Франция вступила в Первую мировую войну с жаждой отомстить за унизительное поражение, понесенное от Германии в 1870 году, и вернуть себе отторгнутые тогда у нее территории Эльзаса и Лотарингии. Учитывая численное превосходство германского населения над французским (65 миллионов немцев против 39 миллионов французов) правительство уже накануне войны провело массовую мобилизацию, поставив «под ружье» большинство мужчин страны; причем многие из французов пошли в армию добровольцами, из чувства патриотического долга. В результате к началу 1915 г в армии оказалось 80% французских мужчин в возрасте от 18 до 46 лет. И тогда же для восполнения понесенных ужасающих людских потерь численность армии кардинально увеличили призывом африканцев - жителей французских колоний в Африке. Чернокожих «французов» после короткого обучения военному делу перевозили во Францию, и тут же отправляли в окопы – под немецкие пули и снаряды…
Большинство из призванных французов и африканцев служили в пехоте, которая являлась основным, самым массовым родом войск французской армии.


Французская пехота к 1914 году насчитывала 173 линейных полка, 31 стрелковый батальон егерей, и 6 альпийских полков. Каждый полк состоял из 3 батальонов; общая численность полка - 73 офицера и 3.200 нижних чинов. Кроме того, на территории Алжира, Марокко и Туниса находилась так называемая «африканская армия»; она формировалась из уроженцев Северной Африки, но руководили ею французские офицеры. В ее состав входили: 9 стрелковых полков (в 1915 было сформировано еще 3 полка), 4 батальона зуавов (в ходе войны численность зуавов была увеличена до 31 батальона), полк сенегальских стрелков, полк колониальной пехоты и состоявший из двух полков Иностранный легион (он набирался из европейцев, скрывавшихся в Африке от правосудия).
Французская пехота вступила в войну в устаревшей цветной форме (красные кепи, синие шинели, красные штаны); эта яркая, хорошо различимая с большого расстояния одежда привела французскую армию к ужасающим потерям (как пример: только 22.08.1914 в бою при Шателе 1-й алжирский стрелковый полк за несколько минут потерял треть своего состава – 1.034 человека!). Это заставило французских пехотинцев уже осенью 1914 г прикрывать свои форменные красные штаны различными надетыми сверху тряпками, а красные кепи – синими чехлами. Тем не менее, это мало помогло, и в апреле 1915 во французской армии ввели «защитную» форму серо-голубого цвета, которая, честно говоря, тоже была довольно заметной на поле боя. Причем любопытно, что в колониальных войсках, перебрасывавшихся во Францию из Африки, была введена более незаметная форма цвета хаки. Одновременно во французской армии ввели стальные каски; правда, промышленность не смогла быстро наладить их массовый выпуск, и полностью на каски французская пехота перешла только к 1916 году.


Французская кавалерия состояла из 81 полка, расположенных на территории Франции, и 13 «африканских» полков, базировавшихся на Алжир и Тунис. Каждый полк состоял из 4 линейных и 1 запасного эскадрона (кроме полков спаги, все 5 эскадронов которых были линейными). В каждом линейном эскадроне было 5 офицеров и 147 нижних чинов (унтер-офицеров, бригадиров и рядовых), а так же 165 лошадей. Общая численность французского кавалерийского полка (с учетом запасного эскадрона) составляла 785 человек (в том числе 35 офицеров) и 818 лошадей (48 для офицеров и 770 для нижних чинов).
Хотя к началу 20-го века деление кавалерии на легкую, линейную и тяжелую нивелировалось – практически вся конница по способам ведения боя превратилась в линейную (среднюю, драгунскую), во французской армии по традиции сохранялись старые наименования полков. Соответственно, полков, все еще считавшихся кирасирскими, было 12, драгунскими – 22, гусарскими – 14, конно-егерскими - 33. Африканская кавалерия Франции состояла из 4 конно-егерских полков и 9 полков спаги. Согласно традиции, в кирасирские полки отбирали высоких людей; а в гусарские и конно-егерские полки шли люди невысокие. Вооружением же кавалеристы разных полков практически не различались. До войны при общей кавалерийской форме (синий однобортный китель и красные галифе) полки разного назначения различались такими элементами, как головные уборы, погоны и обшивка воротников. Но в апреле 1915 во всей французской кавалерии была введена единообразная серо-голубая форма, и кавалеристы стали различаться между собой только цветом вышитого на воротнике номера полка (кирасиры – красным, драгуны - белым, гусары – голубым, и конные егеря – зеленым). А в 1916 в связи с тем, что война приняла позиционный характер, значительная часть кавалерийских полков была переведена в пехотные. Переодетые в пехотную полевую форму, спешенные кавалеристы сохранили для отличия от пехоты свои синие нашивки на воротниках с цветными номерами полков.

