В 1512 году стареющий Леонардо да Винчи пишет рисунок, на котором в графичной манере изображает седовласого пожилого человека с длинной бородой и благородными чертами лица. Название работы — «Автопортрет» — казалось бы, не оставляет сомнений в том, что художник изобразил самого себя. В настоящее время рисунок хранится в Королевской библиотеке в Турине.
Исследователи поставили под сомнение тот факт, что на рисунке — Леонардо да Винчи. Дело в том, что человек на «Автопортрете» не похож на другие изображения великого художника, которые хранятся в музее Виндзорского дворца. Появились мнения, что «Автопортрет» и вовсе не принадлежит кисти Леонардо.
Профессор Карло Педретти, директор лос-анджелесского Центра Хаммера по изучению наследия Леонардо да Винчи, провел собственное расследование. Он пришел к выводу, что нет оснований ставить под сомнение авторство Леонардо. По многим признакам, «Автопортрет» создан великим флорентинцем. Вот только изображен на нем не сам живописец, а его отец, нотариус Пьеро из Флоренции.
Леонардо считался23 незаконнорожденным ребенком. Его матерью была молодая женщина Катерина из итальянского городка Винчи. Отец сыграл в жизни будущего художника значительную роль. В 1469 году Пьеро перевез семью во Флоренцию, где благодаря своим связям, сумел устроить Леонардо в мастерскую Андреа Вероккио, которая считалась одной из самых лучших художественных школ Италии. Достаточно сказать, что в мастерской в разное время обучались Лоренцо ди Креди, Перуджино и Боттичелли.
Вазари рассказывает, что молодой Леонардо достиг в своем ремесле таких выдающихся успехов, что Вероккио, видя, что ученик превзошел его в мастерстве, решил оставить занятия живописью.