Сказать, что гусары были самым популярным родом царских войск на протяжении почти двухсот лет, значит, не сказать ничего. Они были идолами. Во времена Пушкина почти все мальчишки в дворянских семьях скакали по своим имениям на деревянных конях, рубили лопухи бутафорскими саблями и на извечный вопрос: «Кем ты хочешь стать?», картавя, но без запинки отвечали: «Гуса'ом!» Их взрослые сестры мечтали не о принце на белом коне, а молодом корнете на вороном. Каждая из красавиц знала, что однажды к ним в город придет гусарский полк и один из молодцов с лихо закрученными усами заберет ее с собой в лучшую жизнь. Такую, о какой пишут во французских романах.

Гусары были олицетворением удальства, щегольства, славы. Только они могли очертя голову броситься в бой или удариться в пирушку, одинаково проворно лишая своей саблей противников голов, а бутылки с шампанским - горлышка. Только они выглядели такими франтами в своей военной форме. Словом, гусары были гусарами. Да и сейчас во время какой-нибудь веселой вечеринки, если один из друзей откроет шампанское с громким хлопком и пеной, вы, вполне возможно, ухнете его по плечу и уважительно скажете: «Ну, ты гусар!»

КРЫЛАТЫЕ ВСАДНИКИ

В архивах Венгрии хранится платежная ведомость второй половины XV века. Она описывает легких всадников, вооруженных длинным копьем, мечом и луком, одетых в яркие костюмы с перьями и держащих в левой руке щит в форме слезы, и называет их «гусарами». Это, пожалуй, первое упоминание об этом роде войск, снискавшем в будущем столь громкую славу.

Существует ряд гипотез, объясняющих происхождение слова «гусар». Однако наиболее распространенная версия связывает слово «гусар» с венгерским словом «husz», обозначающим число двадцать, и «аг» - подать. Дело в том, что по приказу короля каждый венгерский феодал должен был предоставить и обмундировать одного солдата на каждые двадцать крепостных душ. Этого одного из двадцати и стали называть гусаром.

Впрочем, в книге Э. Треймана, изданной в Санкт-Петербурге в 1879 году, говорится, что слово «гусар» по-венгерски означает «летучий всадник». Первые гусары действительно носили за спиной своеобразный каркас из перьев, напоминающий крылья, но, скорее всего, эта версия просто дань романтизму того времени. Летали гусары на своих конях не по небу, а по полю. Причем так, что слава о венгерских «крылатых всадниках» быстро разнеслась по всей Европе. Пример оказался заразительным, и мало-помалу многие соседние народы - поляки, сербы, а потом и другие - обзавелись своими гусарами по образцу венгерских.

ПОГРАНИЧНИКИ ИМПЕРИИ

В России о гусарах как о войске иноземного строя упоминается в 1634 году. При этом говорится, что это вполне искусные и смелые конные воины, способные своим появлением нанести большой вред противнику.

Петр I во время своих многочисленных поездок по Европе, видимо, мог убедиться в этом лично. Во всяком случае, в 1707 году он поручил сербскому выходцу Апостолу Киничу набрать в гусары сербов и молдаван из южной России, «людей добрых и искусных» - всего около 300 человек при восьми офицерах. Такая «национальная» избирательность Петра была не случайна. Во-первых, сербы давно славились как лихие наездники. Во-вторых, они были готовы с оружием в руках охранять южные пределы обширной империи, получив там же в качестве платы за службу небольшие земельные наделы.

Во время войны с Турцией в 1711 году количество гусар значительно увеличилось. Но никаких сведений о численности, организации, снаряжении и вооружении этих частей не сохранилось. Видимо, участие их было незначительным. Неизвестно также, в каких боевых действиях они принимали участие. В любом случае, поскольку полки были наемными, то содержание их обходилось очень дорого, после войны с турками их почти всех распустили. А с 1723 года, когда Петр создал регулярную армию, гусары на время исчезли из России.