Состояние французской артиллерии из-за ошибочно принятой концепции «универсального единого орудия» совершенно не соответствовало реалиям новой войны. Французское командование сделало ставку на легкую 75-мм полевую пушку, которая продвигаясь вперед вместе с пехотой, будет с близкой дистанции прицельным огнем уничтожать вражеских солдат, срывая их контратаки. Ни то, что противник может зарыться в землю, а 75-мм пушка с настильной траекторией полета снаряда не способна выбивать пехоту из окопов, ни то, что враг может укрыться в мощных укреплениях, разрушить которые без крупнокалиберной артиллерии невозможно, французское командование не предусматривало. Не говоря уже о том, что возникнет необходимость обстрелов тыловых районов противника ради прерывания подвоза боеприпасов и пополнений, на что дальности стрельбы легких орудий явно не хватит. Из-за этих ошибок в оценке условий будущей войны во французской армии при обилии легких полевых орудий (2.800 пушек калибра 75-мм) остро ощущался недостаток крупнокалиберной артиллерии (всего 308 тяжелых орудий на всю армию). Да и та артиллерия, что имелась, не концентрировалась в «огневой кулак», а была «размазана»: побатарейно придавалась пехотным дивизиям. В каждой дивизии имелось 9 артиллерийских батарей по 4 75-мм орудия (всего 36 орудий в дивизии).
Когда же уже осенью 1914 под ливнем пуль и снарядов нового скорострельного оружия противники начали «зарываться в землю» и война приняла характер позиционной, французы убедились, что их концепция «одно орудие для всех задач» в корне неверна. Только тогда командование поставило перед промышленностью задачу: создать и наладить производство гаубичной, минометной, тяжелой осадной, а впоследствии и зенитной артиллерии…


Части, воздухоплавательной службы ( Service Aéronautique), применявшие воздушные шары для наблюдения и разведки, во французской армии существовали еще с XVIII века; подсекция, занимающаяся только авиацией, была создана в министерстве обороны Франции лишь в апреле 1914 года. Тем не менее, к началу войны (август 1914) во французских ВВС имелось уже 159 аэропланов, около 200 пилотов и 4.000 человек наземного персонала. Год спустя, в августе 1915, французские ВВС располагали уже 588 самолетами; а к ноябрю 1918 г., несмотря на огромные боевые потери, французы имели 7.620 самолетов, 12.000 пилотов, а так же 4.000 наблюдателей, выполнявших функции корректировщиков артиллерийского огня и бортовых пулеметчиков.


