В колонках играет - Гимн Нового Селена!

Настроение сейчас - Авэ клодия!

Третья Глава (продолжение).

 

В это же время или чуть ранее.

 Курт Ламерт вышел из распахнутого чрева Нибелунга и осмотрелся. Справа догорали остовы оборонительных сооружений. Загнувшись от нестерпимого жара и чрезмерного давления, длинными завитками смотрели в небо вывороченные попаданиями ракет гигантские суппорты, подавшие из скрытых пешер наверх те самые башни. Основная масса атакующих - ганианцы обеих кланов, уже ушла вперед. Вместе с ними часть его офицеров. Курт посмотрел в небо - оттуда пару минут назад стрелял "Зигфрид". Вполне может быть, что его системы планетарного наблюдения сейчас показывали Ульриху стоящего Ламерта и суетящихся рядом бойцов. Курт вогнал в импульсный карабин обойму и махнул рукой - сверху вниз. И тут же загрохотали по пандусу идущие строем солдаты ГНОБа. Их менее тяжело вооруженные коллеги из армии будущего Готлиба выходили из соседних носителей. Где-то позади ревел орбитальными двигателями Десантный рейдер, уходивший к крейсеру за ещё одной партией солдат.

 

- Герр штурбанфюрер!- обратился к Ламерту ротный командир.- Против кого мы выделили такие силы?

- Против времени, Ганс.- Курт мрачно усмехнулся, но лицевой щиток шлема этого не выдал.- Оно ещё долго будет играть против нас. Твои люди готовы?

- Все как один!

- Бери машины и атакуй плато Мак...- Курт сверился с картой.- плато Мак-Энсли. Давай, нужно делать все быстро. Ферштейн? (понимаешь)

- Яволь!- Ганс вскинул вверх сжатый кулак и тут же убежал к своим бойцам. Через тридцать секунд они все сидели в заранее выгруженных машинах, а через минуту, когда погрузилась ганианская поддержка, они уже мчались к шестой раскопочной площадке. Это был блицкриг. Почти.

 

С надрывным воем реактивных двигателей в небо Сираласа ворвались Х-Страйкеры. Крылатые машины мигом пронеслись над местом основной высадки. Ночь им была не помехой. Рядом с Ламертом стоял тяжело груженый солдат. На его спине вместо ранца крепилась очень мощная радиостанция. Другие здесь работать не хотели.

- На нас главная база. Надеюсь, когда туда подойдут эти недоумки, их там встретят очень хорошо. Нам в будущем работы меньше. В обоих смыслах.- "полковник" зло рассмеялся.

- Мы выдвигаемся?- спросил один из офицеров.

- Немедленно!- ответил Ламерти первым запрыгнул в подъехавший гусеничный броневик.- И помните - постройки и артефакты не должны пострадать! Форверст!

Вздымая пыль, машины покатили к раскопам.

 

Сменного начальника экспедиции Артура Райли подняли с кровати сразу же, как началась атака.

- Артур! Подъем! Боевая тревога!- кричал над самым ухом его друг Адам Лембрер.

- Погоди. Что ты несешь, какая тревога?- ещё ничего не понимая, спросил Райли.

- Поднимайся тебе говорят! Только что уничтожили "Геродот"! "Тардус" получил критические повреждения и скоро рухнет на Сиралас!

Вдали ещё грохотали орудия. Внезапно одна за другой взъярились в небо полтора десятка вспышек, а за ними, как гонг, ударила взрывная волна. Она была слышна повсюду. Вслед за ней по всему лагерю взревели аварийные сирены. Через каждые три пронзительных гудка сирена дважды "крякала". Никому не надо было объяснять лишний раз, что это означало боевую мобилизацию сотрудников. Как угорелые метались военные, пытаясь успокоить-приструнить ошалелых археологов.

- Какого Фрайга, Адам?

- Я сам не знаю. С "Геродота" передали - из гиперсферы вышло полтора десятка мелких и один очень крупный объект.

- К оружию!- сам не зная зачем, закричал Райли.

- Давно уже. Одевайся!- с этими словами Лембрер выбежал из главного кунга.

