Здесь я выложила начало главы из книги Натана Эйдельмана "Твой восемнадцатый век"
Несколько лет назад читала эту книжку. Осталось очень хорошее впечатление.
Книга написана вроде бы для подростков, но совершенно нормально читается в любом возрасте.

1800 году и XVIII веку оставались последние месяцы. Тяжелая, мокрая осень. "И погода какая-то темная, нудная, - пишет один из современников. - По неделям солнца не видно, не хочется из дому выйти, да и небезопасно... Кажется, и бог от нас отступился".

Плац-парады, фельдъегери, аресты, разжалования. На больших столичных улицах установлены рогатки; позже девяти вечера, после пробития зори, имели право ходить по городу только врачи и повивальные бабки. 28 октября издан приказ об аресте 1043 матросов на задержанных в русских портах английских судах. Война с Англией вот-вот начнется. Дворянство не желает этой войны; оно не желает и этого царствования; правда, русские войска во главе с Суворовым совершили замечательный поход в Италию и Швейцарию, но главные события разыгрываются внутри страны.

Новый царь стремится совершенно переменить дух российского дворянства, полностью его перевоспитать. Вместо довольно свободной, веселой, роскошной жизни, которую привилегированное сословие вело в течение долгого царствования Екатерины II, наступило время угрюмое, суровое: за малейшую провинность лишали дворянства, ссылали в Сибирь; аристократов обложили налогами, в то время как крестьяне получили даже некоторые послабления... Когда один дипломат пытался защитить опального русского вельможу и сказал, что это очень важный господин, Павел отвечал: "У меня важен только тот, с кем я говорю и пока я с ним говорю!" Недовольные дворяне распускали слух, что царь сошел с ума, но это была неправда. Павел просто хотел быстро переменить всю жизнь России. Он не раз восклицал, что у французов, казнивших короля Людовика XVI, у якобинцев есть своя идея - свобода, равенство, братство, а у старого, феодального мира такой идеи нет. Павлу казалось, что он знает такую идею: рыцарство! "Благородное неравенство против злого якобинского равенства". Царь-рыцарь силой хотел превратить все русское дворянство в некий огромный рыцарский орден. Именно поэтому он обращал большое внимание на форму, на парады, этикет - ведь все это было свойственно средневековым рыцарям. Именно поэтому он предлагает (полушутя, полусерьезно) заменить европейские войны простыми поединками королей и первых министров: чья возьмет, тот и прав...

Однажды к царскому дворцу подъехала кавалькада людей, облаченных в форму мальтийского ордена, и, как в старинных рыцарских романах, обратилась к Павлу с просьбой быть их верховным повелителем и покровителем. Павел согласился, и на несколько лет в России был введен рыцарский орден святого Иоанна Иерусалимского с характерной эмблемой восьмиконечного мальтийского креста; далекая Мальта была тоже взята под эгиду русской короны, и Англия, захватившая остров, оказалась вследствие того на грани войны с Россией.

Идея рыцарства, этикета связана с повышенным значением красоты, особых форм архитектуры...

Винченцо Бренна, "дикий Бренна", как назовут его современники, получает неслыханный заказ: за кратчайший срок выстроить в центре Петербурга новый царский дворец, - по образцу старинного рыцарского замка, окруженный рвом с водой и т. п. Замок в честь святого Михаила назван Михайловским. Ассигнованы неслыханные прежде суммы; со всех концов Европы, невзирая на революцию и войны, везут ткани, фарфор, бронзу, создают своеобразный "павловский стиль" в искусстве.

"Какого цвета должен быть дворец?" - спрашивает Бренна своего повелителя. Тот протягивает ему красную перчатку своей возлюбленной Анны Гагариной: вот откуда окраска замка, и сегодня поражающего наблюдателя в самом центре старой части Ленинграда...

http://vivovoco.rsl.ru/VV/PAPERS/NYE/CENTURY/PREFACE.HTM#1 Читайте - не пожалеете.