Форма французских военнослужащих представляла собой синий (с апреля 1915 – серо-голубой) китель; офицерские кители имели нагрудные и боковые накладные карманы. Воротник кителя представлял собой стойку с закругленными краями; на воротнике вышивался номер полка. Знаки различия носились на обшлагах рукавов. Брюки военнослужащих Франции в 1914 году имели красный цвет (на офицерских по бокам проходил черный лампас); с апреля 1915 брюки стали серо-голубыми. Обувь: у солдат – ботинки с обмотками, у офицеров пехоты - ботинки с крагами, но могли быть и сапоги со шпорами (командиры от роты и выше имели право перемещаться верхом). В кавалерии сапоги со шпорами были и у офицеров, и у рядовых (пока кавалеристов не перевели в пехоту, снабдив пехотной формой). Шинель – синяя (с апреля 1915 – серо-голубая), двубортная, длиннополая, с отложным воротником; полы шинели обычно подворачивались назад, чтобы не мешали ходьбе. Для дождливой погоды имелись плащ-накидки. Головной убор: кепи с кожаным козырьком, черным околышем и красным донцем (после больших потерь в боях с осени 1914 красное донце стали «маскировать» съемным синим чехлом).

Солдаты легкой пехоты (егеря и альпийские стрелки) считались элитой армии; они носили синюю форму без элементов красного цвета, но с желтой выпушкой на кепи и брюках. При введении весной 1915 г серо-голубой формы егеря сохранили свои старые темно-синие брюки; а альпийские стрелки вообще отказались менять синюю форму. И так как на складах такой одежды оставалось еще много, альпийские стрелки пользовались формой старого образца до самого конца войны. В отличие от остальных родов пехоты альпийские стрелки предпочитали не носить шинелей, которые были неудобны для лазания по горам; при холодах стрелки обычно надевали короткие теплые куртки с капюшоном. Так же, стараясь сохранить прежний «элитарный» вид, многие альпийские стрелки предпочитали воевать не в касках, а в своих особых головных уборах – довоенных беретах. Стальные каски Адриана были введены во французской армии в 1915-1916 гг.; поначалу они окрашивались блестящей синей краской, делавшей их очень заметными. Поэтому впоследствии каски стали покрывать матовой серо-голубой или коричневой краской, что заметно снизило потери пехоты. Каски маркировались эмблемами, соответствующими роду войск. Так, для линейной пехоты на лбу каски выдавливалась эмблема «горящая гренада», для легкой пехоты – «охотничий рожок», для артиллерии – «скрещенные пушки с гренадой»; такие же каски имели танкисты (танковые войска французы относили к артиллерии).

Наиболее необычной формой отличались зуавы; благодаря этой форме батальоны зуавов стали самыми знаменитыми среди всех частей «французской африканской армии». Эти батальоны формировались из этнических французов, проживавших в Алжире и Тунисе. Вместо мундира зуавы носили куртку до пояса «в псевдо-африканском стиле» с орнаментом из красной тесьмы; под куртку надевали синий жилет с красной окантовкой. Зимой зуавы носили красные мешковатые шаровары из плотного сукна; летом их меняли на белые хлопчатобумажные шаровары. Неотъемлемой частью обмундирования зуава был также кушак, многократно обматывавшийся вокруг талии. Поверх обуви надевали гетры, но с началом боевых действий их быстро сменили ботинки с обмотками. Голову зуава венчал характерный головной убор - красного цвета «шешия», представлявшая собой феску с синей кисточкой (у сержантов и офицеров — с золотой нитью).
Вся эта пестрая форма делала зуавов очень заметными на поле боя; поэтому уже в августе 1914 они понесли тяжелые потери, и именно с зуавов французское командование начало смену формы своей армии на защитную. Правда, пока французская промышленность разрабатывала и ставила на производство новую серо-голубую ткань, Великобритания поставила французам два миллиона погонных метров сукна цвета хаки. Это и определило выбор защитного цвета для подразделений «африканской армии». Но даже при наличии необходимой ткани довольно много времени ушло на массовый пошив брюк и курток; все это время зуавам приходилось воевать в своем «попугайском» виде, «маскируя» только наиболее яркие элементы одежды: они закрывали красные фески синими чехлами, а красные и белые шаровары – надетыми поверх разными широкими тряпками блеклых цветов. С началом холодов, от которых не спасали рассчитанные на африканскую погоду плащи зуавов, солдатам выдали пехотные шинели синего и только что пошедшего в выпуск серо-голубого цвета. Лишь весной-летом 1915 года удалось переодеть всех зуавов в новую форму цвета хаки, по покрою полностью соответствовавшую серо-голубой форме линейной пехоты. А в августе того же года зуавы стали получать стальные каски Адриана, выкрашенные в коричневый цвет, на лобовой части которых была выдавлено изображение полумесяца.