Они отчасти возродились при императрице Анне Ивановне, которая поручила вновь заняться вербовкой гусар из разных выходцев, преимущественно с Балкан, с целью образовать из них пограничное войско иррегулярного строя. Вскоре появилось четыре «поселенных» гусарских полка - сербский, грузинский, молдавский и венгерский. Эти гусары участвовали в сражении под Ставучанами весной 1739 года, где русская армия наголову разбила турок.

Спустя два года царский указ узаконил существование гусарских полков в русской армии и впервые определил принципы их организации, вооружения, снаряжения, обмундирования, пополнения людьми. В соответствии с этим указом каждый гусар получил земельный надел (все полки поселили на Украине) и жалованье 38 рублей 94 копейки в год для приобретения лошади, оружия, обмундирования и амуниции. Самыми дорогими из этого списка были гусарское обмундирование и амуниция, так как в России их никто производить не умел, и все приходилось закупать в Австрии. В мирное время гусары должны были нести пограничную и сторожевую службу по месту жительства, в военное - выступать в поход со всей армией.

Так и случилось в ходе Семилетней войны. В ряде боев гусары на деле показали, какую пользу может принести правильно организованная и хорошо обученная легкая конница. «Крылатые всадники» совершали набеги на силы противника, захватывали его обозы и базы, использовались в качестве дозоров. В результате царское правительство решило создать новые гусарские полки, но ограниченное количество сербских, венгерских, грузинских и других переселенцев не позволило это сделать. Тогда в 1765 году из бывших слободских казачьих полков на Украине были сформированы пять «русских» гусарских полков: Ахтырский, Изюмский, Острогожский, Сумский и Харьковский.

К тому времени, когда на престол взошла Екатерина II, в России было уже двенадцать гусарских полков. В 1775 году молодая императрица приказала выбрать из них самых лучших людей и лошадей, чтобы сформировать свой собственный лейб-гусарский эскадрон. С юга страны отобранные гусары были переведены в Петербург, где они находились все время царствования Екатерины. Служба у них была ответственная, но не пыльная - сопровождение императрицы в поездках. И позолоченная карета Екатерины никогда не выезжала за пределы Петербурга иначе как в сопровождении взвода лейб-гусарского эскадрона.

ФРАНЦУЗСКОЕ НАШЕСТВИЕ

Кто знает, вошли бы гусары в историю России такими героями, если бы не нашествие Наполеона. В любом случае именно Отечественная война 1812 года позволила «крылатым всадникам» проявиться во всей красе и блеске.

Они заявили о себе уже в самом начале войны. Пока основные силы русской армии отступали под натиском наполеоновских войск, гусарские полки то и дело терзали противника быстрыми кинжальными контрударами, показав на деле, что непобедимых до тех пор французов можно обращать в бегство. Например, в одном из донесений императору от 7 августа говорилось: «При отступлении от Смоленска отличился Мариупольский гусарский полк. Первая же атака гусар и казаков была произведена с полным успехом: французская пехота изрублена на месте». Этот боевой альянс гусар и казаков не случаен. Их роднило очень многое -общее «южное происхождение», стиль ведения боя, вооружение и, самое главное, дух вольности и бесшабашного героизма. В дальнейшем и гусары и казаки в течение всей войны сражались бок о бок, создав таким содружеством поистине грозную боевую силу.

В памятный день Бородина из 12 существовавших тогда в России гусарских полков шесть вышли на поле боя и навсегда внесли себя в галерею славы. Однако наибольших боевых успехов гусары достигли в ходе партизанской войны, ставшей роковой для кампании французского императора.

ГРОЗА НАПОЛЕОНА

Все началось с того, что некий поручик Орлов, возвратившийся из Смоленска, куда он был послан для выяснения судьбы попавшего в плен генерала Тучкова, рассказал своему товарищу, подполковнику Денису Давыдову - командиру Ахтырского гусарского полка о беспорядках и беспечности, царивших во французской армии. «Эх, туда бы сотню казаков да гусар, они бы серьезно потрепали французиков», - закончил свой рассказ Орлов. Давыдов был не только стихи сочинять мастер. Когда-то еще мальчиком ему довелось встретиться с легендарным Александром Суворовым. По преданию, глядя на неуемного мальчугана с деревянной саблей, загнавшего всех собак в округе и пытавшегося «взять в полон кухарку», Суворов сказал: «Этот будет военным человеком». Так и случилось.