 

К тому моменту, как в поле зрения лейтенанта Мирошенко показались машины атакующих, вся шестая раскопочная площадка была приведена в боевую готовность. Крайние кунги были частично разобраны, и превращены в редуты - их крайние стенки были утолщены за счет придвинутых к ним стен, смотревших внутрь лагеря. Амбразуры ощетинились дрожащими в неопытных руках археологов автоматами. Пулеметные расчеты с военными уверенно выцеливали приближающегося врага. В качестве неприятного сюрприза супостата ожидали несколько счетверенных мелкокалиберных автоматических орудия и несколько снятых с Фалангера 125-мм пушек. Оборона, того же центрального лагеря была ещё серьезнее. И тот факт, что планетарные орудийные башни разбиты ракетами смущал только умы археологов. Тот же лейтенант Мирошенко понимал - враг здесь за находками, а значит ничем тяжелее той-же 35-мм автоматической пушки лупить по идее не должен, если хочет хоть что-то отсюда увезти целым.

  Правда, к сожалению лейтенанта, большинство гражданских, как он и предполагал, оказалось бесполезным. Стас Мирошенко приник к биноклю. В авангарде захватчиков шли несколько полуоткрытых бронемашин. Бывалый военный, Стас тут же различил ганианцев. В большинстве случаев, во что этих детей пустынь не одень, они всё равно умудряются выглядеть по своему.

- Всем приготовиться. Без моей команды огня не открывать. Целиться четко, курки спускать плавно. Пулеметам, цель - головная машина.

- Может, сначала спросим чего они хотят?

- Отставить разговоры! Не думаю, что они здесь ради беседы.- ответил лейтенант. Он и ещё несколько его человек - вот и все, кто имел при себе импульсное оружие, надежно экранированное от излучения Сираласа.

- Готовсь!- крикнул он, беря в коллиматорный прицел одну из машин.

Враг открыл огонь первым. Шестиствольные пушки вмонтированные в лобовые листы бронемашин бешено закрутились, выплевывая сотни пуль в секунду. В ответ им раздался нестройный огонь нескольких автоматов. Первая машина клюнула грунт носом и задымившись, завалилась на полном ходу на бок. Как только защитники площадки подбили первую машину нападавших, те моментально покинули транспорт, рассыпавшись по всей линии атаки. На бронемашинах были установлены полуавтоматические импульсные орудия, которые будучи экранированными, с первых выстрелов нанесли урон оборонявшимся. Их прицельный огонь пробивал броню кунгов, разрывая людей на части. На глазах у товарищей снесло голову сержанту, сидевшему за пулеметом. Отбросив свой автомат, один из работавших на раскопе историков, суховатый старичок, именовавшийся "дядей Зиком", оттащил в сторону мертвого военного и сам взялся за гашетку. Эти сволочи только что убили его сына. Молодой парень с двумя огромными дырками в груди лежал почти что рядом с тем сержантом.

 

- Вперед, именем Шииста!- Диакрус из клана Земкуль потрясал импульсным карабином, призывая соотечественников в атаку.- Вперед! Подрывные команды! Вперед, псы пустыни!

Под прикрытием двух тяжело бронированных машин, группы саперов пошли к отстреливающимся редутам. Тут их встретили очереди счетверенных "мелкашек". Одну из машин буквально разрезало напополам. Но сконцентрированный огонь импульсных орудий и шестиствольных пулеметов буквально разовал в клочья установки. Недолго прожили и две пушки. Подбив три машины, они исчезли в огне реактивных гранатометов. Два редута разворотило, и один из броневиков на полном ходу въехал внутрь. Из десантного люка вылетели, как черти, ганианцы. Мирошенко, контуженный взрывом ракеты, разрядил остаток магазина веером по врагу, но ему в ногу прилетел метательный нож. Ревя как медведь, он выдернул его, достал из подсумка свой десантный клинок, и заломив одному из бандитов руку за спину, полоснул ножом по глотке. Ещё пятнадцать секунд неистового танца смерти, и кто-то ловкий воткнул кинжал в него. Дикая боль пронзила подбрюшье, и лейтенант упал на землю. Дико гогоча от витавшей в воздухе крови, ганианец сел ему на спину и задрав Стасу голову, стал методично её отрезать. Кровь хлынула на землю, и лейтенант навсегда ушел в красный туман, в котором нечем дышать...