Форма французских артиллеристов в начале войны была такой же, как у пеших егерей – вся синяя (разница только в выпушке кепи и брюк - не желтая, а красная). Конные артиллеристы вместо кепи имели каску черной кожи с желтым изображением перекрещенных пушечных стволов. С переходом армии на новую форму в 1915 году артиллеристы получили такие же мундиры, что и пехота, отличаясь теперь от пехотинцев только красными петлицами на воротниках.
В 1917 году во французской армии появились первые танковые части, которые французы определили как «артиллерию специального назначения», и организационно включили в состав артиллерийских войск. Соответственно, французские танкисты получили ту же форму, что и артиллеристы; но так как работа с бронетехникой отрицательно сказывалась на состоянии одежды, среди танкистов широко распространились кожаные куртки, хорошо защищавшие мундиры от грязи и острых углов брони.

Личный состав создававшейся в спешке военной авиации Франции путем обучения добровольцев из различных пехотных, кавалерийских и артиллерийских частей обычно носил мундиры своих войск. От остальных «наземных» военнослужащих авиаторы отличались лишь нашитыми авиационными эмблемами (крылатой звездой на воротнике или крылатым пропеллером на рукаве). Специализированного летного снаряжения в этот период не существовало, и авиаторам приходилось покупать на собственные деньги кожаные куртки и кожаные шлемы с автомобильными очками.
При введении в 1915 году новой серо-голубой формы признаками авиаторов стали оранжевые петлицы на воротниках и оранжевая выпушка на бриджах (воздухоплавательная служба отличалась красными петлицами). Правда, многие летчики не соблюдали уставные предписания, одеваясь «на английский манер» - в кители британского покроя. Очень популярны среди летчиков были так называемые «авиационные» сапоги: их голенища доходили до колен, и имели спереди шнуровку до самого верха. В сентябре 1916 г. были введены стандартные знаки различия для авиаторов. Теперь офицеры носили на воротнике эмблемы в виде крылатого колеса или звезды, наблюдатели носили на правой стороне груди крылатую звезду, члены экипажей самолетов — круг с золотыми молниями. Когда началось промышленное производство летного снаряжения, которое выдавалось летчикам «за счет казны», на него обычно нашивались эмблемы эскадрилий.


Во французской армии знаки различия носились не на плечах, а на обшлагах рукавов. Эти знаки представляли собой нашитые матерчатые или галунные полоски – прямые в линейной пехоте и в артиллерии, угловатые (в виде перевернутой V) - в кавалерии и легкой пехоте. Прямые нашивки нижних чинов нашивались на рукав наклонно, офицерские – горизонтально. Нашивки рядовых и капралов были суконными, красного цвета; сержантов и старшин – металлизированные. Офицерские нашивки – из металлизированного золоченого галуна. Генеральские звания обозначались различным числом и расположением металлических звезд на рукавах, и галунной обшивкой по околышам кепи.

Серия сообщений "Вооруженные силы стран Антанты":
Часть 1 - Армия Франции в 1-й мировой войне
Часть 2 - 1МВ: стрелковое оружие Франции (1) - винтовки и револьверы
Часть 3 - 1МВ: стрелковое оружие Франции (2) пулеметы и "холодняк"
...
Часть 19 - 1МВ. Бельгийская армия в 1-й мировой войне
Часть 20 - 1МВ. Стрелковое оружие бельгийской армии
Часть 21 - 1МВ. Авиация Великобритании. (01) Самолеты 1914-1915 гг.