Ян Зумбах входил в пятерку лучших польских асов времен 2-й Мировой войны и был одним из наиболее талантливых командиров польских истребительных частей, входивших в Британские Королевские Военно-воздушные Силы. К тому же он отличался авантюрным складом характера, всю жизнь толкавшим его на опасные приключения…

Ян Зумбах родился 15 апреля 1915 г в Урсинове (предместье Варшавы). В 1922 г вместе с родителями он переехал в Бобров близ Бродницы (Поморье); здесь Ян закончил начальную школу и поступил в классическую гимназию. Интерес к авиации зародился у мальчика летом 1928 г - тогда в Бродницах проводились показательные соревнования двух подразделений польских Поте-15, которые произвели на Яна огромное впечатление.
После окончания обучения Зумбах был призван в 1935 г на службу в 27-й пехотный полк, находившийся в Ченстохове, а 2 января 1936 г он в качестве добровольца был переведен в школу подхорунжих авиации в Деблине. Весной 1938 г Ян окончил курсы пилотов-истребителей и до августа проходил стажировку в 111-й эскадре 1-го авиаполка в Варшаве, в состав которой и был включен после получения в октябре 1938 г звания подпоручика. В апреле 1939 г вместе со своей частью участвовал в учениях в районе Бреста и над Бугом; 10 мая во время ночной посадки на Варшавский аэродром потерпел катастрофу – врезался в грузовик с прожектором. Его истребитель был разбит вдребезги, сам пилот на 2 месяца угодил в госпиталь.
Начало войны Зумбах встретил на отдыхе после лечения. Узнав о нападении немцев, летчик немедленно вернулся в Варшаву, но своей части не нашел – та в условиях войны уже сменила несколько аэродромов. Чтобы не остаться без дела, Ян «прибился» к первой попавшейся части: к Разведывательной бригаде: но там был полный комплект пилотов, и потому Зумбаху пришлось стать связным пилотом. Когда стал очевиден разгром, Ян перелетел 17 сентября в Румынию, чтобы не попасть в плен после поражения Польши. Оттуда польский летчик перебрался в Бейрут, а потом через Марсель попал во Францию. В ноябре 1939 г на базе Лион-Брон он прошел переучивание на французские самолеты и в мае 1940 г вступил в состав истребительного звена майора Здислава Краснодебского в 1/55 эскадре ПВО Франции. После разгрома французов Ян бежал через порт Ла-Рошель в Англию; после трехнедельного переучивания на британскую технику он вступил в формирующийся 303-й Польский FS (файтер скадрон – истребительный эскадрон) имени Тадеуша Костюшко, базировавшийся на Нортхолт близ Лондона. Сдав 5 августа экзамен по пилотированию учебно-тренировочного Майлз "Мастера", Ян Зумбах пересел на боевой "Харрикейн", входивший в состав звена "А", которым руководил поручик Витольд Урбанович.

Первые воздушные победы Ян одержал в разгар "Битвы за Англию" - 7 сентября 1940 г он в одном бою "завалил" сразу 2 бомбардировщика Дорнье-215. События в той схватке развивались стремительно: Зумбах неожиданно обнаружил прямо перед собой вынырнувший из облака вражеский самолет и, перевернувшись через крыло, атаковал его на пикировании. После третьей очереди "Харрикейна" немец загорелся и повалился вниз. Ян отвернул влево, избегая столкновения, и стал набирать высоту, чтобы присоединиться к своему звену, но тут он краем глаза успел заметить прямо над собой второй Дорнье. Задрав нос истребителя, Зумбах с дистанции всего 20 метров выпустил все оставшиеся патроны по левому двигателю Do-215; мотор немца вспыхнул, огонь стал быстро распространяться по крылу и вскоре охватил всю машину; пара-тройка секунд –и взорвавшийся топливный бак полностью оторвал левое крыло, бомбардировщик закрутило в последнем гибельном штопоре...
11 и 15 сентября Зумбах уничтожил 2 Мессершмитта-109. 26 сентября 303-й FS посетил король Великобритании Джордж VI; сразу после его отъезда поляки поднялись на перехват 60-ти вражеских бомбардировщиков, шедших на Англию под истребительным прикрытием, и уничтожили 13 неприятельских самолетов! В той схватке подпоручик Зумбах прикрывал атаки поручика Урбановича; их пара зашла на концевую тройку Хейнкелей-111, и Урбанович с ходу открыл огонь по головной машине, а Ян полоснул очередью последний в строю самолет. Первые его пули пронеслись мимо, однако вторая очередь прошила крыло Хейнкеля и повредила мотор; немец попытался развернуться, но тут третья очередь поляка ударила прямо по кабине; раздался взрыв, и пылающий Хейнкель рухнул вниз. В это мгновение Зумбах обнаружил на 300 метров ниже себя летящий по прямой Мессершмитт-109, который явно не видел поляка. Ян стремительно нырнул ему в хвост и открыл по врагу огонь. После первой же очереди "Месс" заметно потерял скорость и попытался уйти на снижении; Зумбах развернулся и зашел в повторную атаку, завершившуюся победой: после точной очереди немец свалился в штопор и упал в море... 27 сентября Ян сбил еще один Bf-109, и его на 4 недели перевели в звено "В" – уже ведущим, а не ведомым. Затем Зумбах был назначен на должность инструктора в школу истребителей. Всего же за время "Битвы за Англию" польский летчик одержал 8 подтвержденных и 1 неподтвержденную победу, за что 15 декабря ему вручили британский орден DFC.
Вновь к боевой работе Ян приступил весной 1941 г. 9 мая в ходе ожесточенного воздушного боя два Мессершмитта так изрешетили самолет поляка, что Зумбах чуть было не выпрыгнул с парашютом из горящего истребителя прямо над Францией; однако товарищи Яна сумели прикрыть его от последующих атак немцев, и благодаря этому Зумбах дотянул до Англии, совершив вынужденную посадку на ее побережье. 2 июля Ян прикрывал бомбившие электростанцию в Лилле "Бленхеймы", и ему удалось сбить Мессершмитт-109, пытавшийся атаковать бомбардировщики; победу над вторым Bf-109 Зумбаху не удалось подтвердить... 24 октября над Кале в эскадрильном бою поляков с группой Мессершмиттов и Фокке-Вульфов Зумбах сбил очередной Bf-109 и повредил FW-190, а 28 октября базу 303-го FS в Норхолте посетил генерал польского ополчения Сикорский, лично вручивший Яну "Крест Доблестных" (Kryz Walecznych).
Став командиром звена, поручик Зумбах продолжал постоянно участвовать в патрулировании, схватках с истребителями противника и сопровождении британских бомбардировщиков. 23 марта 1942 г ему было присвоено звание капитана. 27 апреля при сопровождении "Бостонов" на Лилль Ян поочередно атаковал и обстрелял трех из 12 вышедших на перехват германских Фокке-Вульфов, причем последний "Фоккер" был записан Зумбаху как неподтвержденная победа.
25 мая 1942 г капитан Ян Зумбах был назначен командиром 303-го FS. Именно в это время он нарисовал на капоте своего "Спитфайра" Мк.V мультипликационного утенка Дональда, оставшегося до конца войны его личной эмблемой - если посмотреть на Яна и Дональда, когда они рядом, очень заметно что-то общее между живым и нарисованным персонажами :)).