- Режьте все-ех!- потрясая головой лейтенанта, кричал убийца. Резали действительно всех...

 

Когда последний защитник упал с развороченной гродной клеткой, ганианцы, разгоряченные битвой, ворвались на саму площадку. Там оставались только гражданские, не способные к сопротивлению. Их кунги вскрыли в считанные мгновения, и убийцы ворвались внутрь.

- Стоять на месте!- кричал Ганс, командовавший атакой. Его соотечественники только поддерживали огнем атакующих "детей пустыни", и не лезли почем зря вперед.- Мехраб останови их или я это сделаю автоматом!

Кое-как их пыл удалось немного охладить. Ротный командир Ганс Маайзен шагал по пыльной земле шестой раскопочной площадки. Возле камеральной лаборатории на коленях, заложив руки за голову, стояли уцелевшие. За спиной каждого держал автомат наготове ганианец. Ганс медленно шел вдоль пленных. Он внимательно смотрел на их лица и читал, как с листа, эмоции. Страх, удивление, растерянность встречались чаще остальных. Реже попадались равнодушные или злые. Но тут он словно бы споткнулся. Почти с краю длинного ряда археологов, на коленях стояла очень красивая женщина. Практически идеал будущего государства. Высокая и стройная, светловолосая и голубоглазая. Настоящая "белокурая бестия".

- Встань,- сказал он.- назовись.

- Констанция Дарси.- сказала она с некоей гордостью.

- Кем ты работаешь?- спросил Ганс.

- Я администратор.- ответила женщина и как-то нехорошо на него посмотрела.

Оно в приципе понятно, приветливых улыбок от без пяти минут покойников ждать не приходилось, но обреченные жертвы так не смотрят. Холодной змейкой вниз по позвоночнику проскользнула догадка, и руки сами достали пороховой пистолет и уткнули его дулом в лоб Констанции:

- Тихо, детка. Даже не вздумай.

 

  Гансу доводилось иметь дело с боевыми мнемониками. В Центральных мирах бытует мнение, что корпоративные войны между собой устраивают только такие гиганты как "Новый свет", "Инфосистемз" и "Генезис". На самом же деле, корпорации меньшего размаха, вроде той же "Фейельбах-Компани" или "Зольдек-Старсшип" воевали с себе подобными куда чаще и охотнее. И информация об этом доходила до телезрителя где-нибудь на Элио-Кьюиге крайне редко. И в одной из таких небольших стычек за шахту с редким металлом ещё совсем юный Ганс повстречал боевого мнемоника. Будь тот здоров и полон сил, Маайзен вообще бы здесь не стоял, а остался бы лежать с выжженными мозгами в том лесу. Однако на его счастье тот "специалист" был серьезно ранен. И Ганс очень хорошо, на всю жизнь запомнил этот взгляд, полный осознания своей силы, какого-то недоступного "простым смертным" знания и понимания неподдельной собственной важности.

Теперь он держал на мушке такого же, только абсолютно здорового мнемоника. На их счет у командиров групп имелись "особые" рекомендации

- Руки на виду и смотреть мне в глаза.- негромко но четко проговорил Ганс.- И десять шагов за мной.

Они отошли в сторону.

- Значит слушай меня внимательно. Ваша экспедиция разгромлена и уничтожена. Большинство из вас будут убиты. Но ты можешь спасти пятерых, на свой выбор.

- Цена?- спросила Констанция.

- Пожизненный контракт с нашей... "конторой". Ничем сверхъестественным ты заниматься не будешь. Всё по своему профилю. Правда с небольшим переучиванием или переквалификацией, называй это как хочешь. Нас ждет великое будущее и мы даем тебе шанс разделить это с нами.

- А что будет с остальными?

- Их убьют. Пятерых по твоему выбору оставят в живых. Будут работать где-нибудь на заводе. У нас.

- Кто вы?

- Не важно. Ты согласна на сотрудничество?- спросил Ганс, для убедительности взведя курок.