К моменту начала войны с Францией у Давыдова уже был богатый опыт боев со шведами и турками и награды в виде очень престижной золотой сабли с надписью «За храбрость».

Давыдов быстро понял всю перспективу «нестандартной» войны в тылу врага и через несколько дней обратился к генералу Багратиону с просьбой разрешить ему организовать партизанский отряд для действий в тылу врага. «Для пробы» Давыдову разрешили взять 50 гусар и 80 казаков.

Получив в свое распоряжение небольшой отряд, Давыдов начинает смелые рейды по тылам противника. Он наносит удары по гарнизонам и подходящим резервам, захватывает обозы, уничтожает фураж, перехватывает курьеров, освобождает пленных, отбирает оружие и раздает его крестьянам, следит за передвижением войск и доносит об этом в Главный штаб русской армии. Действия его отряда, разросшегося за счет крестьян, столь внезапны, непредсказуемы, губительны и стремительны, что в наполеоновской армии начинается паника, Французский генерал Коленкур писал: «Русские обрушиваются как снег на голову. Мы вынуждены постоянно быть настороже. Император очень озабочен и начинает осознавать затруднительность положения, тогда как до сих пор он старался скрыть это даже от себя. Ни потери, понесенные в бою, ни состояние кавалерии - ничего не беспокоит его в такой мере, как это появление казаков и гусар в нашем тылу».

Пример Давыдова оказался заразительным, и через некоторое время в тылу французов действует уже несколько достаточно крупных партизанских формирований. Не проходит и дня, чтобы они не проявили себя. Так, только в один день - 12 сентября - сообщалось, например, что гусары отряда генерала Дорохова, действуя на Можайской дороге, схватили двух курьеров с депешами, сожгли 20 ящиков со снарядами, взяли в плен 200 человек (в том числе пять офицеров) и захватили у противника два ящика с почтой.

Слава о гусарских подвигах гремит уже не только по всей России, но и за ее пределами. О бравых парнях, обращающих непобедимую доселе армию Наполеона в бегство, говорит вся Европа. Денис Давыдов становится национальным героем. Из далекой Британии известный уже тогда писатель Вальтер Скотт пишет подполковнику, что тот «вызывает восхищение патриотической отвагой», а его гусары так служат своей отчизне в час грозной опасности, что «имя их останется запечатленным в веках на страницах истории».

В декабре 1812 года русские войска вышли к западной границе России, и Отечественная война закончилась, но гусарам еще предстояло сражаться на полях Европы с полками французского императора. Спустя два года боев они победителями вошли в Париж. Это был настоящий триумф гусар и всей русской армии.

ЗАКОНОДАТЕЛИ МОД

Гусары славились не только победами на полях сражений. И если потери французов в боях с «крылатыми всадниками» как-то можно подсчитать, то количество женских сердец, павших под чарами бравых гусар, не знает никто. Виной тому была не только боевая слава, но и щегольской внешний вид конников.

«Если хочешь быть красивым - поступай в гусары», - говорил Козьма Прутков. Это был дельный совет. Яркая военная форма по венгерскому образцу, залихватские усы (вся остальная русская армия была обязана гладко выбриваться), романтический образ решительных рубак и дуэлянтов - все это вводило дам любых национальностей в полуобморочное состояние. Не случайно в фольклоре нашего народа до сих пор рождается множество анекдотов о любвеобильности символического представителя всех гусар - поручика Ржевского.

