«…Не тот лопух, что в зарослях у стен,

А тот, кто, мучаясь подагрой и лысея,
Лопух ногою топчет, между тем
Познать целебность корня не умея…»
А. Бузня.

Чертополох - колючий красавец со скромным сиреневым венчиком обладает таким боевым характером, что его боятся даже черти, о чем свидетельствует само название этого растения. За чертополохом, сохраняющим форму и боеспособность даже после обрезки, повсеместно закрепилась слава самого воинственного цветка: у шотландцев он олицетворяет вызов и возмездие, на континенте служит эмблемой мужества и защиты, а в Китае символизирует стойкость и долголетие.

Христианская религия сделала все, чтобы очернить и опорочить гордый цветок, всегда готовый постоять за себя. Чертополох вызывал у церковников неприязнь, поскольку не желал проявлять покорности. Поэтому в христианстве своенравное растение предали анафеме и заклеймили как символ зла и греха, обвинили в лютой злобе, угнетающей добродетель.

И все же церковникам не удалось втоптать в грязь репутацию славного героя из царства Флоры — уж слишком много заслуг он имел, как мнимых, так и подлинных. В народной магии еще с незапамятных времен это бойцовое растение, способное произвести переполох среди прислужников Сатаны, признавалось сильнейшим оберегом. Считалось, что чертополох надежно защищает от порчи и сглаза, магических заклятий и темных чар, а вывешенный над дверями дома — гарантирует его обитателям полную неприкосновенность со стороны нечистой силы.

Чертополох — растение, в настоящее время ассоциируемое лишь с "колкостью, царапаньем". В прежние времена различные виды чертополоха ценились выше из-за приготовляемых из них лекарств, а также из-за воспринимаемой по-другому символики. Согласно античной традиции, чертополох может разрушать злые знаки и изгонять демонические силы. Хотя его в состоянии поедать лишь ослы, он может идти также в пищу людям; когда им питается беременная женщина, у нее родится мальчик. Вид, называемый "стоглав", "возбуждает непреодолимую любовь к противоположному полу" (выражение, приписываемое Пифагору). Поскольку чертополох после обрезки не теряет свою форму, он служит символом стойкости и долговечности (Китай). На христианском Западе это колючее растение, в частности ворсянка, напоминало о страданиях Христа и мучеников ("чем больше вам причинено страданий, тем выше они растут"). Белопятнистая расторопша напоминала о материнском молоке Марии и считалась лекарством. Изображения мучеников часто обрамляются усиками чертополоха. Кардобенедикт является старинным лекарственным растением, применявшимся при внутренних заболеваниях.

Это растение славяне наделяли способностью отпугивать чертей - чертополох подвешивали над дверью в дом, сажали на могилах колдунов, окуривали дымом сожженного растения охотничье оружие, носили с собой как оберег.

В наше время чертополох используется в качестве медоноса, причем его мед очень вкусен. Жирное масло из семян чертополоха иногда применяют в ветеринарии при гнойных ранах у животных. Все надземные части этого растения нередко используют в кулинарии. Смолу, выделенную из стеблей чертополоха, начали использовать как фиксатор ароматов в парфюмерии. Медицинский интерес представляет трава, корневища и мелкие плоды чертополоха. У нас растет как сорняк.

В военном деле заслуги чертополоха еще более очевидны. Особую любовь и признательность питают к нему шотландские горцы, чьих славных предков он однажды спас от смерти, сыграв роль бдительного часового. Эта история относится к VIII веку, когда Европа, познакомившись с яростью беспощадных норманнов, содрогнулась от ужаса.

Даны, самые свирепые среди викингов, в один несчастный день высадились на восточном побережье Шотландии. Горцы-скотты, отделенные от них рекой, не особенно беспокоились, полагая, что ночью враг не станет форсировать реку. Свет костров на противоположном берегу успокаивающе подействовал на утомленных воинов, совершивших стремительный марш — бросок к побережью. Один за другим они погружались в глубокий сон, даже и не подозревая о том, как много у них шансов проснуться покойниками. Усыпив бдительность скоттов ложным бездействием, даны, заранее разведавшие броды, той же ночью переправились через реку. Приблизившись к никем не охраняемому спящему лагерю, даны разулись и бесшумно последовали дальше. Тут бы и конец беспечным скоттам, но случилось так, что в потемках враги угодили босыми ногами в заросли чертополоха. Раздались вопли и проклятия, разбудившие спящих воинов. Скотты схватились за топоры и дружным натиском смели в реку охромевшее босоногое воинство. С тех пор спаситель-чертополох стал кумиром шотландцев.

В эмблематике эта любовь проявилась уже в 809 году, когда король Ахий, по преданию, основал орден Чертополоха.

Отличительным знаком кавалера ордена стала четырехлучевая звезда с эмблемой чертополоха в центре и гордым девизом, начертанным вокруг эмблемы: «Никто не оскорбит меня безнаказанно!» Вторая регалия представляла собой нашейную орденскую цепь с чередующимися по верхнему и нижнему краю золотыми цветками чертополоха. Шестнадцать кавалеров ордена носили темно-зеленые вельветовые мантии и шляпы из черного вельвета.

В геральдике национальная эмблема мужества и стойкости в виде стебля с красным венчиком цветка и двумя зелеными волнистыми листьями украсила герб Шотландии, а позднее — гербы Великобритании и Новой Шотландии (провинция Канады).

В гербе Нанси, исторической столицы Лотарингии, чертополох изображен в память о героической обороне города в 1477 году от войск могущественного герцога Бургундии Карла Смелого.

Девиз в гербе Нанси предупреждает: «Кто дотронется, тот уколется».

Дизайн аверса традиционен — портрет Её Величества Королевы Елизаветы II. Дизайны реверса представляют Соединенное Королевство и его четыре составные части — Шотландию, Уэльс, Северную Ирландию и Англию. Первая серия проектов взяла цветочные эмблемы в качестве своей темы. Это монета, представляющая Шотландию.

На реверсе монеты Шотландии выгравированы изображения чертополоха и колокольчика. Хотя растение, обычно ассоциируемое с Шотландией — чертополох, национальным цветком страны является голубой колокольчик. Внизу указан номинал «ONE POUND». На гурте отчеканен девиз шотландского рыцарского Ордена Чертополоха, а также королевский шотландский девиз, исторически используемый королевством Шотландии на королевском гербе: «NEMO ME IMPUNE LACESSIT» (лат. «Никто не тронет меня безнаказанным»).

Значок шотландских полицейских с изображением чертополоха. Латинский девиз "Semper vigilo" означает "Всегда на страже".