Вместо ответа он получил плевок в лицевой щиток шлема.- Неверный ответ.- сказал он и мощным хуком справа "вырубил" женщину. Вытер шлем и достав патечку, ввел ей в кровь особый боевой препарат, своим непосредственным воздействием на мозг блокриующий мнемоническую деятельность. Потом извлек кибер-импланты.

Он одного только понять не мог - почему она не атаковала их на подходе к раскопочной площадке? Ведь электроники у них было достаточно, чтобы воздействием на неё осложнить атакующим штурм. Пожав плечами, Ганс передал пленницу своему адъютанту-фельдфебелю.

- Упакуй её.- бросил он. Снова подойдя к археологам, он спросил.- где находки? Указавшему будет сохранена жизнь. Даю время пять секунд! Пять, четыре, три... находки где? Два, один.

 

Пистолет в его руках трижды рявкнул, выбрасывая а песок стреляные гильзы. Три тела упали на землю. Тут же один из сотрудников экспедиции, тщедушный паренек, вскинул руки и завопил фальцетом:

- Я знаю, я скажу! Находки в подземном хранилище. Какие вас интересуют, сэр?

Один из бойцов Ганса с размаху ткнул пареньку прикладом в плечо и сквозь зубы процедил:

- Свинья, обращаться только "герр гауптман". Уяснил?

- Да-да, конечно-конечно.- всё ещё стоя на коленях пролепетал аспирант.- Какие находки вас конкретно интересуют, герр гауптман?

- Оружие и всё что помечено литерами от "UN-20" (unknown) до "DW" (Danger Weapon). Быстро!- крикнул Ганс.

Аспиранта за шкирку поставили на ноги.- Веди.- сказал ему Маайзен.

 

- Что делать с остальными?- спросил фельдфебель.

- Что-что. Убить всех.- ответил Ганс.- Нет-нет. ПУсть это сделают наши пустынные друзья. Доставим им радость.-сказал он и засмеялся. Подтолкнув в спину аспиранта, он сказал.- Не напрягайся. Жизнь лучше смерти, даже такой ценой.

За их спиной раздавались дикие крики и предсмертные хрипы - ганианские наймиты резали гражданских. Спустя пол минуты всё было кончено. Только трупы, кровь и вываленные наружу внутренности. Расправившись с невиновными, захватчики стали прочесывать лагерь, забирая всё, что могло иметь отношение к раскопкам или артефактам.

 

...Вездеход чихал пневматикой и натужно скрипел при поворотах. Аристарх вел машину, Гельмут сидел за пулеметами, Александр прижался к перегородке и обхватив руками колени, смотрел пустыми глазами в противоположный борт.

- Арти!- глухим голосом позвал Гельмут.

- Чего?- таким же тоном ответил Аристарх.

- Надо базу вызвать. Что у них там?

- У меня тут слева три дырки в панели. Слезай, вызови сам.

- Сейчас.- Гельмут спрыгнул на пол машины, поймал равновесие и присел рядом с рацией.- О-ой... ну и древность. Как такое здесь работает?- скорее для формы, чем для интереса спросил он.

- Там ломаться нечему.- ответил так же машинально Аристарх.- Всё как железобетон.

- Может быть пластбетон?- меланхолично осведомился Александр.

- Не.- уверенно не согласился Шахов.- Это придумали веке в 25-м. А железобетон ещё в 19-ом. Вместе с рациями.

- Не отвечают.- Гельмут вызывал на всех частотах,.- Арти...

- Без паники.- ответил Шахов, но в его голосе чувствовалась напряженность. Даже еле заметный оттенок страха, изо-всех сил глушимый волей. Ведь всё-таки они не были военными. Просто оказались смелыми ребятами. Но когда горячка первого боя отпустила, пришло запоздалое понимание, чисто на уровне инстинктов - меня могли убить... и я кого-то убивал. Через это проходят все. Своего рода посттравматический синдром. - Только без паники, Гельм.

- Едем к ним! Быстрее!- Гельмут метнулся к водительскому креслу и сжал плечо Аристарха.- Они же там могут быть в беде!

- Едем к Хоплитам! Если они там, в беде, чем мы им поможем на раздолбанной тачанке?