19 августа над Pioppe Ян одержал одну подтвержденную и одну неподтвержденную победу над FW-190, кроме того, на его счет записали 1/3 Не-111, который Зумбах уничтожил в группе с двумя другими пилотами. 1 декабря 1942 г Ян сдал командование 303-м FS, так как получил назначение на должность офицера связи в 9-ю FG (файтер групп – истребительный полк).
В Норхолт Зумбах вернулся в январе 1943 г, но не надолго: с апреля по октябрь 1943 г ему пришлось обучаться в Высшей авиашколе в Колтасхеле. С 5 октября 1943 г по 14 июня 1944 г Ян руководил 3-м Польским истребительным крылом (авиадивизией), добившимся больших успехов в борьбе с германскими крылатыми бомбами V-1. Впоследствии Зумбах руководил 133-м Польским авиакрылом, в состав которого входил 129-й Британский FS. Это Крыло с 18 по 26 сентября 1944 г занималось прикрытием воздушно - десантных перевозок в район Арнема и часто участвовало в боях над Германией. 31 января 1945 г Ян Зумбах сдал командование 133-м крылом, и с 1 февраля стал офицером тактики в 84-й FG, входившей в состав 2-й Тактической Воздушной Армии RAF (2-я TAF). В этой должности Ян оставался до конца войны.
А всего за месяц до окончания боевых действия Ян умудрился попасть в плен. Совершая перелет с аэродрома на аэродром на двухместном связном самолете (в машине вместе с ним находился лейтенант Тадеуш Ковальский), Зумбах потерял ориентировку в сложных метеорологических условиях, заплутал и совершил посадку на вражеской территории. Считая, что они находятся у своих, поляки мирно заснули, рассчитывая сориентироваться при дневном свете. А на рассвете немцы их взяли – «тепленькими». Так что День Победы Ян встретил за колючей проволокой – в лагере для военнопленных на голландском острове Тершелинг.
После окончания боевых действий Ян Зумбах уволился из RAF и переехал 10 ноября 1946 г во Францию, где обосновался в Ле Менсил Гийон под Парижем. В средствах он недостатка не испытывал – в складчину с друзьями организовал авиакомпанию транспортных перевозок, да еще завел собственный ресторанный бизнес.
Однако авантюрный характер Яна не дал ему долго наслаждаться покоем и комфортом. Узнав, что в Катанге, отделившейся от Конго, организуются собственные военно-воздушные силы, Зумбах забросил свой бизнес и пошел в наемники, нанявшись в авиацию Катанги (состоявшую всего из 6 самолетов). Он служил африканцам до 1963 г, пока Конго не поглотило Катангу. Но поражение не успокоило польского авантюриста – он занялся поисками бриллиантов, а потом нанялся в авиацию Биафы – провинции Нигерии, так же возжелавшей независимости. Здесь Зумбах прославился атакой на эсминец «Нигерия», засыпав его самодельными бомбами. Правда, потопить корабль не удалось, но ведь главное не победа, главное – участие…
Тридцать лет Ян Зумбах оставался единственным поляком - членом Французского Аэроклуба. 15 сентября 1978 г - в 38 годовщину "Битвы за Британию" - ему была оказана честь зажечь огонь на Могиле неизвестного солдата под Триумфальной Аркой в Париже. С 1957 г Зумбах стал часто навещать Польшу, чтобы повидать своих родных и старых друзей.
Скончался Ян Зумбах в Париже 3 января 1986 г; 15 сентября того же года урна с прахом прославленного польского аса была торжественно захоронена на кладбище в Варшаве.

2-ю Мировую войну Ян Зумбах закончил в звании капитана польских ВВС и подполковника RAF (британской авиации). За время войны он совершил 381 боевой вылет, из которых 274 - на защиту Великобритании, и одержал при этом 13 подтвержденных и 5 неподтвержденных побед; еще 3 вражеских самолета в этих боях были им тяжело повреждены. За такую результативность Ян Зумбах был награжден орденом Виртути Милитари, четырежды - "Крестом Доблестных", дважды - DFC и одним французским Военным Крестом.



Источник информации: статья в журнале "Крылья Польши" (пер. с польского П.А. Власова).