Артиллерист, переведенный в авиацию против его воли, никогда не обучавшийся в авиашколе, Иоахим Хелбиг стал одним из лучших летчиков Германии. Назначенный практически насильно штурманом бомбардировщика, лейтенант Хелбиг вскоре заинтересовался полетами и стал учиться управлению самолетом у своего пилота.

Еще в качестве штурмана Хелбиг принял участие в польской кампании 1939 г, сбив при этом из своего пулемета вражеский самолет. Затем последовало участие в боях в Норвегии, где Иоахим, уже как пилот, сам водил на задания Не-111. Став командиром эскадрильи 4/LG-1 в мае 1940 г, Хелбиг сражался на новом Ju-88 в Бельгии, Голландии и Франции. 2.06.40 г над Дюнкерком ему пришлось в течение 20 минут отбиваться от четырех «Спитфайров»; на совершенно изрешеченной машине, с израненным экипажем, Хелбиг сумел оторваться от противника и вернулся на базу. В разгар битвы за Англию 15.08.40 г эскадрилья Хелбига, шедшая на Саутгемптон без истребительного прикрытия, попала под удар 80 «Харрикейнов» и «Спитфайров». 8 Юнкерсов были сбиты, лишь «L1+AM» самого Хелбига сумел вырваться из смертельного кольца. Затем Иоахим участвовал в ночных налетах на Лондон; к концу этой битвы Иоахим прославился как специалист по бомбардировкам английских промышленных предприятий.

За бои над Англией совершивший 75 боевых вылетов гауптман Хелбиг был награжден Рыцарским Крестом. Затем последовали налеты на Мальту, атака Крита, сражения в Африке. Подбитый над Тобруком, Хелбиг 3 часа тянул на одном моторе до своей базы. В последний день года, 31.12.41 г Иоахим стал командиром полка I/LG-1, а 16.01.42 за 210 боевых вылетов ему были вручены Дубовые листья к Рыцарскому кресту. В мае (11.05.42 г) Хелбиг руководил потоплением в Средиземном море трех британских эсминцев, причем эсминец «Киплинг» он уничтожил лично. В августе 1942 г Иоахим едва не угодил под трибунал, когда британские диверсанты взорвали 16 бомбардировщиков его полка. Хелбига спасло только то, что он еще в феврале указывал коменданту и руководству на недостаточную охрану аэродрома. Осенью (28.09.42 г) Иоахим получил Мечи к Кресту за успешные действия против английских баз на Мальте и британских морских конвоев. В ноябре Хелбиг вновь отличился, лично потопив крупный британский транспорт (10.000 тонн), перевозивший боеприпасы для английских войск. После этого подвига Иоахиму запретили ходить в боевые вылеты, а в январе 1943 г он был назначен инспектором бомбардировочной авиации Западного фронта. Однако вскоре Хелбиг в споре указал Герингу на его ошибки в управлении, и был отправлен в резерв. В августе Иоахим добился возвращения в свою часть, но теперь он стал командиром всей дивизии LG-1 и принял участие в боях на Средиземном море. Здесь в мае он успешно сражался против союзников, пытавшихся высадиться на Корсике. Во время этих боев он потерял «лучшего друга» - свой старенький Юнкерс «L1+AM», на котором Хелбиг летал еще с битвы за Англию: самолет был разбит бомбами на аэродроме. Эта потеря явилась личной трагедией для летчика и всего его бессменного экипажа. По воспоминаниям, Хелбиг и его друзья, чтобы успокоиться, твердили друг другу: «Это всего лишь машина…», но долго не могли отойти от обломков самолета, с которым их сроднили годы совместных боев…

Летом 1944 г Иоахима направили бороться против наступления союзников в Нормандии, однако вскоре Хелбиг получил тяжелое ранение: его автомобиль был обстрелян американским истребителем. Надолго выбыв из строя, Иоахим смог вернуться на фронт только в марте 1945 года. Всего за несколько дней восстановил свою разбитую часть, соединив остатки LG-1 с остатками бомбардировочной эскадры KG-200. В ночь с 30.04 на 1.05.45 г Хелбиг предпринял отчаянную попытку вывезти из осажденного Берлина руководство Третьего рейха, однако попытка не удалась – советские истребители и сплошной дым над развалинами горящей столицы Германии сделали эту миссию невыполнимой.
После капитуляции Германии Иоахим улетел от Берлина на запад и сдался американцам в Чехословакии. Однако уже 9.06.45 он бежал из лагеря и скрывался до 1947 года, когда смог легализоваться и зажить спокойной жизнью в Западной Германии. Работал коммерческим джиректором пивоваренного завода в Западном Берлине, в 1985 году погиб в автокатастрофе.

Всего за время 2-й мировой войны полковник Иоахим Хелбиг совершил 350 боевых вылетов и потопил на Средиземном море судов и кораблей общим тоннажем 182 тысячи тонн.

Серия сообщений "Лица Третьего рейха":
Часть 1 - Самый результативный ас мира (Германия)
Часть 2 - 3.2. Подводники (Адмирал Карл Дённиц)
...
Часть 30 - «Zerstorer» - несбывшаяся надежда Геринга ч.6
Часть 31 - Вольфганг Шелльман
Часть 32 - Пилот «Юнкерса»
Часть 33 - Немецкий воздушный «Медведь»
Часть 34 - Вальтер Штеннес - немецкий "Друг" Советского Союза
...
Часть 42 - Вдвоем против десяти тысяч…
Часть 43 - Франц Стиглер: и на войне можно оставаться человеком...
Часть 44 - Асы 2МВ: главный «раздолбай» Люфтваффе