- Верно... гони, Арти... а то я сейчас тут...- не договорив, Гельмут махнул рукой и полез к пулеметам.

- Гребаная темнота.- ругался Аристарх.- Не видно ничего. Фонари поколотило. Хоть зажигалкой подсвечивай.

Впереди простиралась ночная мгла, разрезаемая светом двух ламп. Остальные четыре повредило пулями. Иногда Аристарх бросал косые взгляды на "убранство" автомобиля и удивлялся, как Александра не убило - дырок было порядком. Да вообще то, что они там не полегли все, можно считать чудом. Когда Макарин уводил машину с площадки, Аристарх видел, сколько им вслед било автоматов!

Вроде приехали. Качнувшись на рессорах, вездеход остановился, Шахов устало откинулся на спинку кресла. Кончики пальцев мелко подрагивали, в боку саднило, вся одежда была в крови, и не разобрать, чья она.

- Эва, народ.- негромко сказал он.- Вылезаем. Гельм, ты помнишь, где входной люк?

- Помню...- отозвался друг...

 

...Они стояли в тесном ангаре. Прямо перед ними возвышались Они - серв-машины класса Хоплит. При одном только взгляде на них душа замирала и гулко падала куда-то вниз. Стремительность, мощь и грация сквозили в каждой грани. И вместе с тем - холодная безжалостность. Неотвратимость в каждом блике брони, смертельная опасность в каждом лазерном пилоне, каждом винтике.

Они почти что касались верхушками потолка. При погрузке, видимо, всё-таки задели - в мягком камне осталось несколько весьма характерных борозд. В стенных шкафах было закреплено снаряжение, на четверых человек. Слева стояли автоматические погрузчики боекомплекта, и уходили в пол штольни артпогребов. Всё здесь дышало суровой и немного пафосной военной функциональностью.

- Четыре скафандра.- заметил Александр.- Зачем?

- Вон там, видишь?- показал пальцем Аристарх вглубь пещеры,- Я видел уже такие крепления для трюмов на военных кораблях. Здесь наверное хотели разместить двух "Воронов". Да, видать, не судьба.

Он подошел к ферме обслуживания и коснулся холодной бронестали. На поверку оказалось, что вся поверхность машины покрыта каким-то металлизированным пластиком, с вкраплениями какого-то абразива.

- Ну, что, пора покататься, не считаешь так?- спросил Шахов Гельмута, зло ухмыльнувшись.

- М-да,- задумавшись, покачал головой ответил Гельм.- Лезем. Только сначала скафандры надо одеть.

 

Небольшая платформа доставила каждого из них в рубку машины. Тесный коридорчик, и вот он - пилот-ложемент. Несколько минут Гельмут молча сидел, гладя пальцами сенсорные панели и наборы клавиш с текстоглифами. Ещё через десять минут он наконец наладил связь с Аристархом.

- Ты меня слышишь?- спросил он.

- Да, связь устойчивая.

- Арти... что мы теперь будем делать?- немного растерянно спросил Гельмут.

- Не раскисать.- ответил Шахов.- База не отвечает, Шестая не отвечает. Мрак какой-то! Не каждый день Картографические крейсеры падают! Так... проверь там сзади пилот-ложемента есть ниша такая. С овальным люком. Нашел?

- Да. Тут прорезь.

- Вставь туда свой кодон доступа Убедись что модуль на месте.

- Вижу.- Гельмут как зачарованный смотрел на кристалло-модуль "Одиночка".- Э! Арти! Ты уверен?!...

- Да, мой друг, уверен. Вахрхейт унд еехре мит унс. (Правда и честь с нами - нем.)- пафосно, сказал Аристарх, неожиданно по-немецки.- Реактор готов?

- Восемьдесят семь целых шесть десятых.

- Доводи до девяносто пяти. Я провожу отстрел ферм обслуживания. Встретимся на выходе.

 

Земля вздрогнула и стала осыпаться, отваливаться кусками. Ворота ангара открыли свой широкий зев и неровно покачиваясь, оттуда вышел Хоплит Аристарха. С негромким жужжанием сервоприводов взметнула стволы в небо зенитная установка, сверкнули красными огоньками лазерные излучатели. Ракетные тубусы жадно заглатывали кумулятивные ракеты. Курсовые импульсные орудия, установленные внештатно, с визгом повернулись в своих амбразурах.

