По бескрайним прериям Техаса на запад медленно двигалась небольшая группа всадников. Отряд рейнджеров капитана Джека Хейза получил приказ провести разведку местности, по которой следом за ними пойдет караван переселенцев, осваивающих Дикий Запад Америки. Лошади понуро шли под палящими лучами солнца, но рейнджеры не понукали их - если скакать вперед во весь опор, можно очень легко попасть в засаду индейцев или мексиканских разбойников.
Солдаты и сам капитан Хейз внимательно осматривали выжженную солнцем местность, притормаживая коней перед каждым холмом. Только убедившись, что за ним нет противника, рейнджеры двигались дальше. И тут Хейз предостерегающе поднял руку: ему показалось, что за ближайшим холмом ощущается чье-то присутствие. Капитан решил не рисковать:
- Всем встать в круг. Приготовиться к бою...
Ответом на его слова были дикий визг и улюлюканье - из-за холма галопом вынеслась целая толпа индейцев!
- Каманчи!
Индейцы рассыпались лавой, охватывая небольшой отряд, словно клещами. В воздухе запели первые стрелы, пущенные по бледнолицым на полном скаку. Однако все они пролетели мимо - попасть в цель, трясясь на спине несущейся лошади, почти невозможно. Впрочем, каманчи и не рассчитывали на стрелы: копья, томагавки и ножи должны были уже через несколько минут решить исход этой схватки. Тем более, что у "бледнолицых" совсем не было ружей!
Рейнджеры одновременно потянули из поясных кобур свое личное оружие. Этот отработанный жест вызвал среди несущихся на солдат индейцев бурю восторженных воплей: каманчи были знакомы с европейскими пистолетами, и относились к этим "пукалкам" с полным презрением... Короткоствольные однозарядные игрушки не могли нанести индейцам серьезный урон - половина пуль этого отряда все равно пройдет мимо, а перезарядить пистолеты бледнолицые уже не успеют!
Со стороны рейнджеров грохнул дружный залп по налетающим индейцам; через секунду - еще один, еще... А потом пошла непрерывная пальба - к удивлению каманчей заряды в "пистолетах" солдат не кончались! В толпе ничего не понимающих индейцев началась паника. Испуганные мустанги вставали на дыбы и опрокидывались на спину, давя сидевших на них людей; пробитые навылет пулями странного оружия каманчи кубарем скатывались со спин лошадей - прямо под копыта! Оставшиеся без коней люди метались по степи, пытаясь поймать под уздцы мустангов, потерявших своих хозяев... А рейнджеры, окутанные густыми клубами дыма, продолжали палить по носящимся вокруг них всадникам. И каманчи не выдержали. Они повернули мустангов и с воем бросились прочь - назад, за холм. Прошло всего несколько минут, и в прерии остался только отряд солдат, окруженный со всех сторон десятками трупов людей и лошадей... Победа была полной: 15 вооруженных новым оружием рейнджеров отбились от нападения 75 индейцев, застрелив при этом 35 каманчей...
Так состоялся боевой дебют нового вида оружия - револьвера. Но, прежде, чем обеспечить себе столь триумфальное вступление в жизнь, личному оружию самообороны понадобилось пройти довольно сложную эволюцию, чтобы занять подобающее ему место в системе вооружений...

*********


Сначала был однозарядный, заряжающийся с дула пистолет. Он существовал уже три столетия, постепенно меняясь и совершенствуясь. Колесцовый замок 16-го века, основанный на механизме заводных часов и взводившийся поворотами ключа (!),

сменился в 17-м веке более простым и надежным - ударным кремневым замком, в котором спущенный курок бил кремнем по кресалу, высекая искры, которые поджигали порох, насыпанный на полку оружия. Этот замок, в свою очередь, в начале 19-го века уступил

место не реагирующему на дождь капсюльному замку (теперь пороховая полка была убрана, а инициирующий заряд находился в надетом на шпенек капсюле). Но это медленное совершенствование сказывалось только на надежности оружия и почти совсем не влияло на скорострельность. А она оставляла желать лучшего: самые сноровистые стрелки не могли дать из заряжавшегося с дула пистолета больше двух выстрелов в минуту! Но ведь короткоствольный пистолет - оружие ближней самообороны, из него стреляли на дистанции всего до 25 шагов (15-20 метров)! В таких условиях подвергшийся неожиданному нападению человек успевал обычно выстрелить только один раз, а в следующее мгновение ему приходилось выхватывать шпагу или кинжал...
Оружейные конструкторы с момента создания первых пистолетов искали пути повышения их скорострельности. Самый простой, лежащий на поверхности проблемы способ - это увеличить количество стволов. И оружейники, дабы не слишком ломать свои головы, пошли по пути наименьшего сопротивления, изготовляя многоствольные громоздкие пистолеты, размерами напоминающие

мастодонтов! Такое оружие больше пугало, чем поражало огнем: за несколько секунд взвести целую клавиатуру курков, разобраться пальцем на ощупь в частоколе спусковых крючков и произвести серию прицельных выстрелов по быстро двигающимся врагам из раскачивающегося в руке тяжеленного "пулемета" мог, пожалуй, только кинематографический супермен, коих в то время, естественно, еще не водилось... Более-менее приемлемыми были лишь относительно легкие двуствольные пистолеты. Но что делать, если ты промахнулся, или на тебя нападает более двух врагов? Так что шпаги путешественников и любителей приключений по-прежнему не ржавели... И тогда в начале 19-го века измаявшиеся от нелегких дум оружейники придумали "пепербокс" - "перечницу".

