В отличие от многих принцесс того времени, чьи браки заключались по династическим соображениям, Мария Николаевна вышла замуж по любви. Со своим избранником, герцогом Максимилианом Лейхтенбергским, старшим сыном Евгения Богарне и внуком императрицы Жозефины она познакомилась в 1837 году, когда он приехал в Санкт-Петербург на кавалерийские маневры. Год спустя, во время его второго приезда, обнаружилось их взаимная склонность друг к другу.

Мария Николаевна (акварель К. Брюллова)

Несмотря на происхождение Максимилиана и его вероисповедание (он был католиком) Николай I дал согласие на брак с ним своей дочери при условии, что супруги будут жить в России, а не за границей. Свадьба состоялась 2 июля 1839 года в часовне Зимнего дворца. Царь к тому же пожаловал Максимилиану титул Его Императорского Высочества. Дети Максимилиана и Марии Николаевны были крещены в православие и воспитывались при дворе Николая I.


Президент Академии Художеств
С 1845 года официальной резиденцией князей Лейхтенбергских в Санкт-Петербурге стал Мариинский дворец (Санкт-Петербург), названный так в честь Марии Николаевны. Она и ее муж активно занимались благотворительностью. Максимилиан Лейхтенбергский был президентом Академии художеств, после его смерти в 1852 году Мария Николаевна, увлекавшаяся коллекционированием произведений искусства, сменила его на этом посту.

Портрет Великой княгини Марии Николаевны (Тимофей Нефф)

Второй брак
Мария Николаевна вышла замуж вторично в 1854 году за графа Григория Строганова (1823 - 1878). Этот брак был морганатическим, и о нем не было объявлено до смерти отца Марии Николаевны императора Николая I. В 1862 году Мария Николаевна поселилась в Флоренции на вилле Кватро, и с помощью художника и коллекционера Карла Лифара стала приобретать произведения искусства для украшения своей новой резиденции.


Умерла Мария Николаевна 21 февраля 1876 в Санкт-Петербурге в возрасте 56 лет.

Великая Княгиня Мария Николаевна


Портрет Вел.княгини Марии Николаевны, Президента Академии художеств (Тимофей Нефф )

Дети от первого брака:
В первом браке с герцогом Максимилианом Лейхтенбергским у Марии Николаевны родилось семеро детей:
Александра Максимилиановна, княжна Романовская (1840-1843) умерла в детстве
Мария Максимилиановна, княжна Романовская (4.10.1841-1914), вышла замуж (1863)за Вильгельма Баденского, младшего сына герцога Баденского Леопольда
Николай Максимилианович, 4-ый герцог Лейхтенбергский (1843-1891)
Евгения Максимилиановна, княжна Романовская (1845-1925), вышла замуж за Александра Ольденбургского (1844-1932)
Евгений Максимилианович, 5-ый герцог Лейхтенбергский (1847-1901), был женат первым браком на Дарье Опошининой (1845-1870), вторым браком на Зинаиде Скобелевой (1878-1899), сестре генерала Скобелева
Сергей Максимилианович, герцог Лейхтенбергский (1849-1877), убит в Русско-турецкую войну
Георгий Максимилианович, 6-ый герцог Лейхтенбергский (1852-1912), был женат первым браком на Терезе Ольденбургской (1852-1883), вторым браком на Анастасии Черногорской (1868-1935)


Дети от второго брака:
Григорий Григорьевич, граф Строганов (9.05.1857-1859).
Елена Григорьевна, графиня Строганова (1861-1908), замужем сначала за Владимиром Алексеевичем Шереметевым (1847-1893), флигель-адъютантом, командиром императорского конвоя; затем за Григорием Никитичем Милашевичем (1860-1918), офицером свиты Е.И.В.