 

- Кайман, как слышишь, меня, прием!- вызвал Шахов Гельмута.

Ответом ему были мерные шаги второй машины.

- Гестан, я на месте.- ответил товарищ, немного дрогнув голосом..- Ну что, контакт?

- Да, Кайман.

Беззвучно щелкнув держателями, черный глянцевитый шунт метнулся к изголовью пилот-ложемента, войдя разъемами в порт доступа шлема. Судорога прошла по телу, легкие выдавили только негромкий хрип, рассудок взорвался тысячей осколков, которые собравшись, намертво сплавились с разумом чистых нейро-сетей кристалло-модуля... Это момент перелома - либо ты станешь пилотом, либо первый же бой - не твой. Ощущение расширенного восприятия мира и невообразимой ранее физической мощи на мгновение захлестывает и подавляет. Важно не дать этому поглотить тебя с головой. Ибо первейшее правило - машина для человека, а не наоборот. Очень многие пилоты плохо кончили только потому, что были придатками к своим механическим телам...

Расширенные зрачки постепенно вернулись в нормальный размер, дыхание выровнялось, и сердце перестало колотиться с угрожающей скоростью.

Так рождается синтез человека и боевой серв-машины. Теперь - только война.

 

- Кайман. Ты...- Аристарх запнулся, ещё не свыкнувшись до конца с новыми ощущениями.- проверил цепи?

- У меня всё в норме. Каков план действий, Гестан?- спросил Гельмут.

- Трусцой по направлению к 6-й площадке. Александр, как слышишь меня?

- Слышу Вас хорошо. Вы надолго?

- Это как получится. Жди нас и не высовывайся. Вернемся как сможем. Закрывайся.

- Удачи парни.

 

Позади двух Хоплитов с завыванием опустились створки ангара.

- Кайман! Курс на шестой пеленг. За мной, бегом-марш!

Два сорокатонных гиганта, наклонив рубки вперед, медленно разгоняясь, пошли к 6-й раскопочной площадке, ещё ничего не ведая.

Десятичасовая ночь Сираласа была в самом разгаре. И хотя "техногенные танцы" ещё не начались, тяжелая музыка роковой поступи бронированных ступоходов уже зазвучала посреди обагренного кровью ландшафта.

 

Главный лагерь. Раскопочная площадка номер десять.

Хлесткая очередь срезала троих боевиков. Сержант Николос скрылся за пенобетонным блоком и сменил опустевший магазин. Такими темпами через пятнадцать минут ему придется либо бежать, куда глаза глядят, что ему категорически не нравилось, либо идти врукопашную и подорвать себя гранатами, что ему не нравилось ещё больше. Ответный огонь выбивал фонтанчики бетонной крошки из его укрытия и не давал высунуться. Взорвав метрах в пяти от себя дымовую гранату, он как спринтер сорвался с места и побежал к тому месту, откуда с завидной периодичностью били скупые очереди товарищеских карабинов и автоматных спарок.

Не добежал. Нос к носу столкнулся сразу с тремя. Не долго думая, сорвал с разгрузки гранату, выдернул чеку и с криком "Гёндерме!" (Лови - ганианский) в прямом смысле слова вручил её одному из опешивших ганианцев. А сам с разбегу перепрыгнул через один из многочисленных блоков пенобетона, за которым и укрылся.

Грохнул взрыв. Николос выскочил и коротко размахнувшись, прикладом карабина въехал в ненавистную рожу, блокировал встречный удар, ногой пнул в коленную чашечку, а когда противник упал, ножом два раза - в сердце.

- Лежи, упыренок.- сплюнув, прошептал он, на корточках осматриваясь. Повсюду шла стрельба, нападавшие методично подавляя космодесантников массированным огнем, выкуривали их из кунгов одного за другим. Кольцо сжималось. Тот "форт", куда он бежал, уже молчал, амбразуры были похожи на решето. Враг бил исключительно бронебойными, никаких фугасных снарядов или разрывных боеприпасов. Оно и понятно, хмыкнул сержант, им находки нужны.

