В этот день к Рыцарскому кресту за 20-ю победу был представлен командир эскадрильи 7/JG-26 Иоахим Мюнхеберг (8 побед во Франции + 12 в Битве за Англию). Одновременно Рыцарский крест получил командир ZG-76 майор Вальтер Грабманн. Он был удостоен награды как за умелое руководство Эскадрой «Разрушителей», так и за 12 личных воздушных побед (7 в Испании и 5 в Битве за Англию).

Серия сообщений "Битва за Англию: противостояние асов":
Часть 1 - Битва за Англию: противостояние асов (1)
Часть 2 - Битва за Англию: противостояние асов (2.1)
...
Часть 7 - Битва за Англию: противостояние асов (5.1)
Часть 8 - Битва за Англию: противостояние асов (5.2)
Часть 9 - Битва за Англию: противостояние асов (6.1)
Часть 10 - Битва за Англию: противостояние асов (6.2)
Часть 11 - Битва за Англию: противостояние асов (6.3)
...
Часть 17 - Битва за Англию: противостояние асов (10.2). Самые результативные асы Великобритании
Часть 18 - Битва за Англию: противостояние асов (10.3). Самые результативные асы Германии
Часть 19 - Битва за Англию: противостояние асов (11). Использованная литература