Вы наверняка помните год открытия Америки - 1492. Но это, так сказать, официальная дата. А вот «неофициально» это произошло примерно за 500 лет до путешествия Христофора Колумба.

Викинги, эти древние скандинавы, не раз, беря старт от берегов Исландии и Гренландии, доплывали до Америки. И даже дали название части северо-восточного побережья Северной Америки - Винланд.

Большинство открытий, как правило, делаются случайно. Не стала исключением и Америка. В 986 году скандинавский торговец Бьерн Херельфсон покинул Исландию, намереваясь достичь Гренландии. Однако ветры отнесли его к незнакомому берегу. Это, пожалуй, было первым открытием Америки. Бьерну удалось вернуться на родину, где он и рассказал про свои приключения.

Примерно в 1000 году он продал корабль Лейфу Эйриксону, прозванному Удачливым. И вскоре Лейф вместе со своим экипажем высадился на том берегу, прелести которого так красочно расписывал Бьерн. Деревья, животные, климат - все было иным. Как будто другая планета! Кругом рос дикий виноград, и, видимо, поэтому Лейф назвал край Винландом - страной винограда.

За этой экспедицией последовали другие. Страна винограда стала новым местожительством викингов. Верней, их части - самой рискованной, самой смелой. По некоторым сведениям, поселения существовали до XV века.

Между тем, о Винланде довольно быстро забыли. Ведь это факт, что Христофор Колумб, дойдя в 1492 году до Багамских островов, Америки-то так и не заметил! Или скажем чуть мягче: как Америка этот континент был осознан теми же испанцами куда позже. На переломе XV и XVI веков их влекла Индия...