Он перекатом ушел в сторону, вскидывая оружие. Выстрелы слились в единый гул. Он завалил двоих боевиков, но левая рука повисла плетью, простреленная сразу в нескольких местах. Скрипя зубами от боли, он дрожащей правой открыл аптечку и вколол маленький шприц с боевым лекарством. Адреналиновая дрожь ударила по мозгам, по началу до боли обострив восприятие. Все краски на мгновение показались неестественно яркими. Кое-как перетянув кровоточащие раны, он, пригнувшись, побежал к центру раскопа, откуда огрызалось длинными очередями крупнокалиберок главное административное здание экспедиции.

Гражданский персонал оказался очень сильно удивлен, когда выяснилось - их родные кунги и пенобетонные постройки в первую очередь были предназначены для войны. Правда, с небольшой оговоркой - не для современной.

Привалившись спиной к металлическому контейнеру метра в полтора высотой, Николос пришел к выводу, что происходящее вокруг чем-то здорово смахивает на двадцатый век, как ему доводилось читать о войнах тех далеких времен.

Рявкнула пушка, снятая с Фалангера, дробно застучала счетверенная установка, снятая с Хоплита. Ничего... шансы есть, вытирая пот со лба, прошептал сержант. И как ответ на его реплику, оставляя четко различимый инверсионный след, пронеслись реактивные снаряды.

Пробив броню здания, они разлетелись внутри тысячами маленьких, но очень острых игл. Их размер был недостаточен для того чтобы проеодолеть даже междуэтажную перегородку, но чтобы пробить бронежилет или кирасу - хватало вполне. Большинство защитников повалилось замертво, оставшиеся были контужены. И хотя ещё многие держали оборону от захватчиков на других участках, когда штурмовые группы ГНОБа ворвались в административное здание, дробовиками вычищая кабинеты, оборону можно было считать павшей. ГНОБовцы действовали четко и слаженно - сначала пускали вперед ганианских унтерменшей, а когда те шквальным огнем вжимали защитников в землю, подходили и наносили молниеносный удар по позиции. Тем более то на шестерых защитников приходился только один военный. Самые большие потери несли защитники и ганианцы, Готлиб потерял отсилы человек двадцать, ГНОБ - ни одного.

Николос побежал к одному из кунгов, откуда били несколько пулеметов. Внутри кричало несколько раненных, кто-то отчаянно матерился, куда-то рвался. Под ногами перекатывались гильзы.

- Сержант! Быстро к западному окну, оттуда пулеметы бьют!- крикнул капрал, очевидно, бывший старшим.

- Гранатометы есть?- спросил Николос.- Гадо гасить их технику.

- Если тебе делать нечего, в углу в боксе лежат. Райк! Бери вот этого придурка и бегом к пищеблоку, оттуда будете бить им во фланг!- выговорил капрал и приник к прикладу тяжеленного пулемета. Зазвенела длинная патронная лента, гильзы полетели в давно переполненный гильзосборник. К сержанту подбежал чернокожий рядовой с нашивкой "Джи. Райк". В руках он нес два гранатомета и несколько кассет с боеприпасами.

- Давай не отставай, сержант!- крикнул негр и метнулся к выходу. Николос заметил на плече того нашивку с эмблемой совета безопасности. Такой рядовой мог запросто и его, сержанта, построить и отдавать приказы. Подхватив у Райка второй гранатомет, Николос выбежал вслед за ним. Как только они покинули кунг, один из оборонявшихся, по виду обыкновенный гражданский специалист, поставил легкий пулемет на треногу и стал их прикрывать.

  Совершенно внезапно из-за поворота выехала БМП, Райк вскинул тубус гранатомета, но его буквально разорвало на части очередью из автопушки. Николосу повезло больше, он успел подбить эту машину, прежде чем очередью из другой, выехавшей сзади, ему перебило ноги. Тут уж никакой боевой инъектор не поможет. Завывая от боли, сержант перевернул себя на спину, подтянул за ремень гранатомет, передернул затворный рычаг. Воняющая сгоревшим порохом гильза вылетела ему на грудь и скатилась на землю, новый снаряд занял свое место. Едва не сойдя с ума от полыхающего ниже колен огня, он с трудом нащупал в рамочном прицеле борт той злосчастной машины и выпустил по ней снаряд, после чего потерял сознание. Его добьют через сорок минут, а пока что ГНОБ понес первые потери.

