Во 2-й мировой войне Польша первой подверглась атаке германской армии; соответственно, и польские танкисты первыми из танкистов европейских стран вступили в бой с немецкой бронетехникой. И уже в сентябре 1939 в польских войсках появился танковый ас – Эдмунд Роман Орлик (1918-1982 гг). Видимо, его можно смело называть первым танковым асом 2-й мировой войны…

Студент архитектурного факультета Варшавского политехнического института 21-летний Эдмунд Роман Орлик был призван в армию за неделю до нападения Германии на Польшу. Так как до поступления в «политех» молодой человек уже отслужил в войсках срочную службу и имел воинскую специальность, ему сразу же присвоили звание сержанта и назначили на должность командира танкетки TKS в разведвзводе 71-го танкового батальона Великопольской кавалерийской бригады. На этой танкетке в сентябре 1939 Орлик и добился титула танкового аса, несмотря на то, что немцы относились к TKS, как к машине, совершенно неспособной бороться с танками. И такому отношению были веские причины…

Танкетка TKS была разработана польскими конструкторами на базе британской противопехотной пулеметной танкетки «Carden Loyd» и принята на вооружение в 1931 году. При переработке были сохранены шасси английской конструкции, но усилены рессоры колес, а так же на танкетку поставили более мощный двигатель и новую коробку передач. Кроме того, поляки ввели броневую крышу, сделав боевое отделение машины закрытым. Тяжелый британский 7,7-мм пулемет «Vickers» с водяным охлаждением ствола заменили на более легкий 7,92-мм пулемет Hotchkiss Wz.25 с воздушным охлаждением. В результате была создана маленькая бронированная гусеничная противопехотная машина весом всего в 2,65 т с совершенно миниатюрными размерами (длина 2,56 м, ширина 1,76 м, высота 1,33 м). Недаром немецкие танкисты прозвали TKS за малые размеры и юркость «польскими тараканами». Понятно, что эти «тараканы» огнем своих пулеметов винтовочного калибра не могли причинить никакого вреда германским танкам.
Между тем эти пулеметные TKS составляли основную массу бронетехники польских войск: из 870 единиц бронированных машин, имевшихся в армии Польши на 1 сентября 1939 года, 650 были танкетками TKS разных модификаций. Но вся эта многосотенная масса, способная бороться только с пехотой, совершенно не годилась для танкового боя. В условиях новой войны, когда атакующую пехоту сопровождают танки, пулеметные TKS способны были успешно осуществлять только ведение разведки и боевое охранение войск. Неспособность танкеток противостоять германским танкам усугублялась еще и устаревшей тактикой: в то время, как немецкие «панцеры» вели наступление крупными подразделениями не ниже батальона, польская бронетехника действовала в составе взводов, и крайне редко – рот.

Как же в этих безнадежных условиях сержант Орлик ухитрился стать асом, подбившим целый ряд танков противника? Эдмунду крайне повезло – его назначили командиром не пулеметной, а пушечной танкетки TKS. Таких машин в польской армии было совсем немного: военное командование Польши осознало слабость своих бронетанковых войск буквально накануне войны, и слишком поздно приняло решение о перевооружении танкеток с пулеметов на 20-мм автоматические пушки. До 1 сентября 1939 года «двадцатками» успели вооружить всего 24 TKS. Вот одна из этих машин и досталась сержанту Орлику (водителем его танкетки был Бронислав Закржевски).

Нужно сказать, что пробивная способность 20-мм пушки была невысокой: на дистанции 500 м она пробивала только 25 мм брони. Тем не менее, у пушечного TKS появилась возможность поражать легкие немецкие танки, которые в то время еще составляли основную массу германской бронетехники. Вот эту возможность Орлик и продемонстрировал в бою 14 сентября, подбив во время атаки его кавбригады на Брохов 3 немецких легких танка Pz.I и Pz.II из 36-го танкового полка 4-й танковой дивизии Вермахта. Вновь сержант Орлик отличился 18 сентября. Осуществляя силами трех танкеток разведку местности в районе леса Кампинос, поляки услышали гул танковых моторов, и устроили противнику засаду. Когда немецкие танки приблизились к замаскированным TKS, Орлик открыл огонь по бортам вражеских машин. Его снарядами были поражены 2 легких танка Pz.35(t) и средний танк Pz.IVB из 11-го полка 6-й танковой дивизии Вермахта; следовавшая за танками автоколонна обратилась в бегство. Особо выдающимся успехом боя считается уничтожение среднего танка Pz.IVB, бронирование которого было бы «не по зубам» для снарядов «двадцатки» TKS, если бы внезапный огонь не велся в борт и практически почти в упор. Этот успех сделало еще более значительным то, что в сгоревшей «четверке» погиб ее командир – высший германский аристократ: лейтенант Виктор IV Альбрехт, герцог фон Ратибор, принц Силезии. Правда, по данному бою встречаются разночтения: в одних публикациях говорится, что огонь вел только TKS Орлика (остальные танкетки были пулеметными), в других же предполагается, что возможно пушечными были все три TKS, и все они могли стрелять по немцам…
А буквально на следующий день, 19 сентября, в битве при Серакове Орлику и его товарищам при поддержке польской противотанковой артиллерии пришлось отражать атаку 11-го танкового полка и 65-го танкового батальона из 6-й танковой дивизии Вермахта. В том сражении полякам удалось подбить 20 немецких танков, 7 из которых по утверждению Орлика были поражены огнем его TKS. Таким образом, общий счет побед первого танкового аса 2-й мировой войны составил 13 бронеединиц, подбитых в течение всего 5 дней.
Впоследствии Эдмунд Орлик принимал участие в обороне Варшавы, а после падения Польши и капитуляции польской армии Орлик ушел в подполье и стал членом Сопротивления. Ему удалось пережить войну, по окончании которой Эдмунд занялся своей гражданской специальностью - архитектурой. В 1982 г. 64-летний Эдмунд Орлик пошиб в автокатастрофе.