На пистолетном ложе они собрали в круглый пакет несколько стволов - от пяти до двадцати четырех, кому как нравилось. Каждый ствол имел свой капсюльный запал. На этом оружии стояли уже один спусковой крючок и один ударный курок. Нажимаешь на спуск, "пакет" проворачивается вокруг своей оси, боек бьет по верхнему капсюлю. Гремит выстрел, а ты уже вновь нажимаешь на спуск, и вновь проворачиваются стволы... Красота! Один недостаток: рука дрожит под тяжестью "перечницы", и большая часть зарядов уходит "в молоко"... Хотя при стрельбе в упор это не столь уж важно - здесь промахнуться трудно!
"Пепербоксы" на какое-то время стали любимым оружием самозащиты купцов, путешественников и прочих гражданских лиц, но для военных целей они совсем не годились: тяжелые, после израсходования всех зарядов слишком долго заряжаются, метко бьют только в упор... Оружейники часами чесали свои затылки в тщетных попытках найти компромиссное решение проблемы. Но столь типичное для большинства из нас стандартное мышление не давало им возможности увидеть верный ответ, хотя он и лежал на поверхности!
Первым осенило никому не известного захудалого американского инженеришку Джона Пирсона: "Стволы мешают? Слишком тяжелые? Так давайте... отпилим их!" Сказано - сделано. Отпиленные стволы "пепербокса" полетели в мусорную корзину, а к образовавшемуся коротенькому пакету с зарядами, напоминающему по форме армейский сигнальный барабан, Пирсон приладил один длинный ствол, вставший точно напротив верхней каморы. "Гибрид" получился легким, дальнобойным и, самое главное, скорострельным. Проблема была решена - револьвер родился! На дворе стоял 1836 год... Гордый своим детищем Пирсон дал первому револьверу название "Техас". Однако наладить производство этого оружия Пирсон не мог - у нищего инженера просто не было таких средств. И тут на исторической сцене появился деловитый предприниматель Самюэль Кольт. Заключив с Пирсоном договор о сотрудничестве, Кольт рьяно взялся за дело. При помощи рекламы и точного знания рыночной конъюнктуры Кольт создал ажиотаж вокруг изобретения Пирсона, одновременно наладив на своей фабрике в городке Патерсон массовое производство "Техаса", который стал теперь называться... "Кольт-Патерсон"! Этот револьвер быстро стал любимым оружием самообороны ковбоев, охотников, курьеров и

охранников почты. Заинтересовались им и военные. А после стычки отряда рейнджеров капитана Хейза с племенем индейцев, когда именно "Кольт-Патерсон" решил исход схватки, армия США дала Кольту большой заказ на производство военного образца этого оружия. Усовершенствованный "Кольт Нэви" не только заполонил всю Америку, но шагнул и в Европу - шустрый предприниматель

раздаривал "Кольты" направо-налево всем европейским монархам, рекламируя тем самым свой товар и создавая себе имидж лучшего конструктора мира (в то время как никому не известный истинный создатель револьвера продолжал трудиться на его заводе). Появление "Кольта" в Европе подхлестнуло местных конструкторов, и новые вариации револьверов посыпались, как из рога изобилия. Однако "Кольт" уже прочно занял главное место на международном рынке оружия, в течение длительного времени оставаясь образцом для подражания. Его удачный дизайн, высокое качество отделки, продуманная компоновка деталей, хорошая точность боя и надежность неизменно привлекали покупателей, буквально расхватывавших это оружие. Но время и технический прогресс уже готовили для любителей оружия и фирмы "Кольт" новые сюрпризы...

Серия сообщений ""Короткостволы" - краткая история":
Часть 1 - Личное оружие: предисловие
Часть 2 - РЕВОЛЬВЕР ИЛИ ПИСТОЛЕТ?
Часть 3 - РОЖДЕНИЕ РЕВОЛЬВЕРА
Часть 4 - РЕВОЛЬВЕР: РУССКАЯ МОДЕЛЬ
Часть 5 - ПИСТОЛЕТЫ: ОНИ БЫЛИ ПЕРВЫМИ
...
Часть 13 - Гражданское оружие сегодня: американские фирмы Кольт и Ругер
Часть 14 - Гражданское оружие сегодня: другие американские фирмы
Часть 15 - Гражданское оружие сегодня: европейское оружие