Любили гусары не только «полюбить», но и покутить. Тот же Денис Давыдов в своих поэтических опусах писал: «Жизнь летит: не осрамися, Не проспи ее полет. Пей, люби да веселися! Вот мой дружеский совет». Этот совет гусары с удовольствием принимали к сведению, порой своими пирушками приводя обывателей в ужас. Именно гусары, распробовав во Франции трофейное шампанское, сделали этот напиток популярным и в России. Впрочем, не чурались они и водки. Благо денег на фривольную жизнь гусарам вполне хватало. По штатам от 1816 года оклад российского офицера в год составлял: подполковника - 900 рублей, капитана - 600 рублей, подпоручика- 510 рублей. И это не считая «столовых денег» и денег «на представительство». Если учесть, что среднее жилье стоило чуть больше рубля в месяц, десяток яиц - 12 копеек, а фунт лучшего мяса - около 6 копеек, то на пирушки оставалось еще очень много. «Я люблю кровавый бой! Я рожден для службы царской! Сабля, водка, конь гусарский, С вами век мне золотой!» - распевали гусары по всей стране под оглушительный звон стаканов. Кстати, ведро водки стоило по тем временам всего 15 копеек! Учитывая этот факт, совершенно непонятно, как русская армия сохраняла при такой высокой зарплате какую-то боеспособность.

Впрочем, возможно, причина в том, что пьянство могло стоить тому или иному гусару карьеры. Известен, например, случай, когда молодой офицер, в подпитии выходя вечером после пирушки из квартиры своего друга, по ошибке надел сюртук другого гусара из другого полка (все отличие было в пуговицах). И вот незадача - он попался на глаза великому князю. После долгих и тяжких разбирательств разжалованному на два чина гусару пришлось продолжать службу под пулями горцев на Кавказе в Тверском драгунском полку. А ведь это был князь из славного рода Голицыных. Так за ничтожный, по сути, проступок офицер получил такое же наказание, как Лермонтов за стихи «Смерть поэта»!

реформы все армейские гусарские полки были реорганизованы в драгунские. По-своему это было оправданно. Распространение и применение нарезных ружей дало пехоте сильное преимущество перед кавалерией, и времена «крылатых всадников» начинали уходить в прошлое.

Однако в 1910 году после катастрофической Японской войны Николай II решает «возродить» дух русской армии. Двадцать гусарских полков опять получают свои прежние названия и свои прежние мундиры образца 1870-х годов. Отчасти это действительно пошло на пользу армии. Во всяком случае, во время первой мировой войны русские гусары были готовы отдать свои жизни «за веру, царя и отечество», так же как и их легендарные предшественники. В этом смысле показательна трагическая судьба братьев Панаевых - офицеров 12-го гусарского Ахтырского полка. Ротмистр этого полка Борис Панаев погиб в конной атаке в 1914 году и был посмертно награжден орденом святого Георгия III степени. Его брат, ротмистр Лев Панаев, под огнем пулеметов и орудий довел ту атаку дивизиона до сабельного удара, за что был награжден георгиевским оружием. Спустя несколько месяцев Лев был награжден и орденом святого Георгия III степени, но тоже пал в бою. Младший брат, штаб-ротмистр Гурий Панаев, потеряв двух братьев и имея престарелую мать, имел право на перевод в тыловые части, но предпочел остаться в полку и спустя недолгое время также погиб в бою, за который был посмертно награжден орденом святого Георгия III степени.

Царь, потрясенный самоотверженностью братьев, наградил мать героев новоучрежденным женским орденом святой равноапостольной Ольги и ежегодной пенсией в 3000 рублей. Вера Николаевна Панаеватаки осталась единственной кавалерственной дамой этого ордена. Спустя три года грянула революция, и новое правительство большевиков отменило и царские награды, и царские пенсии, и царские рода войск. С падением в России монархии и отходом последнего парохода с остатками Белой армии гусары навсегда ушли в прошлое. Один из выживших спустя несколько лет записал в своем дневнике: «...Русская кавалерия перед войной по численности, кадровому составу, подготовленности и лихости была лучшей в мире. Такой кавалерии, пожалуй, не было до этого. И точно уже не будет никогда».