 

Руины Шестой раскопочной площадки.

Чадили остатки зданий и кучи мусора, догорала техника. Немного светало. Тишину и потрескивание огня внезапно нарушили негромкие шаги боевых машин. Они становились всё громче и громче.

Аристарх и Гельмут ворвались на площадку и застыли как вкопанные. Внутри как будто бы всё заледенело. Пальцы на рукоятях управления орудиями мелко дрожали.

- Нет!- вскрикнул Гельмут.- Только не это!

- Кайман! Кай-маан!- позвал Аристарх своего друга.- Вылезай! Осмотри! Ищи наших! Найди-и!- его всего трясло.

Гельмут пулей вылетел из бронированного чрева Хоплита и побежал к подорванному кунгу, где они раньше жили. На ходу сорвав шлем, он упал на колени перед трупом Миранды и завыл в голос, почти закричал. Вокруг валялись сотни стреляных гильз и десятки пустых магазинов к автоматической винтовке. Легкий бронежилет девушки был пробит навылет в пяти местах, и земля вокруг пропиталась кровью.

Из кунга донесся слабый стон. Гельмут подскочил и кинулся на звук. От зрелища, представшего перед ним, его вырвало. Утерев рукавом губы, он достал фонарик и осветил кругом, хотя всё было видно и так.

Здесь была резня. Избиение невинных. Когда на входе убили Миранду, ублюдки ворвались внутрь. Стон повторился.

- Х-хельм…- позвал его слабый голос. В углу, зажимая страшную рану на животе единственной уцелевшей рукой, лежала Дженифер. Ноги были кровавой кашей, месивом из костей и чего-то вообще неописуемого. Она узнала Гельмута даже со спины.- П-пить.

- Тебе же нельзя. Рана… в живот…- ошарашенный, заговорил Гельмут.

- Я… я всё равно умру…- она закашлялась, кровь пошла горлом, она захрипела.- Это… были… ганиа.. нцы… и… нем..- её глаза закатились и судорога пошла по всему телу. Гельмут так и замер с фляжкой в руках. Трясясь от сдерживаемых рыданий, он закрыл ей глаза и вышел. Двадцать человек персонала, находившегося в этом кунге защищали только две хрупких девушки? Абсурд, боги, какой же абсурд. Когда на входе убили Миранду, Дженифер отползла внутрь и подорвала первых ворвавшихся внутрь ганианцев гранатой. И сумела протянуть до возвращения Гельмута и Аристарха.

Спотыкаясь на каждом шагу, он дошел до своего Хоплита, а потом упал на колени и, привалившись к броне ступохода, заплакал. Рядом завыли сервоприводы – это Аристарх спустился вниз. Он присел рядом к другом и по-дружески обнял его.

Они плакали. Это был ещё тот возраст, когда от неизбывного горя ещё дают волю слезам. Кто сказал, что мужчины не плачут? А в таких ситуациях, условности и вовсе отходят на второй план.

- Что делать?- спросил Гельмут.

- Те кто это сделал,- Аристарх обвел рукой панораму побоища.- пришли сюда всерьез и надолго. В том смысле, Гельм, что мы их можем найти.

- Но зачем, что им всем надо?

- И ты ещё спрашиваешь? разве не ясно? Артефакты, Гельмут, артефакты! Нашли оружие, ты понимаешь, что значит владеть оружием, которое было создано технически превосходящей цивилизацией?

- Да, понимаю.- Гельмут внезапно вскочил на ноги и до хруста в суставах сжал кулаки.- Доннерветтер! Будь они прокляты! Я убью их, слышишь, я убью их! За то, что они лишили меня счастья, за то, что погубили всех, кто был с нами. Фра-а-айг!

- Ну тогда по машинам, Кайман! Отомстим!- позвал его Аристарх.

- Отомстим!

 

*Активация боевых программных пакетов. Инициация. Запуск реактора в боевую мощность*.